৪৯ পছন্দ করি বলেই

ঝাং হানমিংও একটি আদেশ দিলেন, আর তখনই সেই দুজনে বlike কোনো দ্বিরুক্তি না করেই সোজা রান্নাঘরের ভেতরে চলে গেল।

মোর ইউরা যখন ঠিক庄门口 এসে পৌঁছাল, তখন প্রহরীরা তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। মোর ইউ প্রহরীদের উদ্দেশ্যে বলল, "গুয়াং ই কি ভেতরে আছে?" প্রহরীরা মোর ইউর কথা শুনে বলল, "গুয়াং ই দারিনের কাছে আপনাদের কী কাজ আছে?"

হু মেইয়ের হুঁশ ফিরে পেয়ে দ্রুত নুডলসের বাটিটি টেবিলে রাখল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, "এই তালিম বা符টির ক্ষমতা এতটাই বেশি যে, এটি সক্রিয় না করা হলেও আমার ওপর প্রভাব ফেলছে। শেষ পর্যন্ত আমি তো এখন একজন বেশ দুর্বল妖怪ই।"

কিন্তু লিয়াও কের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের কোনো রেশ ছিল না। সে তার পশুপাখি সদৃশ পোষ্যকে ফিরিয়ে নিয়ে কিছুটা অনুভূতিহীন হয়েই জীবন-মৃত্যুর সেই রক্তাক্ত রণক্ষেত্র থেকে উড়ে নিচে নেমে এল।

এ-সব দেখে জিয়াং শুয়ানের বাবা এবং সেই বানর আকৃতির লোকটির মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল—সুন ইয়াং আসলে তাদের প্রচ্ছন্ন হুমকি দিচ্ছে। অথচ সুন ইয়াংয়ের এই 'স্থির করার কৌশল' বা 'টিং শেন শু'-এর মোকাবিলা করার কোনো উপায় আজও তারা খুঁজে পায়নি।

শেং তিয়ান মহামাজ রাজ মোর ইউকে দেখে হেসে বললেন, "তুমি আজও সেই আগের মতোই উদ্ধত, পরিণতির কথা তোয়াক্কা করো না।" মোর ইউ অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে শেং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার নিজে একবার চেষ্টা করেই দেখে নাও আমি উদ্ধত কি না।"

ফেনশুই বা বাস্তুবিদ্যার শক্তিতে ঘনীভূত এক বিশাল হাত নেমে এল এবং নিমেষেই ঢালটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত ক্রূরভাবে কুই দেক্সুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

সেন মোহান নিজের চুলে হাত দিয়ে চরম বিরক্তিতে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। বুদ্ধের অবশেষ বা বুদ্ধের অস্থিভস্ম না পেলে এই পাঁচ ধরনের প্রতিবন্ধকতা ও তিন ধরনের ঘাটতি কাটানো কেবল স্বপ্নের পক্ষেই সম্ভব।

কিন্তু সে যদি এখন নিজের শক্তি দিয়ে আটমুখী বুদ্ধের মুখোমুখি হয়, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

"আরে না! আমি তো সরাইখানাতেই একটা ঘর নিয়েছি!" এই কথা বলতে বলতেই সে লু দিদির হাত থেকে ওষুধভরা কাপড়ের থলেটি নিয়ে নিল এবং লু দিদির দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। তারপর মুখ ঘুরিয়ে জিং ঝিগুওর উদ্দেশে বলল, "ভাই, তবে আমি এবার ফিরে যাচ্ছি। দেরি করে ফিরলে তো আর গেট খুলবে না!" এই বলে সে আবার মৃদু হাসল।

দশ বছর ধরে জীবন ও মৃত্যুর মধ্যে দিয়ে আমরা দুজনে বিচ্ছিন্ন, কোনো খোঁজখবর নেই, তবু ভোলা অসম্ভব। সহস্র মাইল দূরে সেই একা কবর, দুঃখের কথা কার কাছে বলব। হয়তো আজ সামনাসামনি দেখা হলেও আর চিনতে পারবে না, ধুলোয় ঢাকা মুখ, তুষারের মতো সাদা চুল।

সম্ভবত গেমিংয়ের দুনিয়ায় অভ্যস্ত তরুণদের স্বভাব বাকি সবার চেয়ে একটু আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক। কেক খাওয়ার পর, মাইক্রোফোন আঁকড়ে ধরে থাকা কয়েকজন বাদে বাকি সবাই খেলায় মেতে উঠল এবং গেমের ভেতরে শত্রুদের সাথে সরাসরি বন্দুকযুদ্ধে লিপ্ত হলো।

কালো ও সাদা রঙের তাওবাদী পোশাক পরা এক বৃদ্ধ হঠাৎ হাত উল্টালেন, আর এক প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ টং ইয়ুনতিয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল। টং ইয়ুনতিয়ান পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই তাকে আক্রমণ করে বসল!

সেই বাবা আর ছেলে যখন দেখল বাই গুও বাইরে বেরিয়ে এসেছে, তখন তারা দুজনেই নিজেদের মুখ বাই গুওর দিকে ঘুরিয়ে নিল এবং জিং জিফু তার কথাগুলো বলে ফেলল।

সবকিছু জেনেশুনেও সে কেবল উপহার দেওয়ার নাম করে আমার কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছিল, আমাকে ভয় দেখাতে এসেছিল, এবং আমার জীবনটা দুর্বিষহ করে তুলতে এসেছিল।

কিন্তু এখন ঝাং ঝে অর্ধমৃত হওয়ার মতো মার খেয়েছে, অথচ হাও শাওয়াও পর্যন্ত তার হয়ে ওই বয়স্ক অ্যানের সাথে লড়াই করার জন্য এগিয়ে যেতে বাধ্য হলো, আর ঝাং ঝের সাথে ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বের সম্পর্ক থাকা ইয়াও বিন কি না তার হয়ে মাঠে নামতে কিছুতেই রাজি হলো না?

আগের সেই তিন নম্বর রাজা কি এতই খামখেয়ালি ছিলেন না যে যত্রতত্র মুরগি-কুকুর খুঁজে বেড়াতেন, নিজের বাবা ও দাদাকেও বিপদে ফেলতেন, আর নিজের ওপর রাগ হলে নিজের সাথেই চরম শত্রুতা করতেন?

"公子饶命，这些都是我从别人那里打听的！" ভৃত্যটি তৎক্ষণাৎ একটি খাম বাড়িয়ে ধরল।

বাই কিংগে, বাই মোকিয়ান এবং শ্যাং চিশাওয়ের নেতৃত্বে থাকা ঐশ্বরিক প্রাণী জগতের দলটি সরাসরি কিংতিয়ান জগতের লোকজনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছে।

আমিও ভীষণভাবে অবাক হয়ে গিয়েছি। এই ক্ষমতাটি যেন ঠিক আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখে নতুন দেবতার তৈরি করা সেই মানসিক আধারের মতোই।

যাই হোক, সু ট্যাংট্যাং অত্যন্ত পরিশ্রমী এবং তার প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তা এই পথের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

পে ঝেং কথা শেষ করেই দুই হাতে লাঠি ধরে সামনের দিকে ছুটে এল। সেই থেকে জিন ওয়াং আর কখনো বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারেনি। পে ঝেং এমন জায়গাগুলোতেই আঘাত হানছিল যেখানে জিন ওয়াংয়ের কোনো আঘাতের চিহ্ন বাইরে থেকে বোঝা যায় না—যেমন পিঠ, কোমর, নিতম্ব এবং মোটা কাপড় দিয়ে মোড়ানো মাথা।

মেয়েটি শুধু দেখল যে এই কিুন ইউচানকে মানুষ কেবলই একটা বস্তু হিসেবে ব্যবহার করছে, অন্তরের গভীর থেকে তার প্রতি কোনো সত্যিকারের ভালোবাসা নেই।

এই কথা চিন্তা করার পর শি ফেংয়ের মনে বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে থাকার আর কোনো প্রবৃত্তি রইল না। সে এক ঝটকায় সোজা হয়ে পদ্মাসনে বসল এবং ধীরে ধীরে মনের চাঞ্চল্য প্রশমিত করে সরাসরি মিশ্র শক্তির অনুধাবন ও সাধনায় আত্মনিয়োগ করল।

আসলে বিষয়টি সরলীকরণের পর অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। লাল দানবগুলো আমাদের অস্তিত্বের জন্যই হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই তারা একই প্রজাতির হওয়া সত্ত্বেও আমাদের তাদের ধ্বংস করতেই হবে।

তারা পঁচিশ ধাপের কৌশল আয়ত্ত করার পর সম্ভবত অমরত্বের আগের স্তরে నిజ অর্থেই অজেয় হয়ে উঠবে।

"ঠিক আছে বস! আহ..." অ্যান্টনি সবেমাত্র আনন্দিত হয়ে ইয়াং চির কথার জবাব দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে বুক চেপে ধরে গভীরভাবে কুঁচকে ফেলল তার ভ্রু। মনে হলো সে এমন কোনো অসহনীয় যন্ত্রণা অনুভব করছে।

সেই প্রথম যখন সংগ্রাহক যন্ত্রটি হাতে পেয়েছিল, তখন লি বিনের আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে। তার মনে হয়েছিল সে খুব সহজেই কিংলিং গ্রাম্য এলাকাকে ধ্বংস করে দিতে পারবে। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার ব্যবসা যত প্রসার লাভ করেছে এবং সমাজের উঁচু তলার ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সাথে যত বেশি যোগাযোগ হয়েছে, ততই লি বিন কিংলিং গ্রাম্য এলাকার গভীর শিকড়, প্রভাবশালী যোগাযোগ এবং জালের মতো জড়িয়ে থাকা সম্পর্কের পরিধি সম্পর্কে জানতে পেরেছে। সে বুঝতে পেরেছে এগুলোর কোনোটির সাথেই একা তার লড়াই করার ক্ষমতা নেই।

এক প্রহরোর্ধ্ব সময় অপেক্ষা করার পর, সু চেনের চোখে অবশেষে একটি গাধার গাড়ি缓缓 এগিয়ে আসতে দেখা গেল। সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে গাড়ি চালক বৃদ্ধ মানুষটির উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।

গত কয়েক বছর ধরে স্বর্গরাজ্য এবং পাতালপুরীর প্রভাব ও শক্তি হ্রাস পেলেও, যতদিন সেই কয়েকজন 'উ সি ফ্যান্টাসম মাস্টার' বা মহারথী বেঁচে আছেন এবং এই দুটি বৃহৎ শক্তির মূল ভিত্তি অটুট রয়েছে, ততদিন তারাই এই বিশ্বের ভাগ্য নির্ধারণকারী তিনটি প্রধান শক্তির অন্যতম হিসেবে টিকে থাকবে।

কিং শেলের নিখুঁত রণকৌশল ও নেতৃত্ব তাকে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল। কিন্তু লি হুইয়ের দৃষ্টিতে এই উচ্চতা যথেষ্ট নয়; তাকে সত্যিকারের হিরো বা নায়ক হতে হবে, একমাত্র হিরো! এই কাজটি রাতারাতি সম্পন্ন করা সম্ভব নয়, এর জন্য উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করতেই হবে।

মৃদুস্বরে গান গাইতে গাইতে ঝাও গুইনিয়ে রক্তলাল ছয়টি লম্বা তরবারি নিয়ে তার ইচ্ছাপূরণ কক্ষের বড় হলঘরে ফিরে এল। তরবারিগুলোর শরীর যেমন রক্তাভ, তেমনই ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। এই উজ্জ্বল লাল তরবারিগুলো চোখের সামনে আসতেই তা ওয়াং ক্যানসহ উপস্থিত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

অবশ্য জিয়াং শুহুয়িও এত বোকা নয় যে শুধু শিয়াও লিংয়ের পারিবারিক ও সামাজিক পটভূমির কথাটি ধরেই সব জায়গায় বসে থাকবে।

ফু ইয়ানের হাত তখনো তার পিঠে হালকাভাবে বুলিয়ে যাচ্ছিল, যা অনেকটা মালিশ করার মতো মনে হচ্ছিল, কেবল গু শং নিজে তা বুঝতে পারেনি।

লি হুই এবং চু সিউ দুজনেই একসাথে চোখ মেলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তাদের পাশে একটি নিখুঁত বালুকঘড়ি আত্মপ্রকাশ করল। বালুকঘড়িটি নিজে থেকেই উল্টে গেল এবং পুনরায় সময় গোনা শুরু করল।

কে ভেবেছিল যে তিনি এত সুন্দর পরিকল্পনা করে এগোচ্ছেন, অথচ ঘরের ভেতরেই কেউ তার পায়ে বেড়ি পরিয়ে দিচ্ছে এবং সুযোগ পেলেই তার পিঠে মারাত্মক এক ছুরি বসিয়ে দিচ্ছে।

লি টিংছেন তার সামনে এক হাঁটু গেটে বসল, কিন্তু বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি তাকে ছুঁতে সাহস পেল না। দূরত্ব তো সামান্যই, অথচ মনে হচ্ছিল মাঝখানে স্বচ্ছ কাঁচের এক দেওয়াল দাঁড়িয়ে আছে। সে রয়েছে ওই পারে, আর এ পারে রয়েছে এই মানুষটি—ছোঁয়ার সাধ্য নেই, শুধু তাকিয়ে থাকার উপায় আছে।

মেটাল ব্যারিয়ার বা ধাতব প্রাচীর হলো মেকাস বা রোবট বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের রক্ষার একটি প্রচলিত উপায়। এটি যেমন সহজ, তেমনই অত্যন্ত কার্যকর। কয়েকটি ভারী মেকা একসাথে মিলে প্রাচীর তৈরি করলে আপনার শক্তি যত বেশিই হোক না কেন, আপনি সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়বেন।

গুলিয়াং কাউন্টি থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি শহর রিউজিং-এও কেউ একজন সুউচ্চ ভবনে একা একা বসে চায়ে চুমুক দিতে দিতে চাঁদ দেখছিলেন।

এই চিন্তা হয়তো খুব একটা অদ্ভুত নয়, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো তাদের মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা ক্ষোভ বা প্রতিশোধের স্পৃহা অতটা তীব্র নয়। যদি এটি বাইরের পৃথিবীর ঘটনা হতো, তবে তারা যে কোনো উপায়ে তাদের নিজস্ব 'তিয়ানশং' বা পরম পবিত্র সত্তাকে ধ্বংস করার জন্য শত ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হতো।