৩৪ তুই একটা জানোয়ার!

কারণ সে খবর পেয়েছে যে, অভ্যন্তরীণ বাছাইপর্বে অংশগ্রহণকারী দশম ব্যক্তিকে নির্ধারণ করার জন্য প্রার্থী শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।

“নোংরা টাকা? তাহলে এই নোংরা টাকার জন্যই বা তুমি এখানে কেন এসেছ?” দেং জিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, কিন্তু তার চোখগুলো কাঁপছিল, স্পষ্টতই সে গুন্ডা সর্দারের আচরণে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

দরজার বাইরে পা রাখতেই সে টের পেল বাইরে বেশ জোরে বৃষ্টি পড়ছে। সে সরাসরি বৃষ্টিতে ছুটে গিয়ে গাড়িতে উঠল এবং হেডলাইট জ্বালাল। ধুর! এত বৃষ্টির মধ্যে সে কি রাস্তায় ভিজে যাচ্ছে? রেন ইউয়ানজেনের হৃদয়ে হঠাৎ এক অস্থিরতা দানা বাঁধল, তারপর গাড়ির চাবি ঘুরিয়ে সে দ্রুতগতিতে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

এই চিৎকারটি ছিল বেশ উচ্চস্বরে। বাগানে বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে থাকা বখাটে তরুণরা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। পুরো বাগানটি অভূতপূর্ব নীরবতায় নিমজ্জিত হলো, আর তার ঠিক পরেই যেন বোমা ফাটার মতো হইচই শুরু হয়ে গেল।

বর্বর জাতি মানেই বিশাল সব উপজাতি, আর কিন ফেং যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা বর্বরদের মাঝে একটি স্থান করে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

দুঃখিত, সে তাকে আবারও মিথ্যে বলেছে। সে ইচ্ছে করে এমনটা করেনি, সে কেবল চায়নি যে সে তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করুক।

“দূর হ, তুই আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নোস,” আমি ঘুরে সেই নিরাপত্তা রক্ষীকে বললাম যে কিনা মারামারি করার জন্য উসখুস করছিল। যাই হোক, আমি হাত তুলিনি, কিন্তু সে যদি আমার ওপর হাত তোলে, তবে আমি তাকে ছেড়ে কথা বলব না।

এই পথটি খুব একটা দীর্ঘ ছিল না। কয়েক মিনিট পরেই আমি একটি বিশাল জায়গায় এসে পৌঁছালাম। এবার গুহার কেন্দ্রে জলের পুকুর ছিল না, বরং ছিল একটি অদ্ভুত গড়নের কৃত্রিম পাহাড়। পাহাড়ের টিলাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল এবং তার ওপর ছোট ছোট সবুজ গাছপালা লাগানো ছিল, যা আসল গাছের অনুকরণ করছিল। আমি বুঝতে পারলাম না সেগুলো কী গাছ।

যাই হোক, গতকাল ইউয়ে হেংকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য আমি চেয়ারের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। জায়গা বদল হলে আমার ঘুমের সমস্যা হয়, তাই গভীর রাত পর্যন্ত আমার ঘুম তেমন গাঢ় হয়নি। যদিও ঝিমুনি ভাব থাকার কারণে আমি জানি না ইউয়ে হেং কখন আমাকে তুলে নিয়ে হাসপাতালের বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিল, তবে অন্তত এটুক নিশ্চিত যে আমি ঘুমিয়ে পড়ার পরই তা হয়েছিল।

সেই নীলচে-সবুজ ধোঁয়া ছিল স্পিরিট সাপের মূল সত্তা। এর বিষক্রিয়া অত্যন্ত তীব্র; স্পর্শ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত। এমনকি অমররাও অতীতে এই সাপের বিষের কাছে পরাস্ত হয়েছেন।

সি শু ঘুরে তাকাতেই সান শেং তার বাঁ হাত প্রসারিত করল। হাতের তালুতে ভেসে উঠল একটি অপূর্ব সুন্দর সোনার পদ্ম। সোনার পদ্মটি দেখেই সি শু-এর হাঁটু কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কথা বলতে বলতে মু রং লিং ই তার বুক পকেট থেকে একটি রুমাল বের করল। রুমালটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি উৎকৃষ্ট রেশম দিয়ে তৈরি এবং এর ওপরের সূচিকর্ম ছিল জীবন্ত।

যদিও ইয়া ছিং সাধারণ কোনো মেয়ে নয়, কিন্তু বাই জিং জিংয়ের কাছে এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ল্যাং জুন ই যেন সুস্থ হয়ে ওঠে।

এর পরপরই এই ঘটনাটি পুরো পু ইউ বিশ্বে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সবাই জানল যে পু ইউ এক নতুন যুগে প্রবেশ করেছে এবং যুদ্ধের অবসান ঘটেছে। তবে পর্দার আড়ালে কিছু জাতি এখনো ষড়যন্ত্র করছে এবং গোপনে নানা ফন্দি আঁটছে।

লু লুর সাথে থাকা হোক বা না হোক, আর লু লু কতদিন ধরে তার প্রতি অনুরাগী—সেসব বিষয় বড় নয়। যতক্ষণ লু লু তার প্রতি নিবেদিতপ্রাণ, ততক্ষণ এই মিশন সম্পন্ন হয়েছে বলেই ধরে নেওয়া যায়।

মনে রাখতে হবে, এবারের অনুষ্ঠানে আন্তর্জাতিক তারকারা প্রচুর থাকলেও দেশীয় প্রথম সারির তারকারাও কম ছিলেন না।

“পেটে খিদে লেগেছে তো?” সিয়া লিয়ানঝি ভেবেছিল সে বুঝি হাই তুলছে, তাই সে অসুস্থতার ভান করল। এখন তাকে দেখে সে বুঝতে পারল যে তার মুখটা সত্যিই ফ্যাকাশে, আর তার মনের সংশয়ও মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি। প্রথম প্রেমের সেই বয়সে কেবল এমন একজন মানুষকে ভালো লাগত, যার দিকে তাকালে মনে হতো সে আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্র বা সূর্যের মতো।

ঘরের মানুষগুলো সম্ভবত ভাবেনি যে ইং জি হঠাৎ বাড়ি চলে আসবে, তাই অনেকক্ষণ পর্যন্ত কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

কিন্তু তার ভয় হচ্ছিল, যদি এই ঘটনাটি সত্যিই ঘটে, তবে তার যে কী পরিমাণ ক্ষতি হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারছে না।

ভাগ্যক্রমে শি মেং হা সি মিয়ার সাথে বেশি কথা বলেনি। নিজের চিন্তায় ডুবে থাকা মু শিং চেন তাকে ঘুরে তাকাতে দেখে দ্রুত নিজের অবাস্তব কল্পনাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

গতবার শি মেং আসলে কে তা জানার পর এবং সি পরিবারের ভোজসভায় তাকে ও সি চেং দুওর কথোপকথন শোনার পর থেকে, যখনই সে তাকে দেখে, তার দৃষ্টি না চাইতেই তার দিকে চলে যায়।

লু বু যদি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হন, তবে চি তু হলো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ঘোড়া। মা চাও-এর ঘোড়া ‘শি জি বাই’ প্রথমবার চি তু-কে দেখেই ভয়ে কাঁপতে শুরু করেছিল। সান সে-এর ঘোড়া ‘ফেই হুয়াং’ যদিও অতটা দুর্বল নয়, কিন্তু চি তু যখন ড্রাগনের মতো আভা ছড়িয়ে দিল, তখন ফেই হুয়াংয়ের পা-ও থমকে গেল।

সিস্টেম স্পেস এবং বাস্তব জগতের সময়ের গতি আলাদা। ফসলের বৃদ্ধির সময়কাল এখানে অনেক কম। জিয়ান নিং সারাক্ষণ ভাবছিল কীভাবে আরও বেশি জমি কেনা যায়, যাতে ফসল ফলিয়ে নিজের স্পেসে জমিয়ে রাখা যায়।

এখন সে জানে যে ইং উ শিনের গুরু একজন তাও জোন এবং তিনি একটি স্বাধীন জগত তৈরি করতে পারেন। তার মানে তিনি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের তাও জোন। তার উচ্চতর修为 সম্ভবত বিশ্বের সেরা তিনজনের একজন হওয়ার মতো।

লিং লুও বেশ তৃপ্ত। তার এই প্রতিটি পদক্ষেপ নেওয়া সহজ ছিল না। তাকে একটি সুযোগ দেওয়া হলে সে তা কাজে লাগাতে জানে, যেকোনো অবস্থানেই সে খুব দক্ষতার সাথে কাজ সামলে নিতে পারে।

এছাড়া তার শরীরের অংশ যেমন চুল, রক্ত বা ছায়ামূর্তির মাধ্যমে পরোক্ষভাবে জাদু প্রয়োগ করে তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া সম্ভব।

“এই পর্বে তোমার পারফরম্যান্স দেখে আমরা সিদ্ধান্ত নেব যে তোমার ওপর পুনরায় ভরসা করা যায় কি না!” গাও ইয়াং এবং ঝাও ই হেং তার প্রতি সন্দেহের মনোভাব বজায় রাখল।

শেয়ারহোল্ডাররা লিং লুওর প্রত্যাশা অনুযায়ী খুব একটা খুশি ছিল না। যদিও তারা জানত জিন ডিয়ান গ্রুপের শেয়ার বাজারে আসার অর্থ হলো তাদের হাতে থাকা শেয়ারের মূল্য বেড়ে যাওয়া, তবুও তারা এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে কিছু আপত্তি রেখেছিল।

গৌ বেই ও তার দুই সঙ্গীর কথা কেউ বিশ্বাস করবে না, তাই না? এই বিষয়টিই মূলত গৌ বেই ও তার সঙ্গীদের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ধূসর-সাদা নেকড়ে এবং কালো পশমের নেকড়েটির চোখের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসছিল, যা তাদের চোখগুলোকে লাল করে তুলেছিল।

“আজ আমি তোমাকে যে তাওবাদী বিদ্যা শেখাব, তার নাম ‘গু ই হার্ট মেথড’।靈 শক্তি অর্জন করাই হলো যেকোনো তাওবাদী বিদ্যার ভিত্তি!” জিয়াং ইউয়ান জিন গম্ভীরভাবে বললেন। যেহেতু রেস্তোরাঁটিতে পর্দা দিয়ে ঘেরা আসন ছিল, তাই অন্য কারো শোনার ভয় ছিল না।

তারা তাদের আগের উপহাসের কথা মনে করে শিউরে উঠল... যদি চু ফেং সামান্য একটুও খারাপ কথা বলত, তবে আহাওয়ের পক্ষে আর ঝংঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ে টিকে থাকা সম্ভব হতো না।

“আ রুই, তোমার বাবা-মা কি তোমাকে গাড়ি কিনে দিতে চাইছেন? কী ঠিক করলে, কোনো গাড়ি পছন্দ হয়েছে?” শু ইউ ঝেন দেখল যে তার মেয়ে ও ছেলে হেরে গেছে, তাই সে সাথে সাথে কথার মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

“জু কুয়ে মহোদয়! আমি জাপানের সম্রাট, আমি হুয়া ঝং-এর সাথে আলোচনা করতে চাই!” ওনিন সম্রাট জু কুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

পাশে থাকা ইউন জিউ ছিংয়ের উজ্জ্বল হাসির আড়ালে চলছিল গভীর চিন্তা। সে ভাবছিল ইয়ে শি লিয়ান ‘আমি তো প্রাচীন অলৌকিক জন্তু’—তুয়ান তুয়ানের এই কথাটি শুনেছে কি না। সে চায় না তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাক, কারণ তাতে খেলাটা আর মজার থাকবে না।

ইয়াং রুই সংগ্রাহক বিদ্যা প্রয়োগ করে হালকা চাপ দিতেই এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল এবং তার স্কিল পেজে একটি নতুন জীবন দক্ষতা যোগ হলো।

অতএব সে তার হাতের কাঠের লাঠিটি ঘোরাতে লাগল, আর ঢেউগুলো বিশাল থাবায় রূপান্তরিত হয়ে একের পর এক সান উ কোং-এর অবস্থানের দিকে ধেয়ে যেতে লাগল।

শু জিয়ান তখন ফ্যাকাশের চেয়েও বেশি সাদা হয়ে গিয়েছিল এবং দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। তার নিজস্ব তাও অস্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে মারাত্মক আহত হয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে সব পরিষ্কার করে বলতেই হবে, অন্যথায় এখানে আটকা পড়া মানব সাধকরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।