৫০ ভূমিকা

তবে, সে বর্তমানে যা অর্জন করেছে, তা দিয়ে ঝাও ঝেং মনে করেন না যে তার স্ত্রী তাকে মত বদলাতে রাজি করাতে পারবে।

সম্ভবত ইর্ষা মানুষের একটি সাধারণ প্রবৃত্তি; যারা নিচের অবস্থানে থাকে, তারা হয় নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী কাউকে অপছন্দ করে, নয়তো নিজেদের চেয়ে দুর্বল কাউকে অবজ্ঞা করে, আর এর মাধ্যমে তারা প্রমাণ করতে চায় যে তারাই সবচেয়ে অনন্য।

ছিন ওয়ানছিং ওই পরিচারককে চতুর মনে করে তাকে কিছু ভাঙা রূপমুদ্রা বকশিস দিলেন। ওয়েন ইউ তা দেখে উয়িংকে ইশারা করলেন, আর উয়িং তখন আগেই একটা রূপোর মুদ্রা বের করে ওই পরিচারককে দিয়ে দিল।

একটু ভেবে জিউয়ে মিয়াওলিং মাথা নেড়ে বোঝালেন যে কোনো সমস্যা নেই। আসলে তিনি যে মদ তৈরি করেন তার বিশুদ্ধতা খুব বেশি, তাই মদের অবশিষ্টাংশ বা ত্যানা খুব একটা বেশি হয় না, চারটি বড় চৌবাচ্চা অনায়াসেই সামলে নিতে পারবে।

শাওশাও তখনও মুখ খুলল না, তার চোখদুটো জলে ভরা ছিল। সে সামনের মানুষটার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সেই মানুষটি তাকে জোর করে অপরাধ স্বীকার করাতে চাইছে।

দশ-বারোজন পরিচারক দৌড়ে বেরিয়ে এল, তাদের দলনেতা লোকজনকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়ির কাছে গেল এবং অত্যন্ত বিনম্রভাবে অতিথিদের গাড়ি থেকে নামার অনুরোধ জানাল।

এই কথাটি কোনো রসিকতা নয় যে বলেই উড়িয়ে দেওয়া যাবে। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, কিছু লোক তাকে টুকরো টুকরো করে না দেওয়া পর্যন্ত তিনি কখনোই শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবেন না।

গ্রীষ্মের সেই ছুটির পর মু ছিয়াও আর কখনো স্কুলে আসেনি। পরে শোনা গিয়েছিল যে তার বাবা প্রাদেশিক শহরে চাকরি নেন এবং শেষ শিক্ষাবর্ষে তার বাবা চেয়েছিল সে যেন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে একটা ভালো ফলাফল অর্জন করে।

"হিলিসিউস, আর্ক জাহাজ রওনা হয়েছে! শিয়ান কুই আমাদের দ্বিতীয় রণাঙ্গনের বাহিনীকে ধ্বংস করতে চায়! এখানে আমি এবং ফ্রিডম রোড টুেন্টি সেভেন স্পেশাল আর্মি থাকলেই যথেষ্ট, তুমি দ্রুত ক্যাটরিনা এবং ইয়াং হান শিউয়ুর দিকে গিয়ে তাদের সহায়তা করো!" হুয়াংফু হাওলেই বললেন।

যাকে ওল্ড ঝাং বলা হয়, সে কে শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের লোক এবং সচরাচর অপহরণের মতো অপরাধ সে প্রায়ই করে থাকে।

বাই ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি এমন একটা বিষয়ে রূপের জাদুকরি কৌশল ব্যবহার করবে, তা সত্যিই কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।

হেলিয়ান ইউছেনের এই কথা শোনার পর তিনজনের মনেই বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে গেল। ঠিকই তো, এই বিষয়টি যেভাবে পরিচালনা করা হোক না কেন, শি ইউয়ে কেবল লিন মুগানের সাথেই জোট বাঁধতে বাধ্য, কিন্তু লিন মুগান যদি জোর করে শি ইউয়ের কাছে কৈফিয়ত চায় আর শি ইউয়ে যদি নিজে থেকে উদ্যোগী হয়ে কৈফিয়ত দেয়, তবে দুটির ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা হবে।

হুয়া ঝেং অনিচ্ছার সাথেই ঝাং বাইয়ের দিকে হাত নাড়লেন, আর তুলেরের মনটা কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তার তো মনে রাখা উচিত যে, সে একটু আগেই প্রায় গুরু প্রণাম করে ফেলেছিল, এমনকি প্রণাম না করলেও নিজেকে শিষ্যের আসনেই বসিয়ে রেখেছিল।

বাকিদের কথা যদি বলেন, তবে শাংগুয়ান ইউয়েয়ান ও লিউ ছিনছিং না বললেও তিনি তাদের ছেড়ে দেবেন না। তারা লিন পরিবারের কাছে ঋণী, কিন্তু অন্য কারোর কাছে তো নয়। তাই অন্য কেউ যদি তার মাথার ওপর চড়তে চায়, তবে তাদের প্রতি শিষ্টাচার দেখানোর কোনো প্রয়োজন তার নেই।

বাথরুমে প্রতিধ্বনি হওয়ার কারণে শ্বাসপ্রশ্বাসের শান্ত শব্দগুলো অত্যন্ত ভারী শোনাল। সে সময় ঝাং বাই আর কিছু বলল না, লি ঝিলংও কোনো উত্তর দিল না। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিরব রইল, যেন সুদূর অতীতের সেই ভুলে যাওয়া কোনো পাথরের মূর্তির মতো চুপচাপ।

ইয়ে শাওছিং এক মিনিট পরেই গং টিংয়ের জানালার কাছে এসে পৌঁছলেন এবং সবেমাত্র লাফ দিতে যাবেন, এমন সময় রেই যে মনে করিয়ে দিলেন, "তরুণ মাস্টার, আজ আপনি মূল দরজা দিয়ে যেতে পারেন।"

এখন মোসিন এই বিষয়টি জানে না এবং খুব প্রকাশ্যে রাস্তার মাঝখানে উপস্থিত হয়েছে। কিন্তু সে জানে না যে চারপাশ ইতিমধ্যে সমস্ত হোয়াইট ডাভ দ্বারা ঘেরা রয়েছে। যখন সে বাইরে এসেছিল, তখনই এই লোকগুলোর নজরে পড়ে গিয়েছিল এবং তাদের নজরদারিতে ছিল, অথচ বর্তমান মোসিন এ বিষয়ে কিছুই জানত না।

প্রাথমিক অস্বস্তি থেকে শুরু করে দিনরাতের আকুলতা, দীর্ঘ সময় ধরে জমে থাকা অনুভূতির বিস্ফোরণ, এবং শেষ পর্যন্ত তাকে ছাড়া বাঁচার দিনে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া।

সে উদাস ও শীতল দৃষ্টিতে সামনের মানুষটার দিকে তাকাল... মানুষটার কোনো কাজের কারণে তার মনে বিন্দুমাত্র রাগ বা চোখের রঙের কোনো পরিবর্তন হলো না।

ঝাং ঝেনজি প্রথমে ইয়াং থিয়ানের রূপ দেখে কিছুটা অবাক হলেন, আর যখন দেখলেন ইয়াং থিয়ান আক্রমণ করছে, তখন তিনি গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।

তবে বর্তমানে তাদের কাছে কোনো ভালো উপায় নেই। ডেমন প্যালেস এবং জাঁকজমকপূর্ণ ইনসেক্ট রেস একে অপরের সাথে চরম লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। ইনসেক্ট রেস পিছু হটতে বাধ্য হলেও ডেমন প্যালেসের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

এর ফলে তাদের নিজস্ব ভূখণ্ডের প্রায় কেবল সমতল ভূমিই বাকি রয়েছে, আর বড় বড় পাহাড় ও নদীগুলো সব হারিয়ে যেতে চলেছে।

কথা শেষ করে তার মুখের লম্পটসুলভ হাসি মিলিয়ে গেল এবং এক ভদ্রলোকের রূপ ধরে তিনি সি ফেংসিয়েরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফাং হে ভাবতেও পারেননি যে এই বড় মাপের তারকাটি এত সহজে সবার সাথে মিশে যেতে পারেন, তাই দুজনে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে বেশ দীর্ঘক্ষণ গল্প করলেন।

যে কেউ, এমনকি গ্রেট ভেনারেবলও যখন সেই আলো দেখল এবং বিশাল শক্তি অনুভব করল, তখন সকলের মন ও আত্মা কেঁপে উঠল।

সেথলিনা তাকে স্বীকৃতি দিল কি না, সে বিষয়ে সে মোটেও পরোয়া করে না। সে যাদের পরোয়া করে, তার ক্ষমতা তাদের দ্বারাই স্বীকৃত হোক—যাই হোক, সম্পদ প্রদর্শন করা ঠিক নয়।

কিন্তু যদি এমনটাই হয়, তবে গতবার ফাং হে ডাইনোসর মন্দিরের যে সমস্ত পুরোহিত এবং আক্রমণকারী ডাইনোসরদের দেখেছিলেন, সেগুলোর রহস্য কী? এটি ফাং হে বুঝতে পারছিল না।

সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করবে, তবে ওয়াং ইউয়েনের প্রতি শ্রদ্ধা বা তাকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্য নয়, বরং সে তার শতভাগ ক্ষমতা প্রয়োগ করে ওয়াং ইউয়েনকে নির্মমভাবে পিষতে এবং একটি দুর্দান্ত রণকৌশল প্রদর্শন করতে চেয়েছিল।

এখন কেবল লিন ঝিউয়ের সম্মতির মাথা নাড়ার অপেক্ষা, তাহলেই এই অভিযান সফল বলে ঘোষণা করা হবে এবং তাদের দলের বেশ কয়েকজন সহপাঠীর জীবন... এর মাধ্যমেই সমাপ্তির মুখে পতিত হবে।

তাই, পরের দিন যখন ঝাং ম্যানেজার এবং বাড়িওয়ালা পূর্বনির্ধারিত চুক্তি অনুযায়ী আলোচনা করতে এলেন এবং দোকানটি কেনার অনুরোধ ও মূল্য প্রস্তাব করলেন, তখন অপরপক্ষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই তা মেনে নিল। এতে ঝাং ম্যানেজার অতিরিক্ত আনন্দের চোটে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন এবং নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন।

"বুড়ো মহাশয়, আগে এই ওষুধটা খেয়ে নিন।" ডাক্তার ভেতরে প্রবেশ করে ওষুধ ও জল বুড়ো মহাশয়ের হাতে তুলে দিলেন।

যে সমস্ত শিক্ষাবিদ ও সহকারীরা একসঙ্গে খাবার খাওয়ার কথা ছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে নিমেষেই সব পালিয়ে গেলেন। সরকারি কর্মকর্তার সাথে একই ভোজসভায় অংশ নেওয়ার মতো সৌভাগ্য থাকুক বা না থাকুক, তা বাদ দেওয়া যাক; বরং সেটি মেং ডিনের পরিবারের জন্যই তোলা থাক।

লি ঝিইয়ানের হাতের তালুতে নিজের আঙুল রাখতেই, সে সঙ্গে সঙ্গে নিষ্ক্রিয়তা ত্যাগ করে লিন ইয়নের হাত শক্ত করে ধরে ফেলল এবং তাকে নিজের কাছে টেনে নিল। তার অন্য হাতটি আলতোভাবে তার কোমরের চারপাশে রাখল, আর তার পা দুটি প্রথমে দু'পদ পিছিয়ে গেল এবং তারপর দু'পদ এগিয়ে এল।

লিন ঝি কিছুটা মনে মনে আনন্দ পেল, তবে একই সাথে তার মনে সামান্য অস্বস্তিও দেখা দিল। সবকিছু এত সহজে হয়ে যাচ্ছে, যা যুক্তির তুলনায় কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে ফিওনা হাত দিয়ে তার মাথা ঢেকে ফেলল। মাথা ঘোরানো ও জ্ঞান হারানোর পর তার স্মৃতিগুলো ভীষণ গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল। কেবল আবছা মনে পড়ছে যে বিশাল পাথরের আঘাতে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তারপর কী হয়েছিল তা তার আর মনে নেই।

তবে তং শং লউ-এর বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে হলে সরকারি আমলাদের মাধ্যমে যাওয়া যাবে না, বরং ব্যবসায়িক কৌশল অবলম্বন করতে হবে, যাতে ঘাস নড়লে বাঘ সতর্ক হয়ে না যায়।

লিয়াং ছান: আসলে পছন্দ এখনও বেশ করি, সেটা হলো... যদি গতবার পাঠানো উপহারের সাথে না মিলে যায়, তবে আরও বেশি ভালো লাগবে।

অবশেষে চেন শুয়াং ওষুধ খেয়ে নিল, তার মুখের রং কিছুটা ফিরল বলে মনে হলো। তখন লি তুং চেন শুয়াংয়ের শরীরে শক্তি সঞ্চার করতে শুরু করল, যাতে সে দ্রুত জ্ঞান ফিরে পায়।

জি ওয়েই হেসে ফেললেন, রাজ রাজধানীতে তার "আত্মীয়" হলেন ওয়াং হাও, আর সেই সুবাদে তিনি পেঙ্গুইন গ্রুপের সিইও লি ইয়ুনছিয়ের সাথেও যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন।

তবে লিন হুয়ানহৌও জানতেন যে এই বিষয়টিকে পুরোপুরি নির্মূল করা সত্যিই খুব কঠিন, যদি না একটি নির্দিষ্ট শিল্পের ঐক্য গড়ে ওঠে এবং সমস্ত রেস্তোরাঁ একযোগে একমত হয়ে সাইন করা বা বাকি রাখা বন্ধ করে দেয়।

সং জিছিং ঠিক ওই মাইক্রোব্লগ পোস্টটি করার পরও অনেক অন্ধ ভক্ত তার বক্তব্যের পক্ষে সমর্থন জানাচ্ছিল। তার মনে তখন সামান্য হলেও অহংকার কাজ করছিল।