২৫ অভিযান কোডনেম: বারবন!

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে সে বন্দুকের নল চু তিয়েননানের দিকে তাক করেনি, কারণ তার কোনো প্রয়োজন ছিল না। চু তিয়েননানকে মেরে ফেলতে চাইলে তার বন্দুকের একেবারেই দরকার পড়ত না।

এই সময়েই সিয়াও থিয়ে প্রথমবার অনুভব করল, নক্ষত্র-পশু জাতির ‘মাতৃ-পশু’র সঙ্গে লড়াই করার মতো আত্মবিশ্বাস তার অর্জিত হয়েছে।

“আছাইয়ের কী হয়েছে?” ফাং হুয়া অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। অন্ধকারের মধ্যে তার মনে হঠাৎই অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

ইয়াং ফান এই প্রথম মু রং ইয়েনকে দর-কষাকষি করতে দেখল। এই সম্মানিত বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের কর্ণধার দর-কষাকষিতে যে মোটেই কম যান না, তা স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, আলোচনার টেবিলে প্রতিপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে করতে সঞ্চিত অভিজ্ঞতা এখানেও কাজে লাগছে।

এবার সময়টা আরও একটু দীর্ঘ হলো। তবে বেরিয়ে আসার সময় সে টকটকে ব্যথায় অবশ হয়ে যাওয়া ঠোঁটের কোণ চেপে ধরে বিষণ্নভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সৈনিক হোক বা সাধারণ মানুষ—সবাই যেন সুই জুলুর নিরাপদে ফিরে আসার আশায় অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল। এতেই বোঝা যায়, সে সত্যিই মানুষের হৃদয় জয় করে নিয়েছে।

লু তিয়েনইউ কথাটি শুনে কান পেতে মন দিয়ে শুনল। সত্যিই, উপত্যকার অপর প্রান্ত থেকে ক্ষীণভাবে মানুষের উল্লাসধ্বনি ভেসে আসছে; শব্দ শুনে মনে হলো লোকসংখ্যা কম নয়।

সে অনুভব করতে পারছিল, তার শরীরের ভেতর রক্ত দ্রুত সঞ্চালিত হচ্ছে, আর তলোয়ার ধরা হাত কাঁপছে। দুজন সেখানে ঢোকার অল্পক্ষণ পরই, ঘাসের ওপর দিয়ে পঞ্চাশ মিটারেরও কম এগোতেই আকাশে হঠাৎ একটি কালো ছায়া দেখা দিল।

এমন প্রলোভনের সামনে সবাই যেন মাথা ফাটিয়ে হলেও হান শানের পেছনে ছুটতে প্রস্তুত।

“কাশ, কাশ! তোমাদের মধ্যে ব্যক্তিগত কী বিষয় আছে, তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাচ্ছি না। কিন্তু অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর গিয়ে কি সেটা মেটাতে পারবে না?” ব্যবস্থাপক সাজঘরের অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে দিল।

“কিন্তু আমি শুনতে চাই না!” কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই ভাঙা ছুরির অর্ধেক ধারালো ফলাটি লোকটির গলা কেটে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সিয়াও জান বারবার মাথা নাড়ল। হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের পরিবর্তন এখনও যথেষ্ট হয়নি—তার মা যেন তার চেয়েও শক্তিশালী।

“কোনো অসুবিধা নেই। দুই প্রবীণের নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। দ্রুত বললেই হবে,” ফেং হুয়াং সদয় স্বরে বললেন।

সে মনে মনে দুটি কথা গেঁথে নিল—“সময়ই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড” এবং “তথাকথিত সত্য কেবল নির্দিষ্ট পরিসর ও শর্তের মধ্যে পুনরাবৃত্তিযোগ্য হয়।”

ইয়েন মিং যখন আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে বসার ঘরের দিকে তাকাল, তখন সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করল। জীবন্ত মৃতেরা দ্বিতীয় তলায় ঢুকতে পারছিল না। তারা অবিরাম কোনো এক বস্তুর ওপর ধাক্কা মারছিল, আর সেখান থেকে আঘাতে ছিটকে বসার ঘরের মধ্যে পড়ছিল—একই ঘটনা বারবার ঘটেই চলছিল।

চেন আও যখন ছেংদে প্রাসাদে পৌঁছাল, তখনও চাও হেং রাজদরবারের সভা শেষ করেনি। স্পষ্টতই, সে তখনও মন্ত্রীদের সঙ্গে গতকাল ঘটে যাওয়া বিষয়টি সামলাচ্ছিল। দরজার কাছে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সত্যিই চাও হেংকে আসতে দেখা গেল।

শি কানতাং ধর্মরক্ষার অস্ত্র হাতে নিয়ে দেহ ঝলকে ঝলকে মুহূর্তেই লাওজির সামনে এসে দাঁড়াল। নিচ থেকে ওপরের দিকে এক আঘাতে সে ঋষি লাওজিকে লক্ষ্য করল। একই সময়ে খুং শুয়ান ও দাপেংও নড়ে উঠল। খুং শুয়ান আদিম প্রভুর মোকাবিলায় এগিয়ে গেল, দাপেং জিয়েইনের বিরুদ্ধে দাঁড়াল, আর জুনথি শ্বেতপদ্ম সৃষ্টিবিধান থেকে নির্গত অন্তহীন আলোকচ্ছটায় সম্পূর্ণ আবৃত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে বিশাল নগরীজুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা। অগণিত রক্ষী যেন মাথাহীন মাছির মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে। অন্ধকারে তারা শুধু জানত, পেছন থেকে আকাশবিদারী হত্যার আওয়াজ আসছে; কতজন শত্রু এসেছে, তা তাদের জানা ছিল না। প্রাণ বাঁচানোর জন্য তারা কেবল পালিয়ে যাচ্ছিল। ভয় জলোচ্ছ্বাসের মতো সমগ্র নগরী গ্রাস করে ফেলেছিল।

প্রলয় নেমে আসার পর বাবা-মা লিয়াং সিতাওকে নিয়ে দুর্গের মতো দেখতে এই ঘাঁটিতে পালিয়ে এসেছিল। এখানে কিছুই না থাকলেও, প্রতিদিন বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকতে পারবে—এই ভাবনাতেই লিয়াং সিতাওয়ের অন্তর আনন্দে ভরে উঠেছিল।

এই মুহূর্তে তি জুনের দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছে। তার চারপাশে ধর্মশক্তির ছন্দ উন্মত্তভাবে ঘুরপাক খাচ্ছে। সে প্রাণপণে মহাবিন্যাসের ভেঙে পড়া ঠেকিয়ে রাখছিল, কিন্তু বাস্তবে তাতে কেবল সময়টুকুই দীর্ঘায়িত হচ্ছিল।

ছিয়ে ইয়াং মাথা নাড়ল। শোনা যায়, তিয়েনইউয়ান ছিংশু দেবতাবিদ্যা সাধনা বাড়াতে এবং নানা ধর্মকৌশল রূপান্তরিত করতে পারে। লোংহু পর্বতও এই দেবতাবিদ্যার মধ্যে নিহিত আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে অসংখ্য高手 গড়ে তুলেছিল। এখন যদি এটি নিজের হাতে নেওয়া যায়, ভবিষ্যতের সাধনায় সত্যিই অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল মিলবে! এমন সুযোগে দেরি করা উচিত নয়—যত দ্রুত সম্ভব এটি নিয়ে নেওয়াই ভালো।

রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে চু ইয়ান ফেং হুয়াংয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠল। গাড়ি সঙ্গে সঙ্গে চলল না; ফেং হুয়াং ধৈর্য ধরে চু ইয়ানের প্রশ্নের অপেক্ষা করছিল। কিন্তু এবার চু ইয়ান সত্যিই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। মনে অসংখ্য প্রশ্ন থাকলেও সে নীরব থাকাই বেছে নিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

টাকাগুলো গুছিয়ে রাখার পরপরই আ লিয়াংয়ের মুখের হাসি জমে গেল, কারণ একটি বন্দুক ইতিমধ্যে তার কপালের পাশের শিরায় ঠেকানো হয়েছে।

“আর একটি ভবন বাকি আছে। আর কয়েক দিন পর সেটিও ভেঙে ফেলা হবে। তখন এই ইচ্ছা পূরণের আর কোনো সুযোগই থাকবে না!” লিন লিং কিছুটা বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি সবার আগে ছুটে গেলাম। মুহূর্তের মধ্যেই একটি লতানো শিকড় আকাশ চিরে উড়ে এসে পড়ল—আমার দৌড়ের পরিশ্রমটুকুও বেঁচে গেল। সেটি আমাকে টেনে নিয়ে গেল। কিন্তু বৃক্ষ-আত্মার ‘শিকড়ের বন্ধন’-এর শিকার হওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। একবার স্থবির হয়ে গেলে সর্বত্র বাধা; পালাতে চাইলে তখন আর কোনো উপায় থাকবে না।

চিয়াং রুওসি ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া শরীর সামলে উঠে বসল। হালকা বেগুনি চাদরের ওপর রক্তের লাল দাগের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “না, এটা হতে পারে না। আমি আমার সন্তানকে হারাতে পারি না।”

সে দ্রুত আলমারি থেকে পোশাক বের করে বদলে নিল, হাতব্যাগ তুলে নিল, তারপর প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

তাই ওই বিশ মিনিট দুজনের শরীরের জন্য ছিল এক নির্মম যন্ত্রণা। সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, দুজনেরই প্যান্ট সম্পূর্ণ সিক্ত হয়ে পড়েছিল, আর বিপুল পরিমাণ শক্তি ক্ষয় হয়েছিল।

সেই মুহূর্তে রোড অনুভব করল, প্রবল ক্ষোভ ও অপূর্ণতার এক স্রোত তার অন্তর দখল করে নিয়েছে। অসীম ঘৃণা তার শিরায় শিরায় ছড়িয়ে পড়েছে; সীমাহীন বিদ্বেষ তাকে কেবল হত্যার কথাই ভাবাচ্ছিল।

“আচ্ছা, তোমরাও আর সেখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, এসে সকালের খাবার খেয়ে নাও। আমি বাজার করতে বেরোচ্ছি। দুপুরে খালা তোমাদের জন্য সুস্বাদু রান্না করবেন,” মেং হুই তখন হাসতে হাসতে বলল।

ভাগ্যের ঘনকটি চন্দ্রধাওয়া দেব-ধনুকের দিকে একবার তাকাতেই তার চোখে উন্মত্ত আগ্রহ জ্বলে উঠল। নিজের পেশার উচ্চস্তরের সরঞ্জামের প্রতি এমন আকর্ষণ প্রতিটি খেলার দক্ষ খেলোয়াড়ের মধ্যেই থাকে। এই উন্মাদনা না থাকলে কেউ কোনো দিন প্রকৃত高手 হতে পারে না। শীর্ষস্থানীয় সরঞ্জাম ছাড়া দক্ষ খেলোয়াড়দের সারিতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখা নিছক হাস্যকর।

পৃষ্ঠা (৩/৩)