বিনিময়

প্রথম পৃষ্ঠা

ইয়েলু লংজু’র কথায় বলতে গেলে, পুরোনো দিনের আলাপ তো পুরোনো মানুষ ছাড়া জমে না। ইয়েলু শিন পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত সমর্থন জানিয়ে বলল, দেখুন, আমি কি আর বাদ পড়েছি?

যদি ভবিষ্যতে আবার তার সাথে দেখা হয়, তবে এই উপকারের প্রতিদান অবশ্যই দেব। এমনটা ভেবেই সাকুরা সাহসের সাথে বিছানার চাদর সরিয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল। তবে তার নড়াচড়ার শব্দ ডাক্তার নোমার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

এটি একটি সরাইখানা। প্রতিটি কক্ষে সুরক্ষাবূহ্য বা阵法 রয়েছে, নির্দিষ্ট জেড স্ল্যাব ছাড়া সেগুলো খোলা অসম্ভব। কিন্তু বর্তমানে সেগুলো স্বাভাবিকভাবে খোলেনি, বরং বাইরে থেকে শক্তির প্রয়োগে ভেঙে ফেলা হয়েছে।

আজ আপনাদের সবাইকে ডেকেছি কারণ আপনারা নিশ্চয়ই জানেন আমি কী জানতে চাই। আমি আর সেটা পুনরাবৃত্তি করছি না, শুধু আপনাদের মতামত শুনতে চাই—শি রংহুয়া উচ্চস্বরে হেসে বললেন।

তবে উজ স্টিলের উত্তোলনের পরিমাণ কমে যাওয়ায় এ জাতীয় তলোয়ার প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে। বর্তমানে锻造 করা প্রতিটি তলোয়ার নিলামের বাজারে অত্যন্ত মূল্যবান, সাধারণ রান্নাঘরের ছুরি তৈরির কথা তো বাদই দিলাম।

ঝৌ সম্রাট পাত্রের স্বচ্ছ চা দেখে প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি তুলে慧妃-এর কোমল ও শান্ত মুখের দিকে তাকালেন।

ধ্যাত, ওই হারামির তলোয়ার! মুসাশি চিৎকার করে অভিশাপ দিল। সে তলোয়ারের হাতলের দিকে হাত বাড়াতেই অদৃশ্য বাতাসের ফলায় তার হাতের তালু কেটে গেল।

কারাগারের এই অংশে পাঁচ হাজার কয়েদি রয়েছে, যাদের প্রায় সবাই অভিজ্ঞ দুর্ধর্ষ অপরাধী। এই মুহূর্তে অনেক বুদ্ধিমান কয়েদি মূল বিষয়টি বুঝে ফেলেছে। কেউ কেউ কয়েদি ও রক্ষীদের সংগঠিত করে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, আবার কেউ কেউ আহত রক্ষীদের জিম্মি করে রেখেছে।

মূলত আত্মার ভগ্নাংশ ব্যবহার করে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু জানতাম না যে হাতে নিয়ে অনুশীলনের সময় অজান্তেই গিলে ফেলার阵法 সক্রিয় হয়ে গেছে। এটি আশেপাশের সমস্ত বস্তুর শক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলছিল। হাতের আত্মার পাথরের টুকরোগুলো সবার আগে সেই গ্রাসের শিকার হলো।

প্রতিটি লড়াইয়ের মঞ্চে ট্রান্সফার টোকেনগুলো হালকা জ্বলজ্বল করছে। আলোর তীব্রতা নির্ধারণ করছে阵法-এর সক্রিয়তার মাত্রা। আলো যখন পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়বে, তখনই ট্রান্সফার সাব-অ্যারে আবির্ভূত হবে।

চেন তিয়ানইউ হেসে বললেন, সত্যি, তাং চেন元越-এর মতো হিতৈষী স্তরের যোদ্ধাকে পিছু হটতে বাধ্য করেছে, কিন্তু তার অবস্থা কী?

মু সেন বুঝতে পারল না সে কী ভুল বলেছে। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে আন চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। একটু আগে যা বলা হলো তা ছিল সরাসরি প্রেমের প্রস্তাব, সে তার মানুষের দিকে নজর দেওয়ার সাহস পায় কীভাবে? সে কি তাকে মৃত মনে করে?

তাই ঝাং নিং সত্যিই বিশ্বাস করল। তাছাড়া হান ঝিফেই-এর রোদে পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া ত্বক, দীর্ঘ যাত্রার কারণে কপালে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘাম আর ক্লান্তিতে লাল হয়ে যাওয়া মুখ—সবই যেন তার কথার প্রমাণ ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

বাই জিয়ে কাজে ফিরে যাওয়ার পর ইয়ে শিনচেন স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, যারা জাদুকরী অস্ত্র ঠিক করাতে আসছে, তারা বারবার তার দিকে তাকিয়ে দেখছে।

এখন এই বড়িটি পাওয়ার পর গোল্ডেন কোর বা 金丹-এর চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো সম্ভব। ভবিষ্যতে চাইলে宗门-এ ফিরে পূর্ণ মনোযোগে অনুশীলন করা যাবে এবং凝婴 স্তরের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়া যাবে।

বিষয়টি এত সহজ নয়। লড়াই চলাকালীন তিয়ান চ্যাং সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, গ্রামবাসীদের মধ্যে অন্তত একজন নিয়ন্ত্রক বা支配者 লুকিয়ে আছে, যার কারণেই প্রাচীন সমাধির দানবগুলো জেগে উঠেছে।

শুই রুহাই ভাবেনি যে সে নিজেও স্পেস টোকেন ব্যবহার করতে পারবে। চোখের সামনে শূন্যস্থান তৈরি হতে দেখে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

চমৎকার! ফিরে আসাটা ভালো! আমি এটা পছন্দ করি, আমি সমর্থন করি! গাও ফেই হাততালি দিয়ে বলল এবং মাঝে মাঝেই হু হুয়ানহুয়ানের দিকে তাকাতে লাগল।

শ্রেণিকক্ষে পরিস্থিতি বোঝার পর মি দাহাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে এক নম্বর সারির মাঝখানের দিকে তাকিয়ে বলল, তাং চেং, এদিকে এসো। ঝৌ এরলির চেয়ারটা নিয়ে টয়লেটে গিয়ে পরিষ্কার করে এসো, এটাই তোমার আজকের শাস্তি! তাং চেং ঠোঁট ফুলিয়ে জেদি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

বিড়ালছানা, তোমাকে ধন্যবাদ ওই সতর্কবার্তার জন্য। বাই ইউ বেশ মেজাজে সার্ভারের দিয়ে যাওয়া ককটেলের গ্লাসে চুমুক দিল।

উ মিংফেং আর লান চুইয়ু’র মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই魔宗-এর অনুশীলনকারী কোনো সাধারণ সন্ন্যাসী নয়, সে魔宗-এর শিষ্য এবং তার গুরুকুলের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

লান বোন, তুমি ফিরে এসেছ! তুমি জানো তোমাকে কতটা মিস করেছি? আর কোথাও যেও না, আমাকে ছেড়ে যেও না, দয়া করে, আমাকে ছেড়ে যেও না—ঝান ঝাও বিড়বিড় করে বলল।

কক্ষে প্রবেশ করতেই জুন ইয়ান তার দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে দেখতে পেল, যাকে সে কয়েক দিন ধরে দেখেনি।

এই ব্যক্তিটি সেই লোক যে তাকে স্বর্গের অতল গহ্বরে বা天渊-এ আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি এমন জায়গায় তার সাথে দেখা হবে।

বড় ভাই, আমরা সং দাগুওকে যেভাবে মেরেছিলাম, সেভাবেই একজন খুনি ভাড়া করে লোকটাকে শেষ করে দিই! ল্যাঙ তো পরামর্শ দিল। জিন ফাগুয়াংয়ের দক্ষতা সে দেখেছে, সে অত্যন্ত শক্তিশালী। ভাড়াটে খুনি ছাড়া তাকে সরানোর অন্য কোনো উপায় সে খুঁজে পাচ্ছে না।

তুমি এখানে কেন, আমার কাছে কি কোনো ব্যাখ্যা নেই? লু ইনচেন তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলতে পারছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সে চুপ করে রইল, শুধু যে হাতে ব্রেসলেটটি পরা ছিল সেটি পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। ভাগ্যিস সে তার বাঁ হাত ধরেছিল, নাহলে চ্যাং ইউয়ানের দেওয়া ব্রেসলেটটি সে দেখে ফেলত।

তোকে মেরেও শান্তি নেই, আমি আজ সকালেই ওটা পরিষ্কার করেছি! লিন জিয়ানি বাথরুমের কাঁচের দরজা বন্ধ করে দিল।

আজ ইউন ছিং শানের হাতে আবারও মার খেয়ে বেঁচে ফিরে আসাকেই沈云悠 নিজের ভাগ্য মনে করছে। ইউন ছিং শানের কথা অনুযায়ী, যেহেতু আজ আগেভাগে ফিরে এসেছে, তাই তাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতেই হবে। এটা ভেবে沈云悠 ঘর থেকে বেরিয়ে গরম পানি ফুটিয়ে গোসল করার প্রস্তুতি নিল।

কেঁচোটিকে ব্যবহার করার পর সে অবহেলায় ছুড়ে ফেলে দিল। বেকব্যান্ডের নিতম্বে তখন শুধু কেঁচোর মাটির দাগ লেগে ছিল।

ঠিক তাই! তবে আমি আগেই তাকে বলে রেখেছিলাম, যদি সে তোমার হাতে বেঁচে থাকতে পারে তবেই সে আমার কাজে আসবে। তাই এই হারিকে কীভাবে সামলাবে তা গুরু আপনিই সিদ্ধান্ত নিন! জু হং李翰-কে হারি এবং নিজের চুক্তির কথা জানাল।

জু হং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। সে নিজের অবস্থানে এমন একটি阵法 স্থাপন করল যা বাইরের নজরদারি থেকে রক্ষা করবে এবং ভেতরের শব্দ কমিয়ে আনবে। সব প্রস্তুতির পর জু হং杜氏三雄-কে তার নিজস্ব জগতের নতুন পৃথিবী থেকে বের করে আনল।

চাকরি পরিবর্তনের হলরুমে পৌঁছাতেই চোখের সামনে এক সারি উজ্জ্বল লাল অক্ষর ভেসে উঠল।

সেদিন আইভি তাকে বলেছিল যে দুয়ান চি তার খোঁজ করেছিল। সে ভাবছিল দুয়ান চি এত বুদ্ধিমান যে সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে কেন সে致远 একাডেমি ছেড়েছে। সে কল্পনাও করেনি যে দুয়ান চি তাকে খুঁজতে天资 একাডেমিতে আসবে। তবে যা হয়েছে ভালোই হয়েছে, তারা অন্তত সব কথা পরিষ্কার করে নিতে পারবে।

তারা কালো পোশাকধারী লোকটির ঠিক আধা কদম পেছনে ঘোড়া থামিয়ে রাখল। একদিকে এটি তাকে সম্মান প্রদর্শনের জন্য, অন্যদিকে এই আসল ব্যক্তির আড়ালে লুকিয়ে থাকা—যাতে শিয়াও পরিবারের বড় ছেলে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে না পারে।

এর নাম কী যেন? আনুগত্যের শপথ বা投名状! দু ইউয়েশেং মনে মনে হাসল। এর পেছনে তার আরও গভীর উদ্দেশ্য আছে। যদি সে এই কাজটা করতে পারে, তবে শুধু চেন শিয়াচ্যাং নয়, চেন জুনরংও খুশি হবে। আরে, তাকে খুশি করার জন্য এটুকু তো করাই যায়।