৩৩ ধাওয়া ও হত্যা

তবে সে কোনোভাবেই宋গু ইয়ানকে তাকে অভুক্ত রাখার সুযোগ দেবে না, এটি তার ধৈর্যের শেষ সীমা।

এর আগে ছিন হান যখন বাসা বদল করছিলেন, সে তার নতুন বাসার ঠিকানা জানতে চেয়েছিল। হংকং এলাকায় ছিন হান থাকছেন জেনে সে মনে মনে বেশ ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। তবে সৌজন্যবশত, বাসার খুঁটিনাটি নিয়ে ছিন হান কিছু বলেননি, আর সেও বিস্তারিত জানতে চায়নি।

যদিও জাং সান কেবল বেইজিংয়ের অংশের তথ্যই ফাঁস করেছিল, তবুও সবার দৃষ্টিতে সেটি ছিল বছরে কয়েক মিলিয়ন আয়ের উৎস। এমন বড় দুর্নীতিবাজদের পক্ষেও একে উপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না, তাই বেইজিংয়ে ফিরে জাং সানকে এসব বিষয় সামলাতে হবে।

লিন ইউ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, আরেকটি劫杀陣 বা ঘাতক ব্যূহ তৈরি করবেন। যদিও এটি কার্যকর হবে কি না নিশ্চিত নয়, তবে না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।

খুব ক্লান্ত হলেও জিম বেশ খুশি, কারণ সে দীর্ঘদিনের হারিয়ে যাওয়া উদ্যম ফিরে পেয়েছে। কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে আশা তৈরির সেই অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।

লিন ইউ মৃদু হাসলেন। দীর্ঘ বিরতির পর সবাই আবার একত্রিত হয়েছে, সু উঝির উপস্থিতিতে লিন ইউকে আর আগের মতো এতটা পরিশ্রম করতে হবে না।

“ইং-এর! তোমাকে ছাড়া আমি অচল!” চিয়াং জি চেং হঠাৎ ঘুরে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। লি সু ইউ লজ্জায় লাল হয়ে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক প্রশান্তির হাসি।

বাই শি তু-র গতি কিছুটা শ্লথ হলো, যেন সে নিজের ভেতরের খুনের নেশাকে আড়াল করার চেষ্টা করছে। হুয়া ইয়ান ঢোক গিললেন। আসলে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে বাই শি তু তার কথা শুনবে কি না, কিন্তু গভীর পাহাড়ে এই টোকেনটি পাওয়ার পরই সে সব জেনে গিয়েছিল, এমনকি এই উত্তরাধিকারের রহস্যও।

পিপি হুয়োর কাছ থেকে উত্তর পেয়ে ছেন ইয়ি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। যতক্ষণ পিপি হুয়ো ভেঙে না পড়ছে, ততক্ষণ দুটি বজ্রপাতের আঘাতও তার বিশেষ ক্ষতি করতে পারবে না।

দু মেং মুহূর্তের মধ্যে আ চাই-এর কাছ থেকে সরে এসে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। আ চাই দানবটির মুখে কালো আগুনের একটি পিণ্ড ছুড়ে দিয়ে প্রচণ্ড বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন উপর থেকে তাকে বিশাল এক আঘাত হানতে পারে। দানবটি পাশ কাটিয়ে গড়িয়ে সরে গেল এবং মুখ দিয়ে বিকট শব্দ করে এলোপাথাড়ি হাড়ের কাঁটা ছুড়তে লাগল। আ চাই কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল, ফলে দানবটির আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“শি মেই-এর কী হয়েছে?” মু শি মেই-এর অবস্থা সম্পর্কে কিছুই জানা নেই, নবম রাজপুত্র তাকে পরীক্ষা করতে চাইলেও কীভাবে শুরু করবেন বুঝতে পারছিলেন না। তাই কেবল তাকে পরম মমতায় বুকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে থাকলেন।

লেং উ চেন শান্ত অথচ দৃঢ় দৃষ্টিতে লিন হান শির দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেখানে কোনো অবজ্ঞা ছিল না, ছিল না কোনো ঘৃণা, কেবল দীর্ঘদিনের পরিচিত কোনো বন্ধুর দিকে তাকিয়ে থাকার মতো এক দৃষ্টি।

তবে কোনো কথা না বলে ডান দিকের প্রথম আসনে বসে পড়া মানেই হান কুয়াং শেং-কে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া, যা পরোক্ষভাবে হান পরিবারকে উঁচুতে তুলে ধরার শামিল। এটি ইয়াং সম্রাটকে ভুল বোঝাতে পারে যে, দাচু রাজপরিবার হান পরিবারকে খুব ভয় পায়।

সত্যিই, জাং ইং ইং রাগে কাঁপতে শুরু করলেন, তার মুখমণ্ডল বিস্ময় আর ক্রোধে লাল হয়ে উঠল।

“আহত ব্যক্তি কেমন আছেন? অবস্থা কি গুরুতর?” সু ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি বলছ পেই জুন হাও উল্টো দিকে বিনোদন কেন্দ্র তৈরি করতে চায়?” তুং হান পেং জানতে চাইলেন। তিনি এখন সারাক্ষণ নিজেকে বন্দি রেখে পেই জুন হাওকে কীভাবে ঘায়েল করা যায় তার পরিকল্পনা করছেন, বাইরের খবর কিছুই রাখেন না। লুও মিং না থাকলে তিনি পুরোপুরি অন্ধ হয়ে যেতেন।

লি নিং-এর মাথা নাড়ানো আর দীর্ঘশ্বাস দেখে উ রুইয়ের বুক দুরুদুরু করছিল। লি নিং-এর মুখে হতাশার ছাপ দেখে উ রুইয়ের হৃদয় যেন তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

“মেয়ে, ভাবিনি ভাগ্যের চাকা আমাদের আবার এভাবে মুখোমুখি দাঁড় করাবে।” বৃদ্ধ অন্দরমহলে পা রেখেই উ হুয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

লুও শির কোনো কৈফিয়ত বেরিয়ে আসার আগেই ফেই ইউ তার ঠোঁট চেপে ধরল। সেই চুম্বনে ছিল অসীম ব্যাকুলতা, কোমলতা আর আবেশ। তাকে পাওয়ার জন্য দীর্ঘ অপেক্ষার তৃষ্ণা তার মনে প্রবল ছিল।

“বিদেশি মেয়ে? ওই বিদেশি মেয়ে দেখার মতো কী আছে? আমি পরে তাকে দেখে নেব!” লিং চু চু চরম অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

লিও চেন ইয়াং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে কি আর সেই ভয়ার্ত চাহনি লুকানো সম্ভব? ওয়াং ইং-কে জড়িয়ে ধরে তার দ্রুত হৃদস্পন্দন অনুভব করতে করতে লিও চেন ইয়াং-এর চোখ দুটি সরু হয়ে এল, সেখান থেকে এক আতঙ্কিত আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। যিনি সবসময় শান্ত থাকেন, তিনিও আজ বিচলিত না হয়ে পারলেন না।

“চিন্তা করো না, আমি নির্ভরযোগ্য কাউকে পাঠাব। তুমি এখানে ওয়াং ইং-কে পাহারা দাও, তবে তার গায়ে হাত তুলবে না!” হু তিয়ান মিং-এর চোখে ছিল কঠোর সতর্কবাণী।

ইয়ে ইউ একজন দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ মানুষ। এই খবর পাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ হবে না। পিঠের ডানা দুটি মেলে তিনি বিদ্যুতের বিশাল খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।

“গড়গড়” শব্দে দৈত্যাকার মানুষটির গলা দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, যা মৃত্যুর সংকেত বয়ে আনল।熊 (শিয়ং) পদবিধারী সেই দৈত্যাকার মানুষটি কিছু ভাবার আগেই শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরল, যেন রক্তক্ষরণ থামানো যায়।

“তাদের জাগতিক বিষয়ে আমি কীভাবে হস্তক্ষেপ করব?” যন্ত্রের আত্মা (কি লিং) বিরক্তি নিয়ে চোখ উল্টে বলল, তবে পরক্ষণেই সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

“আমি জানি তুমি কী ভাবছ, কিন্তু আমি তোমাকে কিছু বলব না।” ইয়ে তিয়ানের বোকা বোকা মুখের দিকে তাকিয়ে লুও লি তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল।

“আ ইয়ং, দেখো ওদের স্টলে কত ছাতা দিয়ে ছবিগুলো ঢেকে রাখা হয়েছে। আমরা যদি তার কাছ থেকে একটা ছাতা কিনি, আমার মনে হয় তারা রাজি হবে।” ওয়াং লি চুন বেশ আগ্রহী হয়ে বললেন।

“ধুর, তুমি একটা অনুমানমূলক মিথ্যে তথ্যের ওপর ভিত্তি করে আমাকে ভুল পথে চালিত করছ! তুমি কি মনে করো এই বিচার ন্যায্য?” শিয়া সাথে সাথে পাল্টা আক্রমণ করল।

এই মুহূর্তে কিছুটা সন্দেহের জালে জড়িয়ে থাকলেও সে এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। বরং হাতের স্পর্শ ব্যর্থ হওয়ার সাথে সাথেই সে প্রচণ্ড গতিতে বাইরের দিকে ছুটল। তার একটাই লক্ষ্য, কোনোভাবেই যেন লোকটা পালাতে না পারে।

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি যখন আরও কিছু জানতে চাইলেন, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত আর অপ্রীতিকর মানুষের আবির্ভাব ঘটল।

একটি পুতুল (ম্যারিওনেট) ধেয়ে এল, আমি হাত বাড়িয়ে লাল রঙের বর্শাটি তুলে নিলাম এবং শূন্যে ঘুরিয়ে প্রচণ্ড জোরে সেই পুতুলের ওপর আঘাত করলাম।

“না।” আমি খুব লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লাম। আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম ইয়াও ই ইয়াং-এর মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই হতাশায় ভরে গেছে, কিন্তু আমার পরের বাক্যটি তাকে আবার উত্তেজিত করে তুলল।

এবার আমি আর কোনো অনিশ্চয়তা চাই না, যা আমার আর চিয়াং বি ই-র মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।