৪১ আমার দণ্ডনীয় ও হাতকড়া পরার যোগ্য সহকর্মী

১/৩ পৃষ্ঠা

লেচেন এবং ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা যখন উঠোন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, লেচেনের কল্পনাতীত একজন মানুষ ছুটে বেরিয়ে এল। সে ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার পোশাকের কোণ শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে কোনোভাবেই যেতে দেওয়া হবে না।

"বেশ, আমি আসছি।" ঝাও শিন মাথা নাড়ল, তারপর হালকা পায়ে লাফিয়ে উঠল। তার শরীর চিতাবাঘের মতো বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে মু-ইয়ের দিকে এক ঘুষি চালাল! সে কোনো মার্শাল আর্ট ব্যবহার করেনি, বরং নিজের শারীরিক শক্তি এবং আদি শক্তির ওপর ভরসা করেই মু-ইয়ের মোকাবিলা করতে চাইল।

ওয়েন প্রাসাদে খাবার ও পোশাকের অভাব ছিল না, কিন্তু তরুণ হৃদয়ে বাইরের পৃথিবী দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। বিশেষ করে হুয়া ইউয়ের মতো প্রধান পরিচারিকার জন্য বাইরে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া ছিল বিরল, কারণ তার মনিব তাকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তেন না। সুযোগটা যত দুর্লভ, তার গুরুত্বও তত বেশি ছিল।

ইউন লিঞ্জি, ইউন হুজি এবং ইউন হেঞ্জি প্রায় একই সময়ে বিশাল জাদুকরী বিন্যাসের উপরে আবির্ভূত হলেন। তাদের তলোয়ারের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, খুনে মেজাজ স্পষ্ট হয়ে উঠল। বিন্যাসটি ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সরকারি কর্মকর্তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউ কেউ পালানোর চেষ্টা করছিল, কেউ ভয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল, কেউ বা বোকার মতো তাকিয়ে ছিল, আবার কেউ কেউ উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করেছিল।

"ইংবাও, নড়াচড়া কোরো না, কষ্ট হচ্ছে।" সে তার মাথার পেছন দিকটা শক্ত করে চেপে ধরল, তাকে নিজের কাছে আরও টেনে নিল, কেবল তার মখমলের মতো নরম গালের সাথে নিজের মুখ ঠেকিয়ে ঘনঘন শ্বাস নিতে লাগল।

"ওদের সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। এখন তোমাদের দুটো অপশন দিচ্ছি। এক, হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাও। দুই, আগামী কয়েকটা দিন বিছানায় শুয়ে কাটাও।" চেন শুন হাত নেড়ে লিউ ফেংয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

মাটিতে পড়ে থাকা জিয়াওহু গ্যাংয়ের সদস্যদের দিকে এক নজর তাকিয়ে জিয়াও উচ্চস্বরে হেসে উঠল। পরক্ষণেই তার দেহ অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো এবং চোখের পলকে জিয়াওহু গ্যাংয়ের সদস্যদের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর মু-ইয়ের চারপাশে খালি চোখে দেখা যায় এমন কয়েকটি দেয়াল তৈরি হলো, যা তাকে ভেতরে আটকে ফেলল।

যে লোকটি এতক্ষণ মিন ঝুকে জড়িয়ে ধরে ছিল, তার কথা আলাদা করে না বললেও তাদের ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সেই মিন ঝুর গর্ভের সন্তানের বাবা।

এই ঘটনায় কু হাইয়ের মনের ইচ্ছে পূরণ হলো, কিন্তু কু ইং ফিরে এসেই যখন এমন তীরের মতো তীক্ষ্ণ বিদ্রূপ শুনল, তখন সে হতভম্ব হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, ইউ তিয়ান সি হুয়াং শহরের আকাশ হাজার হাজার স্বর্ণালি পবিত্র ড্রাগনে ছেয়ে গেল। সেগুলো একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা প্রাচীর তৈরি করল এবং সেখান থেকে এক ভয়াবহ আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ নির্গত হতে লাগল।

"আমি কি এভাবেই বিছানায় শুয়ে থাকব?" লিন লেলে নগ্ন অবস্থায় বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"লিন পরিবারের প্রধান, আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস না করেন, তবে অন্য কাউকে ডাকুন।" হুয়াং দাওশি তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, তার মুখে এক ধরনের অহংকার ফুটে উঠল। "আপনি..." লিন সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।

২/৩ পৃষ্ঠা

ঠিক সেই সময়ে ইয়ে ইউন, লিয়ে ইউন লুওর পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং সুয়ান বেইচেনের কথা থামিয়ে দিলেন।

ঝেন শিজিয়ে এ বিষয়টিকে মোটেও গুরুত্ব দেয়নি, বরং ভেবেছিল চু ইউন বোধহয় ঘোরের মধ্যে আছে, তাই এমন ভুল চাল চালছে।

তার কাছে 'সি দাউ বি তিয়ান গুয়ান' বা ছয় পথের স্বর্গ-বিমুখ কফিন ছিল। এমনকি যদি সে জি লিংফেইকে পুনরুজ্জীবিত করতে নাও পারে, তবুও তার দেহটিকে সংরক্ষিত রাখা সম্ভব। সে যখন অমরত্বের শীর্ষে পৌঁছাবে এবং মহাবিশ্বের নিয়মগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তখন জি লিংফেইকে বাঁচানোর একটি সুযোগ নিশ্চয়ই থাকবে।

সহস্রাব্দের বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়ে মু তু এখন পৃথিবীর সবকিছুর প্রতি রোমাঞ্চিত। সে যেন এখনই কোনো উত্তেজনাকর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে চায়।

তারা দুজনেই তাওবাদী তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি ছিল। কৌশলগত বিষয়ে তাদের অগাধ জ্ঞান ছিল, একে অপরের সাথে আলোচনার সময় তারা একে অপরের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল এবং অজান্তেই ভালোবেসে ফেলেছিল।

বিশেষ করে 'লাও বা'র ক্ষেত্রে, হং ইউ 'লাও বা গ্যাং'-এর তিন-চারজন দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করেছে। লি মুইউ এবং সিলভার আর্মার্ড গড অফ ওয়ারের সাথে জোট বেঁধে সে লাও বা'র সমস্ত পরিকল্পনা লণ্ডভণ্ড করে দিয়েছে। তাদের মধ্যে সম্পর্কের তিক্ততা চরমে পৌঁছেছে, কিন্তু এটি এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী পদক্ষেপ নিতে হচ্ছে।

"শেন শি, আমরা পাঁচজন বিশেষ করে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। অনুগ্রহ করে আমাদের আগের অপরাধ ক্ষমা করুন।" পাঁচজন মদ্যপানের পাত্র হাতে নিয়ে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

যদিও মাত্র এক মাস হয়েছে তাদের পরিচয়, তবুও এই 'ঝগড়া থেকে বন্ধুত্ব'র সময়টাতে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে উঠেছিল।

ভেবেছিল কোনো আশ্রয়হীন কৃষকের মেয়েকে ধমকাচ্ছে, অথচ শেষমেশ秦公子 (কিন গংজি) পর্যন্ত জড়িয়ে পড়ল।

সে আত্মসন্তুষ্ট হলেও নিজের অবসরপ্রাপ্ত সেনার ভাবমূর্তি বজায় রাখার বিষয়ে সচেতন ছিল।

"জি, ইশ... হে তরুণী, আমি তোমাকে কেবল এতদূরই পৌঁছে দিতে পারব!" জি হুয়াং তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে প্রায় জি ফেংয়ের নাম বলেই ফেলেছিল।

"খুব সহজ, তুমি শুধু এই জিনিসগুলো গলিয়ে মাছ ধরার নৌকায় সমানভাবে মেখে দাও।" সিস্টেমের কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, লিন জিয়ে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

লি জিংয়ের প্রকৃত ছাত্র একজনই ছিল—সু ডিংফাং। আর হাউ জুনজিকে কেবল লি শিমিনের নির্দেশে কিছুটা রণকৌশল শিখিয়েছিলেন।

৩/৩ পৃষ্ঠা

চারজন লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধের পালকিটা আরেকটু উঁচুতে তুলে নিল এবং সুয়ানউ গেট দিয়ে প্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করল।

চি হুয়া কথা শেষ করার সাথে সাথে মো ইয়াং ধনুক থেকে তীর ছুড়ল। তীরটি ধনুক থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই চোখের আড়ালে চলে গেল। দুই-তিনশো মিটার দূর থেকে পরের মুহূর্তেই তীরটি ঝংলি ইউহুয়ার সামনে গিয়ে হাজির হলো।

চেন ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা ভদ্রতার সাথে প্রতিদান দিল এবং উঠোনে এসে দাঁড়াল। "বৃদ্ধ বাবা, আমরা এই বড় গাছের নিচে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব এবং একটু জল চেয়ে নিচ্ছি, তারপরই চলে যাব," চেন ইউয়ান বলল। অন্যরা তার কথার সাথে একমত হলো। "বুড়ি, আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করো আর ভালো চা নিয়ে এসো, আমি এই অতিথিদের সাথে কিছুক্ষণ বসি," বৃদ্ধ তার স্ত্রীকে বলল।

"বেশ, আমি মনে রাখব।" গুও আইহুয়া তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, তার চোখেমুখে এক অজানা প্রশান্তির হাসি ছিল।

"ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। তুমি ভবিষ্যতের ব্রোকিলন লর্ড, তোমার পাশে একজন ড্রিয়াড সঙ্গী থাকাটা জরুরি। এটা আমি বুঝি, আশা করি ট্রিসও বুঝবে।" কেইলার এক অদ্ভুত উত্তর।

আবার এক লাথি, লিন জুয়ানের পা সরাসরি লোকটার মাথায় আঘাত করল। লোকটার মাথা একপাশে বেঁকে গেল এবং সে মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

"তুমি কতদিন থাকবে? মে মাসের উৎসবটা যেন মিস না হয়," বাভিটা মনে করিয়ে দিল। সিরি মে মাসের উৎসবেই জন্মগ্রহণ করেছিল।

মো জাছিয়াং মাথা নাড়ল। রহস্যটা এখানেই—বাওজি দোকানে সাধারণ কোনো সম্পদের দেবতার পূজা করা হয় না। এমনকি সর্বত্র পাওয়া যাওয়া রান্নাঘরের দেবতাকেও বাও বাও লোক দিয়ে রান্নাঘরের বাইরে আটকে রেখেছিল।

হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল। বাবা-মায়ের অনুমতি নিয়ে পকেট থেকে বের করে দেখল, চু জিহাং ফোন করেছে।

হাফলিংদেরও পারিবারিক ব্যবস্থা আছে। যদিও তাদের মধ্যে আভিজাত্যের কোনো ধারণা নেই, তবুও বেশি মানুষ থাকলে কাজ সহজ হয়, বড় পরিবারে বেশি সম্পদ থাকে এবং প্রতিভাধর মানুষও বেশি জন্মায়। ফন ডার বেক পরিবার হাফলিংদের মধ্যে বেশ বড় একটি পরিবার।