২৯ বোরবন বনাম জিরো
মু ছিং যেন কিছুই দেখতে পায়নি, সে কোনো প্রকার নড়চড় না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। শূন্যে থাকতেই সে তার তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়িভাবে আঘাত হানল।
বস্তুটি ছিল খুবই অদ্ভুত, দেখতে অনেকটা বৃদ্ধাঙ্গুলির সমান একটি সরু বাঁশের টুকরোর মতো। তবে সেই বাঁশের রং ছিল অস্তগামী সূর্যের মেঘের মতো—লাল আভা ছড়িয়ে থাকা এক স্বচ্ছ বস্তু, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি সাধারণ কিছু নয়।
বিদায়ের আগে ওস্তাদের বলা কথাগুলো সে তখনও ভাবছিল: যখনই মানুষের মুখোমুখি হবে, তখনই শুরু হবে রক্তপাত; সব মানুষই হবে তোমার শিকার।
ছু ফেং সবসময় ছু ওয়ান আর-এর পেছনে পেছনে ঘুরত, মুখে থাকত এক চিলতে হাসি। ছু ওয়ান আর যাই করুক না কেন, সে সবসময় হাসিমুখে তার পিছু পিছু চলত তাকে রক্ষা করার জন্য।
"মা ফেই, আমার ফোনটা একটু ধরে দাও তো," পানি গরম করতে করতে লু লেই চিৎকার করে বলল। এই সময়ে তার বাবা-মা ছাড়া অন্য কারো ফোন করার কথা নয়।
শিং ছু চুপচাপ মাথা নাড়ল। চারদিকে তাকিয়ে সবার মুখাবয়বে গভীর উদ্বেগ দেখে তার মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তার নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন তার ভাগ্য মহান ছিন সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে গেছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপ সরাসরি ভবিষ্যতের পরিস্থিতির ওপর প্রভাব ফেলবে। মহাদেশে যুদ্ধের দাবানল জ্বলে উঠবে কি না, তা নির্ভর করছে তার সিদ্ধান্তের ওপর।
কথা শেষ করে তারা তিনজন একসাথে ছিং বিং হ-এর দিকে ধেয়ে গেল। একই সাথে তারা তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা আভা ছড়িয়ে দিল। যদিও ছিং বিং হ এখন মাত্র ষষ্ঠ স্তরের কমান্ডার, তাদের চেয়ে অনেক দুর্বল, তবুও তারা তাকে হালকাভাবে নেওয়ার ভুল করল না। যারা এখন পর্যন্ত টিকে আছে, তারা সবাই জানে ছোট ভুলে বড় বিপদ হতে পারে।
ছিং বিং হ দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করে উঠে বসল। সে চারপাশটা দেখার চেষ্টা করল। পরিস্থিতি বোঝা তার জন্য জরুরি ছিল। তবে ঝরনার পানির মৃদু শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল, সে আগের সেই জলপ্রপাত থেকে খুব বেশি দূরে নেই।
তবে ভাগ্যগণনার ফল তেমনই ছিল। কোনো অঘটন ঘটার আশঙ্কায় সে বিষয়টি সবাইকে জানিয়ে দিল।
সু জিয়াও ঝি তখনই সবাইকে মজুরি পরিশোধ করল। গ্রামের মানুষ তখন হুয়াং দাইয়াংকে উৎসাহিত করল কাঠের বাক্সটি খুলে দেখার জন্য।
"হে ঈশ্বর, গু শাও যে! আমি দেখছি আজ তোমাকে যেন আমি চিনতেই পারছি না!" সোফায় শুয়ে জি শিন ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথাগুলো বললেও তার মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, আর তার তোলা হাত দুটো গু শাও যে-কে জড়িয়ে ধরার আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল।
তার চোখ দুটো রাগী ষাঁড়ের মতো বড় হয়ে গেল, মুখটা নীলচে বর্ণ ধারণ করল, আর অবিশ্বাস্য যন্ত্রণায় তার শরীর কাঁপতে লাগল।
সু মি এই উত্তরে খুব সন্তুষ্ট হলো। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।
জি শিন ছেন এবং থাং থাং জি শিন রান-এর হাতের বালিশটির দিকে তাকিয়ে রইল, প্রথমে তারা কিছুই বুঝতে পারল না। কিন্তু যখন নার্স দৌড়ে এগিয়ে এল এবং জি শিন রানকে সরিয়ে দিল, তখন তারা দেখল বিছানায় শুয়ে থাকা সোং ছি-এর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তাদের নিজেদের মুখও মুহূর্তের মধ্যে সাদা হয়ে গেল।
লি ফু ছেন বিদ্যুতগতিতে সরে গিয়ে আও বা-র পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। পেছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, আও বা তার কোমরে হাত চেপে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।
তারা সবাই ভেবেছিল নিং বিন লুই মিং গুওর পক্ষ নেবে এবং তাকে এই এক কোটি ইউয়ান জরিমানা দিতে দেবে না। কিন্তু কে জানত, নিং বিন উল্টো প্রাচীন শিল্পকলার দোকানের পক্ষেই কথা বলছে।
ফং জিয়ান মাথা নাড়লে নিং বিন তার হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে রুপার সুঁইটি টেনে নিল। ফং জিয়ান কেঁপে উঠল এবং আবার নড়াচড়া করতে পারল।
নিঃসন্দেহে, নিরাপত্তা কক্ষের এই প্রহরীরাই সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ছিল।
কারণ গোসল শেষে সে আবিষ্কার করল, যে জিয়ান ই-র অন্য রুমে থাকার কথা ছিল, সে ইতিমধ্যেই তার বড় বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছে।
নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির疯狂 সঞ্চালনের মাধ্যমে সে এই যন্ত্রণার সাথে কিছুটা মানিয়ে নিতে পারল, আর এভাবেই কোনোমতে সে টিকে রইল।
ইয়ান শিয়াও শিয়াও-এর কথাগুলো শুনে তার বুকটা যেন ধক করে উঠল। তার খুব অস্বস্তি লাগছিল, কিন্তু জি ছিং ছি যা বলেছে তা-ও ভুল নয়। শুরু থেকেই তারা জি ছিং ছি-কে উত্যক্ত করছিল, সে কেবল পাল্টা জবাব দিয়েছিল।
"আমি তো এখানেই সুস্থ আছি, তাহলে নাড়ির স্পন্দন থাকবে না কেন? আমার রক্ত-মাংসের শরীর আছে, আমি আঘাত পাই, রক্ত ঝরে, তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো? আমার মনে হয় তুমি কেবল মানুষকে ভয় দেখাতে জানো!" জাদুকরের কথা শুনে ছিন ই এটি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
নতুন দিনের কাজ শুরু করার আগে তার মনে পড়ল, গতকাল রাতে জুজি জুন বলেছিল সে ঝাং ইং-কে চেনে। তাই সে ঝাং ইং-এর সাথে যোগাযোগ করল যাতে তারা দেখা করার সময় ঠিক করতে পারে।
অনেকক্ষণ পিছু ধাওয়া করার পর ঘোড়ার গাড়ির দাগ মুছে গেল, আর সেও শহরে পৌঁছে গেল। শহরের জনস্রোতে সে ই দং লি-কে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলল। নিরুপায় হয়ে সে সারা শহরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে লাগল।
তার মা-ও ঠিক এমন একটি মোড়েই বৈদ্যুতিক সাইকেল দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন।
লু ইউয়ে জীবনে প্রথমবার তার মা ও বাবার নাম শুনল। সে খুব উত্তেজিত ছিল এবং আরও অনেক কিছু জানতে চাইল।
সেই সময়ে ইয়াং ঝি ইউয়ান সবেমাত্র উত্তরে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। সারা দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা বন্ধুদের সাথে পরিচিত হয়ে সে প্রতিদিন নানা অনুষ্ঠানে যোগ দিতে খুব আনন্দ পাচ্ছিল।
রক্তচক্ষু স্বর্গরাজ সবার কথায় কান দেওয়ার মতো মানুষ নয়। ঠিক এই কারণেই মানুষ্য জাতির স্বর্গরাজদের মধ্যে তাকে সবসময় 'কঠিন হৃদয়ের স্বর্গরাজ' বলা হয়।
মাঝে মাঝে সে ভাবত, যদি সে এখানে না আসত, তাকে না চিনত, তাহলে এই দ্বিধার সৃষ্টি হতো না। কিন্তু তার তো আর দ্বিখণ্ডিত হওয়ার ক্ষমতা নেই, এখন সে কী করবে?
"এক প্রকার তাই। অনেক দেরি হয়ে গেছে, চলো সরাসরি মূল কথায় আসি। আচ্ছা, এখানে কোনো রেকর্ডার নেই তো? এরপর যা বলব, তা বাইরে প্রকাশ পেলে তোমার জন্য খুব খারাপ প্রভাব পড়বে, এমনকি পরিস্থিতি অনেক বড় আকার ধারণ করতে পারে।" ইয়ে থিয়ান ইউ হেসে বলল।
একটি রৌদ্রোজ্জ্বল ও মেঘমুক্ত দিনে, ঝাও ফু শিন-এর বাড়ির দরজায় কেউ করাঘাত করল। দরজা খুলে ঝাও ফু শিন দেখল দুজন সরকারি কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের হাতে সোনালি রঙের একটি স্ক্রোল।
গুয়ান ছেন জি বিদ্রূপের হাসি হেসে কথাগুলো বলল। তার গভীর চোখে ছিল উজ্জ্বল কৌতুক, যা দেখে গু মেং রাগে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিল।
জিন শি ছেন নামে পরিচিত লোকটি মার খেয়েও মুখ দিয়ে ঝগড়ায় না পেরে অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ফং ছি ইয়েকে চলে যেতে দেখে সে মনে মনে এক চিলতে জয়ের হাসি হাসল।
ঠক ঠক ঠক—ঝাও ফু শিন দানিউয়ের দরজায় কয়েকবার আঘাত করল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল দানিউ বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। মনে হলো তার রাগ এখনও কমেনি। ঝাও ফু শিন দরজা বন্ধ করে দানিউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।