৬৪ যে সব কষ্ট সহ্য করতে পারে

মুশার চোখে ধীরে ধীরে বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। সে প্রথমে তার সাথে একটু মজা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন যেহেতু তার ছেলেকে নিয়ে কথা উঠেছে, তাই তার আর এই খেলায় কোনো আগ্রহ রইল না।

এক ইয়ে ঝি কিউ হাতটি শূন্যে তুলে ধরে বললেন, "আমার সাথে কথা বলো না, আমি কীভাবে এখান থেকে বের হওয়া যায় তা নিয়ে ভাবছি।" তিনি মাথা তুললেন, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যকাশে হওয়া ছাড়া চোখ লাল ছিল না, কোণও ভেজা ছিল না।

হয়তো এই কথাটি মুশাকে নাড়া দিয়েছিল, দেখা গেল সে হঠাৎ করে মাথা তুলল এবং তার আচ্ছন্ন দৃষ্টি প্রু ইউহানের মুখের দিকে স্থির হয়ে রইল। ধীরে ধীরে মুশার চোখের দৃষ্টিতে একাগ্রতা ফিরে এল।

আরামদায়ক জলের কুণ্ডে ডুবে থেকে উ লিং আর কোনো কথা বললেন না। অন্যদিকে জি জাই নিজের মতো করে নিজের সাজসজ্জা ঠিক করে নিচ্ছিল। দুজনে এভাবে চুপচাপ স্নানাগারে রইল, দেখে মনে হলো কেউ এই দুর্লভ শান্তিভঙ্গ করতে চাইছে না।

উ ইয়ানের এই যত্ন ও দেখভালের কারণ ইয়িং গে এবং অন্যরা জানলেও তারা তার এই অনুগ্রহ স্বীকার করে নিল। উ লিংয়ের ভালোর জন্য যা কিছু করা হয়, তারা কখনো তা অস্বীকার করে না; তাছাড়া, তাদের নিজেদেরও উ জাতির কাছে গিয়ে বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে বের করতে হবে।

"আচ্ছা..." লিয়ান মু নিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চুলে একটা চুম্বন খেলেন। চ্য চিয়াও সিয়ের চোখের সাথে অদ্ভুত মিল থাকা তার সেই উজ্জ্বল ও গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনটা গলে নরম তুলতুলে সুজির হালুয়ার মতো হয়ে গেল।

"না, তোমার বাড়ি যাওয়া উচিত। প্রতিদিন বাইরে গিয়ে মদ খাওয়া কোনো কাজের কথা নয়!" জাং শি মিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁধ ঝাঁকালেন।

মূল্যবান উপহারগুলোর একটির পর আরেকটি বয়ে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

পরবর্তী সময়গুলোতে, সান চিয়াও গে সারাটা সময় এই বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ ও চিন্তাভাবনা করে গেছেন। কিন্তু সে সময় সে আমার আত্মা ফিরিয়ে আনার কাজে ব্যস্ত থাকায় সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না এবং সামলানোর মতো আরও অনেক কাজ ছিল। তাই অন্যদের বিভ্রান্ত না করার জন্য সে কথাটি তোলেনি।

তাই সে তাকে কোনো সহানুভূতিশীল বা যত্নশীল মানুষের মতো পোশাক পরিয়ে তো দিলই না, বরং তার গায়ে থাকা সামান্য পোশাকগুলোও আরও ভালোভাবে খুলে ফেলল এবং তাকে নিজের বাহুডোরে শক্ত করে আটকে নিয়ে পুরোপুরি নিজের করে নিল।

একজন কারাগারের প্রহরী হাত ঘষে ঘষে তোষামোদভরা হাসিমুখে লোয়ার দিকে তাকাল। যদিও সে মনেপ্রাণে চাচ্ছিল এই ব্যক্তিটি দ্রুত এখান থেকে চলে যাক, তবুও তাদের সামাজিক অবস্থান ও শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে প্রহরীরা তাকে তাড়াহুড়ো করার সাহস পেল না।

অপরপক্ষ ঝাও আরগৌকে দেখতে পেয়ে স্পষ্টতই বেশ অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে এই পরিস্থিতিতেও তার সাথে দেখা হয়ে যাবে।

গোত্রপ্রধান বা মহাপ্রধানের নেওয়া সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তৃতীয় প্রধানের আপত্তি জানিয়েও কোনো লাভ নেই। তাহলে কেন এই নির্দিষ্ট সময়ে এসে তার সাথে অকারণে বিবাদ বাধাতে হবে?

কিছুক্ষণ থেমে লোয়া লক্ষ করল যে সে অজান্তেই দুর্গের মূল হলে এসে পৌঁছেছে এবং সাইমন তাকে কী যেন রিপোর্ট করছে।

বাকি চারজনের মধ্যে একজন স্নাতক মূল্যায়নের বাস্তবসম্মত লড়াইয়ের পরীক্ষায় দুর্ভাগবশত মারা গেছে। বাকি তিনজন অতিরিক্ত আঘাত পাওয়ার কারণে বাধ্য হয়ে এলিট ক্যাম্প থেকে বাদ পড়েছে।

সামরিক দিক থেকে বলতে গেলে, সেই ছাগলটার যুদ্ধরীতিতে একটাও উজ্জ্বল দিক নেই। সামরিক সাধারণ জ্ঞানসম্পন্ন যেকোনো মানুষই বুঝতে পারবে যে সেই যুদ্ধকৌশলগুলোর কোনো মূল্যই ছিল না।

এর ফলে, তীরন্দাজদের জন্য আলাদা কোনো উঁচু টাওয়ার বা মাচান তৈরি না করলেও ঐতিহ্যবাহী শহরের প্রাচীরের মতো কোনো প্রতিরক্ষামূলক অন্ধকূপ বা মৃত কোণ তৈরি হয় না। এটি দুর্গ আকrরের প্রাচীরের জন্য অত্যন্ত উপযোগী একটি নকশা।

সতর্কবাণী হিসেবে ঘণ্টা বেজে উঠেছে, পৃথিবীর অন্তিমকাল উপস্থিত হয়েছে। যখন অন্ধকারের আলো সমস্ত পৃথিবীকে গ্রাস করবে, তখন এই ধরণী নরকে পরিণত হবে।

একটি নাম না জানা বস্তু আকাক্সিক্ষতভাবে সাকাজুকির গায়ে এসে আঘাত হানল, যার ফলে তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল। একই সাথে তাকে হাত আলগা করে দিতে বাধ্য করল এবং সে সেই বস্তুটির সাথে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

এই কথা শুনে জু শিয়ানের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। তিনি বেশ প্রশংসার দৃষ্টিতে ছিউ শিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে দুজনকে পাশের পাথরের টেবিলের কাছে বসালেন।

শিয়িং রাজকুমারী একটু শীতল কণ্ঠে কথাটি বললেন। এরপর তিনি একটি গুদামজাত আংটি থেকে এক সেট পোশাক বের করে ঝাও জিঝানকে পরতে দিলেন এবং দুই জন প্রহরীকে তাকে ফিরিয়ে দিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে ও দ্বিতীয় রাজকুমারী মিলে শাও ফানের পেছনে ছুটলেন।

অ্যাম্বুলেন্স যখন এসে পৌঁছাল, তখন মেই শানের মায়ের দেহে প্রাণের কোনো লক্ষণ ছিল না। চিকিৎসাকর্মীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে চলে গেলেন।

উপস্থিত সবার চোখে আতঙ্ক, ভয়, দীর্ঘশ্বাস ও বিস্ময়ের আভার মাঝে টু লি অবশেষে তার শরীরের শেষ আগুনটুকু নিভিয়ে ফেলল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার জামাকাপড় সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে এবং পুরো শরীর পুড়ে কালো হয়ে গেছে। সে অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না। তার সেই লোমশ বানরের মতো হাতটি আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসে শরীরের একপাশে নিস্তেজ হয়ে ঝুলে রইল।

বলিদান মঞ্চ থেকে বিকট শব্দ হলো এবং তা পাগলের মতো কেঁপে উঠল। এর পরপরই এই স্থানটিও প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল, যেন এখনই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

শা ফান তার উদ্বেগ বুঝতে পারছিল। এই মুহূর্তে ভিত নড়বড়ে, সবেমাত্র কাজ শুরু হয়েছে, তাই অনেক মানুষই হয়তো স্বেচ্ছায় থেকে যেতে চাইবে না।

জিয়াং তিয়ান লিন ছিংয়াওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলে যেতে শুনে বুঝতে পারল যে লিন ছিংয়াও নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদে পড়েছে! সে তৎক্ষণাৎ গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে দিল।

স্মার্ট যন্ত্রটির মূল অংশটি মূলত ভিনগ্রহের প্রযুক্তিতে তৈরি, তাই এই ভয়ানক শক্ত ধাতুটি সম্ভবত পুরো পৃথিবীর একমাত্র অমূল্য নিদর্শন। এটি গলানো যায় না, ফোরজিং করা যায় না এবং আপাতত মনে হয় এটি ধ্বংস করাও খুব কঠিন।

কিন্তু সে তো চাংআনে যাচ্ছে, যা অন্য কারো এলাকা এবং তাদের প্রভাবাধীন অঞ্চল।段য়ে (দুন ইয়ে)-র সেই সাহস ছিল না।

আর ঠিক এই কারণেই, প্রথমে কিছুটা আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়া কিন সেনারা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। তারা হুড়মুড় করে এগিয়ে গিয়ে হুয়ান শুয়ান ও অন্যদের মাঝখানে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল এবং সফলভাবে তাদের আলাদা করে দিল।

মোর হাসিমুখে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তুমিই প্রথম নও যার মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখছি—যদিও আমি তোমার আসল মুখটা দেখতে পাচ্ছি না, তবুও আমি কিছুটা অনুমান করতে পারি।" তার হাসিটা ছিল অত্যন্ত সহজ ও হালকা, ঠিক যেমন একটি বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করে।

ইউ মেন লুর মুখে সেই উজ্জ্বল হাসি দেখে জি ইয়ের মনটাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে আনন্দে ভরে উঠল।

সেই সেনাপতিকে তার সৈন্যদের আক্রমণ বন্ধ করার নির্দেশ দিতে দেখে ইক্সুয়ে বুঝতে পেরেছিল যে তার জুয়া সফল হয়েছে। সে কোনো দ্বিধা না করে শূন্যে লাফিয়ে নেমে পড়ল এবং সৈন্যব্যূহ ভেদ করে সেই দিকে এগিয়ে গেল যাতে দ্রুত দং শংরুইকে গ্রেপ্তার করা যায়।

চা-এর কাপটি সশব্রে টেবিলে আছড়ে ফেলা হলো, যার ফলে চা ছিটকে উত্তর ঝেন উ হৌয়ের গায়ে গিয়ে পড়ল। তবে তিনি এ নিয়ে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

এটি ছিল এক প্রকৃত অন্ধকার। যখন অপর পক্ষের কেউ চতুর্থ ও তৃতীয় গাড়ির সংযোগস্থল পার হয়ে ভেতরে পা রাখল, তখন তার পুরো শরীর অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি তার শরীরের ঝাপসা অবয়বটুকুও দেখা গেল না।

যদিও তারা নিজ চোখে তাদের সঙ্গীকে সু সিয়ের হাতে নির্মমভাবে প্রহৃত হতে দেখেছে, তবুও বাকি থাকা ওয়্যারউলফ বা নেকড়েমানবগুলো অত্যন্ত হিংস্রভাবে ঘিরে ধরল। এই কারণেই তাদের অন্ধকার জগতের সেরা ভাড়াটে যোদ্ধা বলা হয়; প্রাণভয়হীন এমন দ্বিতীয় কোনো জাতি খুঁজে পাওয়া কঠিন।

সে যুগে ফায়ার ক্লাউড ইভিল গড পৃথিবীতে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় নিজেকে নিজে পাগলাগারদে বন্দি করে রেখেছিল।

"তাহলে এই টাওয়ারটি কেন মৃতদেহ পরিশোধন করে?" ওয়াং ইয়ান বিষয়টি তখনও পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। অন্যকে এসে মৃত্যুর মুখে পতিত হতে দেখার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই না?