পূর্ণিমার চাঁদের নিচে দ্বন্দ্বযুদ্ধ—মুখোশ

血星子との目配せを交わした旗頭の目は、すでに血走っていた。まさか妖獣に気づかれたのではないか。地宗の命運を左右する一大事であり、もし失敗すれば、いかに旗頭といえども現在の宗主に顔向けができない。

吐蕃の民が年中風呂に入らないのは聞いていたが、この黒蛮族もまた入浴の習慣がないらしい。

望月仙子はいくらか名残惜しそうにしていたが、このような別れの時にあって、自分が先に立ち去らなければいつまでも終わらないと思い、「みなさん、道中お気をつけて。千里の旅を送る者も、いつかは別れなければなりません。王爺、どうかご自愛を。雪王妃、素敵な母親になってくださいね！」と言い残すと、振り返りもせずに歩き出した。

相手の長槍と自分の長槍が激突した瞬間、紀海生はその槍の異質さを肌で感じた。雷の力が宿り、炎が燃え盛る。同じように霊力を呑み込み、さらには魔気までがその中に内包されていた。

「それなら、彼らに自分たちでゾンビを倒して霊肉を探させればいいじゃないですか！」秦夢雪は依然として疑問を抱いたまま尋ねた。

幸いにも、その恐怖はほんの一瞬で消え去った。ニコ・ロビンは荒い息を何度もつき、美しすぎる顔面には恐怖の色が色濃く残っていた。あのような感覚は、二度と味わいたくないものだった。

二人は顔を見合わせ、声を揃えて言った。「心臓移植だ！」その瞬間、すべてが腑に落ちた。連花の心臓がキャスリーンに移植されたのだ。キャスリーンこそが、連花がこの世に残した唯一の心臓だったのだ。連海平が妹の亡霊を彼女に憑依させたのだとすれば、すべての辻褄が合う。

陸平は鋭く一声叱咤すると、一筋の白い光が袖の中から飛び出した。少し離れた場所にある松ぼっくりが音を立てて落下し、白い光はさらに前進した。するとまた別の松ぼっくりが音を立てて落下する。そうして次々と五つの松ぼっくりがその白い光に撃ち落とされ、最後には、その白い光が乾いた音を立てて松の木のてっぺんに突き刺さった。

公平に見て、もし自分たちが同じ立場であれば、あのような大規模な異能の電撃攻撃を瞬時に放つことなど到底できなかっただろう。

珞琪界に攻め込む前、ゴードンは自身のすべての私有界への転送門を片道通行の設定にしていた。こちら側からは魔法の通信を送ることしかできない。人員や物資を向こう側に送るためには、向こうにいる者たちと連絡を取り、改めて転送門を架設し直す必要があった。

怒りに狂ったミノタウロスたちは、雲林軍の背後にぴったりと張り付くようにして狂ったように追撃してきた。しかし、彼らが城壁の下までたどり着いた時に待ち受けていたのは、相変わらず暴風雨のような猛撃だった。どうすることもできず、仲間の死骸の一部を置き去りにした彼らは、すごすごと尻尾を巻いて再び逃げ出すしかなかった。

「自分で探るのよ」猟狐者は美しい眉を軽く跳ね上げ、静かにそう答えると、再び身を翻して前へと歩き出した。

徐逸風は宮繊繊から聞いていた。宮パパは非常に厳格な人物であり、彼女を深く愛してはいるものの、同時に厳格な父親であって、彼女を甘やかしたことなど一度もないのだと。

牟喜利がその壁に拳を叩き込むと、轟音とともに壁が粉々に砕け散り、奥深くへ続く暗い洞窟の入り口が姿を現した。一段また一段と続く階段が目の前に広がり、その下からはさらに大きな物音が響いてきた。それは魔法の応酬による激しい衝突の轟音であり、その合間には魔獣の悲鳴が混じり合っていた。

しばらくして、楚飛は陳凌が連れて行かなければならないと言っていた人物の姿を目にした。それは他でもなく、彭院長の令嬢である彭靚佩その人だった。

「うっ——」理由はわからないが、突然体に不調を覚え、夏方媛は吐き気に襲われた。しかし、何度かえづいてみたものの何も出てこず、胃のあたりが激しく逆巻き何かを吐き出そうとするような感覚もなかった。

だが、玄心針ほどの優れた代物であるならば、なぜもっと早く列缺らを一人残らず始末しなかったのだろうか？

足元に広がる都市を見下ろす。それは宣沢斯法と同じ運命をたどり、世界は一面の廃墟と化していた。隋紫露もまた、思わず物悲しい気持ちに浸るのだった。

彼女はこのようなデザインの衣服を着たことはなかったが、豚肉を食べたことがなくても、豚が走る姿くらい見たことがあるというものだ。

彼女の寝顔は穏やかで愛らしく、寝姿も静まり返っていた。一晩中、彼女はほとんど寝返りさえ打たなかった。ただ時折、両手の位置をそっと直すくらいのものだった。

これらの者たちはみな韓東と親しい間柄にあり、それぞれ異なる部署で一定の実権を握っていた。今こうして集まっているのは、すべて韓東を中心にしてのことだった。

玉葉は机に突っ伏し、箱に残された三本の絹糸の花をじっと見つめていた。こちらの花を持ち上げては眺め、あちらの花を持ち上げては観察し、唇を噛み締めながら何とも複雑な表情を浮かべている。まるで、その花が今まさに自分に選ばせるために差し出されたものであるかのようだった。

彼女は静かに彼を見つめ、睫毛を伏せて、穏やかに言った。「将軍は、ただ今を受け入れられないだけなのです」かつての趙俊も、彼女に利用価値があるうちは頼ってきたものだ。だが、ひとたび富貴の身となると、彼女を目の上のたんこぶとしてあっさり切り捨てたのだ。

大広間にいた人々はみな思わず眉をひそめた。明らかにこの一団に対して強い不満を抱いているようだった。

「大黄！」感情が高ぶるあまり、私は周囲のことも忘れ、ただ狂ったように大黄の名前を叫び続けた。まるでコンサート会場で最愛の歌手を目撃したかのように。

私は如君が地下1階の部屋に閉じ込められているものだと思い込んでいたが、後になってそうではないことに気づいた。以前、私と老猫たちがここへ下見に来た時、如君の姿はどこにもなかったのだ。

彼女の愛らしい笑い声が室内に響き渡っていた。だが、誰も同調してくれないその気まずい雰囲気のせいで、笑えば笑うほど、その声は自然とぎこちなくなっていった。

その声が響き渡った瞬間、趙俊の顔は紙のように真っ白になった。彼はゆっくりと振り返り、無理やり作り笑いを浮かべた顔からは、滝のような汗が流れ落ちていた。

世俗に溶け込まなければ、自然と独立していられる。そうして心を静め、長生への大道を追い求めることができるのだ。長く髪を伸ばすことも、青い衣を纏うことも、自分自身に向け、そして他人へ向けた一つの標なのだ――「俺に関わるな」と。

彼らは険しい山を登り、砂地を歩き、雪山を愛で、広大な砂漠を眺め、暇さえあれば経を唱え、精進料理を作り、つがいで飛ぶ鳥を見て微笑む。何とも自由気ままで気楽な暮らしぶりだった。

しかし彼らは予想していなかった。それらの物資をまだ使い切らないうちに、山上の敵が突如として攻め下りてくるとは。

叔母は言葉を発しようとしたが、ふと徐莺莺の動きに気づき、その視線をわずかに揺らぐと、黙って口を閉ざし、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。