চল্লিশ সংঘাত

শি সিয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও শি শিনের দেখা না পেয়ে শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি নিজেই মূল হলঘরে বসে থাকবেন এবং সে ফিরলে তাকে ভালো করে শাসন করবেন। একঘেয়েমি কাটাতে তিনি শিয়ে শিন কর্তৃক উপহার দেওয়া চা পান করতে শুরু করলেন।

সবার বিভ্রান্তি দূর করে ইম কিউ বেরিয়ে এলেন। তার পরনে সেই একই উজ্জ্বল লাল পোশাক, তবে তার বিষণ্ণ মুখচ্ছবি পোশাকের জৌলুসের সাথে একেবারেই বেমানান ছিল।

আসলে ওইয়াং শিনফেই আগেই অনুমান করেছিলেন যে, এসবই কিন তিয়ানের কারসাজি। কারণ তার সাথে বিবাদের ঠিক পরপরই এমন পড়ে যাওয়ার ঘটনা কি করে এত কাকতালীয় হতে পারে?

তবে লু বিংয়ের সৌন্দর্য আর তার সুঠাম দেহের গঠন কোনোভাবেই অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছিল না, বরং তার সেই ক্ষীণকায় শরীর যেন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছিল।

দ্বিতীয় সারিতে হুয়াং শাং এবং ঝাং মিংয়ের প্রশাসনিক দক্ষতাও বেশ ভালো ছিল। তারা কৌশল প্রণয়নে সাহায্য করার পাশাপাশি লজিস্টিক কাজেও অনেক অবদান রেখেছিলেন। তাদের সামরিক নেতৃত্বের ক্ষমতা সম্পর্কে এখনো নিশ্চিত হওয়া না গেলেও, হুয়াং ঝং বিশ্বাস করতেন যে তারা খুব একটা খারাপ করবেন না।

অবশ্য কিন তিয়ানের ঠিকানা জানা না থাকলেও, গংসুন ছিংশুয়ে যে কাউকে দিয়ে তার দেখাশোনা করাবেন বা সরাসরি অনাথ আশ্রমে পাঠিয়ে দেবেন, তা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। যদিও কিন তিয়ানকে মেরে ফেললেও সে বিশ্বাস করবে না যে গংসুন ছিংশুয়ে এমন কিছু করতে পারেন।

পরিবেশটি অত্যন্ত উৎসবমুখর মনে হলেও সুয়ানইউয়ান শিয়াওয়ের মনে অদ্ভুত এক ভয়ের সঞ্চার হলো। সে বাস্তব আর মরীচিকার পার্থক্য গুলিয়ে ফেলতে শুরু করেছিল।

শেষ পর্যন্ত লেই ইউয়ান কিছুটা এগিয়ে থেকে চূড়ান্ত জয়লাভ করলেন। ছিং ইয়ুন মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে লেই ইউয়ান কোনোভাবেই হুও লিয়ুন-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, কিন্তু হুও লিয়ুনকে থামানোর উপায় কী?

ছিং পিং রাজকুমারী সান শিয়াওফেংয়ের কথায় মোটেও কর্ণপাত করলেন না। তার ভ্রমণের কোনো আগ্রহই ছিল না, রাজধানী তিনি অসংখ্যবার ঘুরে দেখেছেন, নতুন কোনো আকর্ষণ তার চোখে পড়ছিল না। ভূত দেখার যে অদ্ভুত কথা সান শিয়াওফেং বলেছিল, তা তিনি নিছকই অতিরঞ্জন বলে উড়িয়ে দিলেন।

সকাল থেকে শুরু হওয়া এই যুদ্ধ সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল। শেষ পর্যন্ত শিয়া হুউইউয়ান জয়ী হলেন এবং হান সুই পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেলেন।

ঝাং মাসির কাছ থেকে জানা গেল, লু সুও খুব ভোরেই কাজে বেরিয়ে গেছেন। আর স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে শিয়াও তার সাথেই ছিল।

কোম্পানির সুযোগ-সুবিধা চমৎকার, বেতন ভালো, কাজের পরিবেশও অনুকূল, বলতে গেলে কোনো খুঁত নেই। তবুও তার কেন জানি মনে হচ্ছিল, কোথাও কোনো একটা অস্বাভাবিকতা রয়ে গেছে।

গেং শুহুয়াই শরীরটা ঠিকঠাক করে বসতেই দূর থেকে গেং শিংশুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার কণ্ঠে যে উত্তেজনা আর আনন্দ ছিল, তা অনেক দূর থেকেও গেং শুহুয়াই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন। অজান্তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

যদিও ক্ষতগুলো অনেকটা সেরে এসেছিল, তবুও নিয়মিত ওষুধ পরিবর্তনের প্রয়োজন ছিল। হাঁটার জন্য তাকে লাঠির ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিল।

ইন পানপানকে বিছানায় ফেলে দেওয়া হলো। বিপদের গভীরতা বুঝতে পেরেও তার শরীরে লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তার মনে তখন চরম আতঙ্ক।

টেবিলের ওপর রাখা সেই সোনার গ্যালনগুলো কায়ের আর নিলেন না। একটি সাধারণ ফ্লোটিং স্পেল ব্যবহার করে তিনি সেগুলো আবার ক্যানার পকেটে পাঠিয়ে দিলেন।

কিশোরটি সাদা পোশাক পরেছিল, তার চেহারায় আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সম্রাট তাকে সিংহাসনচ্যুত করতে চাইছিলেন। এই জেড লকেটটি যদি সত্যিই সম্রাটের হাতে পড়ত, তবে তিনি মোটেও পরোয়া করতেন না যে এটি কীভাবে এল বা সে নির্দোষ কি না।

জিয়াং মিংইউয়ে হতবাক হয়ে গেলেন। যদিও ফং ঝিরুর বয়স বেশি আর সে কৃপণ, তবুও তার সুবাদে তিনি অন্তত থাকার জায়গা পেয়েছেন এবং বিলাসদ্রব্য কেনার সুযোগ পাচ্ছেন।

ইন লুওফেই উ দাউয়ের কাছে আসতেই কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালালেন। উ দাউ বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষার পথ বেছে নিলেন।

যদিও এখন তার কাছে কোনো তিয়ান ফু অবশিষ্ট নেই, তবুও তৃতীয় তিয়ান ফু খুঁজে পাওয়ার লক্ষ্য থেকে তিনি সরছেন না।

ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। সামনের সব কিছু ঝাপসা হয়ে যাওয়ায় দিক নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং জুয়ানের চিৎকার শোনা গেল। লিউ ইয়ং দ্রুত ঘুরে দেখলেন, ওয়াং জুয়ান পানিতে পড়ে ছটফট করছে। পানিতে ঢেউ তুলে সে যেন ডুবে যাওয়ার উপক্রম।

লিন সিনানও তাই করলেন। প্রায় অর্ধেক হাত চওড়া কাদা পরিষ্কার করার পর অবশেষে লোহার মতো শক্ত সেই বস্তুটির আসল রূপ দেখতে পেলেন।

জি চুনলি কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধার চোখে লিউ ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন। লিউ ইয়ংয়ের প্রতি তার মনে নতুন এক অনুভূতির জন্ম হলো।

হান সেন হঠাৎ বাঁকা হাসি হেসে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি বন্দুক বের করে লিউ ইয়ংয়ের দিকে তাক করলেন।

লিউ ইয়ং সং শুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বুড়ো আঙুল দেখালেন এবং হাসতে হাসতে দম হারিয়ে ফেললেন।

অন্যরাও হান ইউয়ে ছিয়াওয়ের দিকে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। যদিও সিংহ গোত্রের প্রধানকে আঘাত করা হয়েছিল, কিন্তু তারা নিশ্চিত ছিল যে তারা নিজেরা হলে হান ইউয়ে ছিয়াওয়ের ওই চড় থেকে বাঁচতে পারত না।

"চলো একটা কিছু লিখি, আমাদের স্মৃতির জন্য। ভবিষ্যতে দেখলে আনন্দ পাওয়া যাবে..." লেং শিংহান লিং ইউয়েকে দেখে তার হাত চেপে ধরলেন। লিং ইউয়ে চমকে উঠল, আবার সেই একই কাণ্ড?

স্নেক কুইন এবং পুরো নাইন স্নেক গোষ্ঠীর অস্তিত্ব রক্ষার জন্যই এটি প্রয়োজন ছিল। কারণ স্নেক কুইন মারা গেলে পুরো গোষ্ঠী 'সেভেন ওয়ারলর্ডস অফ দ্য সি' থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে। নাইন স্নেক গোষ্ঠীর শক্তির আসল উৎসই ছিল এই উপাধি এবং বিশ্ব সরকারের নীরব সমর্থন।

ওয়াং ছিয়াংয়ের চোখে প্রথমে পড়ল সেই শুভ্র পা দুটো, যা কিছুটা লম্বা হলেও কৃশকায় এবং অপুষ্টির কারণে সামান্য হলদেটে দেখাচ্ছিল।

লিয়ান কেসুয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ওয়াং ছিয়াং বুঝতে পারবে ওই রোগা ব্যক্তিটিই তার আসল দেহরক্ষী। তাকে সে রাজধানী গ্রহ থেকে সাথে করে নিয়ে এসেছে, তার লড়াই করার ক্ষমতা অসাধারণ। যদিও সে এর গভীরতা ব্যাখ্যা করতে পারত না, তবে সে জানত যে এমন কেউ নেই যাকে সে হারাতে পারবে না।