পূর্ণচন্দ্রের নিচের দ্বন্দ্বযুদ্ধ - স্নাইপার ডুয়েল

অনুষ্ঠান তো শেষ হলো, তবে কি এখনও এখানেই থাকতে হবে? শিয়া সভাপতির জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই অসম্ভব। তিনি কেবল এই লোকগুলোকে ডেকেছিলেন, তাদের আপ্যায়ন করার জন্য তো বলেননি। তাছাড়া, তারা যে সামান্য উপহার দিয়েছে, তা দিয়ে তার স্ত্রীর একটা গাড়িও কেনা যাবে না।

উপস্থাপিকা লিলিয়ান যখন নিজের নাম ঘোষণা করলেন, তখন মঞ্চের পেছনে অপেক্ষারত শিয়া ইউ মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।

মুতিরং নুয়ান নিজের মুখে হালকা চাপড় মারলেন, "শান্ত হও, মুতিরং নুয়ান, তোমাকে শান্ত হতে হবে। এভাবে তার মোহে দিশেহারা হয়ে পড়ো না।" মনে মনে এই কথা বলে তিনি এক দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

তাছাড়া, শ্যে বুড়োর রক্তাসুররূপে সেজেগুজে নিষিদ্ধ পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করাটা একেবারে নিখুঁত হয়েছিল।

এখন পর্যন্ত তার একটিও নাতি-নাতনি হয়নি। বড় রাজপুত্র মারা গেছেন, মেজো রাজপুত্রের দিক থেকে সম্প্রতি একটি ভালো খবর এসেছে, কিন্তু ছোট রাজপুত্রের এখানকার একটি সন্তানকে কেউ হত্যা করেছে, আর চতুর্থ রাজপুত্রের ক্ষেত্রেও একটি পূর্ণাঙ্গ পুত্রসন্তানের গর্ভপাত হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে এই ঘটনায় ক্ষিপ্ত না হয়ে থাকতে পারেন?

এর আগে হলে, নান ছিয়ানফান ছিয়াং চিজেকে পরাস্ত করতে পারলেও এত সহজে পারত না। কারণ তার আঘাতের কারণে তিনি নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে লড়াই করতে পারতেন না; অন্যথায় তার দানিয়ান বা শক্তির কেন্দ্রটি আবারও ভেঙে যেত এবং শক্তিশালী হওয়ার পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যেত।

"যাও, ফায়ারলিজার্ড, এবার তোমাকেই বেছে নিলাম!" মাঠ বদলানোর পর শিয়া ইউ তৎক্ষণাৎ ফায়ারলিজার্ডকে ময়দানে নামিয়ে দিলেন।

এভাবে তিন দিন ধরে থিয়ান ফান এবং লু লিনসিন একে অপরের ছায়াসঙ্গী হয়ে রইলেন। অফিসে তারা একসঙ্গে কাজ করতেন এবং ছুটির পর সাবওয়েতে একসঙ্গে আলোচনা করে সমস্যার সমাধান করতেন। অনুষ্ঠানের দর্শকসংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। থিয়ান ফানের সরল হাসি দেখে তার নিজের মনটাও শান্ত ও তৃপ্ত হয়ে উঠল।

মাঠে থাকা তং ইংউ অবশ্যই তার কথা শুনেছিলেন, কিন্তু তার এই বক্তব্যের প্রতি তিনি কেবল একচোট বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন এবং প্রায় তার নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে তাকে দিবা স্বপ্ন দেখার জন্য তিরস্কার করলেন।

চাও মেই ঘুরে তাকাতেই দেখল, তারা হলো ইশিয়ান এবং আ নিয়ান! আর সঙ্গে সেই ছেলেটি, যে গতকাল তাকে সোয়াচ বা ইয়োগার্ট দিতে সাহায্য করেছিল।

ফাং লান বললেন, "তারা শেষ দুই দিনে প্রধান সেনাপতিকে রাজ রাজধানীতে নিয়ে যাবে। তাকে বাঁচানোর সুযোগ কেবল আদামেই সীমাবদ্ধ। একবার তাকে রাজ রাজধানীতে নিয়ে গেলে, তখন সব কিছুই বড্ড দেরি হয়ে যাবে।"

"নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে না আনলে মরতে হয় না!" লং কুয়ান অবজ্ঞার সুরে থুথু ফেললেন, তারপর তার মুখের ভাব শান্ত হলো এবং তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে পুনরায় মরদেহের সংখ্যা গণনা করতে লাগলেন।

এক সেকেন্ড পর, তিনি ভুল প্রমাণিত হলেন। দেলাভেদোভ্মার তিন পয়েন্টের শট রিংয়ে লেগে ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং গোবের আক্রমণভাগের রিবাউন্ড বলটি লুফে নিলেন।

আগে 'সে' লোকেদের মুখে শুনেছিল যে রাক্ষসদের গুহাটি চরম বিপজ্জনক এবং যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই তা আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে। স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধাদের প্রবেশও সেখানে মৃত্যুর সমতুল্য।

উদ্ধার করা জিনিসপত্রগুলো বেশ সাধারণ ছিল, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের উদ্ধারকাজ এমনই হয়ে থাকে। অনেক জিনিসই ইতোমধ্যে ভেঙে চূর্ণ-বিচিত্র হয়ে গেছে। যদিও শক্তি পাথর দিয়ে তৈরি কিছু জাদুকরী অস্ত্র মাটির নিচে পুঁতে রাখা হলে নষ্ট হয় না, তবুও আপনি আশা করতে পারেন না যে কেবল একটু হাঁটাহাটি করলেই ভালো কিছু খুঁজে পাবেন।

লু থিয়েনইউ নিঃশব্দ রইলেন। হুয়া লিয়েনসুয়োর সেই ছায়া রূপের মতো তলোয়ারের চালটি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ছিল এবং তা সত্যিই কোনো সাধারণ সময়ে প্রয়োগ করার মতো কৌশল ছিল না।

চিয়াং তুং একটি চেয়ার টেনে বসে বললেন, "মনে হচ্ছে ভিনদেশি বা ভিনগ্রহের মানুষদের এখানে দিনকাল খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, তাই না?"

খেলার জগতে দৃষ্টিসীমার গুরুত্ব অনস্বীকার্য। এটি ঠিক যুদ্ধের মতো, যেখানে তথ্যের অমিল অত্যন্ত মারাত্মক প্রভাব ফেলতে পারে। এই বিষয়টি এমনকি খেলোয়াড়দের দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

তারকামৃগগুলো এতটাই সংখ্যায় বেশি যে তাদের শেষ করা যায় না। এই ছোটখাটো অনুচরদের পেছনে সময় নষ্ট করার চেয়ে বরং ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা অনেক শ্রেয়।

তারা শহরে প্রবেশ করল, কিন্তু বিশালাকার দানবগুলো তাদের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না। দলটির অবাক হওয়ার পালা তখন আরও বেড়ে গেল, যখন তারা দেখল এই দানব নগরীতে তাদের মতো বহু মানুষ রয়েছে।

সু রুষুয়ের মাথায় এখন কেবল একটি কথাই ঘুরপাক খাচ্ছে—আগামীকাল তিনি কীভাবে সু ঠাকুমার মুখোমুখি হবেন? শেন মো কী বলল, তাতে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

এই কাঠের ঘরগুলোর গায়ে নানারকম নকশা খোদাই করা রয়েছে। ঘরের সামনে রয়েছে নীল পাথরে বাঁধানো একটি মূল রাস্তা এবং রাস্তার দুই ধারে নানা ধরনের ফুল ও ঘাস রোপণ করা রয়েছে।

আর্চি মাথা নিচু করে নির্বিকারভাবে মার্বেল পাথরের মেঝের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের চাউনি ছিল রহস্যময় ও অর্থহীন।

তবে কিছু ধনসম্পদ ও অস্ত্র এমনও ছিল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল চরম ভীতিপ্রদ শক্তি। সেগুলোর স্তর বা মান অজানা, কিন্তু একবার মুক্ত করা হলে তা সমগ্র বিশ্বকে ধ্বংস করে দিতে পারত।

টাকার কথা বলতে গিয়ে ফাং ইয়ন হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে ফ্লোরাল শার্ট বা ফুলহাতা শার্ট পরা লোকটির কাছে তিনি বিশ হাজার মার্কিন ডলার ঋণ আছেন। তাকে অবশ্যই দলনেতা বা মেজরের কাছ থেকে কিছু ধার নিয়ে লোকটির কাছে পৌঁছে দিতে হবে। তিনি কখনোই কথা খেলাপ করবেন না, এমনকি সে যদি একজন অপরিচিত বিদেশিও হয়।

অথচ লি হাও জানতেন যে তার শক্তি আরও বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে এবং এই ইউয়ান-সংগ্রাহী তরল তো কেউ কেড়ে নিচ্ছে না। তাই দেহকে তার সীমানায় পৌঁছে দিয়ে তবেই শক্তি বা রাজ্যের উন্নতি ঘটানো ভালো হবে।

শেষ পর্যন্ত, সেই শিশুটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। গত দুবছর আগে শিশুটি যখন তাদের দোকানে খেতে এসেছিল, তখন বুড়ি মহিলার পায়ের বাত হঠাৎ করে তীব্র আকার ধারণ করে অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করেছিল। সু ছিং-এর দেওয়া এক বাক্স ওষুধই বুড়ির সেই পায়ের বাত নিরাময় করেছিল।

এদিকে ছাং আনের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, যেন তিনি কিছুই শোনেননি। শ্যান ওলাও তার পা দলাচ্ছিলেন এবং তিনিও উদাসীন ভঙ্গিতে বসে রইলেন।

ইউ ছিয়ানবাই সামনে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ভবনের মালিককে প্রণাম!" কিন্তু সেই বৃদ্ধটির তরফ থেকে বিন্দুমাত্র কোনো প্রতিক্রিয়া এল না। তিনি কেবল শান্তভাবে পদ্মাসনে বসে রইলেন, যার সামনে একটি দাবা বোর্ড পাতা ছিল।

তিনটি প্রধান মার্শাল স্কুলের যুদ্ধের শাখা থেকে পাস করা যেকোনো শিক্ষার্থী যেখানেই যাক না কেন, তাদের ভবিষ্যৎ বেশ উজ্জ্বল হয়। এটি ছিল সত্যিই একটি অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত ধাতব পাতের মতো জায়গায় পা বাড়ানো।

শেন শিইয়ুনের সঙ্গে এটিই ছিল তার প্রথম বাস্তব অর্থে সাক্ষাৎ। শেন ছাংআন তার ছিপছিপে পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মেয়েটির মাঝে জন্মগতভাবেই এক ধরনের করুণ ও মায়াবী ভাব রয়েছে, যা দেখলে যেকোনো মানুষের তাকে হাতের তালুতে আগলে রাখতে ইচ্ছে করবে।

তবে, বর্তমানের এই সুন্দর মুহূর্তগুলো যত বেশি উপলব্ধি করছিলেন, গুয়ান চেনের অবচেতন মন ততই একটি প্রশ্ন এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল—গত জন্মে তিনি প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে কত মানুষের সুন্দর জীবন কেড়ে নিয়েছিলেন।

অবশ্য, এটিও সম্রাট নিজে থেকেই মাথায় তুলে রেখেছেন। মনে হয় ইয়াংজিন প্রাসাদ যদি সে গুঁড়িয়েও দিতে চায়, তবে তা গুঁড়িয়েই দেওয়া হতো, তাতে কোনো বাধা আসত না।

এর কারণ কী, তা তো আর কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। কেবল কম্বলে মুড়ি দিয়ে বাড়িতে কাঁপতে থাকা লি থিয়ানহাইয়ের পরিবার এবং গ্রামের অর্ধেক মানুষের ফোলা ও ক্ষতবিক্ষত মুখগুলোর দিকে তাকালেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

সৌভাগ্যবশত লিন ইউয়ের উপস্থিতিতে পূর্বের সমস্যাটির সময়মতো সমাধান হয়ে গেল। সন্ধ্যার সময় ঘর গুছানোর ফাঁকে লো চু নিজের ফোনটি একবার দেখে নিলেন। সেটি ছিল লু ছিংহের পাঠানো একটি উইচ্যাট বার্তা।

লিউ ইউশেন পাশের রাস্তার দিকে ইশারা করে বললেন, "আইনি বয়সে পৌঁছে গেছো, এখন গাড়ি হাত দিতে পারবে। গাড়ি চালাতে পারো তো?"

সম্ভবত অতিরিক্ত ক্লান্তি থেকেই হয়তো গতকাল রাতের ঘুমটা এত গভীর ও আরামদায়ক হয়েছিল। সে স্বপ্ন দেখল যে সে একবিংশ শতাব্দীতে ফিরে গেছে, ফিরে গেছে তার সাত পরত হাঁসের ডানা দিয়ে মোড়ানো রাজকীয় বিছানায়, নিজের প্রিয় বড় শূকরের পায়ের বালিশটি জড়িয়ে ধরেছে—আর তারপর গভীর ও সুন্দর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।