অধ্যায় নিরানব্বই: কর্তব্যে কারও সঙ্গে আপস নয়, আমিই শ্রেষ্ঠ

“এ…”
দুয়ে হঠাৎ থমকে গেলেন, মুখে কথা আর বেরোল না, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল।

লিন লের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতা আসলে ছিল না; উল্টো, কিছুদিন আগেও তাঁরা ছিল শত্রু। এখন সত্যিই যদি মুখ ফুটে লিন লের কাছে সাহায্য চাইতে হয়, তাতেও তাঁর নিজেরই বড় সংকোচ লাগছিল।

“আসলে, আমি সত্যিই নিরুপায় হয়েই আপনার কাছে এসেছি, মি. লিন। এই সবুজ-লাল সংঘ এবার এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে যে আঘাত শুধু আমাদের দক্ষিণ শহরেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; উত্তর শহর, এমনকি হাইঝৌর সীমানা-লাগোয়া সুশি আর হাংশিতেও ওদের প্রভাব ঢুকে পড়েছে। এরা এবার শুধু হাইঝৌ নয়, সমগ্র হাইদং অঞ্চলই কবজা করতে চায়!”

লিন এর এই ধরনের গোষ্ঠীগত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না; তবু তিনি চাইতেন না যে নীতিহীন এমন এক শক্তি হাইঝৌ, এমনকি গোটা হাইদং অঞ্চলের অন্ধকার জগতকে নিয়ন্ত্রণ করুক।

আগের তিয়ানশিয়ং গ্যাং আর কাহ শিং সোসাইটি, শুয়ে বেইছুয়ানের শাসনে, অন্তত কিছুটা সংযত ছিল। কিন্তু এই সবুজ-লাল সংঘ যদি আরও বড় হয়ে ওঠে, তবে ভয়, শুয়ে বেইছুয়ানকেও আর তাদের দমন করা সম্ভব হবে না; আর তখন তো গোটা হাইঝৌকে এই সংঘই বিশৃঙ্খলা আর দুষ্কৃত্যে ভরে দেবে!

“অবশ্য, এগুলো সবই আমার আশা মাত্র। যদি মি. লিন হাত বাড়াতে না চান, তাতেও আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না।” কথা বললেও, তাঁর মুখে ততক্ষণে হতাশার ছায়া নেমে এসেছে।

ফায়ার বুল ও বাকিরাও যেন বুঝে গিয়েছিল, লিন লের সাহায্য পাওয়ার আশা খুব বেশি নেই।

“আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি।” সবাই যখন হতাশ, ঠিক তখনই লিন লে হঠাৎ বলে উঠলেন।

“সত্যি?!” দুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন।

“এ তো দারুণ কথা! মি. লিন, নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি যদি এগিয়ে আসেন, কাজ সফল হোক বা না হোক, আমি আপনাকে কৃতজ্ঞতা ও পারিশ্রমিক হিসেবে পাঁচ লক্ষ টাকা দিতে রাজি আছি।” দুয়ে আবেগভরে বললেন।

“আমার তোমার টাকার দরকার নেই। আমি শুধু চাই, এই সবুজ-লাল সংঘকে তাড়ানোর পরে তোমাদের তিয়ানশিয়ং গ্যাংয়ের লোকেরা বাইরে কাজকর্মের সময় একটু সৎ আর শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকুক।” আজকে ওই ব্যবসায়ীদের ওপর সবুজ-লাল সংঘের ভাঙচুর আর হামলা দেখে তাঁর মনে গভীর দাগ কেটেছিল। তাই তিনি চাইতেন না এমন ঘটনা আর ঘটে; অন্তত তাঁর চোখের সামনে হাইঝৌতে তো নয়ই।

দুয়ে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কথা বুঝলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, মি. লিন। ভবিষ্যতে আমি আমার লোকদের কঠোরভাবে বেঁধে রাখব। ওদের আর বাইরে গিয়ে বেপরোয়া ঝামেলা বাঁধানো হবে না!”

আসলে, গত কয়েকদিনে শুয়ে বেইছুয়ান এখানে থাকা অবস্থায় হাইঝৌর প্রকাশ্য জগতে খুব কম লোকই আর অকারণে ঝামেলা বাঁধানোর সাহস পেয়েছে।

“তোমরা সবাই কি মি. লিনের কথা শুনেছ?” দুয়ে ঘুরে নিজের লোকদের দিকে রুক্ষ গলায় বললেন।

“শুনেছি!” তারা একসঙ্গে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, সবুজ-লাল সংঘের সদর কোথায়, এখনই আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।” লিন লে শান্ত গলায় বললেন।

“কি? এখনই? সবুজ-লাল সংঘের সদর দফতরে?” দুয়ে যেন কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না।

লিন লের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আগে যদি কেউ তাঁকে এমন কথা বলত, দুয়ে নিশ্চয়ই ভাবতেন লোকটা পাগল হয়ে গেছে—সোজা গিয়ে অন্যের সদর দফতরে হামলা করতে চায়, এটা কি আত্মহত্যা নয়!

কিন্তু এখন লিন লের আসল ক্ষমতা দেখে দুয়ে তাঁর কথাকে একটুও অবজ্ঞা করার সাহস পেলেন না।

বরং দুয়ে মনে করলেন, লিন লের এমন ক্ষমতা সত্যিই আছে!

“এ… এটা নিয়ে আরও ভেবে দেখা ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, আহা, বলতে লজ্জা লাগছে—এখনও পর্যন্ত আমরা সবুজ-লাল সংঘের আসল সদর কোথায়, তা ঠিকভাবে জানতে পারিনি…” দুয়ের কণ্ঠে অসহায়তা ফুটে উঠল।

আসলে এতে দুয়ের দোষও ছিল না; সবুজ-লাল সংঘ সবসময়ই খুব ধূর্তভাবে কাজ করত। সংগঠনের ভেতরেও সদর কোথায়, তা সত্যিই জানে এমন লোক হাতেগোনা; সম্ভবত কেবল একেবারে কেন্দ্রীয় মহলের লোকেরাই এসব জানত।

“এইভাবে করি। আজ রাতে আমি উত্তর শহরের কাহ শিং সোসাইটি আর সুশি ও হাংশির地下 জগতের বড় বড় নেতাদের ডেকে এনেছি। পরে আমরা একসঙ্গে আলোচনা করে পরের পদক্ষেপ ঠিক করব। মি. লিন, আপনার কী মত?” দুয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।

“তাতেও ক্ষতি নেই।” লিন লের মনে যদিও লাগছিল, ওই লোকদের ডেকে আনার তেমন উপকার নাও হতে পারে, কিন্তু এখন তো শত্রুর আসল আস্তানাই কোথায়, তা-ই জানা নেই; আপাতত এর চেয়ে ভালো পথও ছিল না।

লিন লের সম্মতি পেয়েই দুয়ে তাঁর লোকজনকে দিয়ে হাইদংয়ের সেই প্রভাবশালীদের তাগাদা করতে লাগলেন।

সমগ্র হাইদং অঞ্চলে হাইঝৌই সবচেয়ে বড় জায়গা; অর্থনীতির দিক থেকেও এটাই সবচেয়ে উন্নত শহর। তাই হাইঝৌর地下 জগতের শীর্ষস্থানীয় একজন নেতা হিসেবে, উত্তর শহরের কাহ শিং সোসাইটির মতো যাঁরা তাঁর সমকক্ষ, তাঁদের বাদ দিলে বাকি বড় বড় নেতাদের সামনে দুয়ে নিজের আত্মবিশ্বাস কিছুটা বজায় রাখতে পারতেন।

অপেক্ষার সময় লিন লে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “আ হুং, একটা বিষয় আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। এই সবুজ-লাল সংঘ যদি এত বড় শক্তি হয়ে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই হঠাৎ করে উত্থান হয়নি। আগে এরা কোথায় ছিল? আর কেনই বা হঠাৎ হাইদং অঞ্চলের ব্যাপারে নাক গলাতে এল?”

“মি. লিন ঠিকই বলেছেন, এই সবুজ-লাল সংঘ হঠাৎ করে মাথাচাড়া দেয়নি। যতদূর জানি, এদের প্রথম আবির্ভাব জিনলিং এলাকায়। শোনা যায়, সেই সময় জিনলিংয়ে এরা ছিল একেবারে শীর্ষস্থানীয় বড় দলগুলোর একটি। তখন জিনলিংয়ে ওরা খুবই দাপুটে ছিল, বলা যায় জিনলিংকে একরকম কবজায় রেখেছিল। পরে উপরমহল ধারাবাহিকভাবে কঠোর হাতে দমন চালায়, তখনই এদের রাশ টেনে ধরা হয়। তারপর থেকে ওরা আন্ডারগ্রাউন্ডেই কাজ করতে থাকে।”

“এবার কেন হঠাৎ এরা ঝাঁকে ঝাঁকে আমাদের হাইঝৌর দিকে এসে পড়ল, সেটা আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। তবে আমার ধারণা, এদের এই পাগলপারা হয়ে ওঠার পেছনে হয়তো কোনো বড় পৃষ্ঠপোষক আছে…” দুয়ে যেন কিছু একটা অনুমান করলেন।

“পৃষ্ঠপোষক? সবুজ-লাল সংঘের পেছনে কে আছে?” লিন লে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনেছি, এদের আগের নেতা মিয়াও ছিয়ানরেনের গুরু ছিলেন বিদেশের কোনো হংমেনের লোক। সবুজ-লাল সংঘ যখন প্রথম গড়ে ওঠে, তখনও বিদেশি হংমেন থেকে বেশ কিছু সাহায্য পেয়েছিল। এখন সংগঠনের মাথায় আছে মিয়াও শৌরেন—মিয়াও ছিয়ানরেনের ছেলে। আমার মনে হয়, এইবার ওদের হঠাৎ এমন তাণ্ডবও কি না বিদেশি হংমেনের প্ররোচনাতেই…” এগুলো আসলে দুয়ের অনুমান; নিজেও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না।

“বিদেশি হংমেন?!” নামটা শুনে লিন লে একটু চমকে উঠলেন।

এই নাম তাঁর আগে শোনা ছিল। শুনেছিলেন, বিদেশি হংমেন নাকি বিদেশে বসবাসকারী চীনা সমাজের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠীগুলোর একটি, আর বিদেশে তাদের যথেষ্ট নামডাক আছে। লিন লে ভাবেননি, এই সবুজ-লাল সংঘের সঙ্গে তাদের এমন যোগসূত্র থাকতে পারে।

তবে বিদেশি হংমেনের প্রভাব বড় হলেও তা ছিল মূলত যেখানে আইনশৃঙ্খলা দুর্বল, সেসব জায়গাতেই সীমাবদ্ধ। চীনের মূল ভূখণ্ডে অনেক আগেই হংমেনের পায়ের তলার মাটি সরে গেছে; নইলে এখনো ভিতরের হংমেন নিয়ে এত কম খবর শোনা যেত না।

তবে লিন লের কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লাগছিল এই যে, এতদিন নীরব থাকা সবুজ-লাল সংঘ হঠাৎ কেন বেরিয়ে এল, আর কেনই বা তাদের নিশানা হাইঝৌর আশপাশে এত স্পষ্ট ও পরিকল্পিতভাবে পড়ল—যেন হাইঝৌতেই এমন কিছু আছে, যা তাদের দখল করতে হবে।

কিন্তু এখন পর্যন্ত স্থানীয় দুয়ের কাছেও এ নিয়ে কোনো খবর পৌঁছায়নি; বিষয়টা সত্যিই অস্পষ্ট।

কিছুক্ষণ পর একজন লোক এসে দুয়েকে জানাল, “দাদা, আপনি যাঁদের ডাকিয়েছেন, প্রায় সবাই এসে গেছে। শুধু উত্তর শহরের কাহ শিং সোসাইটির লোকজন এখনও আসেনি। অপেক্ষা করব কি না?”

“থাক, আর অপেক্ষা না করি। কাহ শিং সোসাইটির লোকেদের সঙ্গে আমাদের কখনোই ভালো সম্পর্ক ছিল না। এ বারও বোধহয় ওরা আমার মুখের দাম রাখবে না।” দুয়ে বিরক্ত স্বরে গালমন্দ করলেন।

“মি. লিন, চলুন।” দুয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে লিন লেকে বললেন।

তারপর লিন লে দুয়ের সঙ্গে বাইরে বেরোলেন।

তখন দেখা গেল, পুরো করিডোর জুড়ে গাঢ়ভাবে ভিড় জমে আছে; এরা সবাই এসেছিল সেই হাইদং নেতাদের সঙ্গে মিটিংয়ে অংশ নেওয়া লোকজন।

এক নজরেই বোঝা গেল, সেখানে অন্তত শতাধিক মানুষ রয়েছে। যে করিডোর আগে যথেষ্ট চওড়া মনে হচ্ছিল, এখন তা বেশ আঁটসাঁট লাগছে।

দুয়েকে বেরোতে দেখে অনেকেই যেন তাঁকে চিনতে পারল; তারা দ্রুত দেয়াল ঘেঁষে সরে গেল।

“মি. লিন, আগে আপনি চলুন।” দুয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে লিন লেকে আগে যেতে অনুরোধ করলেন।

এ ছিল লিন লেকে সর্বোচ্চ মর্যাদা দেওয়ার ইঙ্গিত। করিডোরের লোকজন তা দেখে একেবারে হতবাক হয়ে গেল; সবাইয়ের চোখ গিয়ে পড়ল লিন লের ওপর—এই মানুষটির কী এমন বৈশিষ্ট্য, যার জন্য হাইঝৌর মতো জায়গার প্রভাবশালী দুয়েও তাঁর সামনে এমন ভক্তিভরে নত হয়ে আছেন, তা বোঝার চেষ্টা করছিল তারা।

লিন লে এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। যেহেতু দুয়ে তাঁকে সম্মান দিয়ে আগে যেতে বলছেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই তা মেনে নিলেন। দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, অনাড়ম্বর ভঙ্গিতে করিডোরের শেষ মাথার সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আর তাঁর পেছনে, দুয়ে ও তাঁর উচ্চপদস্থ লোকজন অত্যন্ত নীরবে অনুসরণ করলেন, তাঁকে সর্বোচ্চ আসনে বসালেন।