নিরানব্বইতম অধ্যায়: অভিযোগ-আক্ষেপের সভা

যাও কুন আসলে এই হাইতংয়ের বৈঠকে আসার কোনো পরিকল্পনাই করেনি। সে শুধু এই ইয়েয়ান নাইটক্লাবে কয়েকজন গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছিল, পরিস্থিতির সত্যাসত্য যাচাই করার জন্য।

কিন্তু এক ঘণ্টা আগে হঠাৎই অধস্তনদের কাছ থেকে খবর এল—এক মাস আগে উ সানশিংকে যিনি হত্যা করেছিলেন, সেই তরুণ ভদ্রলোককেও নাকি গুয়ান তিয়ানসিয়ং এখানে ডেকে এনেছেন।

খবর পেয়েই যাও কুন সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে গাড়ি আনাল, আর পাগলের মতো গতিতে ছুটে এল।

আবার ভদ্রলোকের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা তো ছিলই, তার পাশাপাশি তার মনে আরও একটি আশঙ্কাও কাজ করছিল—ভদ্রলোককে যেন দক্ষিণ নগরের গুয়ান তিয়ানসিয়ং টেনে না নেন।

লিন লের ক্ষমতা ও কৌশল সম্পর্কে যাও কুন খুব ভালোভাবেই জানত। সত্যিই যদি তাঁকে গুয়ান তিয়ানসিয়ং নিজের দলে ভেড়াতে পারে, তবে তাদের উত্তর নগর, তাদের হেইশিং সংঘের সোনালি দিনও সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।

এই মুহূর্তে সবাই যখন দেখল, যাও কুনেরা কতটা শ্রদ্ধাভরে লিন লের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে, তাদের বিস্ময়ের শেষ রইল না।

হাইজৌর উত্তর নগরের উ সানশিংরা একসময় নিষ্ঠুরতা আর নির্মমতার জন্যই কুখ্যাত ছিল। বিশেষ করে এই যাও কুন ছিল উ সানশিংয়ের অধীনে প্রথম সারির দক্ষ মানুষ, আর হেইশিং সংঘের দ্বিতীয় কর্তা। তার আঘাত ছিল ভয়ংকর; এক ছুরিক্ষেপে শত মিটার দূর থেকেও মানুষের প্রাণ নিতে পারত। এটিই ছিল উ সানশিংয়ের বছরের পর বছর উত্তর নগরে টিকে থাকার মূল ভিত্তি। এখন উ সানশিং মারা যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই এই যাও কুন হেইশিং সংঘের দায়িত্ব নিয়ে নতুন নেতা হয়ে উঠেছে।

সবাই বুঝতেই পারছিল না, যাও কুনের মতো মানুষও কীভাবে লিন লের প্রতি এতটা শ্রদ্ধাশীল হতে পারে, এমনকি তাঁকে ভদ্রভাবে “ভদ্রলোক” বলে সম্বোধন করছে।

মনে রাখতে হবে, সে তো মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের এক হাইস্কুলের ছাত্র! তার কুংফু যতই ভালো হোক, এ সত্যটা তো আর বদলায় না।

মানুষজন একেবারেই বুঝতে পারছিল না—হাইতংয়ের কী এমন হলো, যেন সবাই মিলে অভিনয় করছে?

বিশেষ করে সেই একচোখো মাও, যাকে মাত্রই লিন লে শাসিয়ে দিয়েছে, সে দৃশ্য দেখে যেন ভূত দেখেছে এমন অবস্থা।

আগে যদি শুধু গুয়ান তিয়ানসিয়ং একাই হত, তা-ও না হয় মেনে নেওয়া যেত। এখন তো দেখা যাচ্ছে, যাও-সাহেবও এই তরুণকে সমীহ করছেন! তা হলে কি তার সাম্প্রতিক ঔদ্ধত্য আসলে সমগ্র হাইতংয়েরই বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ছিল না?

মাত্র একটু আগে নিজের উদ্ধত ভঙ্গির কথা মনে পড়তেই একচোখো মাওয়ের পিঠে ঠান্ডা স্রোত নেমে এল। ধুর, সে আসলে কাকে অপমান করে ফেলেছে…

লিন লে তো এতক্ষণে বসে চা খাওয়ারই কথা ভাবছিল, এমন সময় দেখল যাও কুন লোকজন নিয়ে ঢুকছে এবং এসেই তাকে প্রণাম জানাচ্ছে। এতে অবশ্য তার বিশেষ বিস্ময় হলো না। তার মতো মজবুত চর্চার স্তরে পৌঁছে গেলে এইসব তুচ্ছ ব্যাপার সে আর খুব একটা মনে নেয় না।

“আহা, এসে গেছ।”

লিন লে উদাস ভঙ্গিতে জবাব দিল।

এই সামান্য কয়েকটি শব্দে খুব বেশি আবেগ ছিল না, কিন্তু তাতেই উপস্থিত সবাই আরও একবার স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এখানে যারা ছিল, সবাই হাইদং বৃত্তের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। তবু মনে হচ্ছিল, যাও কুনের প্রতি এমন অবহেলা দেখানোর সাহস কারও নেই। তারওপর, যাও-সাহেবের মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সামনে ওই তরুণ তো উঠেই বসল না, এমনকি বাড়িতে আড্ডা দেওয়ার মতো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বসে রইল—দৃশ্যটা অবিশ্বাস্য লাগছিল।

তবে যাও কুনের মুখে একটুও অস্বস্তি দেখা গেল না; বরং সে বেশ আনন্দিতই লাগছিল।

শেষবার হৌ পরিবারের প্রাসাদে লিন লে তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচানোর পর থেকেই সে ভাবছিল, আবার কখনও ভদ্রলোকের দেখা পাবে কি না। যাও কুন মানুষ চেনার ব্যাপারে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; বয়স বা চেহারা দিয়ে সে কাউকে বিচার করত না। সেদিন উ সানশিংকে যেভাবে লিন লে হত্যা করেছিল, তা দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল—তার সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ সাধারণ কেউ নয়।

যাও কুন বহু বছর ধরে দুষ্কর্মের জগতে ঘুরেছে, গোপন তালিকাতেও বহু বছর রক্ত ঝরিয়েছে; ফলে তার মনও অনেকটাই বিপথে চলে গিয়েছিল। সেদিন রাতে লিন লে যখন তাকে বাঁচাল, তখনই তার যেন বোধোদয় হয়। তাই যাও কুনের মনে হয়েছিল, ভদ্রলোকের উপদেশ পেলে সে বর্তমান জীবনের চেয়ে একেবারে আলাদা জীবন পেতে পারে।

“এসেছি, একটু দেরি হয়ে গেছে।” যাও কুন সৎভাবে বলল।

লিন লে হালকা হেসে বলল, “বসো।”

“আহ শিয়ং, শুরু করা যায়।” লিন লে পেছনে থাকা গুয়ান তিয়ানসিয়ংকে নির্বিকারভাবে বলল।

“আহ শিয়ং…” এই সম্বোধন শুনে উপস্থিত লোকজনের মনে যেন হাজারখানা অদ্ভুত অনুভূতি ছুটে গেল।

প্রতাপশালী তিয়ানশিয়ং দলের নেতা, যাকে সবাই শ্রদ্ধায় ভয় করে, আর উচ্চপদস্থ বড়লোকরাও যাকে বিনয়ে “শিয়ং-ভাই” বলে ডাকতে বাধ্য, সেই মানুষটিকে এই তরুণের মুখে এখন “আহ শিয়ং” বলা হচ্ছে।

আহ শিয়ং… শিয়ং… শিয়ং…

এই কী অবস্থা!

তাদের মনে হচ্ছিল, তারা যেন কোথাও কিছু মিস করেছে, কিছু উপেক্ষা করে ফেলেছে—নইলে হাইতংয়ের দুনিয়াটা কেন ক্রমশ আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠছে, তারা কিছুই ধরতে পারছে না?

পাশে থাকা যাও কুনও লিন লের এই সম্বোধন শুনে একটু থমকে গেল।

যাও কুন ভেবেছিল, লিন লে শুধু অস্ত্রবিদ্যার দিক থেকে শক্তিশালী বলেই গুয়ান তিয়ানসিয়ং তাঁকে এখানে এনেছেন, আর তাই হয়তো গুয়ান তিয়ানসিয়ং তাঁকে টানতে চাইছেন। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, লিন লের অবস্থান যেন গুয়ান তিয়ানসিয়ংয়ের চেয়েও অনেক উঁচু। নইলে, হাইতংয়ের দক্ষিণ নগর পুরোপুরি যিনি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, সেই গুয়ান তিয়ানসিয়ং কেন লিন লের সামনে এতটা ভয়ে কাঁপবেন? যেন চাষী ছোকরার মতো লিন লের প্রতি এত সমীহ!

এই মুহূর্তে যাও কুনের আগের আশঙ্কা আরও দৃঢ় হলো—সামনে দাঁড়ানো সতেরো-আঠারো বছরের এই তরুণ, নিঃসন্দেহে সাধারণ মানুষ নয়।

“দেখছি, শিয়ং-ভাইও আছেন।” যাও কুন নিজেই এগিয়ে কথা বলল।

গুয়ান তিয়ানসিয়ং প্রায় রাগে ফেটে পড়ল; তার ঠোঁট দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসার জোগাড়।

ধুর, “আমিও আছি” মানে কী? এইখানটা তো আমারই জায়গা। তুমিই তো আমার ডাকে এসেছ। একটু আগে তোমার সঙ্গে হাত মেলাতে চেয়েছিলাম, তুমি আমাকে ধুলোর মতো উপেক্ষা করলে, আর এখন তুমি জিজ্ঞেস করছ, আমি কীভাবে এখানে থাকলাম?

মনে অস্বস্তি হলেও এতজন বড়লোকের সামনে, আর লিন লের সামনে, সে কিছুই প্রকাশ করতে পারল না। শুধু জোর করে হাসির মুখ করে বলল, “যাও-সাহেবের আগমন সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”

দু’জনে আরও কিছু ভদ্র কথাবার্তা বলে শেষে বসে পড়ল।

এই সভা যেহেতু গুয়ান তিয়ানসিয়ং ডাক দিয়েছিল, তাই পুরো বৈঠকের পরিচালনাও তার হাতেই ছিল।

তবে, শুরুটা যতই ভালো করে হাইদংয়ের সভা হওয়ার কথা ছিল, শুরু হতেই আলোচনার বিষয়বস্তু একটু বেঁকে গেল—একেবারে অভিযোগ-আক্ষেপের আসরে পরিণত হলো।

উপস্থিত সবাই উঠে বলতে লাগল, গত এক মাসে মিয়াও শৌরেন কী কী অত্যাচার করেছে, কীভাবে ছায়াদল তাদের ওপর জুলুম চালিয়েছে, কীভাবে তাদের দখলগুলো কেড়ে নিয়েছে।

সবাই ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াচ্ছিল। একচোখো মাও তো আরও এগিয়ে, টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে ছাদের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি দিতে লাগল—যেন ছাদের বাল্বটাই মিয়াও শৌরেন স্বয়ং।

সমগ্র দৃশ্যটা একেবারে পুরোনো দিনের তাসের আসরের ঝগড়াঝাঁটির মতো লাগছিল।

এই লোকজন যখন বলতে শুরু করল, মনে হলো দুঃখের উপাখ্যানের শেষই নেই। শুনে লিন লে যেন ঝিমিয়ে পড়ছিল।

“ওই…”

আর সহ্য করতে না পেরে অবশেষে লিন লে মুখ খুলল।

মাত্র দুটো শব্দ বেরোতেই, যারা তর্কে মশগুল ছিল তারা সবাই চুপ করে গেল। কেউ কেউ আধখোলা মুখ সেখানেই জমে রইল, আর সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন লের ওপর—স্পষ্টতই তারা তার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।

“কেউ কি জানে, ছায়াদলের সদর দপ্তর ঠিক কোথায়?” লিন লে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

লিন লের ভাবনা এত জটিল ছিল না। ছায়াদল, মিয়াও শৌরেন—এসব নিয়ে বাড়তি কথা বলে কী লাভ? সদর দপ্তর খুঁজে বের করো, সরাসরি মূল ঘাঁটিতে আঘাত হানো। অকারণে এত কথা বলার দরকারটাই বা কী?

“এ… এটা…” সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু কারও কাছেই কোনো উত্তর ছিল না।

লিন লে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ধুর, ওদের কোথায় আছে সেটাই জানা নেই, আর এখানে বসে এত গরম গরম কথা বলছে—এতে কী-ই বা লাভ?

“তাহলে, কেউ কি জানে, ছায়াদল এ বার হাইদংয়ে ঢুকে আসার উদ্দেশ্য কী?” এটিই ছিল লিন লের সবচেয়ে জানা দরকার।

ছায়াদলের এই আকস্মিক তৎপরতার পেছনে স্পষ্টই কিছু উদ্দেশ্য ছিল। লিন লে সেটি জানতে খুবই আগ্রহী ছিল।

“এ… এটা…” সবাই আবারও একে অন্যের দিকে তাকাল।

লিন লে কপালে হাত দিয়ে বসে পড়ল, প্রায় হতাশায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

ধুর, এরা নাকি একঝাঁক বড়লোক! হাইদং বৃত্তের নামকরা মানুষ! দিনের পর দিন এত জোরে কথা বলে, আর দরকারের সময় কি কেবল “এ… এটা…” বলতেই জানে?!

ঠিক তখনই, লিন লে যখন অসহ্য বিরক্তিতে ডুবে ছিল, পাশে বসা যাও কুন হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ার ভঙ্গিতে বলল, “লিন ভদ্রলোক, আমার মনে পড়ছে—আগে ওই চার মহান যোদ্ধার একজন আমাদের জায়গা তল্লাশির সময় বলেছিল, বেশি দিন নয়, বিদেশি হংমেনের দিক থেকেও লোক আসবে। আর বলেছিল, তারা যদি সেই মানুষটিকে খুঁজে দিতে পারে যাকে ওই ব্যক্তি চাইছে, তবে বিদেশ থেকে আরও বেশি সমর্থন পাবে।”

“তুমি নিশ্চিত?” লিন লে কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত।” যাও কুন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

লিন লে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল। অর্থাৎ, মিয়াও শৌরেনদের হাইদংয়ে প্রবেশ কেবল এখানকার স্বার্থের জন্য নয়; আসলে তারা হংমেনের সেই ব্যক্তির পথ সুগম করছে।

শুধু তাদের জন্য কাউকে খুঁজে দিতেই এতসব?

কিন্তু তারা যাকে খুঁজছে, সে কেমন মানুষ, যার জন্য এত বড় আয়োজন, এমন তোলপাড়—শহরজুড়ে যেন ঝড় বয়ে যায়?