একশো সতেরোতম অধ্যায়: কালো ছুরির সম্মান, আরও বিপজ্জনক, আরও নিষ্ঠুর! (মাসিক ভোট করুন!)

সৈনিকদের এক চিৎকারের সঙ্গে শুরু হয়েছিল। মূলত একত্রিত হয়ে যারা নির্বাচনের বিষয় আলোচনা করছিলেন, তাদের সবাই ভয় পেয়ে উঠে বসে। তারপর দ্রুত গলায় চামড়া টেনে চোখ জোরে ফেঁটে তাকালেন শেষে আসা সেই সহপাঠীর দিকে। দেখা গেল, তার কোমরে ঝুলছে একমাত্র দীর্ঘ ছুরি। কালো হাতল থেকে এক ধরনের শীতল আতঙ্ক ছড়াচ্ছিল। আর আগের যে কালো ধারালো ছুরির দংশন, যেটা যেন বরফের গুহায় পড়ার মতো শীতলতা বয়ে আনে—সবই এখন এক ছুরিপেটায় বন্দী।

ছুরিপেটা দেখতে পুরো কাঠের তৈরি, খোদাই করা আছে কালো ড্রাগন আর রূপসী রূপার পাখি! রঙ বেশ সরল ও নম্র। পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে শীতল কালো ছুরির সেই ভয়ঙ্কর ঠাণ্ডা অনুভূতিটি। কিন্তু আরো কয়েকবার তাকালে স্পষ্ট বোঝা যায়, ড্রাগন যেন উড়ে উঠছে আর রূপসী পাখি যেন নাচছে! এই ছুরিপেটা তৈরি করেছেন দোয়ান চ্যাংকং, যখন তিনি কালো ছুরির প্রদর্শনী শেষ করেন, তখন দেশের সেরা কারিগরদের একত্রিত করে দ্রুত তৈরি করেছিলেন। এর স্পর্শ অত্যন্ত সুমিষ্ট এবং ওজনেও বেশ ভারী। দেখতে যেন কাঠ, কিন্তু আসলে বহু উপাদান মিশিয়ে এর কঠোরতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা হয়েছে। এজন্য এই ছুরিপেটার ওজন প্রায় কুড়ি কেজি! বাইরে এই ছুরিপেটা বহন করলে কেউ হয়তো পাগল মনে করবে।

এই ছুরিপেটার ওজন প্রায় কুড়ি কেজি, অর্থাৎ চল্লিশ পাউন্ডের মতো। সাধারণ মানুষের পক্ষে এত ভারী ছুরি নিয়ে হাঁটা বড়ো বোঝা! কিন্তু মানুষের প্রশিক্ষণ শিবিরের মধ্যে এটা একেবারেই স্বাভাবিক। যারা পরীক্ষা দিয়ে কালো ছুরির যোদ্ধা নির্বাচিত হতে পারেন, তাদের ন্যূনতম শক্তি এক ধাপ মুক্ত করার সামর্থ্য থাকতে হবে। এক আঘাতেই তারা হাজার ডাইনামিক ফোর্সের শক্তি প্রয়োগ করতে সক্ষম, যা প্রায় এক হাজার কেজি বলের সমান। হাতে ছুরি বহন করা কুড়ি কেজির মতো হলেও তাদের জন্য এটা প্লাস্টিক খেলনা ছুঁড়ে মারার মতো সহজ।

ছুরিপেটার উপরের দিকে খোদাই করা কালো ড্রাগন আর রূপসী পাখি সাধারণ জিনিস নয়। দোয়ান চ্যাংকং বিশেষভাবে ড্রাগন দেশের অবসরপ্রাপ্ত কাঠ শিল্পীর কাছে এই ছুরিপেটার খোদাই করিয়েছেন। ড্রাগন দেশের নাম করে তাকে পুনরায় কাজ করতে অনুরোধ করেছিলেন এবং নিজে হাতে খোদাই করিয়েছিলেন। বলা হয়, এটা শিল্পীর শেষ মাস্টারপিস। এত পরিশ্রম ও যত্ন নিয়ে তৈরি করা হয়েছে সত্যিকারের মানানসই ছুরিপেটা, যা কালো ছুরির মর্যাদাকে বহুগুণে বৃদ্ধি করে।

শুধু তাই নয়, শেষ যিনি আসলেন সেই সহপাঠীর কোমরে ঝুলছে কালো ছুরির পাশাপাশি বুকে ঝলমল করছে এক মনোরম পদক, যা কালো ছুরি যোদ্ধাদের পরিচয়ের প্রতীক। কালো ছুরি হাতে নিয়ে পদক পরার সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা যেমন অপরিবর্তিত, তেমনি পুরো মানুষটা যেন এক নতুন রূপে ফুটে উঠেছে, তার থেকে বেরিয়ে আসছে এক আঘাত করা ঠাণ্ডা শীতলতা। আস্তানা থেকে নয়জনের চোখ গরম হয়ে উঠল, এমনকি বারবার মুখে পানি জমছিল!

"তুমি এই ছোট ছেলে! কখন এক ধাপ মুক্ত করল?"
"হ্যাঁ, তুই তো দুই দিন আগেও পাঁচশো পঞ্চাশ ডাইনামিক ফোর্স ছিলি!"
"এত দ্রুত উন্নতি কিভাবে হলো?"
"এই পরীক্ষা তো শুনেছি হাজার ঝামেলার! তুই কিভাবে এত দ্রুত পার হলি?"
"দেখতে দে, কালো ছুরি ছুঁতে দে!"

নয়জন একসঙ্গে চিৎকার করে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, কালো ছুরির দিকে তাকিয়ে পানি ঝরাচ্ছিল। সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে ছুটির কমান্ডার নিয়ে কয়েকজন আলোচনা করছিলেন, কিন্তু কালো ছুরি যোদ্ধাদের শিবির হলো পুরো শিবিরের লক্ষ্যের চূড়ান্ত প্রতীক।

"গতকাল পেরিয়ে গেলাম... তাই দৌড়ে পরীক্ষায় নামলাম... কেবল ভাগ্য ভালো ছিল," হাতে ছুরি নিয়ে সেই যোদ্ধার মুখে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পেল। এক ধাপ মুক্ত করার ক্ষমতা সম্পন্ন যোদ্ধারা শিবিরে অগ্রণী হিসেবে গণ্য হয়। আর প্রথম যারা পরীক্ষায় পাশ করে কালো ছুরি লাভ করে, তারা প্রকৃত এলিট। তাই গর্ব করা তাদের অধিকার।

"ভাগ্যের কথা নয়, তুই তো শক্তিশালী!"
"আমারও যদি কালো ছুরি থাকতো... ছুটির সময় বাড়ি গিয়ে দশ মাইলের মধ্যে সবচেয়ে গর্বিত হতাম!"
"হ্যাঁ, কালো ছুরি যোদ্ধারা প্রকৃত এলিট, এলিটের মধ্যে সেরা!"
"আমার যদি কালো ছুরি থাকতো... আজ রাতে অনুশীলন করব না, ছুরিটা নিয়ে মাঠে ঘুমাব, দেখাব সবাইকে!"

নয়জন একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে প্রতিজ্ঞা করল। তারপর দ্রুত নিজেদের বিছানায় ফিরে গেল। কালো ছুরির আগমন তাদের মধ্যে সম্পূর্ণ উদ্দীপনা সৃষ্টি করল।

আগে কালো ছুরি শিবিরে ঢুকতে সবাই ছিল অত্যন্ত আতঙ্কিত, কারও পিছনে পড়ার ভয় ছিল। এখন সফল যোদ্ধা নিজেরাই তাদের আস্তানায়! আতঙ্ক আরও বেড়েছে। কেউ আর অবহেলা করতে পারে না। কয়েক মিনিটের মধ্যে সবাই প্রশিক্ষণে লিপ্ত হয়ে ওঠল, তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ আস্তানায় গর্জনে পরিণত হল।

"আমি কি সত্যিই... ছুটির কমান্ডার?" কালো ছুরি হাতে নেওয়া যোদ্ধা গর্বে হাসল। সাধারণত বিভিন্ন শিবিরের এলিটরা প্রতিযোগিতা করে, এমনকি মাসিক পরিষ্কারের র‍্যাংকিং নিয়েও ঝগড়া হয়। কিন্তু এখন এত সহজে শক্তির প্রমাণ মিলছে। শুধু কোমরে ঝুলানো ছুরিই যথেষ্ট পরিচিতি।

কিন্তু গর্বের পর মুখ ভার হয়ে গেল, কারণ দোয়ান চ্যাংকং তাদের স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন, কালো ছুরি পাওয়া মানে অহংকার নয়, বরং সবচেয়ে বিপজ্জনক ও কঠিন যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি। অন্যদের থেকে বেশি বিপদ এবং কঠোর যুদ্ধ মোকাবেলা করার চ্যালেঞ্জ। তাই ছুরি হাতে থাকা যোদ্ধারা সঙ্কল্প করল, যেন না পারলেও তারা পেছনে থেকে বাঁচতে চাইবে না। এ কথা সবাই জানে, কিন্তু গোপনে কেউ পেছনে থাকতেও চায় না।

সবাই চায়, যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন উৎসর্গ করে মানুষের গর্ব প্রতিষ্ঠা করবে, মানুষের বিজয় ছিনিয়ে আনবে।

"কালো ছুরি সত্যিই এক সম্মানের প্রতীক..."
"এটা মানুষের জন্য সর্বাপেক্ষা বিপজ্জনক সামনের যুদ্ধে দাঁড়ানোর প্রতীক।"
"রক্তাক্ত লড়াইয়ের সম্মান!"