ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: আমার অংশটুকুও সঙ্গে নিয়ে, অবশ্যই প্রাণপণে এগিয়ে চলো! (আহা আহা আহা, মাসিক ভোট চাই!)
সীমান্ত।
উজাড় পাহাড়ি প্রান্তর।
সেই স্থানে মোতায়েন পুরো শিবিরের সব সৈনিক, নানা ধরনের ভারী অস্ত্রশস্ত্র কাঁধে নিয়ে, বোঝা বয়ে দীর্ঘ দৌড়ে রওনা হয়েছে।
পায়ে হেঁটে, তারা সীমান্ত অঞ্চলের সর্বোচ্চ এক পর্বতশৃঙ্গে এগোচ্ছে।
পাহাড়ের মাঝামাঝি অংশে।
সবার সামনে থাকা অগ্রবর্তী দলটি ইতিমধ্যেই হাঁপিয়ে উঠেছে, মুখ ভেসে গেছে ঘামে।
শরীরের নড়াচড়া হয়ে উঠেছে কঠিন ও ভারী।
প্রতিটি নড়াচড়ায় যে ব্যথার ঢেউ উঠছে, তা তাদের অসহনীয় লাগছে।
শিবির থেকে শুরু করে পাহাড়ের মাঝামাঝি পর্যন্ত, তারা প্রায় পনেরো কিলোমিটার হেঁটে এসেছে।
আর এখান থেকে শিখর পর্যন্ত আরও দুই থেকে তিন কিলোমিটার বাকি।
তার ওপর, পাহাড় চড়তে যে পরিমাণ শক্তি লাগে, সেটাও বেশি।
শেষ দুই-তিন কিলোমিটার পথ আরও ক্লান্তিকর, আরও কঠিন!
তাই তো বটে, তারা তো পুরোপুরি অস্ত্রসজ্জিত।
দুই হাতে মেশিনগান, কোমরে গ্রেনেড আর গুলি, উরুতে পিস্তল, পিঠে যুদ্ধের ব্যাকপ্যাক।
সাধারণত, পায়ে হেঁটে দশ-বারো কিলোমিটার গেলে এতটা ক্লান্তি আসে না।
কিন্তু এত বেশি বোঝা নিয়ে, এত দীর্ঘপথে ছুটে চললে, লোহার মানুষও টিকতে পারে না!
ফলে দেখা গেল, শিবির থেকে যখন তারা রওনা দিয়েছিল, তখন দলে কমপক্ষে পাঁচ-ছয় হাজার জন ছিল।
কিন্তু দশ কিলোমিটারেরও বেশি পথ পেরোনোর পর,
এখন সবার সামনে, অন্যদের অনেক পিছনে ফেলে, একটানা এগিয়ে থাকা লোকের সংখ্যা নেমে এসেছে পঞ্চাশের কিছু বেশি।
“ধুর, এ বারের মহড়া তো আগের যেকোনো দুই বাহিনীর লড়াইয়ের মহড়ার চেয়েও বেশি কষ্টের!”
“হ্যাঁ রে, আমি বরং অন্য কোম্পানির লোকদের সঙ্গে কয়েক দফা হাতাহাতি করতেই রাজি…”
“এবার রওনা হওয়ার সময় আমাদের পানির ফ্লাস্ক আর শুকনো খাবারও নিতে দেয়নি… এখন তো পেটও খিদেয় জ্বলছে, মুখও শুকিয়ে কাঠ…”
“তাহলে কি এ বারের মহড়া দিয়ে আসলে বুঝতে চাইছে, আমরা কতটা কষ্ট সহ্য করতে পারি?”
“ভীষণ কষ্টের ব্যাপার!”
“এ বছরের মহড়ায় যুদ্ধের অনুশীলন নেই… বরং লম্বা পথ হাঁটার অনুশীলন… কী অদ্ভুত ব্যাপার…”
“অত বকবক কিসের… শিবিরের ওপরতলার অফিসাররাই তো এটা প্রস্তাব করেছে। যদি এতই অদ্ভুত লাগে, তবে তাদের সামনে গিয়ে গালি দাও না?”
“থাক থাক… আমি শাসন খেতে চাই না…”
“তোমরা বকতেই থাক… এ বারের মহড়ায় আমি অবশ্যই প্রথম হব!”
সামনের পঞ্চাশেরও বেশি সৈনিক মাঝেমধ্যে এমনই একেকটি ছেঁড়া ছেঁড়া কথা বলে উঠছে।
কিছু অভিযোগ আছে বটে।
তবু তাদের চলার মধ্যে একটুও থামা নেই।
সবার মুখেই একইরকম হার না মানার ভাব।
দাঁত চেপে, জোর লাগিয়ে, তারা আরও শক্ত করে পাহাড় বেয়ে উঠছে।
এই পঞ্চাশেরও বেশি সৈনিকের প্রত্যেকেরই গায়ে পুরো অস্ত্রসজ্জা, সব সরঞ্জাম বোঝাই; কিন্তু পানির ফ্লাস্ক বা শুকনো খাবার নেই।
পথজুড়ে চারদিকে কেবল উজাড় পাহাড় আর শুকনো ঘাস, এক ঢোক জলও খাওয়ার সুযোগ নেই।
এখন তাদের শক্তি প্রায় শেষ।
তারা ক্ষুধার্ত, তৃষ্ণার্ত, গলা শুকিয়ে কাঠ।
তবু যতই কষ্ট হোক, যতই ক্লান্তি আসুক,
কেউই হাল ছাড়েনি!
এ শুধু এ পঞ্চাশ জনের কথা নয়।
তাদের পেছনে, যাদের তারা অনেকটাই ছাড়িয়ে এসেছে, রয়েছে আরও পাঁচ হাজারেরও বেশি সৈনিক।
তাদের শারীরিক সক্ষমতা, শরীরের জোর ওই পঞ্চাশজনের মতো নয়।
কিন্তু পিছনেও কেউ বসে নেই, কেউ বিশ্রাম নিচ্ছে না, কেউ ঢিলে হয়ে পড়েনি; সবাই প্রাণপণ ছুটছে নির্ধারিত গন্তব্যের দিকে।
কারণ, সীমান্তের সৈনিক হিসেবে, এক একটি অঞ্চল পাহারা দেওয়া তাদের দায়িত্ব।
কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলেই তা হয়ে উঠতে পারে সারা বিশ্ব কাঁপিয়ে দেওয়া যুদ্ধ!
আর এখন, শান্তির পৃথিবীতে সীমান্তরক্ষী হিসেবে তাদের কোনো যুদ্ধজয়ী কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ নেই।
তাই প্রতি বছরের মহড়াই হলো সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর, পদক আর সম্মান পাওয়ার একমাত্র সুযোগ!
তাই জেতার সুযোগ থাকলে, কেউ হারতে চায় না!
আগের মহড়াগুলোতে লাল বাহিনী আর নীল বাহিনী ভাগ করে দুই পক্ষের অনুকৃত যুদ্ধ হতো।
সঙ্গে থাকত দলগত সমন্বয়, যৌথ কৌশল, এবং যুদ্ধ পরিচালনা।
কিন্তু এ বার, একেবারে ব্যতিক্রমীভাবে, করা হয়েছে ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা!
সবাইকে এখন নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে।
অন্য সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী।
অন্যদের চেয়ে দ্রুত, সবার আগে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছতে পারলেই তবেই সফল ধরা হবে।
এবারের মহড়ায়, সেটাই হবে প্রকৃত বিজয়ী।
এই পঞ্চাশেরও বেশি সৈনিক কয়েক হাজারের ভিড় থেকে বেছে নেওয়া, শারীরিক সক্ষমতায় দুর্ধর্ষ, দেহগত মানে অসাধারণ সেরা মুষ্টিমেয় মানুষ।
কিন্তু তবু যখন মাত্র পঞ্চাশের কিছু বেশি জন বাকি, তখনও ব্যবধান তৈরি হচ্ছে না।
তাদের মাঝের দূরত্ব যেন আঁকড়ে ধরে রাখা হয়েছে।
তবে, যত শক্তি ক্ষয় হতে থাকবে, যত তা নিঃশেষে পৌঁছবে,
শেষের কয়েক কিলোমিটারই হবে জয়-পরাজয় নির্ধারণের আসল মাপকাঠি, সেখানেই তৈরি হবে আসল ব্যবধান!
……
এই সময়।
শিখরের চূড়ায়।
সবচেয়ে উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে দুজন।
একজন একটু রোগা, হাতে নোটবই, কলম নিয়ে কিছু লিখছে, কিছু আঁকছে।
আরেকজন বেশ বলিষ্ঠ, দুই হাতে দূরবীন ধরে পাহাড়ি পথে উঠতে থাকা সৈনিকদের পর্যবেক্ষণ করছে।
“পঞ্চাশজন ইতিমধ্যেই পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে গেছে, এখন ধীরে ধীরে শিখরের দিকে এগোচ্ছে… সবচেয়ে দ্রুতজন অন্যদের থেকে অনেকটাই এগিয়ে গেছে, এই জায়গা থেকে তার দূরত্ব এক কিলোমিটারেরও কম।”
দৃঢ়দেহী অফিসারটি কিছুক্ষণ দেখে সরাসরি বলল।
“এই পঞ্চাশজনের শারীরিক সহ্যশক্তি, টিকে থাকার ক্ষমতা সবই মানসম্মত… কিন্তু এখনও শেষ একটি ধাপ বাকি।”
“এই ধাপ পেরোলেই আসল উত্তরণ; না পারলে আগের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে!”
রোগা অফিসারটি নোটবইয়ে, এই জায়গার সবচেয়ে কাছের সেই সৈনিকের নাম লিখে ফেলল।
কিন্তু শেষ ধাপের পরীক্ষার কথা মনে পড়তেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল, মুখে ফুটে উঠল দ্বিধার ঢেউ।
“এ রকম উপায়ে আমাদের সৈনিকদের পরীক্ষা করা… ঠিক হচ্ছে তো? আদৌ কি সেটা সঙ্গত… এর মূল্য আছে?”
“অবশ্যই আছে!”
দৃঢ়দেহী অফিসারটি এক গম্ভীর ধমকে, দৃঢ় মুখে, একটুও দেরি না করে জবাব দিল।
এবার যে মিশনের জন্য প্রতিভা বাছাই করা হচ্ছে, তা মানবজাতি রক্ষার পর্যায়ের মিশন।
আগের প্রথম শ্রেণি বা দ্বিতীয় শ্রেণির মিশনের মতো নয়।
জেনে রেখো, প্রথম বা দ্বিতীয় শ্রেণির মিশন।
একবার ব্যর্থ হলে, যে ক্ষতি হয় তা কেবল নির্দিষ্ট অঞ্চলভিত্তিক, সীমিত।
ব্যর্থতার পরেও তা সামলে নেওয়া যায়, মেরামত করা যায়।
কিন্তু মানবজাতি রক্ষার স্তরের মিশন আলাদা।
মানুষ যদি ব্যর্থ হয়,
তবে গোটা পৃথিবী, সমগ্র মানবজাতি ধ্বংস!
সেই পরিণতি হবে অপূরণীয়, চূড়ান্তভাবে নিরাশার গহ্বরে পতন!
তাই শেষ ধাপটি যদি মানবিকতাকে নির্মমভাবে যাচাইও করে, তবু তা খুব বেশি নিষ্ঠুর হয়ে গেলেও কিছু আসে যায় না।
যদি এর চেয়েও দশ গুণ কঠোর হতে হয়!
শুধু যদি যোগ্য মানুষ বাছাই করা যায়, তাহলেই তা সার্থক!
“আমার পা যদি আগের একবারের আঘাতে নষ্ট না হতো, যদি এই পরিণতি না থাকত… আমি সত্যিই চাইতাম, এই মুহূর্তে বোঝা কাঁধে রাইফেল হাতে পাহাড়ে উঠে যে পরীক্ষা দিচ্ছে, সেটা আমি-ই হতাম!”
রোগা অফিসারটির কণ্ঠ গভীর, তাতে ছিল ভীষণ হতাশার সুর।
মানবজাতি রক্ষার এই স্তরের মিশনে থাকে শতভাগ মৃত্যুর আশঙ্কা।
মানুষের জন্য যুদ্ধ করতে গিয়ে, প্রয়োজনে মানুষের জন্যই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে প্রাণ দেওয়াও সম্ভব।
কিন্তু…
মানুষ হয়ে তা দেখে স্থির থাকা যায় না!
যুদ্ধে মৃত্যু হলেও তা হবে সম্মান নিয়ে, গর্ব নিয়ে মৃত্যু!
সে ভয় পায় না!
শুধু দুর্ভাগ্য, আগের এক মিশনে তার পা আহত হয়েছিল; সাধারণ কাজকর্মে তাতে অসুবিধা নেই।
কিন্তু এইরকম, সেরাদের মধ্য থেকে সেরা, শক্তিশালীদের মধ্য থেকে শক্তিশালীকে বেছে নেওয়ার, যেখানে চরিত্রকে প্রথমে, প্রতিভাকে পরে দেখা হয় এমন মানবজাতি রক্ষার মিশনে,
কড়া বাছাইয়ের শর্তই তাকে সরাসরি বাইরে করে দিয়েছে।
এই কারণেই সে এখন মানবজাতি রক্ষার মিশনের জন্য প্রতিভা বাছাইয়ের পরীক্ষক হয়ে গেছে।
“লুকিয়ে পড়ো, সে এসে গেছে।”
দৃঢ়দেহী অফিসারটি দূরবীনে আরেকবার তাকিয়ে সেটি গুটিয়ে নিয়ে পাশের রোগা অফিসারকে ডাকল।
“আচ্ছা।”
রোগা অফিসারটি মাথা নাড়ল।
নোটবইয়ের ওপর সেই অত্যন্ত পরিচিত নামটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল প্রবল আশার ঝিলিক।
যে পাঁচ-ছয় হাজার সৈনিকের আগে, আর সেই পঞ্চাশজন সেরা প্রতিযোগীকেও পিছনে ফেলে, সবার আগে শিখরে পৌঁছতে যাচ্ছে—
সে ঠিক তাদেরই কোম্পানির এক অত্যন্ত পরিশ্রমী তরুণ।
এই নামের দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঠিক যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো বৃদ্ধ, শেষ কথা বলে যাচ্ছেন।
তার মধ্যে ছিল গভীর প্রত্যাশা, দৃঢ় আশা, আর নিজের এগোতে না পারার বেদনা।
তিনি ধীরে ধীরে বললেন,
“বাবা, এগিয়ে চলো…”
“মানবজাতির জন্য যুদ্ধ করো, আমার অংশটুকুও তোমার সঙ্গে নিয়ে!”