নব্বই-সাততম অধ্যায়: অদম্য সাহসে, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ! (মাসিক ভোট চাই, মাসিক ভোট চাই)

দুইজন সার্জেন্ট নির্ধারিত স্থানে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

এই জায়গা থেকে আরোহীর প্রতিটি ভঙ্গি খুব ভালো করে দেখা যায়।
তার ওপর, ঘনঘাসের ঝোপ আর শুকনো গাছপালার আড়ালে এমনভাবে ঢাকা যে নিচ থেকে লুকিয়ে থাকা লোকটির টিকিও দেখা যায় না।

আর নিচে, শিখরের একটি ফাঁকা সমতল ভূমি।
সবার আগে, সবচেয়ে দ্রুত যে এগিয়ে এসেছিল, সে তখন প্রায় একেবারে কাছে।
তার পিঠে ছিল এক ভারী মেশিনগান, পায়ে যেন সীসা ঢালা; আর অতিরিক্ত শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, যাতে আর এক কদমও বাড়াতে পারে।
শিখরে ওঠাটা সে করছিল মূলত দুই হাতের জোরে।
পুরো শরীর মাটিতে লেপ্টে, পোকামাকড়ের মতো নড়ে নড়ে, দুই হাত আর দুই পা একসঙ্গে ব্যবহার করে, কোনোমতে উঠে এসেছে।
এ মুহূর্তে তাকে স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল, পুরো মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।
শুধু পা নয়, হাত দুটোও ব্যথায় কেঁপে উঠছে, শক্তিহীন হয়ে গেছে।

“আবার যদি কোনো অতিরিক্ত পরীক্ষা হয়... তবে আমার তো এখানেই শেষ...”

যুবক সৈনিকটি শিখরে উঠে এখনও কিছুটা উদ্বিগ্ন।
তার বর্তমান অবস্থায়,
দুই হাতই ব্যথায় আর নরম হয়ে কাঁপছে।
এই অবস্থায় বন্দুক হাতে থাকলেও কোনো লাভ নেই; তোলা তো দূরের কথা, লক্ষ্যও ঠিক করা যাবে না।

ভাগ্য ভালো, এই মহড়া প্রশিক্ষণে মূলত বোঝাসহ দ্রুত অগ্রযাত্রা আর দীর্ঘপথ অতিক্রমই ছিল পরীক্ষা।
সম্ভবত, এবার আর বন্দুক নিয়ে গুলি চালানোর পর্ব থাকবে না।

আর সে, পুরো শিবিরের সব সৈনিককে বহু পেছনে ফেলে, এই মহড়া প্রশিক্ষণের শীর্ষস্থান অধিকার করেছে।

সবার কল্পনার মতোই।
পথ যদি ছোট হয়, তবে মানুষের মধ্যে ব্যবধান তেমন তৈরি হয় না।
কিন্তু পথ যত দীর্ঘ আর যত বিস্তৃত হয়, পরস্পরের সূক্ষ্ম পার্থক্যও ততই অসীমভাবে বড় হয়ে ওঠে।

এখন, প্রথম স্থান অধিকার করে সে অন্তত দ্বিতীয় জনের তুলনায় প্রায় বিশ মিনিটের পথ এগিয়ে গেছে।
আর দ্বিতীয় জনও আবার তৃতীয় জনের চেয়ে দশ মিনিটেরও বেশি এগিয়ে।

এ কথা ভেবে,
যুবক সৈনিকটি সোজা হয়ে দাঁড়াল, কৌতূহলে ভরা দৃষ্টিতে শিখরজুড়ে তাকাল।
এটাই তো মিশনের লক্ষ্যস্থল।
অর্থাৎ, এখানে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে তার ফলাফল নথিবদ্ধ করার কথা, এমনকি তাকে পুরস্কৃত করার কথাও।

কিন্তু চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে সে দেখল,
কল্পনামতো তাদের迎াতে আসার মতো কাউকেই পাওয়া গেল না।
বরং, মাটির নুড়িপাথরের ওপর সে কয়েক ফোঁটা রক্তের দাগ দেখতে পেল।
আর সেগুলো ছিল একেবারে টাটকা।
যেন এইমাত্র ছিটকে পড়ে দাগ তৈরি হয়েছে!

“কী হয়েছে?”

যুবক সৈনিকটি মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।
মেশিনগান সে তুলতে পারছিল না, তাই সেটি মাটিতে রেখে দিল। আর উরুতে ঝোলানো পিস্তলটি হাতে তুলে নিল।
তারপর চারদিকে সজাগ দৃষ্টি বুলিয়ে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ঠিক তখনই,
খুবই ক্ষীণ, খুবই যন্ত্রণাময় একটি কণ্ঠস্বর।
কাছের এক গাছের নিচ থেকে ভেসে এল।

“শত্রু... শত্রু আক্রমণ...”

“কমান্ডার!”

যুবক সৈনিকটি শব্দের দিকেই তাকাল, আর দেখল এক ব্যক্তি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে আছে।
সেই-ই ছিল এই মহড়া প্রশিক্ষণের দায়িত্বপ্রাপ্ত সার্জেন্ট।
যাত্রার শুরুতে তিনিই শাসনের সুরে কথা বলেছিলেন, আর শুরু ঘোষণা করেছিলেন।

কিন্তু এখনকার কমান্ডারটির অবস্থা ভয়াবহ, সর্বৈব বিপর্যস্ত।
পেটের অংশে যেন একটি ছিদ্র হয়ে গেছে, সেখান থেকে অবিরাম গরম রক্ত ঝরছে।
তার পাশে আরও তিনটি দেহ পড়ে আছে!
মাংসপিণ্ড আর রক্তমাংসের এক ভয়াবহ ছিন্নভিন্ন দৃশ্য!

“শত্রু... শত্রু আক্রমণ!”

সার্জেন্টের মুখ ফ্যাকাশে, যন্ত্রণায় কাতর হয়ে তিনি মাথা ঘুরিয়ে যুবক সৈনিকটির দিকে তাকালেন, কণ্ঠস্বর দুর্বল।

“শত্রু আক্রমণ? তাহলে কি এরা সেই সন্ত্রাসীরা... যাদের গত মাসে শনাক্ত করা গিয়েছিল, কিন্তু ধরা যায়নি!”

যুবক সৈনিকটি সঙ্গে সঙ্গেই শীত কাঁপুনি অনুভব করল, অন্তরে আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।
গত মাসে, স্যাটেলাইট রাডার একটি উন্নতসজ্জিত সন্ত্রাসী দলের উপস্থিতি শনাক্ত করেছিল।
তারা চুপিচুপি ঢুকে পড়েছিল।
শিবির থেকে তখনই লোক পাঠিয়ে তল্লাশি আর অনুসন্ধান করা হয়েছিল।

কিন্তু কিছুই মেলেনি!

এই দলটি খুবই ধূর্ত, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
এক মাস খুঁজেও যখন কিছু পাওয়া গেল না, তখন শিবিরের পক্ষে কেবল সবার জন্য ভবিষ্যতে টহল বাড়ানো ও সতর্কতা জোরদার করার নির্দেশ দিয়েই ব্যাপারটি মিটিয়ে নিতে হলো।

এখন, কমান্ডারের এই অবস্থা দেখে,
যুবক সৈনিকটির প্রথমেই মনে পড়ল তাদের এলাকায় লুকিয়ে থাকা, কিন্তু এখনো না পাওয়া সেই সন্ত্রাসী দলটির কথা!

কিন্তু পরিস্থিতি তাকে বেশি ভাবার সুযোগ দিল না।
কমান্ডারের অবস্থা দ্রুত খারাপ হচ্ছে; চিকিৎসা না পেলে যে কোনো মুহূর্তে তাঁর প্রাণ যেতে পারে।

আর এই মহড়া প্রশিক্ষণে, তারা যে যুদ্ধ-ব্যাগ নিয়ে বোঝা বহন করছিল, তাতে জরুরি চিকিৎসা-ব্যাগও ছিল!
সেটা দিয়ে তাড়াতাড়ি রক্তক্ষরণ বন্ধ করা সম্ভব।

এ কথা ভেবে, যুবক সৈনিকটি বন্দুক তুলে সামনের দিকে এগোতেই গেল।
কিন্তু এক পা ফেলতেই—

ঠাস!

একটি গুলির শব্দ!
তার সামনের একটি পাথর হঠাৎ ফেটে চুরমার হয়ে গেল!

“স্নাইপার রাইফেল!”

যুবক সৈনিকটি তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে নিল, আর শিউরে উঠল।
ভাগ্য ভালো, সে বেপরোয়া হয়ে ছুটে যায়নি; নইলে এই একটি গুলিতেই তার মৃত্যু হতো!

কিন্তু এখন সমস্যা আরও বেড়ে গেল।
যদি এটা স্নাইপার রাইফেল হয়, তবে সন্ত্রাসীরা এখানে নেই বলেই ধরে নিতে হবে।
সম্ভবত তারা আরেকটি পাহাড়ের চূড়ায়, কিংবা অন্য কোনো উঁচু অবস্থানে বসে এখানকার গতিবিধি লক্ষ করছে।

সে শুধু পিস্তল ধরে থাকুক, মেশিনগান তুললেও গোপনে থাকা স্নাইপারকে দমন করা যাবে না!

“কাশ কাশ... আমাকে নিয়ে ভাবো না... আগে খবরটা বাইরে পৌঁছে দাও!!”

রক্তক্ষরণরত সার্জেন্টের কণ্ঠ আরও ক্ষীণ হয়ে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রাণসংশয় ঘটতে পারে।

যুবক সৈনিকটি এই তাগিদ শুনে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল।
যাত্রার সময় অস্ত্রশস্ত্রের বাইরে আর ছিল জরুরি চিকিৎসা-ব্যাগ।
তার বাইরে আর কিছুই ছিল না।
এমনকি যোগাযোগের কোনো যন্ত্রও সঙ্গে নেই!

এখন সে কোনোভাবেই অন্য সহযোদ্ধাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছে না!

“এখন কী করা যায়?”

যুবক সৈনিকটির কপাল কুঁচকে গেল।
এখন সে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে শুকনো গাছের আড়াল আছে।
স্নাইপার তাকে দেখতে পাচ্ছে না।
কিন্তু এখান থেকে আহত কমান্ডারের কাছে যেতে হলে, সম্পূর্ণ উন্মুক্ত শিখর-সমতল পার হতে হবে।
তখন সে স্নাইপারের দৃষ্টিসীমার মধ্যে চলে আসবে।
অত্যন্ত বিপজ্জনক!

আর তার পেছনেই আছে শিবির থেকে রওনা হওয়া পাঁচ-ছয় হাজার সহযোদ্ধা, যারা মহড়া প্রশিক্ষণে অংশ নিয়েছে।
সে যদি এখানেই লুকিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে,
সহযোদ্ধারা এসে গেলে স্নাইপারের অবস্থান সংখ্যাগরিষ্ঠতার জোরে ঘিরে আক্রমণ করা যাবে।

কিন্তু...

সার্জেন্টের অবস্থা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।

রক্তপাত থামানো না গেলে, সহযোদ্ধারা আসার আগেই নিশ্চিত মৃত্যু!

যুবক সৈনিকটি দাঁত চেপে ধরল, দ্বিধায় জর্জরিত।
এক মিনিটও না পেরোতেই,
দেখা গেল সে মাটিতে রাখা মেশিনগানটি তুলে নিল, তারপর পাশের শুকনো গাছটার দিকে টানা গুলি চালাল।
এরপর মেশিনগানটি নুড়ি-পাথরের মাটিতে গেঁথে দিল।

এক সৈনিকের কাছে তার বন্দুকই তার জীবন, কখনোই সেটি ইচ্ছে করে ফেলে দেওয়া হয় না।
সে গুলি চালিয়ে একটি চিহ্ন তৈরি করল, তারপর মেশিনগানটিও ফেলে রাখল।
এতে যে সংকেত তৈরি হলো, তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

এরপর, সে গভীর শ্বাস নিল, আর যুদ্ধ-ব্যাগ থেকে জরুরি চিকিৎসা-ব্যাগটি বের করে বুকে জড়িয়ে ধরল।
তারপর সেই চিকিৎসা-ব্যাগটি শিখরের খোলা জায়গার দিকে সোজা ছুড়ে দিল!

ঠাস!

একটি গুলির শব্দ।
চিকিৎসা-ব্যাগটি সরাসরি গুলির আঘাতে ফেটে ছিটকে গেল!

“এখনই!”

যুবক সৈনিকটি সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একবার গুলি ছোড়ার পর আবার গুলি ভরে নিশানা করতে সময় লাগে!
আর তার পরিকল্পনা ছিল, সেই ফাঁকে দৌড়ে সার্জেন্টের কাছে পৌঁছে তাকে রক্তপাত বন্ধে সাহায্য করা!

মাত্র বিশ মিটারেরও কম দূরত্ব।
কিন্তু সে দৌড়াচ্ছিল, যেন মৃত্যুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে!
মৃত্যুর এক শীতল ভয় তার বুকের ওপর চেপে বসেছিল, আর তাতে মুক্তি মিলছিল না!

ঠাস!

আরও একটি গুলির শব্দ।
তার পেছনে নুড়ি-পাথর ছিটকে উঠল।
সে তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না।
যদিও ভয়ে তার শরীর কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবু
তার পা থামল না!

ঠাস!

আরেকটি গুলির শব্দ, আর গুলিটি প্রায় তার পাশেই গিয়ে পড়ল।
উড়ে আসা নুড়ির কণাগুলো তার দেহে আঘাত করে, ব্যথার ঢেউ তুলল।
মাত্র এই গুলিতেই তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারত!
তবু সে থামল না, বরং আরো এগোল।

দুইবার গুলি ছোড়ার পর,
সে শেষমেশ রক্তক্ষরণে কাতর সার্জেন্টের পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কয়েকটি গাছের আড়ালে এসে নিজের দেহ কিছুটা আড়াল করতে পারল।

“আমি এখনই আপনার রক্তপাত থামাচ্ছি!”

যুবক সৈনিকটি চিকিৎসা-ব্যাগ খুলে মাটিতে বসে পড়ল।
মুখের ভয় তখনও পুরোপুরি কাটেনি।
কিন্তু এখন তার মাথায় আর মানসিক অবস্থা গোছানোর জায়গা নেই; তার একমাত্র ভাবনা, দ্রুত মানুষটিকে বাঁচাতে হবে!

কিন্তু যখনই সে চিকিৎসার সরঞ্জাম বের করল,
তখনই—

ঠকঠক...

তার সামনে দুজন লোক বেরিয়ে এল, তাদের পোশাকও হুবহু তার মতোই।
এরা ছিল সেই বলিষ্ঠদেহী সার্জেন্ট আর শীর্ণদেহী সার্জেন্ট।

শীর্ণদেহী সার্জেন্ট কলমের নিব চালিয়ে হালকা করে দাগ কাটলেন।
তারপর যুবক সৈনিকটির নামের পরে বড় বড় দুইটি অক্ষর লিখে দিলেন।

উত্তীর্ণ।