একানব্বইতম অধ্যায়: লরা উইলসনের আত্মসমর্পণ
সূ ফেই নিজের বর্তমান অনুভূতিটা ঠিক কী, তা নিজেই বুঝতে পারছিল না। শোকের ভারে মাথা নত করবে, না কি উচ্ছ্বাসে বুক ফুলিয়ে উঠবে?
তবে প্রতিবার নায়ক আহ্বান করা, প্রতিবার একের পর এক দৃশ্য দেখা—সবই যেন তার সামনে ধীরে ধীরে ভ্যালোরানের রহস্যের আবরণ সরিয়ে দিচ্ছিল।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, শূন্যতার জীবেরা রুনভূমি ভ্যালোরানে আক্রমণ করেছে।
কিন্তু সেখানে তো দেবতার অস্তিত্ব আছে, আরও আছে নক্ষত্রসম্রাটের মতো মহাপরাক্রান্ত তারাগড়নের ড্রাগনরাজ, অরিলিয়ন সোল।
তবু…
সে যা দেখছিল, তা হলো ভ্যালোরানের শক্তিগুলো একের পর এক পিছু হটছে।
এমনকি অল্পক্ষণের জন্য তারাগড়ন ড্রাগনরাজকে নিয়ন্ত্রণে রাখা গিরিপ্রান্তটিও এখন প্রতিরোধের শক্তি হারানোর পথে।
ভোরের দেবীর আকাশবিদারী সূর্যশক্তি, প্যানথিয়নের ভূকম্পন তোলা অদম্য পরাক্রম—এমন মহান সত্তারাও নতুন মিত্র খুঁজছে।
“সত্যি সত্যি সবটা বুঝতে হলে, মনে হচ্ছে দশজন নায়ক জোগাড় করতে হবে, তাদের চূড়ান্ত ক্ষমতার বোধ লাভ করতে হবে, তারপর নায়ক-হৃদয়ের আহ্বানকারীর প্রতিভা আবার ফিরে পেতে হবে।” সূ ফেই বিশ্বাস করল, নায়কদের সঙ্গে যোগাযোগ পুনঃস্থাপিত হলেই কেবল সে ভ্যালোরানে কী ঘটছে, তা জানতে পারবে।
“তখনই বোঝা যাবে, ব্যবস্থাটির পরিচয় কী, আর রাইজ আমাকে যে রুন-সন্তান বলে ডেকেছিল, তার আসল কারণটাও কী।”
কখনো কখনো সূ ফেই ভাবত, কেন তার আহ্বানের সময় নায়করা তার দেহে অধিষ্ঠিত হয়, জীবন্ত কোনো নায়ককে সহায়তা করতে ডাকা হয় না কেন? যদি তা হত, তবে চোখের সামনে যত সমস্যা আছে, সবই মিটে যেত।
কিন্তু…
প্যানথিয়ন আর ভোরের দেবীর শেষ কথোপকথন, আর প্রথমবার ডেমাসিয়ার শক্তিধর গ্যালেনকে আহ্বান করার সময় সেই দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার দৃশ্য—এসব তাকে এক ভয়ঙ্কর অনুমানের দিকে ঠেলে দিয়েছিল।
ভ্যালোরানের নায়কেরা সম্ভবত… মারা গেছে!
“তাই কি তুমি আমাকেই বেছে নিয়েছিলে?” সূ ফেই নিজের ফুলে থাকা বুকের পেশি ছুঁয়ে রুন-হৃদয়ের ব্যবস্থার স্পন্দন অনুভব করল। সে কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর মাথা উঁচু করে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তাকাল, কাঁচের ভেতরে নিজের নিখুঁত স্বচ্ছ পার্শ্বপ্রতিচ্ছবির দিকে।
“আসলেই, আগের জগতে একেবারে হেলাফেলার জীবন কাটানো আমার ভেতরেও বোধহয় এমন এক অসাধারণ প্রতিভা লুকিয়ে ছিল, যা কেউ জানত না।” হঠাৎ তার মনে এক অজানা উচ্ছ্বাস জেগে উঠল।
যেন সারা জীবন দুর্দশায় কাটিয়ে হঠাৎ কোনো দারুণ শক্তিমান, কেবল সিনেমাতেই দেখা যায় এমন মহাপুরুষ এসে তাকে বলছে, “এসো, আমার রাজা, এখনই তোমার প্রকৃত শক্তি জাগানোর সময়। চল, আমরা একসাথে পৃথিবী বাঁচাই।”
“কিন্তু নায়কদের সংঘ কেন, আর আমার কম্পিউটারের হার্ডডিস্কে থাকা ছত্রিশ গিগাবাইটের গোপন সংগ্রহটা কেন নয়? শেষোক্তটার প্রতিই তো আমার মোহ বেশি… নাকি কারণ আমি এক হাজার নয়শ একাশি ম্যাচ খেলেছি, কয়েকবার হীরার স্তর থেকে পড়ে গিয়েও সোনা স্তরে থেকেও লেগে ছিলাম?” সূ ফেই খুবই হতাশ হল।
তবে কালো রাতটাকে দেখে তার মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
অকারণে ভাবলে লাভ নেই!
এখন সে এই বিশ্বের, মার্ভেলের, সর্বজনবিদিত এক সুপারহিরো; হতভাগার দুই হাতের জীবন তার কাছ থেকে ক্রমশ দূরে সরে গেছে।
যেমন গতরাতে লরা উইলসনকে সিদ্ধান্ত নিতে দিয়েছিল, তেমনই তার নিজের সিদ্ধান্তও এখন স্থির হয়ে গেছে।
সে দায়িত্ব নেবে—জগৎকে বাঁচানোর এই অদ্ভুত কিন্তু জ্বলন্ত ভার।
“যারা লড়তে পারে না, তাদের জন্যই লড়তে হবে।” মনে আবার বাজল গ্যালেনের দৃঢ় কণ্ঠ, যেন কোনো উত্তপ্ত সুরের পটভূমি বেজে উঠেছে।
“চলো, ঘুমাই।” সূ ফেই পাশ ফিরল, আহ্বান প্রত্যাহার করল, তারপর নরম বিছানায় উঠে পড়ল।
বিশ্ব রক্ষার আগে সে চায় নিজের কোনো আফসোস না থাকুক; যা উপভোগ করার, তা যেন মন ভরে উপভোগ করতে পারে।
যদি কোনো দিন রুন-হৃদয়ের ব্যবস্থা হঠাৎ তাকে ভ্যালোরানে পাঠিয়ে দেয়।
তাহলে সেটা হবে চরম সর্বনাশ।
কারণ ওই লোক, প্রতিবার কাজের নির্দেশ দিলেও, কখনোই তাকে অস্বীকারের অধিকার দেয় না।
“দ্রুতই ছয়টি অসীম রত্ন জোগাড় করতে হবে, সময় উল্টাতে হবে, স্থান ভাঙতে হবে… আর যাই হোক, আঙুল ছোঁয়ানোর কৌশলটা শিখে ফেলতেই হবে।” সূ ফেই মনে মনে ভাবল।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, সে বিছানায় ফিরে মাত্র কয়েক মিনিটই হয়েছে, ফোনের রিংটোন বেজে উঠল।
পরমুহূর্তেই জানালা দিয়ে এক কালো ছায়া উড়ে বেরিয়ে গেল, ছুটে চলল বিস্তীর্ণ কালো অন্ধকারের দিকে।
ব্রুকলিনের এক প্রাসাদের ভেতর।
লরা উইলসন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, দূরের আলোকোজ্জ্বল শহরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কারও অপেক্ষায়।
“ভাবনাটা পাকা?” তখন ঘরের ভেতর থেকে নিচু গলা ভেসে এল।
লরা উইলসন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই মলিন আলোর নিচে এক কালো অবয়ব আচমকা দেখা দিল।
“পাকা।” নিজের চেয়ে আধা মাথা লম্বা সেই দেহটার দিকে তাকিয়ে লরা উইলসন জানালার ধারে হাত গুটিয়ে এগিয়ে এল।
আলগা-আঁধারের গোলাপি আলোয়, কালো পাতলা ওড়নার মতো হালকা নাইটগাউন গায়ে জড়ানো, তার ফাঁকফোকর দিয়ে উজ্জ্বল শ্বেতাঙ্গ ত্বক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“আমি শক্তি চাই। অন্ধকারও হোক, তবু যেন আমাকে রক্ষা করার শক্তি হয়।” দৃঢ় কণ্ঠে বলল সে।
“তিন দিনের সময় তো এখনও শেষ হয়নি,” সূ ফেই মনে করিয়ে দিল।
“আর দরকার নেই।” লরা উইলসন মাথা নাড়ল।
“শেষবারের মতো মনে করিয়ে দিচ্ছি, এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকে তোমার দেহ, তোমার আত্মা—সবই এখন থেকে আমার অধীন হবে; এর থেকে মুক্তির কোনো পথ আর থাকবে না।”
“আমি রাজি। আমার সবকিছু অর্পণ করছি।” লরা উইলসন ধীরে ধীরে বলল, কাঁধের ফিতেগুলো হাত দিয়ে সরিয়ে। মুহূর্তেই তার আকর্ষণীয় কালো পাতলা পোশাকটি তার সাদা দেহ থেকে সরে পড়ে গেল।
ভেতরে আর কোনো আড়াল রইল না।
সব কিছুই সম্পূর্ণ উন্মুক্ত!
সে ধীরে ধীরে সূ ফেইর সামনে এসে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর মাথা তুলে লাল ঠোঁট ফাঁক করে নরম স্বরে বলল,
“শুধু প্রভু, আমাকে শক্তি দিন!”
তাকে দেখে সূ ফেইর ঠোঁটে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, তার পেছনে কালো এক জোড়া ডানা হঠাৎ প্রসারিত হল।
“তোমার ইচ্ছাই পূরণ হবে!”
অদৃশ্য শক্তিতে পর্দা টানিয়ে বন্ধ হয়ে গেল।
দুই মিটার লম্বা ডানাজোড়া মুহূর্তেই লরা উইলসনের সাদা দেহকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল, অন্ধকার শক্তি সেই মৃদু ঘরোয়া আলোককেও ঢেকে দিল।
ধোঁয়াটে আবেশের মধ্যে এক উদ্ধত, রক্তাক্ত নির্দেশ ভেসে এল।
“মুখে নাও…”
দুই ঘণ্টা পরে।
নরম-সুগন্ধি বিছানায় লরা উইলসন ক্লান্ত শরীরে শক্তিশালী বুকের উপর আধশোয়া, মাথা তুলে এখনও অন্ধকারে ঢাকা মুখের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“প্রভু, আমি কি আপনার মুখটা দেখতে পারি?” শক্তি গ্রহণের আগের উন্মত্ততা আর নরকের আগুনের দাহ স্মরণ করে তার রূপসী মুখে, আর বেগুনি-লাল আলো ঝলকে ওঠা চোখে, ছিল স্পষ্ট প্রত্যাশা।
“পারো।” সূ ফেই তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। মুখের ওপরের অন্ধকার শক্তি ধীরে ধীরে সরে গেল, প্রকাশ পেল এক অনাড়ম্বর অথচ সুদর্শন মুখ।
“এ তো সে!” লরা উইলসন মনোযোগ দিয়ে সেই মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎই তার মনে ভেসে উঠল সেই যুবকের ছবি—গাড়ির ভেতর থেকে বাইরে তাকানোর সময়, যার পেছনে এক আকর্ষণীয় তরুণী হাঁটছিল।
“কী হল?” তার অন্তরের ঢেউ স্পষ্ট অনুভব করে সূ ফেই জিজ্ঞেস করল।
লরা উইলসন ভাবল, আর সেই অধিকার পাওয়ার পরও শরীরের ব্যথা টের পেয়ে কোমল স্বরে বলল, “মনে হয় আমি একবার রাস্তায় প্রভুকে দেখেছিলাম।”
“তাই নাকি?” সূ ফেইর চোখে এক ঝলক কাঁপন দেখা দিল।
“হ্যাঁ।” তার শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে লরা উইলসন হঠাৎই কেন জানি একটু অস্থির হয়ে পড়ল, মাথা নিচু করল।
“অনেকেই আমাকে দেখেছে, যেমন অন্ধকার সবসময়ই কোণায় কোণায় ছায়া ফেলে।” সূ ফেই হেসে বলল, আর হাত বাড়িয়ে লরা উইলসনের সাদা থুতনি তুলে ধরল।
“আরও জানতে চাও?”
পরমুহূর্তেই লরা উইলসনের ঠোঁট আবার বন্ধ হয়ে গেল। অন্ধকার নেমে এল, চাপা পড়ে গেল হাঁপ ধরা আর বিলাসী আর্তনাদ।
দুপুরের তীব্র রোদ যখন পর্দা ভেদ করে অন্ধকার ছিঁড়ে দিল, তখন তৃপ্ত নিদ্রায় ডোবা লরা উইলসনের শরীর জেগে উঠতে শুরু করল। চোখ খোলা-বোজার ফাঁকে তার চোখে বেগুনি-লাল আলো ফুটে উঠছিল।
ঘরে আর কেউ নেই দেখে সে উঠে দাঁড়াল, সাদা ত্বককে অবাধে বাতাসে মিশে যেতে দিল।
খালি পায়ে সে সজ্জাকক্ষে গেল, নিজের সমান উচ্চতার মেঝে-জোড়া আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে নিজেকে মন দিয়ে দেখে নিল।
হঠাৎই, তার সাদা পিঠের উপর একজোড়া কালো ডানা বিস্ফোরণের মতো প্রসারিত হয়ে উঠল…
“নির্মল আত্মা—রক্ষার কারণেই পতিত হয়ে যাওয়ার পরেও যে উত্তরাধিকারী পবিত্রতার শক্তি বহন করতে পারে, তা সত্যিই আশা জাগায়!” অন্যদিকে, সূ ফেই হাই তুলে গতরাতের ঘটনাগুলো স্মরণ করছিল, আর মুগ্ধ হয়ে বলছিল।
“দুঃখের বিষয়, এমন আত্মা অত্যন্ত বিরল; এভাবে বড় পরিসরে তৈরি করা সম্ভব নয়।”
অধিক পনেরো হাজারেরও বেশি সংরক্ষণকারীরা, জেগে ওঠো। সুপারিশ না দিলেও ক্ষতি নেই, এক সেপ্টেম্বর, প্রথম দিনের অর্ডারে ঝড় তোলার পালা।
চূড়ান্ত সাফল্যের উল্টো গণনা, দশ হাজার ছাপার ক্ষুদ্র লক্ষ্য, দু’সৌ পয়সা খরচ করে এই অলস সন্ন্যাসীকে একটু উল্টে দাঁড় করিয়ে দাও, যাতে সেঁকা সমান হয়। কিছু না বললে, সেটাই সম্মতি ধরা হবে।