প্রথম অধ্যায়: একটুখানি সাহায্য করুন, ওকে তিনটি ছুরিকাঘাত দিন (প্রথম প্রহর)
ফিট্জের গবেষণা-দক্ষতার ওপর সুফেইয়ের পূর্ণ আস্থা ছিল, কারণ সে অগণিতবার সবার সামনে নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করেছে। কিন্তু এটা স্পষ্ট, যত বড় প্রতিভাই হোক না কেন, প্রত্যেকেরই একেকটি বিশেষ ক্ষেত্রে শক্তি আর একেকটিতে দুর্বলতার অস্বস্তি থাকে।
“অবস্থানের পরিমাপ তোমরা যতটা সহজ ভাবছ, ব্যাপারটা ততটা নয়। বিশেষ করে যখন মহাজাগতিক পিণ্ডগুলোর সমাবেশ ঘটে, বিস্তারিত পরিমাপ-তুলনা ছাড়া আমি কিছুতেই নিশ্চিত হতে পারি না।” দুজনের আগমনের উদ্দেশ্য শোনার পর ফিট্জ কপাল কুঁচকে সংক্ষেপে বলল, তারপর ব্যাখ্যা করল।
“এটা একেবারেই আমার দোষ নয়... তোমরা অন্তত আমাকে একটা নির্ভুল পরামিতির তালিকা দাও।”
“দেখছি আমাদের দ্রুতই ডক্টর এরিক কিংবা জেন ফস্টারকে খুঁজে বের করতে হবে।” কোলসন অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
প্রায় ছয় মাস ধরে একসঙ্গে থাকা সত্ত্বেও, ফিট্জ যখনই অনায়াসে পেশাগত পরিভাষা ছুড়ে দিত, তখনই তার মনে হতো সে যেন একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে, গাড়ি রেডি।” ওয়ার্ড গভীর সায়ে মাথা নাড়ল, তাড়াহুড়ো করে বলল।
“তোমরা যদি ডক্টর এরিককে খুঁজতে যাও, তাহলে যত দ্রুত সম্ভব যাওয়াই ভালো।” তখনই এতক্ষণ নীরব থাকা মেয় হঠাৎ এগিয়ে এসে বলল।
“কেন?” তার মুখে এমন গাম্ভীর্য দেখে—যদিও সে সবসময়ই গম্ভীর—সুফেইয়ের বুকের ভেতর অকারণ অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“দেখলেই বুঝবে।” মেয় কিছু না বলে শুধু খবরের তথ্যপত্রটা পর্দায় তুলে ধরল।
আর সেখানে, এক কর্কশদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষ, নীচের অংশ ঝাপসা ঢেকে রাখা অবস্থায়, প্রচণ্ড বিরক্ত ও কষ্টমুখর ভঙ্গিতে পুলিশ গাড়িতে চেপে বসানো হচ্ছে।
“এটা আধঘণ্টা আগের খবর।” মেয় যোগ করল।
“...”
“ভাবতেই পারিনি, উনি এমন! ভাগ্যিস আমি তখন জ্যোতির্বিদ্যা পড়তে যাইনি, আর জ্যোতির্বিদ্যার প্রতিও কখনোই আমার আগ্রহ ছিল না।” সিমন্স চোখ ঢেকে আবার চুপিচুপি একবার তাকিয়ে স্বস্তির সুরে বলল।
“আমি যে ডক্টর এরিককে চিনি, তিনি এমন নন। হয়তো... নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন। যাই হোক, আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।” কোলসন অস্বস্তির হাসি হেসে ব্যাখ্যা করছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল সুফেইয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেছে। তখনই তার কিছু একটা মনে পড়ল, সে আবার জিজ্ঞেস করল।
“মেয়, জেন ফস্টার এখন কোথায় জানো?”
“সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, এক ঘণ্টা আগে তিনি এক ভদ্রলোকের সঙ্গে সাক্ষাৎ বাতিল করেছেন, আর মনে হচ্ছে নিজের ইন্টার্নদের সঙ্গে লন্ডনের পশ্চিম দিকের এক পুরনো এলাকায় গেছেন।” মেয় বলল।
“...”
“এতটাই কি কাকতালীয় হতে পারে?” খবরটা দেখে সুফেইয়ের ভুরু কুঁচকে গেল।
কয়েকদিন ধরে এত পর্যবেক্ষণ করা সত্ত্বেও কিছু হয়নি, হঠাৎ করে এটা ঘটল কেন?
সে ভেবেছিল তারা যথেষ্ট আগেই এসে গেছে, কিন্তু একেবারে ভাবতেও পারেনি, তারা ঠিক সময়মতোই পৌঁছে গেছে।
ভাগ্যিস এই অভিযানের আগে কদিন ধরে শিল্ডের লোকজন রাতদিন পাহারা দিচ্ছিল, না হলে সত্যিই মিস হয়ে যেত।
“বিলম্ব করার সময় নেই। আমি আর ফিয়ের এখনই জেন ফস্টারের কাছে যাচ্ছি। তোমরা ডক্টর এরিককে নিয়ে ফিরে এলে, ফিট্জ আর সিমন্স গবেষণার দায়িত্বে থাকবে।” কথাটা বলেই সুফেই ব্যগ্র হয়ে গ্যারেজের দিকে ছুটল।
সমস্যার গুরুত্ব উপলব্ধি করে সবাই তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়ল।
“বস, তাহলে আমি?” আইরিন ডাক দিল।
“ঠিকই তো, আমার কথাও আছে!” স্কাই খুব চাপা স্বরে যোগ করল, নিয়ন্ত্রণ-বৃত্ত লাগানো বাঁ হাতটা পেছনে লুকিয়ে।
“তোমরা এখানেই থাকবে!” সুফেই একটু ভেবে দেখল, এতটাও নির্দয় শোনায় না যেন, তাই আরেকটা কথা যোগ করল।
“খবর নজরে রাখবে, আর মেয়কে সহায়তা করতে সাহায্য করবে!”
“আচ্ছা!” দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
ধাম...
খুব শিগগিরই গর্জনরত দুইটি উড়ন্ত গাড়ি গ্যারেজ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
“ফিয়ের, নতুন কোনো খবর এসেছে? জেন ফস্টারের ঠিকানা আমাকে পাঠাও।” লন্ডনের রাস্তায় গাড়ি চালাতে চালাতে সুফেই দ্রুত বলল।
“পশ্চিমাঞ্চল, ঠিকানা হলো...” ঝাও ফিয়ের শিল্ডের এজেন্টের পাঠানো বার্তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“লক্ষ্যস্থল নির্ধারিত...”
“সবচেয়ে দ্রুত পথ বেছে নাও, ন্যাভিগেশন শুরু।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই, সুফেই ঠিকানা ঢোকাতেই বড় তরবারির ব্র্যান্ডের ফারারিটা উপযুক্ত পথনির্দেশনা দিতে শুরু করল।
“আশা করি এখনও দেরি হয়নি।” সুফেই ভাবল।
কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে জানত, বাস্তব রত্নের সঙ্গে প্রথম মুহূর্তে যোগাযোগের সুযোগ সে হারিয়ে ফেলেছে।
কাহিনির ধার ধরে চলার এটাও এক অনিবার্য দুর্বলতা।
সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ থাকলেও, টানা নজরদারিতে না থাকলে, কিছু না কিছু দুর্ঘটনা ঘটেই যায়।
এক ঘণ্টা পর, তারা সেই স্থানে পৌঁছল, যেখানে মহাজাগতিক সমাবেশের সময় নাইন রিয়াল্মের মধ্যে প্রথম স্থিতিশীল আন্তঃসংযোগের ঘটনা ঘটেছিল।
তাদের সামনে দেখা দিল এক পরিত্যক্ত কারখানা আর অফিস ভবন।
“এই তো জায়গা।” গাড়ি থেকে নেমে সুফেই পরিচিত অথচ অচেনা সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
অফিস ভবনের ভেতরে তার সামনে দেখা দিল উল্টে পড়া এক বাস।
“বস, এটা কী?” সুফেইয়ের স্পর্শে, আকাশে ঘুরতে থাকা সেই বিশাল বাসটাকে দেখে ঝাও ফিয়ের বিস্ময়ে বলে উঠল।
“স্থানগুলোর সমাবেশে পরস্পরের মাধ্যাকর্ষণ বদলে গেছে। এটা তো মাত্র শুরু...” সুফেই গম্ভীর দৃষ্টিতে অনুমান করল।
“তোমরা কারা?” ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে একটুখানি আলসে, দুষ্টু সুরের কণ্ঠ ভেসে এল।
...
দেবলোক, আসগার্ড।
“নিজের প্রহর শুরু করার পর থেকে এমন মহাজাগতিক বিস্ময় আমি আর কখনও দেখিনি। মনে আছে, আমি কি তোমাকে একবার বলেছিলাম—মহাজাগতিক সমাবেশের কথা...” হিমডাল বিস্ময়ে মহাকাশের দিকে চেয়ে রইল, তার চোখে ঝলমলে নক্ষত্রের আলো জ্বলজ্বল করছিল।
“মনে আছে। কেন?” থর মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখে কোনো গুরুত্বই ছিল না।
“এ নিয়ে খুব কম মানুষই জানে, খুব কম মানুষই বোঝে... কিন্তু তোমার পৃথিবীর প্রেমিকা ভীষণ বুদ্ধিমতী; সে এই পথেই অনুসন্ধান করছে।” হিমডালও রাগল না, মাথা ঘুরিয়ে অর্থবহ ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি জেনের কথা বলছ। ও সত্যিই আমি যত নারী দেখেছি, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমতী।” থরের উদাস মুখে তখনই গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
একেবারে, আমার প্রেমিকার পক্ষে আমি-ই সাক্ষ্য দিচ্ছি, এমন ভঙ্গি।
“এখন সে কী করছে, দেখতে পারবে?” হৃদয়ের টান তীব্র হয়ে উঠায় থর ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দেখি...” হিমডাল যে থরের এই স্বভাব খুব ভালোই চেনে, সেটা স্পষ্ট।
সে মাথা ঘুরিয়ে তারার সমুদ্রের দিকে তাকাতেই কপাল কুঁচকে উঠল, মুখে বিস্ময় আর গাম্ভীর্য নেমে এল।
“আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি না, কিন্তু তোমার বন্ধু, সম্মানিত যোদ্ধা সুফেইকে দেখতে পাচ্ছি। সে সেখানে আছে, আর জেন ফস্টারের পেছনে সারাক্ষণ লেগে থাকা সেই মেয়েটাও...” হিমডাল দৃষ্টি ফিরিয়ে থরের দিকে তাকাল।
“তোমার হয়তো একবার যেতে হবে। খুব কমই এমন হয় যে আমি কিছু দেখতে পাই না, যদি না...” সে কথা শেষ করতে পারল না।
“আমাকে সেখানে পাঠাও, হিমডাল। আমি কারণটা বুঝে নেব।” থর তার আগেই বলে ফেলল, আর মুহূর্তেই ন্যায়ের প্রতিনিধিস্বরূপ লাল বর্ম পরে নিল।
“...”
“কী হয়েছে?” থর অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে হিমডাল তরবারি হাতে বলল, “তোমার যাত্রা শুভ হোক।”
ধাম...
বিশ্বজুড়ে সংযোগকারী রংধনু সেতু থেকে ঝলমলে সাতরঙা আলো ছুটে গেল মধ্যলোকের জগৎ, পৃথিবীর দিকে।
“থামো, গাড়ির ওপর ভর দিয়ে থাকো, পরিচয়পত্র?” কারখানার বাইরে একদল পুলিশ এক পুরুষকে গাড়ির ওপর চেপে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল।
“দেখছি তোমাদের ইন্টার্নরা ঝামেলায় পড়েছে। চলো, নিচে নামি।” ভবনের ভেতরে সুফেই দৃষ্টি ফিরিয়ে জেন ফস্টার আর হুড পরা ডারসির দিকে তাকিয়ে বলল।
“তোমরা কি এটা সামলাতে পারবে? আমার মানে, আগে কি আমরা চুপিচুপি বেরিয়ে যাই, পরে তাকে জামিনে ছাড়িয়ে আনি? শেষমেশ তো সে একটু বোকা, আমাদের ধরিয়ে দেবে না।” ডারসি দ্বিধাভরে বলল।
“দরকার নেই। আমরা শিল্ড...” ভবন থেকে নেমে সুফেই দূরের পুলিশদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“কী হলো?” সুফেই হঠাৎ থেমে যাওয়ায় ডারসি জিজ্ঞেস করল।
“বজ্রের ওই লোকটা এসে গেছে।” সুফেইয়ের ঠোঁটের কোণে অজানা এক অর্থময় হাসি ফুটে উঠল, সে জেন ফস্টারের দিকে তাকিয়ে বলল।
“একটা উপকার করো, একটু পর ওকে তিনবার আঘাত করো!”