অধ্যায় ১০৩: তোমাকে লালন-পালন করা তো বেশ সহজ
ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে জু আনআন দ্রুত ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে বাইরে বেরিয়ে আসা জিয়াং লি তাকে দেখে ফেলেছে। সহকারী ওয়াংয়ের কথাগুলো মনে পড়তেই সে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
সে নিচু গলায় বলল, "দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে আড়ি পাতিনি।"
"পায়ে চোট লেগেছে না? তাও শান্ত হয়ে এক জায়গায় থাকতে পারো না, চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছ।" জিয়াং লি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকে বেশ নিরুপায় দেখাল। সে এগিয়ে গিয়ে জু আনআনকে কোলে তুলে নিল: "সহকারী ওয়াং, কাউকে গিয়ে তাগাদা দিতে বলুন, খাবার যেন দ্রুত পাঠিয়ে দেয়।"
সহকারী ওয়াং চলে যাওয়ার পর, জু আনআন নিচে নামার জন্য ছটফট করতে লাগল।
"আমি নিজেই পারব।"
"আমি এতটা দুর্বল নই, যতটা তুমি ভাবছ।"
জিয়াং লি সেকথায় কান না দিয়ে নিজের মতো করে হেঁটে এগিয়ে চলল, এমনকি তাকে একটু ওপরে তুলে ওজন আন্দাজ করার মতো করে বলল: "এত হালকা! কোলে নিলে বোঝাই যায় না কিছু আছে। একটু পর বেশি করে খাবে।"
সে তাকে সোফার ওপর বসিয়ে টেবিলটা টেনে আনল: "স্থির হয়ে বসো, খাবার এখনই চলে আসবে।"
জিয়াং লি তাকে বাচ্চার মতো আগলে রাখছে দেখে জু আনআনের মনটা দ্বন্দ্বে ভরে উঠল। সে চাইল জিয়াং লি যেন তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার না করে, তারা যখন প্রথম পরিচিত হয়েছিল তখনকার মতো দূরত্ব বজায় রাখলেই ভালো হতো।
জিয়াং লি বুঝতে পারল জু আনআনের মন ভালো নেই। সে কেবলই জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় সহকারী ওয়াং রাতের খাবার নিয়ে হাজির হলেন।
"আগে খেয়ে নাও।"
সুস্বাদু খাবারের সুবাস নাকে আসতেই জু আনআন সাময়িকভাবে মনের সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সামনের খাবারটুকু উপভোগ করায় মন দিল।
জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, জু আনআন এতক্ষণ কথা বলছিল না কারণ সে হয়তো বড্ড ক্ষুধার্ত ছিল।
সে জু আনআনের পাত্রে মাংসের টুকরো তুলে দিল—চর্বিযুক্ত কিন্তু মুখে দিলে লেগে থাকে না এমন মাংসের টুকরো, যা চমৎকারভাবে সেঁকা হয়েছে।
"আমি খাব না।"
জু আনআন নিজের বাটিটা সরিয়ে নিল। যদিও সে সত্যিই ওটা খেতে চাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং লির তুলে দেওয়া খাবার সে কিছুতেই খাবে না: "তাছাড়া আমি নিজেই তুলে নিতে পারব।"
জিয়াং লি অবাক হয়ে শুধাল: "তোমার কী হয়েছে?"
জু আনআন মনমরা গলায় বলল: "আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই, তুমি তোমার মতো খাও।"
"আচ্ছা।"
জিয়াং লি আর জু আনআনের পাতে খাবার তুলে দিল না। সে নিজেও কোনোমতে দু-এক লোকমা মুখে দিয়ে খাওয়া বন্ধ করে দিল এবং জু আনআনের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু ভাবতে লাগল।
ক্রিং ক্রিং ক্রিং!
জু আনআন তাকে ওভাবে তাকিয়ে থাকতে বারণ করতে যাবে, ঠিক তখনই জিয়াং লির ফোনটা বেজে উঠল। কলটি এসেছে বৃদ্ধ কর্তা জিয়াংয়ের কাছ থেকে। সে স্বাভাবিকভাবেই ফোনের স্ক্রিনে আঙুল ঘষে লাউডস্পিকার অন করল।
জিয়াং লি তার সামনেই কথা বলছে দেখে জু আনআনের মন আবার দোলাচলে দুলতে লাগল।
তার কি একটুও ভয় নেই যে সে এমন কিছু শুনে ফেলবে যা তার শোনা উচিত নয়?
"আ লি, তুমি কোথায়?" বৃদ্ধ কর্তার গলা বরাবরের মতোই গম্ভীর, তবে তার মধ্যে কিছুটা স্নেহের সুরও মিশে ছিল: "তোমার ঠাকুমা আগামীকাল দেশে ফিরছেন, আমার সাথে তাঁকে বিমানবন্দর থেকে আনতে যেও।"
জু আনআন কিছুটা অবাক হলো। সে অবশ্যই জিয়াং লির ঠাকুমার কথা শুনেছে। জিয়াং লি জিয়াং পরিবারে ফিরে আসার কিছুদিন পরেই তিনি অবসরের দিনগুলো কাটাতে এম দেশে চলে গিয়েছিলেন।
সে মাঝেমধ্যে ওখানকার খবর দেখত এবং জানতে পেরেছিল যে এই বৃদ্ধা কর্ত্রীর জীবন বেশ বর্ণিল ও বৈচিত্র্যময়।
তিনি কেবল নাইটক্লাবেই যেতেন না, উপরন্তু তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য ডজনখানেক পুরুষ মডেলও ভাড়া করতেন।
দেশের মাটিতে এমন আচরণ কোনোভাবেই মেনে নেওয়া হতো না, তাই এই বৃদ্ধা কর্ত্রী নিজের স্বভাবকে স্বাধীনভাবে মেলে ধরতে বিদেশেই পাড়ি জমিয়েছিলেন।
এখন তিনি জিয়াং লির বিয়ের জন্য বিদেশের সব জাঁকজমক ছেড়ে দেশে ফিরে আসছেন।
বোঝাই যায়, তিনি জিয়াং লিকে সত্যিই খুব গুরুত্ব দেন।
নিশ্চয়ই জিয়াং লিও 'ভক্তি ও কর্তব্যের' খাতিরে এই আয়োজন মেনে নেবে?
জু আনআন আনমনা হয়ে পড়েছিল, তার মন তখন কল্পনার জগতে ভাসছিল। সে খেয়ালই করেনি যে উল্টো দিকে বসে থাকা জিয়াং লি একনাগাড়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে যখন সংবিত ফিরে পেল, ততক্ষণে জিয়াং লি ফোন কেটে দিয়ে তার দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রয়েছে।
জু আনআনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"
"তুমি শুধু ভাত খাচ্ছ, তরকারি নিচ্ছ না কেন?" জিয়াং লি কৌতুকভরে ভ্রু নাচিয়ে বলল: "তোমাকে লালন-পালন করা তো বেশ সহজ দেখছি।"
জু আনআন জিয়াং লির দিকে একপলক চোখ রাঙাল, তারপর সব রকমের তরকারি তুলে নিয়ে নিজের পাত্রে পাহাড় বানিয়ে তবেই থামল: "আমি ভাত খাওয়ার সময় শুধু তরকারিই বেশি খাই, আমাকে সামলানো মোটেও সহজ নয়।"
জিয়াং লি আলতো করে মাথা নাড়ল। তার সুদর্শন ও তীক্ষ্ণ চেহারায় একটি কৌতুকময় হাসি ফুটে উঠল, চোখের কোণে খেলে গেল এক চিলতে উদাসীন ভাব।
"তাতে কোনো সমস্যা নেই। তুমি যদি দিনে দশ লক্ষ টাকাও খরচ করো, আমার কাছে তা সামান্য ব্যাপার মাত্র।"
জু আনআনের হাত একটু থমকে গেল, সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল: "তোমার সাথে এর কী সম্পর্ক?"
...
জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা কর্ত্রী দেশে ফিরছেন বলে প্রবীণ জিয়াং বিশেষভাবে এক ভোজসভার আয়োজন করলেন। তিনি প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে আমন্ত্রণ জানালেন, যার আসল উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং লির জন্য পাত্রী নির্বাচন করা।
গতবারের পাত্রী দেখার আয়োজনটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়েছিল এবং সবাই তা জেনে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কোনো ফল ছাড়াই শেষ হয়ে যায়।
প্রবীণ জিয়াংও চেয়েছিলেন আপাতত বিষয়টি এভাবেই থাক, কিন্তু বৃদ্ধা কর্ত্রী নিজে এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন।
আত্মীয়তার সূত্রে জু পরিবারও স্বাভাবিকভাবেই আমন্ত্রণ পেল।
আজকের রাতের জন্য জু ওয়ানওয়ান বিশেষভাবে লক্ষ লক্ষ টাকা খরচ করে একটি অতি মূল্যবান গাউন কিনেছে, এমনকি সে শেন ইংয়ের সযত্নে রাখা লাল চুনির গহনার সেটটিও বের করে নিয়েছে।
আজ রাতে তাকেই সবচেয়ে উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় দেখাতে হবে।
"মা, ও মা?"
শেন ইংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেই নিজের জন্য একটি প্রেসক্রিপশন লিখে ওষুধ তৈরি করেছিল, কিন্তু বেশ কিছুদিন খাওয়ার পরও তার অবস্থার কোনো উন্নতি হয়নি।
সে তখন বিছানায় শুয়ে ছিল, শরীরটা ভীষণ দুর্বল লাগছিল।
কিন্তু জু ওয়ানওয়ান তখনও চেঁচামেচি করে যাচ্ছিল, যা তার মাথাব্যথা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল: "আবার কী হলো?"
জু ওয়ানওয়ান শেন ইংকে শুয়ে থাকতে দেখে রেগে গেল: "মা, বের হওয়ার সময় হয়ে গেছে, তুমি এখনো শুয়ে আছ কেন? আমি তো আশা করে আছি আজ রাতে তোমার মাধ্যমে বৃদ্ধা কর্ত্রীর সাথে কথা বলব!"
জু পরিবার যদিও খুব বড় কোনো বংশ নয়, তবে শেন ইংয়ের চিকিৎসা জ্ঞান ভালো ছিল এবং সে গুছিয়ে কথা বলতে পারত, যার ফলে অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারীদের সাথে তার সখ্যতা ছিল।
"তুমি কি চাও না আমি দ্বিতীয় কর্তাকে বিয়ে করি?"
"আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি আগে বাইরে যাও।" শেন ইংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না। সে ওষুধ বের করে খেয়ে নিল, যা তাকে কিছুক্ষণের জন্য চাঙ্গা রাখতে সাহায্য করবে।
আর এই সমস্ত কথা বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জু আনআন শুনতে পেয়েছিল।
সে অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করে না, কিন্তু জু-এর বাবা তাকে আজ রাতের অনুষ্ঠানে যেতে বলেছেন এবং জিয়াং ইউয়ের সঙ্গী হয়ে উপস্থিত থাকতে বলেছেন।
জু আনআন যদি যেতে না চাইত, তবে সে নাও যেতে পারত। কারণ এখন জু পরিবারের হাতে তাকে কাবু করার মতো কোনো দুর্বলতা নেই। কিন্তু সে স্রেফ কৌতূহলী ছিল।
সে দেখতে চেয়েছিল এই বৃদ্ধা কর্ত্রী শেষ পর্যন্ত জিয়াং লির জন্য কেমন পাত্রী পছন্দ করেন।
কিছুক্ষণ পর, জু ওয়ানওয়ান এবং শেন ইং একসঙ্গে নিচে নেমে সোফায় জু আনআনকে চা খেতে দেখে রাগে জ্বলে উঠল।
"বাহ! জু আনআন, তোমার এত সাহস যে তুমি আবার ফিরে এসেছ!"
জু ওয়ানওয়ান যখনই রেগে কিছু বলতে গেল, অমনি শেন ইং তাকে টেনে ধরল: "এখন সময় কম, আমাদের আগে যাওয়া উচিত। দেরি হয়ে গেলে ভালো দেখাবে না।"
যেহেতু ভোজসভাটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই জু ওয়ানওয়ান আপাতত নিজের রাগ চেপে রাখল।
কিন্তু জু আনআনকেও তাদের সাথে একই গাড়িতে উঠতে দেখে জু ওয়ানওয়ান আবার রেগে গেল। তবে জু আনআন তাদের দিকে ফিরেও না তাকিয়ে আগেভাগে গাড়িতে গিয়ে বসল।
জু আনআন সামনের সিটে বসল, সে কোনোভাবেই এই মা-মেয়ের পাশে বসতে রাজি ছিল না।
জু ওয়ানওয়ান নাক সিঁটকে বারবার সতর্ক করে বলল: "জু আনআন, পরে বোলো না যে আমি তোমাকে আগে সতর্ক করিনি। তুমি এখন বিবাহিতা নারী। যদি তুমি দ্বিতীয় কর্তাকে প্রলুব্ধ করার ধৃষ্টতা দেখাও, তবে আমি সবার সামনে তোমার মুখোশ খুলে দেব, যাতে তুমি জিয়াং বাবুর স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতাটুকুও হারিয়ে ফেলো!"
জু আনআন শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে রাখল।
"কানের কাছে আর ঘ্যানঘ্যান কোরো না, আমি কিছুই শুনছি না।"
"তুমি!"
"ঠিক আছে, এবার একটু চুপ করো।" শেন ইং বাধ্য হয়ে মুখ খুলল। জু ওয়ানওয়ানের এই ঘ্যানঘ্যানে আওয়াজ শুনে তার মাথাব্যথা আরও বেড়ে যাচ্ছিল।
জু আনআন কিছুটা অবাক হলো। সে রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে শেন ইংয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল তার মুখ খুবই ফ্যাকাশে। সে মনে মনে ভাবল যে শেন ইং একটু আগে ওষুধ খাচ্ছিল।
তার মনে এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব হলো।
কেন তার মা হাসপাতালে অচেতন হয়ে মৃত্যুর সাথে লড়াই করবে, আর শেন ইং আরামে থাকবে? শেন ইংয়েরও তো এই অসুস্থতার যন্ত্রণা ভোগ করা উচিত।
সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে আর কখনোই সুস্থ না হতে পারে।
শীঘ্রই গাড়িটি ভোজসভার প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল।
জু আনআন গাড়ি থেকে নামতেই দেখল একটি লিংকন লিমুজিন ধীরে ধীরে এসে থামল। তারপর গাড়ির দরজা খুলে গেল এবং এক জোড়া সুন্দর পা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল: "ওহ ঈশ্বর! মুরং ইয়ান সত্যিই এসেছে!"