ব অধ্যায়: আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো!

হঠাৎই জাও সাননিয়াং লক্ষ্য করলেন, লি ইয়াও আবার তাকালে তার চোখে আর কোনো অস্বস্তি কিংবা সংযমের চিহ্ন রইল না। তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন, এই চোখের মালিক মুহূর্তেই অপার স্বচ্ছতায় ফিরে এসেছেন, আর সেই দৃষ্টিতে এখন একটিই অর্থ—তা হলো... ব্যঙ্গ!

জাও সাননিয়াংও উপহাসের হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তারপর ঠিক যেমন লি পু নির্দেশ দিয়েছিলেন, জোরে চিৎকার করে সাহায্য চাইবেন বলেই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কে জানতো লি ইয়াও তার চেয়েও দ্রুত, হঠাৎ জোরে বলে উঠলেন, “আমি কেবল জানতে এসেছি, জাও ইংঅরকে ঠিক কোথায় নিয়ে গিয়েছো। যদি ভাবি, তুমি আর এইরকম সীমালঙ্ঘন করো, তবে আমি এখনই তৃতীয় ভাইয়ের কাছে গিয়ে সব বলবো! তখন দেখি, ভাবি, তুমি নিজেকে কীভাবে সামলাবে!”

জাও সাননিয়াং থমকে গেলেন, তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, যেন মনে মনে ভাবছেন, “তুমি কীভাবে আমার সংলাপটা ছিনিয়ে নিলে?” ঠিক তখনই লি পু দরজার সামনে এসে গেলেন। দেখলেন দরজা বন্ধ, মুখে সামান্য ভাঁজ ফেললেন, হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লি ইয়াওয়ের এমন উচ্চস্বরে কথা শুনে তিনিও থমকে গেলেন, হাতের গতি থেমে গেল।

আঙিনায় থাকা লি ক্যানও বিস্মিত হলেন, তারপর দ্রুত ভ্রু কুঁচকালেন। লি ইয়াওয়ের কথাগুলো তিনি স্পষ্ট শুনলেন, যদিও কথাগুলো খুব লম্বা ছিল না, কিন্তু ঘটনাটা পরিষ্কার করে দিল। এই কথাবার্তা থেকে বোঝা যায়, ঘটনা এমনই—লি ইয়াও দুপুরে ফিরে দেখেন, জাও ইংঅর নেই, পরে কোনোভাবে জানতে পারেন জাও সাননিয়াং তাঁকে নিয়ে গেছেন, তাই তিনি খুঁজতে আসেন। এরপর... সম্ভবত জাও সাননিয়াং কোনো অনুচিত কাজ করেছেন, যা লি ইয়াওকে ক্রুদ্ধ করে তোলে, এমনকি তিনি হুমকি দেন যে লি পু’র কাছে অভিযোগ করবেন।

কিন্তু সমস্যা হলো, জাও সাননিয়াং এমন কী অনুচিত কাজ করতে পারেন? লি ক্যানের মুখের ভাব হঠাৎই কালো হয়ে গেল। লি ইয়াওয়ের কথা এত জোরে বলা, লি শুয়ানও স্পষ্ট শুনলেন, তাঁর মনে ধাক্কা লাগল, মনে মনে বললেন, “বিপদ, পাঁচ নম্বর ভাই এমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধি রাখে! এই কথাটা এখানে ছুঁড়ে দিলে, বাবা আগেভাগেই ধারণা গড়ে তুলবেন, পরে যদি পাঁচ নম্বর ভাই’র ওপর দোষ চাপানো হয়, সফল হবে না। এখন যখন এমন হয়েছে, আর কোনো উপায় নেই, শুধু আশা করি তৃতীয় ভাই ও জাও সাননিয়াংও ততটাই বুদ্ধি খাটাতে পারবেন, না হলে এ যাত্রায় সব শেষ হয়ে যাবে।”

এ সময়ে লি ক্যান তাকিয়ে দেখলেন, লি শুয়ানও ভ্রু কুঁচকেছেন, ভেবেই নিলেন তিনি নিজেই যেমন চিন্তা করছেন, তেমনই লি শুয়ানও ভাবছেন। মনে মনে মৃদু মাথা নেড়ে ভাবলেন, “দেখা যাচ্ছে বড় ছেলে শেষ পর্যন্ত যথার্থ উত্তরাধিকারী, জানেন এমন ব্যাপারে পক্ষপাত করা যায় না। এমন দায়িত্ববোধ থাকলে, এত বছর ধরে তাঁর জন্য যে যত্ন করেছি, তা বৃথা যায়নি।”

তিনি আবার লি পু’র দিকে তাকালেন, দেখলেন লি পু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দ্বিধান্বিত চেহারা, সঙ্গে সঙ্গে রাগ উঠল মনে। গম্ভীর স্বরে বললেন, “কী হচ্ছে! তৃতীয় ছেলে, দরজা ঠেলা কেন নয়?”

লি ইয়াও ইতিমধ্যে বুঝে গেছেন, আজ জাও সাননিয়াং যা করেছেন, তার কারণ কী। তিনি জানেন, এখন তাঁর অবস্থা বিপজ্জনক, একটুও ভুল করলে সর্বনাশ। তখন কোমলতা-ভদ্রতা ভুলে গিয়ে, সুযোগ বুঝে, দ্রুত নিজের পোশাক ও চুল ঠিকঠাক দেখলেন, মুখে দেরি না করে জোরে বললেন, “বাবা ও তৃতীয় ভাইও এসেছেন? সময় মতোই এসেছেন। তৃতীয় ভাই, তুমি দরজা না ভাঙলে, ঠিকভাবে খোলা যাবে না... ভাবি দরজা আটকে রেখেছেন, আমাকে বের হতে দিচ্ছেন না!”

লি পু’র মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, প্রচণ্ড রাগে বললেন, “আজেবাজে কথা! তিনি তো স্পষ্ট... আসলে তুমি জোর করেছ, এমনকি নিজের ভাবিকেও ছাড়ো না, তোমার মধ্যে মানবিকতা নেই?”

লি ইয়াওয়ের কণ্ঠ আরও রাগত, “তৃতীয় ভাই তো ঘরের ভেতরের কিছু দেখোনি, তবু ছোট ভাইকে অপবাদ দিচ্ছো, অনুচিত নারীর পক্ষ নিচ্ছো? ভালো! তাহলে বাবা এসেই দেখুন, সত্যটা কেমন! ...সরে যাও!”

শেষের সরে যাওটা ছিল, লি ইয়াও হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে, ইচ্ছা করে জাও সাননিয়াংয়ের মুখে চিৎকার করেন। তাঁর এই এগিয়ে যাওয়া ছিল চিংলুং তরবারি কৌশলের ‘উড়ন্ত ড্রাগন মুক্তো ছিনিয়ে নেয়’ ভঙ্গি, হাতে তরবারির মতো ‘বিহঙ্গ ড্রাগন আহ্বান’ কৌশল। প্রথমে জাও সাননিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাঁর সামনে পৌঁছে যান, তারপর কোমরে এক ঘূর্ণি দিয়ে, তাঁকে ভারসাম্যহীন করে ছড়িয়ে দেন, পাঁচ-ছয় কদম দূরে গিয়ে পড়ে যান, না হলে খুঁটির ধরে হয়তো পড়ে যেতেন।

এতে দরজার খিল লি ইয়াওয়ের হাতে এসে গেল। তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে, দরজার খিল খুলে, দরজা খুললেন, লি পু’কে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাই, এসো দেখো, কী হয়েছে!” তারপর দ্রুত বেরিয়ে এসে, লি ক্যানকে বললেন, “বাবা! তৃতীয় ভাই দেখার আগেই আমাকে দোষ দিলেন, তাই আপনাকেও ভেতরে এসে দেখতে বলছি, কী ঘটেছে!”

লি ক্যান সত্যিই আগে থেকেই ধারণা গড়ে নিয়েছিলেন, আবার দেখলেন লি পু অবিবেচকভাবে, ঘরের অবস্থা না দেখেই লি ইয়াওকে অভিযুক্ত করলেন, মনে মনে ভয়ও এলো, ভেতরে গিয়ে না আবার জাও সাননিয়াংকে বাঁচাতে চান! তিনি আর কথা না বাড়িয়ে, মুখ গম্ভীর করে দ্রুত ভেতরে চলে গেলেন।

লি ইয়াও যেন তখনি লি শুয়ানকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “বড় ভাইও এসেছেন? ভালো, বড় ভাই সুবিচারী, নিশ্চয়ই ছোট ভাইয়ের পক্ষে সাক্ষ্য দেবেন।”

লি শুয়ান তখন ইতিমধ্যে মনস্থির করে নিয়েছেন, লি ইয়াও রাগভরে নমস্কার করলে তিনিও হাসলেন, মাথা নোয়ালেন, বললেন, “ঠিক কী ঘটনা, পাঁচ নম্বর ভাইয়ের এত রাগ কেন? পাঁচ নম্বর ভাই আবার কীভাবে জাওর ঘরে গেলে?”

যদি আগে লি ইয়াও এত জোরে কথা না বলতেন, তবে লি শুয়ান এই একটি প্রশ্নেই লি ক্যানকে প্রচণ্ড রাগিয়ে তুলতেন। কারণ, যাই হোক, লি ইয়াও তৃতীয় ভাইয়ের ছোট ভাই, অথচ তিনি না থাকতেই তাঁর উপপত্নীর ঘরে একা প্রবেশ করেছেন—এটি কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়!

কিন্তু লি ইয়াও আগে থেকেই কথা বলে রেখেছেন, লি ক্যান পেছন থেকে লি শুয়ানের কথা শুনে কিছুটা হতাশ হলেন, মনে মনে ভাবলেন, “পাঁচ নম্বর ভাই তো কারণ বলে দিয়েছে, তুমি আবার এই বিষয় নিয়ে ঘাঁটছো কেন? বড় ছেলে তো এত বছর সীমান্তে থেকেও জরুরি বিষয় বুঝতে শেখেনি?”

হতাশা কাটতে না কাটতেই, ঘরের দৃশ্য দেখে লি ক্যানের রাগ চরমে পৌঁছাল। দেখলেন, জাও সাননিয়াং ওপরের অংশে কেবল অন্তর্বাস পরে আছেন, নিচে পাতলা মেঘের নকশার কোমরবন্ধ স্কার্ট, এক খুঁটি ধরে কাঁপছেন, মুখ লাল, কিছুটা ভীত, কিন্তু চোখেমুখে এখনো বসন্তের আবেশ, অর্ধেক অনাবৃত বুকেও লজ্জার গোলাপী ছাপ।

লি ক্যান অভিজ্ঞ মানুষ, এমন দৃশ্য দেখে তিনিই বা চিনতে ভুল করেন কীভাবে? এমনটা জোর করে করা হলে কি এমন চেহারা হয়? সঙ্গে সঙ্গে চোখ রাঙালেন। তবে তিনি সতর্ক, যদিও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, হয়তো লি ইয়াওয়ের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক, তাঁরা আসার কারণে ধরা পড়ে মুহূর্তে জাও সাননিয়াংকে ঢাল করেছেন লি ইয়াও, নিজে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করছেন।

তাই তিনি আবার লি ইয়াওয়ের দিকে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন, লি ইয়াও তাঁর সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন। ভালো করে লক্ষ্য করলেন—লি ইয়াওর পোশাক পরিপাটি, চুল ঠিকঠাক, চোখ স্বচ্ছ, রাগে টলমল, কিন্তু বিন্দুমাত্র অশ্লীলতা নেই, মুখে কিছুটা লালচে ভাব, তবে রাগ থাকলে সেটাই স্বাভাবিক।

লি ক্যান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, ভাবলেন, যদি শুধু তৃতীয় ভাইয়ের এক দাসী অনুচিত আচরণ করেন, তেমন বড় ব্যাপার নয়। তৃতীয় ভাইয়ের এই দাসী গৃহস্থ পরিবারের মেয়ে, অনুচিত কাজ করলে তৃতীয় ভাই তালাক দিলেই হয়, স্ত্রী তো নন, এতে লি পরিবারের মানহানি হবে না।

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, “পাঁচ নম্বর ভাই ছোট থেকেই সৎ ও বিশ্বস্ত, কখনোই এমন চরিত্রের নয়। আজও সেটা বোঝা গেল। না হলে জাও সাননিয়াং এমন পোশাকে প্রলুব্ধ করলেও, সে পাগল হয়ে যেতো না, বরং প্রবল রেগে গেলো! ওর শান্ত স্বভাব, না চরম অপমান পেলে এমন রাগে ফেটে পড়ে? এই ঘটনা বাইরে জানাজানি হয়নি, তৃতীয় ভাই দেখেই পাঁচ নম্বর ভাইকে দোষ দিচ্ছেন, বোঝাই যাচ্ছে, জাওর প্রতি পক্ষপাত আছে... কিন্তু পাঁচ নম্বর ভাই এমন রেগেছে, আমি যদি জাওকে শাস্তি না দিই, সে ভাববে তৃতীয় ভাইয়ের জন্য তাকে ছাড় দেওয়া হয়েছে।”

লি ক্যান মুখ গম্ভীর করে কথার জন্য প্রস্তুত, লি শুয়ান দ্রুত এসে পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আগে প্রশ্ন করলেন, “তৃতীয় ভাই, কী হয়েছে, জিজ্ঞাসা করেছো?”

লি ক্যান বড় ছেলের প্রশ্নে একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কিছু বললেন না। লি পু তখন বোঝেন, পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?”

জাও সাননিয়াং জানেন পরিস্থিতি খারাপ, মূলত তাঁর পরিকল্পনা ছিল, তিনি লি ইয়াওয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করবেন। কিন্তু লি ইয়াও ততক্ষণে তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, নিজেই অভিযোগকারী হয়ে উঠলেন, আর তিনি অবলীলায় অভিযুক্ত। এমনকি তাঁর অভিনয় এত নিখুঁত, যে জাও নিজেও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেন!

তিনি জানতেন না, এই লি ইয়াও আর আগের সেই অনুগত যুবক নন, তিনি একুশ শতকের বড় প্রতিষ্ঠানের বিক্রয় প্রধানের পর্যায়ের মানুষ। এমন লোকের পক্ষে মানুষের মনোভাব বোঝা, আচরণ খেয়াল করা, প্রয়োজনে আচরণ বদলানো—খুবই সহজ। এরকম দক্ষতা তাঁর কাছে ছেলেখেলা!

জরুরি মুহূর্ত, জাও সাননিয়াং দেরি না করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, আচমকা পাঁচ চাচা ঢুকে পড়লেন। বললেন, তাঁর দাসী জাও ইংঅর নেই, আমাকে সন্দেহ করলেন, আমি তাঁকে কোথাও নিয়ে গেছি। আমি বললাম, জাও ইংঅর আগেই চলে গেছে, তিনি বিশ্বাস করলেন না, বললেন, আমি স্বীকার না করলে খারাপ হবে। আমি ভেবেছিলাম, তিনি রেগে কিছু বলে ফেলেছেন, তাই কিছু বলিনি। এরপর তিনি... তিনি অপমান করলেন, আমার জামা ছিঁড়ে ফেললেন, যেন আরও খারাপ কিছু করতে যাচ্ছিলেন। আমি একা নারী, তাঁর সঙ্গে পারি না। প্রাণপণে চেষ্টা করেও ছাড়াতে পারিনি, মনে হচ্ছিল, তৃতীয় ভাইয়ের কাছে মুখ দেখাতে পারব না, বাঁচার আর ইচ্ছা নেই। ভাবিনি বাবা ও বড় ভাই এভাবে এসে পড়বেন। পাঁচ চাচা বাইরে আওয়াজ শুনে হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন, আমি নাকি তাঁকে প্রলুব্ধ করেছি... তৃতীয় ভাই, আমি লি পরিবারে আসার পর কখনো অনুচিত কিছু করেছি? আপনি আমাকে এত ভালোবাসেন, আমি এমন কাজ করতে পারি? আমার এখন ভীষণ ভয় লাগছে, দয়া করে বিচার করুন, বাবা, বড় ভাই, আপনারাও ন্যায় বিচার করুন!”

নারী সত্যিই জলের মতো, জাও সাননিয়াং বলতে বলতে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, যেন নিদারুণ অপমান সয়েছেন। শেষে কাঁদতে কাঁদতে লি পু’র সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাটিতে মাথা ঠুকলেন, আর মাথা তুললেন না, যেন প্রাণহীন, একেবারে ক্লান্ত।

লি পু মনে মনে খুশি হলেন, “তোমাকে ভালোবেসে ভুল করিনি, কথাগুলো একটুও ফাঁকফোকর ছাড়ল না, আবারও লি ইয়াওকে ফাঁদে ফেললে!”

তিনি সঙ্গে সঙ্গে রেগে বললেন, “পাঁচ নম্বর ভাই! কী ভালো অভিনয়! এমনভাবে বললে আমিও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম! জাওর কথাগুলো শুনলে? আজ দেখি, এবার কীভাবে পালাও!”

লি ইয়াওও রাগে মুখ তেতো করে, লি পু’র চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমি লি ইয়াও, এতো বছর ধরে কখনো মিথ্যে বলেছি? তৃতীয় ভাই, তুমি ভাইকে ভুল বুঝছো, লাগাতার দোষ দিচ্ছো... পরিবারের আর বাইরের লোকের পার্থক্যও বুঝছো না?”

লি ইয়াওয়ের শেষ কথাটি আঁকড়ে ধরে বললেন, দাঁত চেপে, কণ্ঠে প্রবল ক্ষোভ।

লি ক্যান একটু দ্বিধায় পড়েছিলেন, হঠাৎ এই কথা শুনে আর দেরি করলেন না, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ কী হয়েছে, বাবা এখানে, পরিষ্কার হবে না? তৃতীয় ভাই, তুমি এমন জোর গলায় পাঁচ নম্বর ভাইয়ের দোষ বলছো, তবে কি এমন কিছু কারণ আছে, যা বাবা জানেন না? বলো!”

লি পু শুনেই শঙ্কিত হলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “ছেলে তো বাবার সঙ্গেই এসেছে, এমন কিছু নেই, যা বাবা জানেন না! একদমই অসম্ভব!”

লি ক্যান তখন বললেন, “তাহলে দেখে নিচ্ছো না, পরিবার আর বাইরের লোকের পার্থক্য! তোমার পদবি লি, পাঁচ নম্বর ভাইয়েরও লি, তোমরা কি এক পরিবারের নও? নাকি তুমি জাও হয়ে গেছো?”

তাং যুগ ছিল পুরুষতান্ত্রিক সমাজ, নারীরা ছিল পুরুষের অধীন, দাসী নারীদের অবস্থান আরও নিচু। বহু আগেই পশ্চিম হান রাজবংশে ‘পুত্র স্থাপনের আগে মাকে হত্যা’ নীতি দেখা গিয়েছিল, পরবর্তীতে উত্তর ওয়েই রাজবংশ সেটাকে নিয়মে পরিণত করে। এই নিষ্ঠুর উত্তরাধিকার পদ্ধতিকে ইতিহাসে বলা হয় ‘পুত্রের উত্থানে মায়ের মৃত্যু’। এর সূত্রপাত করেন হান উদি, নিয়মে পরিণত করেন তোবা বংশ। হান উদি কেবল একবার এই পদ্ধতি প্রয়োগ করেন, কিন্তু তোবারা উত্তর ওয়েইতে তা নিয়ম করে ফেলেন।

‘ওয়েইশু’ গ্রন্থের সম্রাজ্ঞীদের জীবনীতে, ‘পুত্রের উত্থানে মায়ের মৃত্যু’ নিয়মের বিবরণ চমকে দেয়—সম্রাজ্ঞী লিউ, সম্রাট মিংইউয়ানকে জন্ম দিয়ে প্রথা মেনে মারা যান; সম্রাজ্ঞী দু, সম্রাট তাইউকে জন্ম দিয়ে মারা যান... এভাবে একের পর এক সম্রাজ্ঞী সন্তান জন্ম দিয়ে প্রথা মেনে মারা যান।

এই মৃত্যুর তালিকায় প্রশ্ন আছে—কেন প্রথম দিকের লিউকেও বলা হয়েছে প্রথা মেনে মারা গেছেন, যদিও তখনো এমন নিয়ম প্রচলিত হয়নি? অর্থাৎ, উত্তর ওয়েইতে এই নিষ্ঠুর নিয়ম প্রতিষ্ঠা করেছিলেন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট তোবা কুই, আর তাঁর পুত্র তোবা সি’র মা লিউ-ই ছিলেন প্রথম বলি। তাহলে, এই নিয়ম কেন চালু হয়েছিল?

পরবর্তী ঐতিহাসিকেরা মনে করেন, তোবা কুই হান উদির অনুকরণ করছিলেন, কিন্তু আদতে তা নয়। জানা যায়, ‘ছোট রাজা, তরুণী মা’ আর ‘নারী শাসন দেশকে অস্থির করে’—এ দুটো ছিল হান উদির প্রধান উদ্বেগ। তাঁর পুত্র তখন শিশু, মা তরুণী, উদিকে বৃদ্ধ। তিনি জানতেন, মৃত্যুর সময় বেশি নেই, তাই স্ত্রীকে মেরে আরেকজন লুই হাউ যেন না হয়, তার জন্য এই ব্যবস্থা। কিন্তু উত্তর ওয়েইয়ের সময়, কুই সদ্য মধ্যবয়সী, পুত্রও তরুণ, এমনকি কুইর মৃত্যু ছিল আকস্মিক, না হলে আরও দশ বছর বাঁচতেন, পুত্রও পরিণত হতেন। তাই এটি নিছক অনুকরণ নয়, বরং উত্তর ওয়েইয়ের পশ্চাৎপদ মাতৃতান্ত্রিক ঐতিহ্য ভেঙে, পিতৃতান্ত্রিক ক্ষমতা কায়েমের জন্য রক্তাক্ত পরিবর্তন। তাই, তোবা কুই মাকে হত্যা করে পুত্রকে মাতৃক্ষমতার প্রভাব থেকে মুক্ত করেন, এটাই মূল কারণ।

এটা যদিও এই কাহিনির মূল বিষয় নয়, আসল কথা হলো, যখন এমন পশ্চাৎপদ রাজবংশও মাতৃত্ববাদের অবশেষ ভেঙে পিতৃতান্ত্রিক শাসন প্রতিষ্ঠা করতে মাকে হত্যা করে, তখন আরও বিকশিত হান জাতির সমাজে নারীর অধিকার কতটা তুচ্ছ ছিল! এমনকি মুক্তমনা তাং যুগেও, নারীরা পুনর্বিবাহ করতে পারত, বিবাহ বিচ্ছেদও সম্ভব ছিল, তবু পুরুষ প্রাধান্য ছিল স্পষ্ট।

এটাই প্রথম বিষয়, দ্বিতীয়টি হলো, লি তাং রাজবংশ ছিল অভিজাত গোত্রের শেষ স্বর্ণযুগ। সমাজে, বিশেষ করে সম্মানিত পরিবারে, পরিবারের মান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই গুরুত্বের একটি দিক, ‘পরিবার আর বাইরের লোকের পার্থক্য’—যেমন লি ইয়াও বলেছিলেন।

লি ইয়াও যতই অবৈধ সন্তান হন, তবু তিনি লি পরিবারের সন্তান, জাও যতই আদর পান, তিনি কেবল তৃতীয় ভাইয়ের এক দাসী মাত্র। পরিবার-অপরিজনের পার্থক্য লি ক্যান স্পষ্ট বুঝতেন, ঠিক যেমন বৈধ-অবৈধ সন্তানের পার্থক্য স্পষ্ট করতেন।

লি ক্যানের এই কথা শুনে, লি শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সব পরিকল্পনা ব্যর্থ!”

------------------------------

প্রিয় পাঠকবৃন্দ, এই সপ্তাহই নতুন বইয়ের তালিকায় ‘পূর্ব তাং’–এর শেষ সপ্তাহ। বর্তমানে আমি অসুস্থ—অ্যালার্জিক রাইনাইটিস, সারাদিন নাক বন্ধ; লিভারে এনজাইম বেড়েছে, চিকিৎসা চলছে, আপাতত ক্লান্তি ধরে নিয়েছি... তবু প্রতিদিন পাঁচ হাজারের বেশি শব্দ লিখছি! আপনারা নিশ্চয়ই বোঝেন, এই উপন্যাসের ভাষা, শৈলী, সবই গভীর চিন্তা ছাড়া লেখা যায় না, একটু অসতর্ক হলেই বড় ভুল হতে পারে!

এসব পরিস্থিতিতে, যাঁরা এখনো সংগ্রহ করেননি, দয়া করে সংগ্রহ করুন, যাঁদের ভোট আছে, দয়া করে লাল ভোট দিন, এটাই কি খুব বেশি চাওয়া?

আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা!