৩২তম অধ্যায়: গভীর অরণ্যে বাঘের সাক্ষাৎ
লিয়াওয়ের বাণিজ্যদলটি মূলত উত্তরের দিকে যাত্রা করছিল। বেশি দূর অগ্রসর হওয়ার আগেই, কং আঞ্জু লুজৌয়ের ঘটনাপ্রবাহ স্থির হওয়ার পর ভাবলেন, এরা তো জিনিয়াং থেকে এসেছে। তাই তিনি সৈন্য পাঠিয়ে তাদের পিছনে ছুটালেন, যাতে তারা জিনিয়াং ফিরে গিয়ে লি কেয়ং-কে লুজৌয়ের পরিস্থিতি জানাতে না পারে। অতএব, তারা বেশিদূর না গিয়েই পশ্চিম দিকে পথ পরিবর্তন করল।
দিনের অধিকাংশ সময় পার হয়ে, তারা পৌঁছাল তুনলিউতে। সামনে একটি পাহাড় রাস্তা আটকে রেখেছে। যদিও এ পাহাড়ে উঁচু চূড়া নেই, কিন্তু তার আকৃতি সাপের মতো বেঁকে গেছে, যেন শুয়ে থাকা এক ড্রাগন। এখানে পাথর অদ্ভুতভাবে সাজানো, মেঘ-ধোঁয়ায় আচ্ছাদিত, কখনো স্পষ্ট, কখনো অদৃশ্য—সবমিলিয়ে এক অপার্থিব দৃশ্য, যেন স্বর্গীয় কোনো ভূমি।
লি ইয়াও এ দৃশ্য দেখে লু সানকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি জানো, এ পাহাড়ের নাম কী?"
লু সান হাসল, "আপনাকে জানাই, এ পাহাড়ের নাম ইশান, আর একে ইশেন লিংও বলা হয়।"
লি ইয়াও মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "এই নামকরণের কারণ কী?"
লু সান, যিনি বহু অভিজ্ঞ ও পথঘাট চেনেন, স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, "শোনা যায়, উত্তর ওয়ের রাজা শাওওয়েন এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময়, দূর থেকে পাহাড়ের ঢেউ ও মেঘের খেলা দেখে চমৎকৃত হন। সাপের মতো বাঁকা, ড্রাগনের মতো গর্জন দেখে তিনি এ পাহাড়ের নাম দেন ইশেন লিং। পাহাড়ে শাওওয়েন সম্রাটের মন্দির রয়েছে, উত্তরের দিকে মুখ করা, খুব বড় না হলেও প্রাচীন মন্দির। উৎসব-অনুষ্ঠানে এখানে ভক্তদের ভিড় উপচে পড়ে। আরও পশ্চিমে গেলে আছে ফিনিক্স পাহাড়, সেখানে রয়েছে ওয়াং বোতাং-এর মন্দির। ওয়াং বোতাং ছিলেন সুই রাজবংশের শেষে ওয়াগাং বাহিনীর এক সেনাপতি, রংইয়াং অঞ্চলের মানুষ। লি মি তাকে লংয়া গং উপাধি দেন। সতেরো বছর বয়সে, লি মি যখন ওয়াং শিচং-এর কাছে পরাজিত হন, তিনি ও লি মি তাং রাজবংশে আত্মসমর্পণ করেন, পরে আবার বিদ্রোহ করেন। শেষে ইশেন লিংয়ের কাছে তীরধনুকের বৃষ্টিতে নিহত হন এবং এখানেই সমাধিস্থ হন। স্থানীয়রা জানে তিনি তাং-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহে নিহত, তবুও তার প্রাক্তন স্বামীর প্রতি আনুগত্যের কথা ভেবে ফিনিক্স পাহাড়ে তার মন্দির গড়ে তুলেছে। আমাদের মহান তাং সম্রাট এরূপ ব্যাপারকে কখনোই গুরুত্ব দেন না।"
লি ইয়াও হাসলেন, "মহান তাং রাজবংশের উদারতা ও সম্রাটের মহত্ত্ব সত্যিই অতুলনীয়।"
পাশে থাকা ওয়াং ছিন পাহাড়ের স্বর্গীয় পরিবেশ দেখে আনন্দিত হলেন, তার আগের দিনের ক্লান্তি ও উদ্বেগ কিছুটা হালকা হয়ে গেল। তিনি হাততালি দিয়ে বললেন, "এমন অসাধারণ দৃশ্য দেখে, প্রিয় ভাই, আপনি একটি কবিতা রচনা করুন না?"
তাং রাজবংশের মানুষেরা কবিতাপ্রিয়—এটা ব্যাখ্যার দরকার হয় না। মদের আসরে, স্বাগতিক আনন্দে কবিতা গান করেন, অতিথিরাও সঙ্গে যোগ দেন। তাই তাং যুগের বিদ্বানদের মধ্যে অসংখ্য কবিতা রচিত হয়েছে, যদিও অখ্যাত কবিতাগুলো কালের গর্ভে হারিয়ে গেছে। তাং যুগে চলার জন্য শুধু 'তাং পোয়েট্রি' মুখস্থ করলেই চলবে না।
লি ইয়াও কাশলেন, "এ ব্যাপারে আমার খুব একটা দক্ষতা নেই…"
ওয়াং ছিন হাসলেন, "আপনি এত বিনয়ী কেন? আমাদের তাং দেশের সাধারণ ছাত্ররাও কবিতা বলতে পারে। আপনি তো মহৎ ও ন্যায়পরায়ণ, কীভাবে কবিতা রচনা করতে পারবেন না? হানওয়া, তুমি বলো তো, তোমাদের মনিব কি প্রতিভাবান?"
হানওয়া এসব বুঝে না, সে শুনলেই বলল, "আমাদের সবাই বলে, আমাদের মনিব স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভার অধিকারী। নিশ্চয়ই তিনি মহাপ্রতিভাধর।"
ওয়াং ছিন হাসিমুখে লি ইয়াও-র দিকে তাকালেন।
লি ইয়াও নিরুপায় হয়ে সামান্য হাসলেন, "ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখি। কিছু লাইন বলি, তবে গান গাওয়া আমি পারি না, চলবে তো?"
ওয়াং ছিন বললেন, "একদম ঠিক আছে, গান না গাইলেও চলবে।"
লি ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে কবিতা পাঠ করলেন—
"প্রতি বছর ধুলোয় ঢাকা স্মৃতিস্তম্ভ ক্ষয়ে যায়,
ড্রাগন শুয়ে আছে, বিশ্বাস হতে সংশয় জাগে।
নিঃসঙ্গ পাহাড়ে শিবিরের স্মৃতি পড়ে আছে,
ঝলমলে বাতিতে বসন্তের পূজার আয়োজন।
শূন্য উঠানে ছায়া, পাইন গাছে সারসের স্মৃতি,
পতাকার ফাঁকে হাওয়া, জনশূন্য মাঠে।
তাং-ওয়ে যুগের উত্থান-পতন এক চিলতে পথে,
সবুজ পাহাড়ে প্রাসাদের ছায়া ঘাসে ঢাকা।"
ওয়াং ছিন হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, "আপনি সত্যিই প্রতিভাবান! এত সুন্দর কবিতা লিখে কেন অস্বীকার করছিলেন?"
লি ইয়াও তাড়াতাড়ি বললেন, "দয়া করে আর প্রশংসা করবেন না, আমি সাধারণত খুব কম কবিতা লিখি, এটা কেবল মুখে মুখে বললাম, বিচার করার মতো নয়।" তিনি একটু থেমে প্রসঙ্গ বদলালেন, "ওয়াং ইয়ানরান, আমাদের যাত্রা সম্ভবত কিছুটা পরিবর্তন করতে হবে। আমি ভাবছি উত্তরে যাওয়ার পথে আগে লুয়ানলিউ, তারপর শিহুইগুয়ান পেরিয়ে তোমাকে জিনিয়াং পৌঁছে দেব, তারপর দ্রুত দাইঝৌ ফিরে যাবো সব ঘটনা জানাতে… তুমি জানো, এবার দক্ষিণ যাত্রায় আমাদের অনেক কর্মচারী ও বাহক আহত হয়েছে, মৃতদেহগুলোও যখন খুঁজে পাওয়া গেছে, এমন উষ্ণ বসন্তে দ্রুত ফিরিয়ে কবর ও অন্যান্য ব্যবস্থা করা দরকার। কাজগুলো অনেক জটিল, তাই দেরি করা ঠিক হবে না। হয়তো ওয়াং পিতার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় উপস্থিত হতে পারব না, আশা করি তুমি ভুল বুঝবে না, আমার মনেও কষ্ট হচ্ছে।"
ওয়াং ছিন বললেন, "এভাবে বলো না, আপনি এত সহানুভূতি ও সহায়তা দিয়েছেন, কিভাবে আপনাকে দোষারোপ করব? আপনি না থাকলে হয়তো পিতার মৃতদেহও খুঁজে পেতাম না। আমি তো চেয়েছিলাম আপনি আমাদের বাড়িতে কিছুদিন অতিথি হয়ে থাকবেন, এতে আমার আতিথেয়তা করতে সুবিধা হত, কিন্তু সেটা হলো না। আশা করি, বাড়িতে সব ব্যবস্থা শেষ করে, কোনোদিন আমাকে ভুলে যাবেন না, ভবিষ্যতে আসবেন, আমি আপনাকে সম্মানিত অতিথি হিসেবে বরণ করব।"
লি ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, "তুমি আমার সমবয়সি, বন্ধু, তাহলে ‘বিশ্রামের জন্য বিছানা গুছিয়ে রাখব’ বললে ভালো হতো, হঠাৎ 'জুতা উল্টো পরে স্বাগত' বললে কেন?" আসলে, ‘বিশ্রামের বিছানা’ ও ‘উল্টো জুতা’ প্রবাদতুল্য ভাষা, প্রকৃতপক্ষে খুব একটা তফাত নেই। প্রথমটি অতিথির জন্য বিছানা পরিষ্কার করার কথা, দ্বিতীয়টি তাড়াহুড়োয় জুতা উল্টে পরে ছুটে যাওয়া। লি ইয়াও ভুল করে ভেবেছিলেন যে, ‘উল্টো জুতা’ বলা ঠিক নয়, যদিও আসলে দুটোই অভ্যর্থনা জানানোর ভিন্নভিন্ন রূপ।
ওয়াং ছিন মেয়েবেলা হলেও, পুরুষের সামনে ‘বিছানা গুছিয়ে স্বাগত’ বলাটা অস্বস্তিকর মনে হওয়ায়, হঠাৎ করে ভাষা বদলে ফেলেছিলেন। দুই জনের মনেই এক ধরনের অস্বস্তি ছিল, তবু লি ইয়াও যথারীতি সৌজন্য বিনিময় করলেন, বললেন, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে দাইঝৌ থেকে জিনিয়াং এসে ওয়াং ছিনকে দেখতে যাবেন, আর ওয়াং ছিনও যোগাযোগের উপায় জানিয়ে দিলেন।
দিনের আলো ফুরিয়ে এলো, ইশেন লিং অতিক্রম করে সবাই ফিনিক্স পাহাড়ে পৌঁছাল, সেখানে থাকার উপযোগী জায়গা না থাকায় ওয়াং বোতাং মন্দিরেই শিবির গাড়ল।
এমন কাজে লি-পরিবারের বাণিজ্যদল অভ্যস্ত, লি ইয়াওকে কিছু করতে হলো না। পুরো পথ ঘোড়ায় চড়ে, হানওয়ার পরামর্শে তার অশ্বারোহন দক্ষতা অনেক বেড়েছে, তাই ক্লান্ত লাগল না। ভাবলেন, শিকার করতে গেলে কেমন হয়—তাজা মাংস হবে, সঙ্গে নিজের ধনুকবিদ্যা চর্চা, ভবিষ্যতে বিপদের সময় বারবার হানওয়ার ওপর নির্ভর করতে হবে না। যদিও হানওয়া খুবই শক্তিশালী, বারবার এক দুর্বল মনিবকে পাহারা দিতে সে-ও নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে না, আসলে নিজের শক্তিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
হানওয়া শিকার যাওয়ার কথা শুনে খুশিতে লাফাল, সে তো চাই-ই চায়। ওয়াং ছিনও শুনে যোগ দিতে চাইলেন, সঙ্গে ছোট্ট বইবাহক শিয়াও পিংকেও নিলেন। লি ইয়াও তাদের জন্য দুটো ধনুক ও তীরভরা থলে জোগাড় করলেন, হানওয়া পথ দেখিয়ে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
হানওয়া পথ চিনত না, তবে সে জানত কোথায় শিকার পাওয়া যেতে পারে। ওয়াং ছিন ও শিয়াও পিং একেবারে নতুন, তাদের লি-পরিবারের ধনুক সামলাতে পারবে কিনা, লি ইয়াও সন্দেহ করলেন।
লি ইয়াও আগের জীবনে বনে-জঙ্গলে থাকার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, এবারই প্রথম কয়েকদিনের ‘বন্যবাস’ তার জীবনের স্মরণযোগ্য অধ্যায়। ধনুক চালাতে জানতেন, তবে ওটা ছিল আগের ‘প্রকৃত লি ইয়াও’-এর শিক্ষা, নিজের হাতে কখনো চালাননি।
ভাগ্য ভালো, হানওয়া একটু বোকাসোকা হলেও শিকারে সে যেন জন্মগত প্রতিভা নিয়ে এসেছে। বনে ঢুকেই সে একেবারে বদলে গেল, চোখে ছিল নেকড়ের মতো শিকারি দৃষ্টি, শরীর ছিল চঞ্চল। মাঝে মাঝে ডানে-বামে তাকায়, কখনো নাক উঁচু করে শোঁকে, তারপর সবাইকে নিয়ে এক ছোট ঢালু জায়গার কাছে গিয়ে ইশারায় বলল, এগোতে না।
লি ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, "এই ছেলে কি আমার গতি নিয়ে খুশি নয়? কিন্তু সব শিকার যদি সে-ই মেরে ফেলে, তবে আমি কিভাবে অনুশীলন করব?" তাই ওয়াং ছিন ও শিয়াও পিংকে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে চুপিচুপি এগিয়ে গেলেন।
হানওয়া শোনার শক্তিতে তীক্ষ্ণ। লি ইয়াও যতই সাবধানে হাঁটেন, হানওয়া সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, বারবার হাত নেড়ে থামার ইশারা দিল। লি ইয়াও পাত্তা না দিয়ে এগোলেন, হানওয়া দেখলেন, আবার মাটিতে ইশারা করলেন, যেন বললেন—এখানে থাকো, নড়বে না।
লি ইয়াও মনে মনে শঙ্কিত হলেন, "এত ভাগ্য কি আমার! বড় চমক আসছে নাকি? হানওয়া তো সাধারণত এত সতর্ক নয়।" এবার তিনি সাবধান হলেন, মনে পড়ল, আমেরিকান অ্যাডভেঞ্চার ফিল্মে অনেক সময় অনভিজ্ঞরা গাইডের কথা না শুনে বিপদে পড়ে। তাই এবার মনোযোগ দিলেন।
হানওয়া আশপাশে তাকিয়ে কিছু অস্ত্রসামগ্রী খুঁজতে চাইল, কিন্তু গাছ-গাছালি ছাড়া কিছুই পেল না। তাই তীরের থলে থেকে একখানা তীর টেনে এনে ধনুকের তারে বসাল।
লি ইয়াও আফসোস করলেন, "হানওয়া যদি তার লৌহদণ্ড নিয়ে আসত, তাহলে ওর শক্তি আর কৌশলে বাঘ-ভালুকও কিছু করতে পারত না। কিন্তু এখন সবার হাতে শুধু ধনুক-তীর, বড় শিকার আসলে মারা যাবে তো?"
হানওয়া এত কিছু ভাববার সময় পেল না। ধনুকটা বাঁকিয়ে, কোমর নুইয়ে সামনে এগোল। লি ইয়াও লক্ষ্য করলেন, সে হাঁটছে বনভূমির বাতাসের শব্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে—বাতাসে গাছের পাতার শব্দ হলে তবেই সে পা ফেলে। এতে তার চলার শব্দ প্রায় অশ্রুত হয়।
হানওয়ার মাথা ঢালের ওপর একটু বের হল, সে সোজা তাকিয়ে দেখল, আবার মাথা নিচু করল, লি ইয়াও-র দিকে তাকাল। লি ইয়াও ভাবলেন, এবার বুঝি ইশারা করবে, কিন্তু হানওয়া কিছুই না বলে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ধনুক পুরো টেনে ছাড়ল, তীরটি শিস দিয়ে ছুটল, এমন শব্দ তুলল যা ধনুকের তারের চেয়েও জোরালো—তাতে তার শক্তি বোঝা গেল।
লি ইয়াওর বুক কেঁপে উঠল, "হানওয়া কি না দেখেই ছুড়ল? যদি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়?"
ঠিক সে মুহূর্তে ঢালের ওপাশ থেকে এক বিশাল গর্জন শোনা গেল, সেই আওয়াজ এত তীব্র, তাতে মানুষের রাগও বোঝা যায়!
চারপাশের পাতাগুলো সেই গর্জনে কাঁপতে লাগল, লি ইয়াও জীবনে এমন গর্জন কখনো শোনেননি, মনে হল তার হৃদয় থেমে গেল, পা কেঁপে উঠল। ওদিকে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং ছিন ও শিয়াও পিং আরও ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গাছে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, দুইজনের মুখ কেঁপে যাচ্ছে, হাতে ধরা ধনুকও কাঁপছে।
ওয়াং ছিন চিৎকার করে উঠলেন, "বড়...বড় বাঘ!"
এখন লি ইয়াওও বুঝলেন, এই অরণ্যে এমন গর্জন কেবল বাঘেরই হতে পারে! তাং রাজবংশে ‘বাঘ’ শব্দটি নিষিদ্ধ ছিল, তাই ‘বড় পোকা’ বলা হতো।
লি ইয়াও আগেও চিড়িয়াখানায় বাঘ দেখেছেন, কিন্তু কখনো এমন ভয়ঙ্কর গর্জন শোনেননি।
তিনি হানওয়াকে পালানোর ইশারা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঘুরে দেখলেন, হানওয়া ইতিমধ্যেই ছায়ার মতো দৌড়ে সামনে চলে গেছে।
বাঘের শিকার ধরার পদ্ধতি—প্রথমে লুকিয়ে থাকা, তারপর হঠাৎ আক্রমণ, বিশেষ করে সন্ধ্যাবেলায়। আজকের এই বাঘও সম্ভবত শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে ছিল। কিভাবে হানওয়া ওৎ পেতে থাকা বাঘকে টের পেল, আর তীর ছুড়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তা বোঝা গেল না।
লি ইয়াওর প্রাণ যেন ওলটপালট হয়ে গেল!
তিনি কখনোই হানওয়া নিয়ে রসিকতা করতে ছাড়তেন না, কিন্তু মনে মনে তাকে আপন ছোট ভাইয়ের মতো ভালোবাসতেন। এখন দেখলেন, হানওয়া প্রাণপণ সামনে ছুটে যাচ্ছে, তিনি আর কিছু ভাবতে না পেরে দ্রুত ছোট ঢালু পাহাড়ে ছুটে গেলেন।
পাহাড়ে উঠে দেখলেন, নিচে এক বিশাল বাঘ কোমরে তীরবিদ্ধ, সে হানওয়ার দিকে দৌড়ে আসছে। যখন হানওয়ার কাছাকাছি পৌঁছাল, হঠাৎ লাফিয়ে ডান থাবা দিয়ে হানওয়ার ওপর আক্রমণ করল!
লি ইয়াওর হৃদয় থেমে গেল! এই বাঘ অনেক বড়, যদিও সম্ভবত উত্তর-পূর্বের সেই বিখ্যাত টাইগার নয়, কিন্তু আকারে পশ্চাতের চিড়িয়াখানার টাইগারের মতো। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর হলো—এটি বন্য!
এক সময় লি ইয়াও বাঘ ও সিংহের লড়াই নিয়ে অনেক পড়াশোনা করেছিলেন। অনেক বিজ্ঞানী বলেন একে অপরের বিরুদ্ধে একা লড়লে, টাইগার বেশি শক্তিশালী। টাইগার সাধারণত ওজন, ক্ষিপ্রতা, সহনশীলতায় সিংহের চেয়ে এগিয়ে। বিশেষত সাইবেরিয়ান টাইগারের ওজন প্রায় ১৮০ কেজি, সিংহের ওজন সাধারণত ১০০ কেজি, দুই প্রায় দ্বিগুণ।
গোত্রগত যুদ্ধের ক্ষেত্রে সিংহ শক্তিশালী, কারণ তারা দলবদ্ধ থাকে, টাইগার একাকী। প্রাচীন রোমে সিংহ-টাইগার লড়াইয়ের আয়োজন হতো, তাতে বেশিরভাগ সময় টাইগার জিতত।
প্রাণীর আকারই শক্তির মাপকাঠি। বড়দের মধ্যে টাইগার বেশিরভাগ আফ্রিকান সিংহের চেয়ে শক্তিশালী। তাদের দাঁত, থাবা, চোয়ালের গঠন শিকার মারার জন্য আদর্শ। টাইগারের হৃদপিণ্ড সিংহের চেয়ে বড়, তাই বিস্ফোরক শক্তি বেশি।
ভূগোল অনুযায়ী, সমতলে দলগত শিকার সহজ, অরণ্যে একক দক্ষতা জরুরি। টাইগার এক লাফে ১০ মিটার যেতে পারে, থাবার আঘাতে গরু বা বড় প্রাণীও মারা যায়। সিংহ এই কাজে দলবদ্ধ হয়, টাইগার একাই পারে।
চামড়া ছাড়ালে সিংহ-টাইগার দেখতে প্রায় এক, গবেষণায় পাওয়া গেছে টাইগারের পেশী খুব শক্ত ও দৃঢ়, শরীরে চর্বি নেই বললেই চলে, হাড়ের সঙ্গে পেশী শক্তভাবে সংযুক্ত। বেইজিং চিড়িয়াখানার সিমেন্ট ফ্লোরে টাইগারের থাবার দাগ স্পষ্ট। তাই একক যুদ্ধে টাইগার সবসময় সিংহকে হারায়।
এখন হানওয়া ঠিক এমনই এক বন্য, বিশাল টাইগারের তীব্র থাবার সামনে দাঁড়িয়ে!