অধ্যায় ০২৭: পরম সত্‌পাত্র

শহরে প্রবেশের পর, লি ইয়াও তৎক্ষণাৎ মাল হস্তান্তর করতে গেল না, বরং নিজে হাতে হানওয়া ও লু সানকে সঙ্গে নিয়ে একবার শববাহী দোকানে গেল।
শববাহী দোকান বলতে বোঝায় এমন প্রতিষ্ঠান, যেখানে কেবলমাত্র অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী বিক্রি হয়, কিংবা সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিয়ে শবদাহের সব ব্যবস্থা করা হয়—আধুনিক কালের শ্মশানঘরের মতো।
এই দোকানগুলোর ব্যবসার ব্যাপ্তি নির্ভর করে তাদের আকার ও ক্ষমতার ওপর। ছোট দোকানে সাধারণত শোকানুষ্ঠানের জন্য সামান্য কিছু সরঞ্জাম বিক্রি হয়, যা বেশ সস্তা। একটু বড় দোকানে কফিন-পাথরের বাক্স পাওয়া যায়। আরও বড় বা উচ্চশ্রেণির দোকানে ত্রিবর্ণ মৃৎপাত্রের মতো সমাধি-সামগ্রীও থাকে, যা পরবর্তী যুগে ‘তাং ত্রিবর্ণ’ নামে পরিচিত। মূলত এসব ত্রিবর্ণ মৃৎপাত্র সমাধির জন্য নির্দিষ্ট, প্রকৃত অর্থেই অশুভ দ্রব্য। কিন্তু পরবর্তী যুগে অনেকেই শৌখিনতা দেখাতে এগুলো ঘর-অফিসে সাজিয়ে রাখে, যাতে নিজের মর্যাদা আর অর্থবিত্ত ফুটে ওঠে—আসলে এ কেবল হাসির খোরাক।
লি ইয়াওর তাং রাজত্বের শববাহী দোকান নিয়ে জ্ঞান ছিল বইপত্রের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তার মনে আছে, এ বিষয়টি এসেছে বিখ্যাত কবি বাই জুয়ির ভাই বাই শিংজিয়ানের ‘লি ওয়া কাহিনিতে’, যা তাং যুগের কিংবদন্তিতুল্য গল্প।
গল্পের মূল চরিত্র ছিলেন চনগানের বিখ্যাত রমণী লি ওয়া এবং দেশের অভিজাত ‘পাঁচ বংশ’-এর অন্যতম ইয়িংইয়াং জেলার ঝেং শেং। গল্পের এক জায়গায় ‘শববাহী দোকান’-এর উল্লেখ আছে:
“…ঝেং শেং দুঃখে খাবার ছেড়ে দিলেন তিন দিন, প্রেমে অসুস্থ হয়ে পড়লেন, শারীরিক অবস্থাও অবনতি হলো। বাড়ির ম্যানেজার ভয় পেয়ে তাঁকে শববাহী দোকানে পাঠালেন। দোকানের লোকজন দুঃখ করে তাঁর জন্য প্রার্থনা করলেন। পরে তিনি একটু সুস্থ হলে, দোকানে ছোটখাটো কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করতে লাগলেন। মাসের পর মাস কেটে গেল, আস্তে আস্তে শক্তি ফিরে পেলেন। তাঁর শোকগান শুনে নিজেই কাঁদতেন, বাড়ি ফিরে সেই গান অনুকরণ করতেন। তিনি ছিলেন বুদ্ধিমান, ফলে দ্রুত গান আয়ত্ত করেন এবং চনগানে অপ্রতিদ্বন্দ্বী শোকগায়ক হয়ে ওঠেন।”
বহু বছর কেটে গেছে, লি ইয়াও আর মনে করতে পারেন না গল্পের শব্দে শব্দে বর্ণনা, তবে সারমর্ম মনে আছে: ঝেং শেং পরীক্ষার জন্য রাজধানীতে গিয়ে লি ওয়ার রূপে মুগ্ধ হয়ে প্রেমে পড়েন, পড়াশোনা বিসর্জন দেন। পরীক্ষায় অকৃতকার্য হন, বন্ধু ওয়েই ছিংদু ষড়যন্ত্রে মারা যায়, লি ওয়ার মায়ের চক্রান্তে সর্বস্বান্ত হন। মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেন। ভাগ্যক্রমে, এক দয়ালু বৃদ্ধ তাঁকে উদ্ধার করে ‘বুড়ো বাড়ি’তে পাঠান। পরে ম্যানেজারের ভয়ে তাঁকে শববাহী দোকানে পাঠানো হয়।
তাং যুগের শববাহী দোকান কেবল শবদাহের ব্যবস্থা করত। পথহারা, অসুস্থ, বিদেশি কেউ মারা যেতে বসলে, তাদেরও এখানে আনা হত। ঝেং শেং-ও এভাবে এসেছিলেন। এই অবস্থায় দোকানের লোকজন দয়া দেখালেও ব্যবসা করত না, শুধু দয়া করত। ঝেং শেং তরুণ বলে বেঁচে যান। দোকানদার দয়া করে তাঁকে সাহায্যকারী হিসেবে কাজে রাখেন, কিছু মজুরি দেন, খাওয়া-দাওয়া তিনি নিজেই জোগাড় করেন।
ঝেং শেং-এর চনগানবিখ্যাত শোকগান এখানেই শেখা। করুণ পরিণতি, বেঁচে থেকেও যেন মৃত, তাই তার শোকগানে অসাধারণ আবেগ ফুটে ওঠে। তিনি ছিলেন অসাধারণ বুদ্ধিমান, দ্রুত শেখেন; কণ্ঠ ও আবেগে তিনি অনন্য, চনগানে তাঁর সমকক্ষ কেউ ছিল না।
শোকানুষ্ঠানে, তিনি শোকপোশাক পরে স্মরণযাত্রায় অংশ নিতেন। লজ্জা, দুঃখ, ব্যতিক্রমী জীবনকাহিনি—সব মিলিয়ে তাঁর গানের সময় অঝোরে কাঁদতেন। চনগানের মানুষ এমন শোকগান আগে দেখেনি। দর্শকেরা প্রথমে বিস্মিত, পরে বিমর্ষ হয়ে নীরবে শুনতেন। কেবল শুনতে পেতেন, শোভাযাত্রা চলে যায়, পায়ের শব্দ আর করুণ কণ্ঠে শোকগান, সঙ্গে ম্লান আকাশ, ঝিরঝিরে বৃষ্টি—পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠত।
কিন্তু দোকানদার ছিলেন দারুণ উৎফুল্ল। তখন চনগানে দুটি শববাহী দোকান—পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে, দু'জনের মধ্যে তুমুল প্রতিযোগিতা। ঝেং শেং-এর শোকগান নিয়ে দুই দোকান একে অন্যকে চ্যালেঞ্জ করে, ঠিক হয়, তিয়ানমেন সড়কে শোকগানের প্রতিযোগিতা হবে, হেরে গেলে পাঁচ হাজার কড়ি জরিমানা। ‘লি ওয়া কাহিনির’ বর্ণনায়, সে এক মহোৎসব—পুরুষ-নারী মিলে হাজার হাজার দর্শক, রাস্তা ভর্তি, কেউ ঘরে নেই। শেষে, ঝেং শেং না থাকায় পশ্চিম বাজারের দোকান কড়ি দিয়ে পালিয়ে যায়।
লি ইয়াও আজ এসেছেন শুধু ওয়াং博士-এর জন্য নয়। তাঁর মৃত্যু অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, লি ইয়াও পুরো মনোযোগ দিয়ে নিজে ব্যবস্থা করতে চান। পাশাপাশি, নিজের পরিবারের আত্মবলিদানকারী বারোজন চাকর-ভৃত্যের জন্যও এসেছেন। তারা চাকর হলেও, লি ইউয়ানশেনকে ‘বিদ্রোহ দমন’-এ সাহায্য করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে, তাদেরও যথাযোগ্য সমাধি প্রাপ্য।
নিজে এসে লি ইয়াও একদিকে মর্যাদা দেখালেন, অন্যদিকে নিজের জ্ঞানও বাড়ালেন। তাং যুগে চলতে হলে শোকানুষ্ঠানের রীতি না জানলে বিপদ, সামান্য ভুলেও কারও মনঃপূত না হলে মুশকিলে পড়তে হয়। এই সাবধানতা তাঁর পূর্বতন চাকরিরও অংশ ছিল।
‘নতুন তাং ইতিহাস’, ‘তু তিয়ো’, ‘লি জিফু’, ‘বাই মিনঝুং’, ‘ওয়েই থিং’-এর জীবনকথা, ‘তংদিয়ান’, ‘তাং ইউ লিন’ ইত্যাদি বই থেকে জানা যায়, তাং যুগে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, এমনকি শোককারীরাও আনন্দ পেতেন। সাধারণ মানুষ মা-বাবা মারা গেলে, প্রথমে শোক প্রকাশ করত না, সব আয়োজন সম্পন্ন করে তবে শোকপত্র পাঠাত। দাফনের দিনে আত্মীয়-বন্ধুরা সবাই এসে মৃতকে কবর দিত এবং জীবিতরা মদ্যপান করত—একে বলা হতো ‘শোক প্রকাশ’।
রাজা-উজিরদের শোকানুষ্ঠান আরও বর্ণাঢ্য। ক'মাইল লম্বা শোভাযাত্রা, মৃৎপাত্র, কৃত্রিম মানুষ-ঘোড়া; রঙিন রেশমে মোড়া শববাহী গাড়ি, নানা রকম শোকসঙ্গীত, এমনকি দর্শকের জন্য আলাদা শোকগান। আত্মীয়-স্বজনের রাস্তার পূজা কখনও কখনও শোকানুষ্ঠানকেও ছাড়িয়ে যেত। বিশাল কৃত্রিম বাড়ি, ভেতরে ময়দার তৈরি জীবন্ত মানুষের প্রতিকৃতি, বিশ ফুট উঁচু পূজামণ্ডপ, সোনার অলঙ্করণকৃত প্রতিমঞ্চ, কাঠের পুতুলে অভিনয়। সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল ফানইয়াং জেলার শাসক যখন তাইইয়ুয়ান শাসক শিন ইউনজিং-এর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় নাট্যমঞ্চ উপহার দেন—নাটক ছিল ‘উয়ে চি গং-এর তুর্কি যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ’ এবং ‘হান গাওজু-র হংমেন ভোজ’। কাঠের পুতুলে অভিনয় হত, শোকপোশাকে কাঁদতে থাকা আত্মীয়রা মঞ্চ দেখে মুগ্ধ হয়ে যেতেন। শেষে শিন ইউনজিং-এর বড় ছেলে বলেছিল, “নাট্যমঞ্চ দারুণ! দুটো ঘোড়া উপহার দাও।”
তাং যুগের এই বিলাসী শোকানুষ্ঠান দেখে বোঝা যায়, শোকসামগ্রী ও শোকগান প্রদর্শন ও প্রতিযোগিতার বিষয় ছিল। বাইরে থেকে দেখলে হয়তো হাস্যকর ও অমানবিক, কিন্তু তাং যুগের মানুষের আর্থিক স্বাচ্ছন্দ্য ও জীবনযাপনের নিস্তরঙ্গতা তাদেরকে অকুতোভয় ও আনন্দপ্রবণ করেছিল; এমনকি শোকও বিনোদন হয়ে উঠেছিল। এটাই ছিল মধ্যতাং যুগের এক বৈশিষ্ট্য।
তবে এখন সময় গড়িয়েছে, প্রায় শেষ তাং যুগ, রাজা-উজিরেরা বাইরে বাহ্যিক সৌন্দর্য বজায় রাখলেও, বাস্তব শান্তি আর নেই। শোকানুষ্ঠানও আর আগের মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়।
তবু, যতই কম হোক, ওয়াং হোং ছিলেন মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি। তাঁর শোকানুষ্ঠান তাইইয়ুয়ানে কফিন পৌঁছার পর হবে, কিন্তু যেহেতু তিনি মারা গেছেন এবং দূরে রয়েছেন, সব কিছু সংক্ষিপ্ত হলেও কফিন অবিলম্বে জোগাড় করতেই হবে। তাই লি ইয়াওর আসার প্রধান উদ্দেশ্যও কফিন কেনা।
শববাহী দোকান অন্য দোকানের মতো নয়, বাইরে কোনো রঙিন পতাকা বা নামফলক নেই, শুধু দু'টি সাদা ঝাণ্ডা ঝুলছে—এটাই একমাত্র চিহ্ন, কোনো ‘অমুক শববাহী দোকান’ লেখা নেই—কারোই তো নিজের পদবীর সঙ্গে ‘শববাহী দোকান’-এর মতো অশুভ শব্দ জুড়তে ভালো লাগে না।
অনুসন্ধান করে, লি ইয়াও যে দোকানে এলেন, তাতে কোনো নামফলক নেই, তবে দোকানটি বেশ বড়, সাদা ঝাণ্ডাও অন্যান্য দোকানের তুলনায় বড়, দেখলেই বোঝা যায়, নামকরা দোকান। দোকানের কফিনের দাম জেনে লি ইয়াও বুঝলেন, নামকরা দোকানে দামি পণ্য বিক্রি নিছক কথার কথা নয়।
লি ইয়াও কখনো কফিন কেনেননি, তাং যুগের এমন দোকানে তো নয়ই। তাই চুপচাপ লু সানের পেছনে পেছনে ঢুকলেন, নিজে কিছু বললেন না, দেখলেন লু সান কীভাবে কথা বলেন। খেয়াল করলেন, দোকানদার কখনো সরাসরি বলেন না, “আপনারা কফিন কিনতে এসেছেন?” বরং অপেক্ষা করেন, লু সান বলবেন, “বয়স্ক ব্যক্তি যাত্রা করবেন, একটি পুরাতন ঘর কিনতে চাই, দোকানদারের কাছে প্রস্তুত পণ্য আছে কিনা?”—এই ধরনের কথার পর কথা শুরু হয়। ‘পুরাতন ঘর’ মানে কফিনের গোপন নাম।
লি ইয়াও ভাবলেন, এটি নিশ্চয়ই সৌভাগ্যের জন্য, নচেৎ কেউ কফিন কিনতে এসেছে শুনে সরাসরি জিজ্ঞাসা করা খুবই অশুভ।
কিছুক্ষণ পর, দোকানদার বুঝতে পারলেন, আসল সিদ্ধান্তকারক লি ইয়াও। তখন তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কোন কাঠের পুরাতন ঘর চান? আমাদের কাছে সাধারণ চিতলের কফিন, নান কাঠের কফিন, এছাড়াও সাইপ্রাস কাঠ ও বেগুনি নান কাঠের কফিন আছে…”
লি ইয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, পরবর্তী যুগে খননকৃত অনেক কফিন পাথরের হত, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “পাথরের কফিন আছে?”
দোকানদার হালকা চমকে হেসে বললেন, “আপনি কি মজা করছেন? শবের জন্য কাঠের কফিনই চাই, বাইরের বাক্স পাথর তো দূরের কথা, স্বর্ণেরও চাইলে, আমাদের দোকানে পাওয়া যাবে।”
লি ইয়াও অবাক, “স্বর্ণের?”
লু সান পাশ থেকে কানে কানে বললেন, “স্বর্ণ মানে আসলে কাঁসা—শুদ্ধ তামা।”
লি ইয়াও তখন বুঝলেন, মনে মনে বললেন, “আগে বলো, কাঁসার বাক্স! আমি তো ভেবেছিলাম, সত্যি কেউ স্বর্ণের কফিন বানায়, চোর ডাকছে নাকি!”
লি ইয়াও বললেন, “তবে তাহলে বাইরের বাক্স কাঁসার, ভেতরে সোনালি নান কাঠের কফিন চাই…”
দোকানদার বাধা দিলেন, “সোনালি নান কাঠ?”
লি ইয়াও একটু অবাক, মনে মনে ভাবলেন, “অনেক উপন্যাসেই তো সেরা কাঠ মানে এই সোনালি নান কাঠ।” একটু অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মুখভঙ্গি কেন এমন?”
দোকানদার গম্ভীর হয়ে বললেন, “এটা অভিশাপের মতো কথা, সোনালি নান কাঠ রাজপরিবার ছাড়া কেউ ব্যবহার করতে পারে না। আমরা সাধারণ মানুষ, যত ধনীই হই, এমন পবিত্র নিয়ম ভাঙা ঠিক নয়।”
লি ইয়াওর বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, “মনে পড়ে গেল, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে। তাহলে আপনাদের কাছে আর কী সেরা কাঠ আছে?”
দোকানদার লি ইয়াওর পোশাক-আশাক দেখে কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, “রাজপরিবার ছাড়া আর কিছু চাইলে, যেমন ডুবে-যাওয়া কাঠের কফিন, আমার কাছে ঠিক আছে।”
লি ইয়াও জানতে চাইলেন, “ডুবে-যাওয়া কাঠের কফিনের দাম কত?”
দোকানদার কিছু বললেন না, শুধু হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুল দেখালেন।
লি ইয়াও জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, “পাঁচ কড়ি?”
লু সান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পাঁচ হাজার কড়ি কিছুটা বেশিই নয় কি?”
লি ইয়াও আঁতকে উঠে ভাবলেন, “পাঁচ হাজার কড়ি! এ যে গলাকাটা!”
দোকানদার হাসলেন, “এটা নির্ভর করে কোন ডুবে-যাওয়া কাঠ, আপনি যখন সোনালি নান কাঠের কথা তুললেন, বুঝলাম এতে আপনার বিশেষ আগ্রহ। সাধারণত সোনালি নান কাঠ রাজপরিবার ছাড়া কেউ ব্যবহার করে না। তবে ডুবে-যাওয়া কাঠের মধ্যে যেটি সোনালি নান কাঠে পরিণত হয়েছে, সেটি রাজপরিবারের নিয়মের আওতায় পড়ে না, টাকা থাকলেই ব্যবহার করা যায়। আমার এই কফিন সম্পূর্ণ সোনালি নান কাঠের ডুবে-যাওয়া কাঠ, বাইরে কালো, ভেতরে সোনালি, খুবই মর্যাদাসম্পন্ন। প্রবাদ আছে—‘ঘরে এক টুকরো কালো কাঠ থাকলে, এক বাক্স ধনসম্পদের চেয়ে দামি।’ আমার এই কফিনে পচন নেই, রং যায় না, বিকৃত হয় না, পোকা-নষ্ট হয় না, অশুভ শক্তি ব্যর্থ—এটা সত্যিই সেরার সেরা। যদি আগে জানতাম, আপনি ওয়াং博士-এর জন্য, তাহলে হয়তো বিক্রিই করতাম না!”
লি ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, আজ সত্যিই নতুন কিছু শিখলেন, কিন্তু পাঁচ হাজার কড়ি তো বিশাল অঙ্ক। এখন আর নিঃস্ব নন, কিন্তু বাইরে বেরিয়ে এত টাকা সঙ্গে নেই। সোনার মোহর বদলানো যায়, কিন্তু এত সোনা তো সঙ্গে নেই!
কিছু ভেবে উপায় না পেয়ে, দোকানদারকে দেখানোর অজুহাতে ডুবে-যাওয়া কাঠের কফিন দেখলেন, তারপর অজুহাত করলেন—“সংখ্যা বড়, ওয়াং博士-র পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব।”
দোকানদারও তাড়া দিলেন না, এমন কফিন দোকানের গর্ব, বিক্রি না হলেও ক্ষতি নেই—কেননা ধনী লোকের অভাব কখনো হয় না! তাই যথেষ্ট সৌজন্যে বিদায় দিলেন, বরং লি ইয়াও একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, মনে মনে বললেন, “অবশ্যই কেনার চেষ্টা করব, না হলে মান থাকবে না, ওয়াং博士 ও ওয়াং ছিনকেও ছোট করা হবে।”
আবাসিক সরাইখানায় ফিরে, লি ইয়াও ওয়াং ছিনকে ডাকলেন, একবারে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, মনে করলেন, পরিষ্কার বলাটাই ভালো, বললেন, “প্রিয় ভাই, আমি আজ শববাহী দোকানে গিয়ে ওয়াং公-র জন্য সোনালি কালো কাঠের এক কফিন দেখেছি। বাইরে আছি, হাতে নগদ নেই, আজ হয়তো আনা সম্ভব নয়…তবু চিন্তা কোরো না, কাল লুঝৌ পৌঁছে মাল বুঝিয়ে দিলে এক মোটা পারিশ্রমিক পাব, তখনই কফিন কিনে তাইইয়ুয়ান পাঠানো যাবে।”
ওয়াং ছিন কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, “আপনি মহৎপ্রাণ, পিতার সঙ্গে অল্পকালের পরিচয়েও এমন অমূল্য বস্তু কিনতে চাইছেন, এতে আমি কৃতজ্ঞ। তবে এ দায়িত্ব সন্তান হিসেবে আমার, আপনার এত খরচ করানোর সাহস হয় না। আমাদের ঘর সাদামাটা, কিছু সঞ্চয় আছে, তবে বাইরে এসেছি, টাকা হাতে নেই, তাই কৃতজ্ঞতা মনে রাখব, তাইইয়ুয়ানে ফিরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।”
লি ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রিয় ভাই, আমি নীতিনিষ্ঠ মানুষ, আপনার পিতার মৃত্যু আমার সম্পর্কেও, এখন যা করছি, কিছুটা দায়বদ্ধতা থেকে। আপনি এভাবে ভাববেন কেন? যদি কৃতজ্ঞতার জন্যই করতাম, তাহলে বলার দরকার হত না। এ কথা আর তুলবেন না।”
ওয়াং ছিন আরও কৃতজ্ঞ হয়ে বললেন, “আপনি মহৎপ্রাণ, আমি জানি। তবে কাল আপনি যে অর্থ পাবেন, তা তো পারিবারিক ব্যবসার লাভ। আপনি সেটি আমাকে দিলে, দাইঝৌয়ে আপনার পিতার কাছে কী বলবেন? এতে তো আমি আপনাকে চরম অশ্রদ্ধায় ফেলব! তা হতে পারে না।”
লি ইয়াও হাত নাড়লেন, “এ সামান্য অর্থ নিয়ে এত কথা কিসের? বাবা রাগ করলে আমি সামলাব! কয়েক হাজার কড়ি আবার উপার্জন করব, এতে অসুবিধা কী? এ কথা আর তুলবেন না, না হলে আমাকে অপমান করা হয়, আমার সঙ্গ অশোভন বলে মনে করবেন।”
ওয়াং ছিন অপ্রস্তুত, “আপনি এত বড় কথা বললেন কেন? আমি…আমি আপনার নির্দেশ মানি।”
লি ইয়াও তখন খুশি হয়ে হেসে বললেন, “তবেই তো সত্যিকারের বন্ধুত্ব!”
লি ইয়াওর এই কাঁধে চাপড় সাধারণ ছিল, কিন্তু ওয়াং ছিন তো আদতে ‘ওয়াং ছিন’ নয়, প্রকৃত অর্থে অভিজাত ঘরের কন্যা। কখনো এমনভাবে কোনো যুবকের স্পর্শ পাননি, অর্ধেক শরীর কাঁপতে শুরু করল, মুখ লাল হয়ে গেল, কী বলবেন ভুলে গেলেন।
লি ইয়াও তাঁর মুখ দেখে ভাবলেন, অতিরিক্ত আবেগে এমন হয়েছে, তাই আবার হেসে বললেন, “ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের? ওয়াং公-এর সঙ্গে আমার অল্প পরিচয়েই তিনি আমায় শিক্ষা দিয়েছেন, আপনি ও আমি আবার সহজেই বন্ধু হয়েছি, সবই নিয়তির খেলা। এসব ছোটখাটো বিষয়ে এত ভাববেন না…”
ততক্ষণে বাহিরে লু সান দৌড়ে এসে বলল, “প্রভু! প্রভু!”
লি ইয়াও ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়া কিসের?”
লু সান বলল, “প্রভুকে ডাকছে, বাইরে কিছু লুঝৌ সেনা এসেছে, বলছে লুঝৌর শাসক লি ঝুয়াংউ-র প্রতিবেদন শুনে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, দ্রুত দেখা করতে যেতে বলছেন।”
লি ইয়াও বিস্মিত, মনে মনে বললেন, “লি ইউয়ানশেনের জন্য লি কেগং এতটাই আমলে নিয়েছেন যে, আমার মতো সাধারণ লোকের সঙ্গে দেখা করতে চান! তবে লি কেগং-এ আমার বিশেষ আগ্রহ নেই, লি কেয়ং হলে কথা ছিল…তবু যাওয়াই ভালো, হয়তো আগেভাগে টাকা পাওয়া যাবে, তাহলে ওয়াং博士-র দাফন দেরি হবে না।”
এমন ভেবে, লি ইয়াও মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”
লু সান বলল, “প্রভু ভুল করছেন, শাসকের সঙ্গে দেখা করতে গেলে সাধারণ পোশাকে যাওয়া যায় না। এই পোশাকে উপযুক্ত নয়।”
লি ইয়াও বুঝলেন, প্রাচীন কালে এমনটাই নিয়ম, দুঃখিত স্বরে বললেন, “তাহলে বাইরে গিয়ে সেনাদের বল, আমি পোশাক পাল্টে এসেই যাব।” তারপর ওয়াং ছিনকে বিদায় জানালেন।
ওয়াং ছিন লি ইয়াওর চলে যাওয়া দেখলেন, মুখের রং স্বাভাবিক হলো, মনে মনে বললেন, “সে তো জানেই না আমি মেয়ে, আমায় কেবল ভাই ভাবছে, তাই এত স্বাভাবিক আচরণ। আমি কীভাবে দোষ দিতে পারি? তাছাড়া, তাঁর আচার-আচরণ দেখে সত্যিই মহৎ বলে মনে হয়, আমি কীভাবে তাঁকে অবজ্ঞা করি?”
ভাবতে ভাবতে কখন যে অন্য জগতে চলে গেলেন, কখনো মুখ লাল, কখনো ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ কাঁদলেন…