উনত্রিশতম অধ্যায়: লুজৌ-র চমকপ্রদ পরিবর্তন
এতদূর চিন্তা করে লি ইয়াও মনে মনে নিরাশায় আত্মহাসি করল—“তুমি যদি শুধুমাত্র লুঝৌ দখলের উপায় জানতে চাও, তবুও আমি তিন দিন তিন রাত ধরে বকবক করতে পারি—অবশ্যই, আমি কোনো দায়িত্ব নিতে চাই না... কিন্তু সমস্যা হলো, লি কেয়েগং তেমন বলিষ্ঠ ব্যক্তি নয়, কিছু পরামর্শ দিলে তুমি হয়তো তার মর্ম বুঝবে না, উল্টে শুনে মাথা কেটে রাতের হাড় বানানোর সিদ্ধান্ত নিলে আর কি বলার থাকে!”
লি ইয়াও তখন চোখ নামিয়ে শান্তস্বরে বলল, “দুই করের ব্যবস্থা, উপকারও আছে, অপকারও আছে, এর কারণ সকল জ্ঞানীই জানেন, তবুও আজও পরিবর্তন হয়নি, তা কেন? আমার মতে এর একমাত্র কারণ, রাজস্ব ব্যয়ে টান পড়েছে।”
লি কেয়েগং হালকা গলায় বলল, “ও, তা-ই? তাহলে কিভাবে প্রজারা থাকবে, কিভাবে তাদের সংখ্যা বাড়বে?”
লি ইয়াও জবাব দিল, “প্রজারা যা চায়, তা হলো শান্তিতে বাস এবং কর্মে আনন্দ। শান্তিতে বাস করতে চাইলে যুদ্ধ-বিগ্রহ বন্ধ করে বিশ্রাম দরকার; কর্মে আনন্দ পেতে চাইলে, তার ব্যাপকতা এত বেশি যে সংক্ষেপে বলা যাবে না।”
লি কেয়েগং হেসে বলল, “তাহলে আজ আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই! ওহে, তুমি এবার বড় উপকার করেছো, লুঝৌর জন্য বিপদ দূর করেছো, এমন সংকটে অস্ত্র পাঠিয়ে দিয়েছো—অস্ত্রের সরবরাহের জন্য যা পাওয়ার তা তো আছেই, আমি তোমাকে দশ হাজার কন পুরস্কার দিচ্ছি।”
লি ইয়াও মনে মনে খুশি হলেও মুখে নম্রতা রাখল, “গতকালের ঘটনায় আসলে লুঝৌর সুশাসনের ফল। কিছু খারাপ লোক থাকলেও, লি ঝুয়াংউর মতো বিশ্বস্ত যোদ্ধা ছিলেন বলেই বিপদ সামলানো গেছে। আমি কেবল কপালগুণে এখানে ছিলাম, এ পুরস্কার পেতে নিজেকে যোগ্য মনে করি না।”
তাং রাজত্বকালে, কর্মকর্তা ও প্রজারা “আমি” বলার বদলে “আমার” বলত; এমনকি উচ্চপদস্থরাও সচরাচর নিজের পদবী বলত না, খুবই কম বলত “আমি মন্ত্রী”।
লি কেয়েগং হাসল, “আরও একটু শুনো। শুনেছি, তোমার পারিবারিক লৌহকারখানার উৎপাদন এখন অনেক বেড়েছে, এবং এতে তোমার অবদান বড়। হেদং অঞ্চলে সামরিক সরঞ্জামের তত্ত্বাবধায়ক কারখানা আছে, শ্রমিকসংখ্যা বা আকারে তোমাদের চেয়ে দশগুণ, তবু উৎপাদনে পিছিয়ে। তোমার এত যোগ্যতা, ইচ্ছে হলে কি হেদংয়ে চাকরির কথা ভাববে?”
------------------------------
লি ইয়াওর মনে অনেক কিছু চলছিল, চেহারায় চিন্তার ছাপ পড়ে গিয়েছিল। ফেরার পথে লু সান ভেবেছিল খারাপ কিছু ঘটেছে, তাই উৎসুক হয়ে জানতে চেয়েছিল। কিন্তু লি ইয়াও জানাল পুরোটাই ভালো খবর—অর্থপ্রাপ্তি, বিপুল পুরস্কার। লু সান অবাক—তাহলে মন খারাপ কেন?
লি ইয়াও লু সানকে লি কেয়েগং-এর আমন্ত্রণের কথা বলেনি, কারণ সে নিজেও দ্বিধায় ছিল।
তায়ুয়ানে যাওয়ার কথা সে আগেই ভেবেছিল, কারণ তার মনে হত, সে চাইলেও দেশের বড় কিছুর বদল ঘটাতে পারবে না, অন্তত নিরাপদে থাকা যাবে। কিন্তু এখন লি কেয়েগং-এর আমন্ত্রণে সে দ্বিধাগ্রস্ত।
ইতিহাসের ধারায়, লি কেয়ুং-এর শাটো গোষ্ঠী শেষমেশ বিয়ানলিয়াং-এর ঝু ওয়েনকে হারিয়ে বিজয়ী হয়েছিল, যদিও লি কেয়ুং নিজে শেষ দেখে যেতে পারেনি। লি ছুনশু অস্থায়ীভাবে জয়ী হলেও ফল ধরে রাখতে পারেনি, পরে বহু বছরের অস্থিরতার শেষে চাও কুয়াংইন সং রাজবংশ স্থাপন করেন, বিশৃঙ্খলার অবসান ঘটেছিল। কিন্তু দুঃখজনক, সং রাজ্য যত সমৃদ্ধই হোক, সামরিক ও রাজনৈতিক শক্তিতে তাং রাজ্যের ধারেকাছে পৌঁছাতে পারেনি, চীনা সাম্রাজ্য উত্তর দিকের বর্বরদের কাছে চিরকালই কোণঠাসা ছিল, তার গৌরব আর ফিরেনি।
সাধ্য থাকলে, লি ইয়াও চাইত দা-তাং-কে আবার গৌরবময় করতে; কিন্তু সে জানে, আপাতত সে এর জন্য যথেষ্ট নয়।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ইয়াও লু সানকে বলল, “কিছুক্ষণের মধ্যে পুরস্কারের টাকা আসবে, তখন তুমি পাঁচ হাজার কন নিয়ে ওয়াং ইয়ানরান-কে নিয়ে শ্মশানঘরে যাবে, কফিন, পাথরের কবর ইত্যাদি কিনে আনো; আমরা ভোরেই রওনা হব।”
লু সান একটু বিস্মিত হলেও, যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, সে চুপচাপ মাথা ঝুঁকাল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দেখছি।”
লি ইয়াও নিজের কক্ষে ফিরে কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটি করে, লেখার টেবিলে গিয়ে কাগজ-কলম বের করল। সে যে সরাইখানায় ছিল, তা শহরের সেরা কয়েকটির একটি, বাকি বহরের লোকেরা এখানে থাকেনি। তার কাগজ-কলম ছিল প্রতিদিনের দিনলিপি লেখার জন্য।
আজ লি ইয়াও লি কেয়েগং-এর কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে অর্থনীতির কয়েকটি দিক ভাবল, তাই লিখে রাখতে চাইল। ভবিষ্যতে এসব লেখা কাজে লাগবে কি না, জানে না, ভাবতেও চায়নি। কল্পনাও করতে পারেনি, এগুলো একদিন বিখ্যাত ‘সেজং শত বিতর্ক’ নামে সংকলিত হবে।
আজ লি ইয়াও লিখল, ‘দা-তাং রাজস্ব ব্যবস্থার আলোচনা’। বিষয়টা বড় হলেও, সে মূলত আনশি বিদ্রোহ-পরবর্তী সময় নিয়ে লিখল।
আনশি বিদ্রোহের পরে তাং সাম্রাজ্যের অর্থনীতি খুব ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই রাজস্ব ব্যবস্থার সংস্কার শুরু হয়। যখন ভূমি-সমবণ্টন ও রেন্ত-কর ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে, তখন দুই করের আইন চালু হয়—এটি ছিল সামন্ত অর্থনীতির নতুন অধ্যায়ের সূচনা। এসময়ে দক্ষিণের অর্থনীতি দ্রুত এগিয়ে যায়, অবশেষে উত্তরকে ছাড়িয়ে জাতীয় অর্থনৈতিক কেন্দ্র হয়ে ওঠে।
বিদ্রোহের পরে তাং রাজকোষ বড় সংকটে পড়ে। একদিকে যুদ্ধের কারণে বিপুল সম্পদ নষ্ট হয়, অন্যদিকে ক্ষমতাধর সামন্তরা নিজেদের এলাকা দখল বাড়াতে থাকে, ফলে কেন্দ্রীয় শাসনাধীন অঞ্চল ক্রমশ ছোট হতে থাকে। এই পরিস্থিতিতে তাং সরকার পঞ্চম কি, লিউ ইয়ান প্রমুখকে দিয়ে রাজস্ব সংস্কার করায়, অর্থনৈতিক সংকট কাটানোর চেষ্টা করেছিল।
লিউ ইয়ানের রাজস্ব ব্যবস্থার তিনটি মূল দিক ছিল—পরিবহন-ব্যবস্থা সংস্কার, লবণনীতি বদল, ও মজুদ-ব্যবস্থা চালু। তার কার্যক্রমে কিছুটা উপকার হয়, জনগণেরও উপকার হয়, তাই সে কুয়ান চুং, শিয়াও হোর মতো বিখ্যাত উপদেষ্টাদের সাথে তুলনা পেত।
এরপর আসে ইয়াং ইয়ানের দুই করের আইন। ইয়াং ইয়ান, ডাকনাম কুংনান, ফেংশিয়াংয়ের লোক, তাং দেজং-সময়ের প্রধানমন্ত্রী ও বিখ্যাত অর্থনীতিবিদ। তার নেতৃত্বে আগের রেন্ত-কর ব্যবস্থা বদলে দুই করের আইন চালু হয়—এটি তাং যুগ ও চীনা সামন্ত সমাজে রাজস্ব ব্যবস্থার বিপ্লব।
প্রত্যেক ব্যবস্থার পেছনে ঐতিহাসিক বাস্তবতা থাকে। দুই করের আইনের পটভূমি ছিল—ভূমি-সমবণ্টন ব্যবস্থার ভাঙন; জমিদারদের বিশাল জমি মালিকানা; আনশি বিদ্রোহের প্রভাব; কৃষক বিদ্রোহের চাপ।
তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর জমি-গ্রাস নিয়ন্ত্রণ কঠোর ছিল না, ফলে অভিজাত, আমলা ও জমিদাররা কৃষকের জমি দখল করতে থাকে। স্বর্ণযুগে, একদিকে বাণিজ্যিক অর্থনীতি বাড়ে, ফলে ধনী ব্যবসায়ীরা জমি দখলে আরও সক্রিয় হয়, অন্যদিকে আমলাতন্ত্রও ফুলে-ফেঁপে ওঠে। ৬৩২ সালে যেখানে মাত্র ৬৪২ জন কর্মকর্তা ছিল, ৭৩৫ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ১৮,৮০০-তে, আগের তুলনায় প্রায় তিরিশ গুণ। ফলে জমি দখলের সমস্যা অভূতপূর্ব মাত্রায় পৌঁছায়।
ফলে জমি জমিদারদের হাতে কেন্দ্রীভূত হতে থাকে, কৃষকদের জমি কমে যায়, রাষ্ট্রের হাতে নিয়ন্ত্রণ কমে যাওয়ায় কৃষকদের জমি দিতে অসুবিধা হয়। তাং যুগের দুনহুয়াং-নিবন্ধিত জনসংখ্যা থেকে জানা যায়, উ চেংতিয়েন থেকে শুয়েনচুং-সময়ে কৃষকদের জমি ক্রমশ কমে, অর্থাৎ সমবণ্টন ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে।
আনশি বিদ্রোহের পরে ধনী-দরিদ্রের বৈষম্য চরমে ওঠে—“ধনীরা কয়েক হাজার একর জমির মালিক, গরিবদের মাথা গোঁজার ঠাঁইও নেই।” তাং-পরবর্তী সময়ে সরকার, রাজবংশ, আমলা, অভিজাত ও মঠরা নানা আকার ও পরিমাণে বিস্তীর্ণ জমিদারি গড়ে তোলে। বড় জমিদারিরা শুধু ধান্য চাষে নয়, সবজি, ফল, চা, তেল, মদ, বস্ত্র ইত্যাদি কৃষি-শিল্পে পা বাড়ায়। অনেক জমিদার প্রাসাদ, বাগান, বিরল ফুল-গাছ দিয়ে জমিদারিকে সাজাত, যাতে উৎপাদন ও বিলাস—দুই-ই হয়। উৎপাদকদের প্রধান অংশ ছিল “ঝুয়াংকু” ও মজুর। ঝুয়াংকু বা খেতমজুররা চুক্তিভিত্তিক শ্রমিক, তারা জমিদারের নির্দেশে নানা খাটুনি করত, অধিকাংশ উৎপাদন তাদের হাতে। বড় জমিতে প্রতি একরে এক শি, মাঝারি জমিতে পাঁচ দৌ, অর্থাৎ অর্ধেকেরও বেশি ভাগ ফসল জমিদার নিত। এছাড়া নানা খাটুনি, বিনা মজুরিতে করতে হত।
তাং-পরবর্তী সময়ে মজুরি-ভিত্তিক শ্রমিকের সংখ্যা বাড়ে। ৮৫৫ সালে রাজআজ্ঞায় বলা হয়, “যারা দারিদ্রে টিকে থাকতে পারে না, তারা ছেলে-মেয়ে মজুরিতে দেয়, খাওয়াদাওয়া ভাগাভাগি করে, চুক্তি করে।” ফলে তখন নানা জমিদারিতে মজুরের চাহিদা ছিল, কিন্তু তাদের মজুরি খুব কম, অবস্থা ছিল শোচনীয়। উদাহরণস্বরূপ, লি ইয়াওর পারিবারিক খামারে মজুররা ডাকে সাড়া দিয়ে লৌহকারখানায় যায়, কারণ লি পরিবারের নিয়মনীতিতে মজুরি ও পুরস্কার দুটোই ছিল, তাই শ্রমিকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই কাজ করত।
তাং যুগের জমিদারি ব্যবস্থার সঙ্গে উত্তর-দক্ষিণ যুগের পার্থক্য ছিল। আগের যুগে প্রধানত উত্তরাধিকারসূত্রে দাস, খেতমজুর ও ভাগচাষি থাকত; তাং যুগে ঝুয়াংকু ও মজুর চুক্তিভিত্তিক, তারা উত্তরাধিকারসূত্রে আবদ্ধ নয়, কিছুটা স্বাধীনও ছিল। জমিদারিদের জমি দখল ও সমবণ্টন ব্যবস্থার ভাঙনে, ব্যাপক কৃষক নিঃস্ব হয়ে উদ্বাস্তুতে পরিণত হয়—৭৬০ সালের হিসাবে, রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণাধীন জনসংখ্যা ছিল মাত্র ১ কোটি ৬৯ লাখ, করদাতা মাত্র ২৩ লাখ; ৭৫৫ সালের তুলনায় যথাক্রমে ৩৫ লাখ ও ৫ লাখ কম—ফলে রাজস্ব কমে গিয়ে আর্থিক সংকট বাড়ে।
এমন অবস্থায় ৭৮০ সালে ইয়াং ইয়ান তাং দেজং-কে দুই করের আইন চালুর প্রস্তাব দেন, অনুমোদনের পরে দেশজুড়ে তা কার্যকর হয়।
দুই করের আইন কর আরোপের ক্ষেত্র—পরিবার কর ও ভূমি কর; আগেও ছিল, কিন্তু তখন নিয়মিত ছিল না, এবার আইনে পরিণত হয়। কর সংগ্রহ হয় গ্রীষ্ম ও শরতে—তাই দু’কর। প্রধান বিষয়: প্রথমত, রাষ্ট্র বার্ষিক বাজেট নিয়ে অঞ্চলভিত্তিক লক্ষ্য নির্ধারণ করবে; দ্বিতীয়ত, বাড়ি-মালিক, ভাড়াটে কেউ বাদ যাবে না, সম্পত্তির ভিত্তিতে বাড়ি ভাগ ও কর নির্ধারণ হবে; তৃতীয়ত, গ্রীষ্মে জুনে, শরতে নভেম্বর মাসে কর আদায়; চতুর্থত, পুরোনো কর ব্যবস্থা বাতিল, কিন্তু জনগণের তালিকা বজায়; পঞ্চমত, ভূমি কর, ৭৭৯ সালের পরিমাপ অনুপাতে; ষষ্ঠত, ঠিকানা-ছাড়া ব্যবসায়ীদের আয়ের এক-ত্রিশ ভাগ কর।
এ ব্যবস্থায় সম্পত্তি ও জমির অনুপাতে কর নির্ধারণ হত, শ্রমিকদের কিছুটা স্বস্তি ছিল। আনশি বিদ্রোহের পরে নানা চাঁদা-কর দূর হয়েছিল, কর ব্যবস্থা একরূপ হয়েছিল। আগে ব্যক্তির সংখ্যা গুণে কর নেয়া হত, এখন সম্পত্তি অনুসারে—ধনী বেশি, গরিব কম—কিছুটা ন্যায্যতা এসেছিল। এতে রাজস্বও বেড়েছিল, ভবিষ্যতের সংস্কারের পথ খুলেছিল।
তবে, এই ব্যবস্থারও বড় অসুবিধা ছিল—জমি দখল বাড়ে, কমে না; কর টাকার অঙ্কে ধার্য হলেও, বাস্তবে পণ্যে পরিশোধ করতে হত, এতে দুর্নীতির সুযোগ বাড়ে। কিছুদিন পরই রাজা-আমলারা নতুন নতুন নামে অতিরিক্ত কর আরোপ করে, ফলে আবার দ্বিগুণ কর ও খাটুনি এসে, প্রজাদের ওপর বোঝা আরও বাড়ে।
এসব ছাড়াও, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা হিসেবে লি ইয়াও বিশেষ নজর দিতেন তাং যুগের বাণিজ্যিক অগ্রগতিতে।
তাং-প্রথমার্ধে উত্তরে অনেক বাণিজ্যকেন্দ্র ছিল, কিন্তু আনশি বিদ্রোহে সেগুলো ধ্বংস হয়। দক্ষিণে তখন বাণিজ্যকেন্দ্র বাড়তে থাকে, দক্ষিণই দেশের বাণিজ্যকেন্দ্রে পরিণত হয়।
বিভিন্ন শহরে রাতের বাজার খুবই স্বাভাবিক ছিল। যেমন—ওয়াং জিয়ানের কবিতা, “রাতের বাজারে সহস্র প্রদীপ, উঁচু বাড়িতে লাল আঁচল, এখন আর শান্তির দিন নেই, তবু ভোর অবধি গান-বাজনা চলে”; আরেক কবিতায়—“রাতের বাজারে সেতুর ধারে আলো, বসন্তের বাতাসে মন্দিরের বাইরে নৌকা।” এতে দক্ষিণের শহরের রাত্রিকালীন বাজারের চিত্র ফুটে ওঠে।
শহরের বাইরে গ্রামাঞ্চলেও নির্দিষ্ট দিনে হাট বসত—“ঘাসবাজার”, “গ্রামবাজার”—যা নগর ও গ্রামের বিনিময় বাড়িয়ে ছোট শহরের বিকাশের পথ খুলে দেয়।
এ সময় দক্ষিণের বাণিজ্য বৃদ্ধির এক যুগান্তকারী ঘটনা—দেশের প্রাচীনতম হুন্ডি ব্যবস্থা, অর্থাৎ “উড়ন্ত টাকা”—এর আবির্ভাব। এটি ছিল অর্থনীতির এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা, অগ্রগতির চিহ্ন।
ছোট-বড় শহরে ছিল গুদামঘর—পণ্য রাখার স্থান, আর ছিল টাকা রাখার ঘর—ব্যাংকের আদলে, তবে রাখতে লাগত সংরক্ষণ ফি।
সব মিলে, তাং-পরবর্তী দক্ষিণের অর্থনীতি দ্রুত এগোতে থাকে, কিন্তু শাসকশ্রেণির নিপীড়নও বাড়তে থাকে, ফলে শ্রেণিসংঘাত তীব্র হয়।
লি ইয়াও তার “একশ বছর অগ্রসর” চিন্তা অনুযায়ী কিছু সমাধান লিখল, যার কিছু জরুরি, কিছু দীর্ঘমেয়াদি বলে চিহ্নিত করল...
অনেকক্ষণ কেটে গেছে, বাইরে অন্ধকার নেমেছে, সরাইখানার কর্মচারী এসে প্রদীপ জ্বালাতে লি ইয়াও খেয়াল করল, অনেক রাত হয়েছে। হঠাৎ মনে পড়ল, কফিন কিনতে লু সান ও ওয়াং চিন এত দেরি করছে কেন?
লি ইয়াও অস্থির হয়ে কাগজ-কলম গুছিয়ে নিল, পাণ্ডুলিপি শরীরে লাগিয়ে দ্রুত নিচে নামল। দেখে, হান ওয়া এক কোণে শুয়ে অলসভাবে তার লোহার দণ্ডটি ওজন তুলার মতো ওঠানামা করছে। লি ইয়াও মাথা নাড়ল—ছেলেটার অযথা শক্তি বেশি।
লি ইয়াও ডাক দিল, “হান ওয়া, চল, বেরোই।”
হান ওয়া লাফিয়ে উঠল, “খেতে যাব?”
লি ইয়াও চোখ উল্টে বলল, “তুমি খাওয়া ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারো না? দুপুরে তোমার জন্য আধা কেজি তাজা মাংস আনাতে বলিনি?”
হান ওয়া মুখ চাটল, হাসিমুখে বলল, “তাজা মাংস ভালো, তবে একটু কম। পরেরবার না হয় শুকনো মাংসই খাওয়া যাবে, আধা কেজি তাজা মাংস দিয়ে তিন কেজি শুকনো মাংস পাওয়া যায়!”
লি ইয়াও বিরক্তি নিয়ে বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, কথা দিলাম। এখন চুপ করে চলো, ওয়াং ইয়ানরান আর লু সানকে খুঁজতে হবে, তারা কফিন কিনতে গিয়ে এত দেরি কেন?”
হান ওয়া কিছু সন্দেহ করেনি, মাথা চুলকে বলল, “হয়ত খেতে বসেছে…”
লি ইয়াও আর পাত্তা দিল না, সামনে এগিয়ে চলল। হান ওয়া ভয়ে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
বাইরে গিয়ে দেখে, হান ওয়ার হাতে মোটা লোহার দণ্ড, অথচ কেউ অবাক হচ্ছে না, লি ইয়াও অবাক হলেও পরে বুঝল, কালো রঙের জন্য ওটা কাঠের লাঠি বলে ভেবেছে সবাই।
কিছুদূর এগিয়ে দেখে, রাস্তা জুড়ে লুঝৌর সৈন্যরা দাঁড়িয়ে। লি ইয়াও পাশের দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।
দোকানদারও ভালো জানে না, শুধু বলল, “এই যে, সামনে বড় বাড়িটা, ওটা হল সেনানায়ক আন জিউশোর বাড়ি, সেনারা এখানে যাতায়াত করে। তবে গত ক’দিন ধরে লোকজন বেড়েই চলেছে। বিশেষ করে আজ লি ঝুয়াংউ বাহিনী নিয়ে ফিরলে, আরও সৈন্য আসে, পরে রাস্তা বন্ধও করে দেয়। আন জেনারেল বুঝি মাথা খারাপ করেছে—এ খবর লি কেয়েগং জানলে কি হবে!”
লি ইয়াও শুনেই আতঙ্কিত—“বিপদ! বড় ভুল করলাম! ঐতিহাসিক নথি এত অসম্পূর্ণ কেন—আন জিউশো আসলে সেনানায়ক! লি ইউয়ানশেন শুধু দায়িত্বপ্রাপ্ত হলেও, মূল নেতা তো আন জিউশো! এখন লি ইউয়ানশেন বাহিনী নিয়ে গিয়ে অর্ধেক ফিরে এসেছে, আন জিউশো কি মেনে নেবে?”
এমন সময় আন জিউশোর বাড়ির সামনে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল, তারপর চকচকে বর্ম পরিহিত সৈন্যদের দল বেরিয়ে এল, মাঝখানে একজন জেনারেল—মাথায় ফিনিক্স পালকের টুপি, গায়ে কালো বর্ম, হাতে রূপালী চিহ্নের বর্শা।
সে বেরিয়ে কিছু নির্দেশ দিল, সৈন্যরা সাড়া দিল, কেউ তার জন্য কালো ঘোড়া আনল। সে চড়ে তুলে, হাত নাড়তেই সৈন্যরা উল্লাসে এগিয়ে চলল।
লি ইয়াও আন্দাজ করল, এটাই নিশ্চয় আন জিউশো। সে চট করে হান ওয়াকে টেনে দোকানে ঢুকতে চাইছিল, হান ওয়া ইতিমধ্যে গম্ভীর গলায় বলল, “লাংজুন, এই জেনারেল দেখতে শক্তিশালী, আসলে ভিতরে দুর্বল। আমি চাইলেই মাথা চটকে দিতে পারি।”
লি ইয়াও তাকে চোখ রাঙাল, “চুপ করো! এখানে এত লোক, সবাইকে মারতে পারবে?”
হান ওয়া আর প্রতিবাদ করল না, চুপচাপ ভিতরে ঢুকল, তবে ফিসফিস করল, “লোক বেশি হলে কী, আমার শুধু ভালো বর্ম নেই, থাকলে দেখিয়ে দিতাম!”