তেত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্গের মৃত্যুর ছায়া
ঠিক সেই মুহূর্তে যখন লি ইয়াওয়ের হৃদয় প্রায় গলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, হান ওয়ারের দেহ, যেটি দৃষ্টিতে খানিকটা অগোছালো ও বিশাল মনে হয়, হঠাৎই সামনে গড়িয়ে পড়ল। তার এই গড়ানো ছিল অত্যন্ত দক্ষ, এত বড় ও শক্তিশালী দেহের জন্য যেন অবিশ্বাস্য। এই অদ্ভুত ভঙ্গিতে, চরম উদ্বেগের মাঝে লি ইয়াওয়ের মনে একটি উপমা ভেসে উঠল—"চতুর ইঁদুরের মতো গরম তেলে গড়িয়ে যাওয়া"—শুধু এই ইঁদুরের আকৃতি কিছুটা বড়।
হান ওয়ারের গড়ানোটি সময় ও স্থান অনুযায়ী নিখুঁত ছিল; বিশাল বাঘের ডান থাবা যখন তার শরীরে পড়তে যাচ্ছিল, তখন তাদের মাঝে মাত্র এক ইঞ্চি ফাঁকা ছিল। কিন্তু হান ওয়ার ঠিক বাঘের থাবার ধারালো নখের পাশ দিয়ে গড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়! এক আঘাত এড়িয়ে, সে কোনো দ্বিধা না করে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল; বাঘও কেবল ঘুরে দাঁড়াল না, বরং কিছুটা তির্যকভাবে সরে গেল। লি ইয়াও লাফিয়ে উঠে হান ওয়ারের নিরাপত্তা দেখে স্বস্তি পেল, তবে বাঘের আচরণ দেখে একটু থমকে গেল এবং হঠাৎ বুঝতে পারল।
আসলে, বাঘের স্বভাব অত্যন্ত সতর্ক; যদিও সে একটি তীরের আঘাত পেয়েছে, আবার হামলা করে ব্যর্থ হয়েছে, তখন সবচেয়ে ক্রুদ্ধ হওয়ার কথা, তবু সে জানে তার পেছনে আরেকজন আছে। সে নিজের অবস্থান বদলাল, যাতে তার পেছনে কোনো শত্রু না থাকে। এখন, সে সামনাসামনি হান ওয়ারের মুখোমুখি, পাশ থেকে লি ইয়াওয়ের গতিবিধিও দেখতে পারে। কে বলেছে পশু মানেই নির্বোধ? এই বন্য প্রাণীগুলো প্রতিদিন শিকার করে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করে, তাদের যুদ্ধবুদ্ধি কতটাই না তীক্ষ্ণ!
সম্প্রতি বাঘটি ঝাঁপিয়ে এসে, থাবা দিয়ে হান ওয়ারের মাথায় আঘাত করতে চেয়েছিল—এটি বাঘের যুদ্ধের তিনটি সাধারণ কৌশলের একটি। সিংহের চেয়ে, বাঘ সাধারণত থাবা দিয়ে আঘাত করে; তার থাবার শক্তি বিড়ালজাতীয় প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে বেশি, এক টনেরও বেশি। গবেষণায় দেখা গেছে, বাঘের থাবার শক্তি সিংহের দ্বিগুণ, আর দেহের শক্তি পুরুষ সিংহের তুলনায়ও ২০% বেশি। লি ইয়াও একবার চিড়িয়াখানায় এক পুরুষ সাইবেরিয়ান বাঘের এক থাবায় পুরুষ আফ্রিকান সিংহকে অজ্ঞান করে দেওয়ার দৃশ্যও দেখেছে; তাই বিশাল বাঘের থাবা দিয়ে হান ওয়ারের মাথায় আঘাত করার মুহূর্তে তার হৃদয় কুঁচকে উঠেছিল।
হান ওয়ার জন্মগতভাবে প্রবল শক্তির অধিকারী, কিন্তু বাঘের থাবার সাথে শক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অসম্ভব। তবে যুদ্ধের সময় তার মধ্যে যেন এক ধরনের শর্তবদ্ধ প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও চাঞ্চল্যকর। সে ঘুরে দাঁড়িয়েই এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে—প্রায় যেন সামনাসামনি লড়াইয়ের প্রস্তুতি!
লি ইয়াও চটপট ভাবতে শুরু করল, বাঘের কোনো দুর্বলতা আছে কি না। বহুবার মনে পড়ল এক পুরাতন কাহিনি—বাঘ নাকি পাহাড়ি চড়ুইয়ের বিষ্ঠা থেকে ভয় পায়; বাঘের চামড়া যদি সেই বিষ্ঠার সংস্পর্শে আসে, ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে শুরু করে, শেষ পর্যন্ত বাঘের মৃত্যু ঘটে। কিন্তু এই কাহিনি লি ইয়াও কোথাও পড়েছে, বলা হয় এটি কেবল গুজব, সত্য নয়। ধরে নিলেও, তাৎক্ষণিক কোনো কাজে আসবে না—এক, ক্ষয় অতি দ্রুত ঘটবে না; দুই, পাহাড়ি চড়ুইয়ের বিষ্ঠা এই মুহূর্তে কোথায় পাওয়া যাবে?
তাছাড়া, আর কোনো দুর্বলতা? লি ইয়াওয়ের মাথা ঘুরতে লাগল।
ঘটনা দ্রুত এগিয়ে চলল। হান ওয়ার আচমকা ছুটে গেল, বিশাল বাঘও সামনে ছোট্ট ঝাঁপ দিল, তারপর দাঁড়িয়ে দুই সামনের থাবা দিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। এই দৃশ্য লি ইয়াও ভবিষ্যতের "সিংহ-বাঘের যুদ্ধ" ভিডিওতে দেখেছে—সিংহের চার পায়ের শক্তি বাঘের তুলনায় কম, পিছনের পা দুর্বল বলে বাঘের মতো ঊর্ধ্বে উঠতে পারে না, ফলে থাবার লড়াইয়ে বাঘ উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে ভূমিতত্মার লাভ করে, আর সামনের পা দুর্বল বলে বাঘের টানা থাবার আঘাতে সিংহ পাল্টা দিতে পারে না।
"বাঘের সাথে থাবার লড়াই করো না!" লি ইয়াও জানে না হান ওয়ার কী করবে, শুধু উচ্চস্বরে সতর্ক করল।
ভাগ্যক্রমে, হান ওয়ার থাবার শক্তির সাথে পাল্লা দিতে গেল না, বরং আকস্মিকভাবে পিছনে হেলে, ডান পা দিয়ে এক প্রচণ্ড লাথি মারল, ঠিক বাঘের পেটের নিচে! এই লাথি ছিল নিখুঁত; বিশাল বাঘ, ছয়শো পাউন্ডেরও বেশি, হান ওয়ারের এক লাথিতে কয়েক ধাপ পেছনে উড়ে গেল, "পুউ" শব্দে মাটিতে পড়ল। লি ইয়াও খুশিতে চিৎকার করে উঠল—বাঘের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা নেই, তবে বিড়ালজাতীয় প্রাণীর দুটি সাধারণ দুর্বলতা আছে, এক হলো কোমর-পেট, দুই হলো মাথার শীর্ষ। "সাতাশটি গল্প"তে উ সুং যে বাঘের দুর্বলতা ধরেছিল, সেটি মাথার শীর্ষ, কিন্তু আসলে বাঘের মাথার শীর্ষ এত সহজে ধরার মতো নয়। কোমর-পেট আক্রমণের সুযোগ আছে, যখন বাঘ আক্রমণ করে দুর্বলতা প্রকাশ করে।
হান ওয়ার আগে কখনও বাঘের সাথে লড়েনি, তবে যুদ্ধ দক্ষতা একবার শেখা হলে অনেক কৌশল ব্যবহার করতে পারে; বাঘের ঝাঁপে সে দুর্বলতা বুঝে নিয়ে চটপট পাল্টা আঘাত করল, এবং একবারেই সঠিকভাবে লাথি মারল।
হান ওয়ারের লাথি বাঘকে ছিটকে দিল, যদিও সে পাশে চিত হয়ে পড়েছিল, নিজেও পড়ে গেল; দাঁড়িয়ে উঠতে না উঠতেই বাঘও উঠে দাঁড়াল। হান ওয়ার উচ্চস্বরে বলল, "আমি দেখতে চাই, তুমি এই বনভূমির রাজা, তোমার ক্ষমতা কতটা!" বলেই আবার ছুটে গেল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, বিশাল বাঘ হঠাৎ ঘুরে পালিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে! যদিও সে আহত, আগে তীরের আঘাত, পরে লাথির আঘাত, তবুও দ্রুত ছুটে গেল। বিশেষ করে এই বনে, হান ওয়ারের গতি সত্ত্বেও, সে বাঘের পেছনে ছুটতে পারল না; কয়েক মুহূর্তেই বিশাল বাঘের দৃষ্টিগ্রাহ্য ছায়া মাত্র রইল।
হান ওয়ার রেগে চিৎকার করল, "মরণ-বাঁচনের লড়াই দেখিনি, কেন পালিয়ে গেল!"
লি ইয়াও থেমে বুঝতে পারল। তথাকথিত বনভূমির রাজা আসলে বাঘের যুদ্ধ ক্ষমতার উপমা; বাঘ বিড়ালজাতীয় প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে সতর্ক, আঘাত এড়াতে চায়। কারণ, একাকী শিকারী হিসেবে, সে নিজেকে সর্বোচ্চ ফিট রাখতে চায়; বারবার আহত হলে, খাবার শিকার করতে পারবে না, একদিন না একদিন না খেয়ে মরবে।
এ কারণেই, বাঘ শিকার করে মূলত ওঁৎ পেতে, পেছন থেকে আক্রমণ করে; বন্য শুকর, বন্য গরু ইত্যাদি বড় শিকার হলে, পিঠে ঝাঁপিয়ে নখ দিয়ে আঁকড়ে ধরে, পরে সুযোগ বুঝে শিকারীর গলা কামড়ে শেষ করে। যদি শিকার পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পায়, বাঘ যদি বুঝতে পারে এতে সে আহত হতে পারে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে লড়াই ছেড়ে দেয়।
সারসংক্ষেপে, বাঘ অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু লড়াইয়ে অত্যন্ত সতর্ক প্রাণী। সিংহ খরগোশ শিকারেও সর্বশক্তি দেয়, আসলে বাঘ আরও বেশি সতর্ক।
আজকের এই বিশাল বাঘ গুরুতর আহত, লি ইয়াও ভাবল, আসলে এই বাঘের অপ্রত্যাশিত দুর্ভোগ হয়েছে, তাই বলল, "হান ওয়ার, আর তাড়া করো না, তাকে যেতে দাও।"
হান ওয়ার ঘুরে বড় চোখে বলল, "প্রভু, এত কষ্টে তাকে এমনভাবে আহত করেছি, এইভাবে পালিয়ে গেলে, আমার পরিশ্রম বৃথা গেল না?"
লি ইয়াও মাথা নাড়ল, "থাক, এই বাঘ যদি কেউ চিকিৎসা না করে, বেশিদিন বাঁচবে না।"
হান ওয়ার অবাক হয়ে বলল, "আমার তীর লক্ষ্যভেদ করেছে, তবে ধনুকটা খুব শক্তিশালী নয়, সেই বাঘও ভীষণ বড়; এই তীর মারাত্মক নয়। আর সেই লাথির কথা তো বাদই দিলাম, মানুষের মাথায় মারলে মাথা ফেটে যেত, কিন্তু আমি জানি, বাঘের হয়তো দুইটি পাঁজর ভেঙেছে, দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।"
লি ইয়াও পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "এইভাবে আহত বাঘ শিকার করতে পারবে?"
হান ওয়ার থমকে বলল, "এটা আমি জানি না, তবে... হ্যাঁ, সম্ভবত পারবে না।"
"তাহলে তো সমাপ্ত!" লি ইয়াও বলল, "এত বড় দেহ নিয়ে, যদি দশ-পনেরো দিন শিকার করতে না পারে, না খেয়ে মরবে।"
হান ওয়ার হতবাক, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, "আমরা কি দশ-পনেরো দিন এখানে অপেক্ষা করতে পারি, সুবিধা নিতে?"
লি ইয়াও চোখ বড় করে বলল, "আমি কখন বলেছি সুবিধা নেওয়ার কথা?"
হান ওয়ার চিন্তিত মুখে বলল, "তাহলে সে তো বৃথা মরবে!"
এ সময়ে ওয়াং চিন এগিয়ে এসে দ্বিধাভরে বলল, "হয়তো... আমরা কোনোভাবে তাকে চিকিৎসা করতে পারি?"
হান ওয়ার বড় চোখে বলল, "কাকে চিকিৎসা? সেই বাঘকে?"
লি ইয়াও বলল, "সেই বাঘ আজ নিঃসন্দেহে অপ্রত্যাশিত দুর্ভোগের শিকার হয়েছে; যদি চিকিৎসা করা যায়, উচিত হবে। কিন্তু আমাদের কাছে সে ব্যবস্থা নেই।"
হান ওয়ার অবাক হয়ে বলল, "সুস্থ বাঘকে চিকিৎসা করার দরকার কী? বাঘ তো মানুষের শিকার করে!"
লি ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই বাঘকে মানুষ খেতে দেখেছ?"
হান ওয়ার মাথা নাড়ল, "আমি তো সারাদিন তার পেছনে ঘুরি না, সে যদি খেয়েও থাকে, আমি জানি না!"
লি ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "যেহেতু দেখনি, তাহলে আমরা কেন তাকে মারব?"
হান ওয়ার আবার বড় চোখে অবাক হয়ে বলল, "এটা কি মারার জন্য কোনো কারণ দরকার?"
লি ইয়াও হাসল, "নিশ্চয়ই দরকার। এই পৃথিবীতে, কোনো কিছুই অকারণে হয় না; যেমন অকারণে ঘৃণা নেই, অকারণে ভালোবাসাও নেই—এটাই মূল কথা।"
হান ওয়ার মাথা চুলকাল, "তাহলে... আমি যদি তাকে খেতে চাই, সেটা কি কারণ?"
ওয়াং চিন ও ছোট পিং হাসল, লি ইয়াও গম্ভীরভাবে বলল, "এটা অবশ্যই এক ধরনের কারণ।"
ওয়াং চিন ও ছোট পিং থেমে গেল, হান ওয়ার উল্লসিত, "তাহলে আমি যদি তাকে খেতে চাই, মারতে পারি?"
লি ইয়াও মাথা নাড়ল, "না।"
হান ওয়ার অবাক হয়ে বলল, "কেন?"
লি ইয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি এই বাঘকে মারতে গেলে বিপদ আছে?"
হান ওয়ার বলল, "অবশ্যই আছে; আমি মারতে গেলে অনেক সময় লাগবে, সে যদি আমাকে মারে... একবারেই কাজ সেরে ফেলবে!"
লি ইয়াও আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেবল খেতে চাও বলে, নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলবে, কোনো অসাবধানতায় উল্টো সে তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারে, এটা কি সঠিক?"
হান ওয়ার হতবাক হয়ে বলল, "আমি জানি না।"
লি ইয়াও হাসল, "তাহলে বাঘ তো তোমার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান।"
হান ওয়ার অসন্তুষ্ট মুখে বলল, "আমি নির্বোধ, তবে বাঘও আমার চেয়ে বুদ্ধিমান?"
লি ইয়াও ভ্রু তুলল, হেসে বলল, "কী, মানতে পারছো না?"
হান ওয়ার গম্ভীর মুখে বলল, "প্রভু যা বলেন, তাই ঠিক। আমি মানতে না পারি কী করে?"
"হা হা, কথাতে তো স্পষ্ট অসন্তোষ!" লি ইয়াও সবাইকে বসতে বলল, তারপর বলল, "বাঘের তীরের আঘাতে সে রেগে গেল, যখন দেখল একজন মানুষ, ভেবেছিল তুমি তার প্রতিপক্ষ নও; তাই আঘাত উপেক্ষা করে তোমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে পরিকল্পনা করেছিল, ঝাঁপিয়ে পড়ে তোমাকে থাবা দিয়ে মেরে ফেলবে, যাতে তুমি পাল্টা আঘাত করতে না পারো, তার জন্য আর কোনো বিপদ না থাকে। এতে সে কি বুদ্ধিমান?"
হান ওয়ার ভাবল, মাথা নাড়ল, "হয়তো... কিছুটা।"
লি ইয়াও আবার বলল, "তারপর সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ভুল করল, তুমি ঘুরে দাঁড়ালে; সে শুধু ঘুরল না, অবস্থান বদলাল, যাতে আমি তার নজরদারিতে থাকি, তোমার আক্রমণের সময় আমার পাল্টা আক্রমণ এড়াতে পারল। এতে কি সে বুদ্ধিমান?"
হান ওয়ার মনে মনে ভাবল, অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, "হুম..."
লি ইয়াও বলল, "এরপর, তুমি ছুটে গেলে; আমরা মানুষ হিসেবে সোজা দাঁড়িয়ে থাকি, সে সোজা দাঁড়িয়ে তোমার সাথে থাবার লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু তুমি লড়াই না করে পাশ থেকে এক লাথি মারলে—এটা তোমার বুদ্ধিমত্তা। কিন্তু যখন সেই লাথিতে সে আবার আহত হল, উঠে দাঁড়িয়ে তোমার দিকে তাকাল না, সোজা ঘুরে চলে গেল—এটাই তার সবচেয়ে বড় বুদ্ধিমত্তা।"
হান ওয়ার এবার অনিচ্ছায় বড় চোখে বলল, "এটা কী বুদ্ধিমত্তা? এটা তো ভীরুতা!"
ওয়াং চিন পাশে শুনে বুঝতে পারল লি ইয়াওয়ের বক্তব্য। সত্যিই লি ইয়াও হেসে বলল, "তোমার সাথে তিনবার মোকাবিলা—প্রথমবার তুমি তাকে চমকে দিলে, সে হারল; দ্বিতীয়বার সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তুমি বেশ কিছু করল না, সমান; তৃতীয়বার তুমি তাকে আহত করলে। সে শুরু থেকেই কোনো সুবিধা পেল না, বেশ আহতও হল; এই অবস্থায় সে যদি আরও লড়ে, কি তোমার প্রতিপক্ষ হবে?"
হান ওয়ার মাথা নাড়ল, এই পরিস্থিতিতে বাঘ তাকে মারতে পারবে না, সে নিশ্চিত।
লি ইয়াও হাততালি দিল, "এই তো! সে যদি তোমাকে মারতে না পারে, উল্টো তুমি তাকে মারতে পারো, তখন সে না পালিয়ে থাকলে, নিজেই প্রাণ হারাবে—এটাই ভালো-মন্দের বিচার, শুধু মানুষের নয়, সব প্রাণীরও।"
হান ওয়ার থেমে গেল, দ্বিধাভরে বলল, "পশু কি এতটাই চতুর?"
ওয়াং চিন এবার ভ্রু কুঁচকে বলল, "প্রভু বললেন ভালো-মন্দের বিচার মানুষের স্বভাব, কিন্তু কনফুসিয়াস বলেছিলেন, 'এই আমার হৃদয়ের ভালো, শত মৃত্যু হলেও অনুতাপ নেই'; মেনসিয়াস বলেছেন, 'জীবন আমার কাম্য, ন্যায়ও আমার কাম্য; দুটো একসাথে হলে, ন্যায়কে বেছে নিই, জীবন ত্যাগ করি...'"
লি ইয়াও হাসল, "এই বাঘকে মারলে কি হৃদয়ের ভালো হবে? এই বাঘকে মারলে কি হৃদয়ের ন্যায় হবে?"
ওয়াং চিন থেমে গেল।
লি ইয়াও গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি বৌদ্ধ নই, প্রাণহত্যা নিষিদ্ধ করি না। তবে প্রাণহত্যারও নিয়ম আছে—যার জন্য হত্যা, কেন হত্যা, কী নিয়ে হত্যা—সবকিছুর বিচার আছে।"
ওয়াং চিন প্রথমবার শুনে কৌতূহলী হল, "প্রভু, এই কথার ব্যাখ্যা কী?"
লি ইয়াও শান্ত মুখে বলল, "যার জন্য হত্যা—অর্থাৎ অকারণে হত্যা নয়; যেমন লুজু রাজ্যের সৈন্যরা শহরের ফটকে নিরীহ জনগণকে হত্যা করেছিল, আমি ঘৃণা করি, কেন? জনগণ তাদের কোনো ক্ষতি করে না, হত্যায় কোনো লাভ নেই, অথচ তারা পশুর মতো হত্যা করছে—এটা অকারণে হত্যা।"
ওয়াং চিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে কবে হত্যা করতে হয়? আপনি কি অপরাধীদের হত্যার কথা বলছেন?"
লি ইয়াও হাসল, "অপরাধী হত্যা করা যায়, তবে আমার বক্তব্য পুরোপুরি তা নয়।"
ওয়াং চিন ভ্রু তুলল, "আর কী হত্যা করা যায়?"
লি ইয়াও শান্ত মুখে বলল, "আমি চাইলে, সে মারা যেতে হবে।"
ওয়াং চিন মুখ গম্ভীর, "এই কথার ব্যাখ্যা কী?"
লি ইয়াও বলল, "যেমন আমি দুর্যোগে পড়ে এখানে এসেছি, ক্ষুধায় মরতে যাচ্ছিলাম; তখন, এই পাহাড়ে কোনো পশু-পাখি যদি আমি হত্যা করে খেতে পারি, তাহলে তাদের হত্যা করা যায়।"
ওয়াং চিন কিছুটা স্বস্তি পেল, মাথা নাড়ল, "এটা ঠিকই; সবাই তো বৌদ্ধ নয়, মাংস খাওয়া ছাড়তে পারে না, তাই গ্রহণযোগ্য।"
লি ইয়াও মনে মনে বলল, "আসলে আমার আরও কথা আছে, বললে তোমরা ভয় পেতে পারো..."
ওয়াং চিন আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে 'কেন হত্যা'—এর মানে কী?"
লি ইয়াও বলল, "যেমন কোনো স্থানে এক দুষ্ট লোক আছে, সে বাজারে মানুষকে অত্যাচার করে, ভালো পরিবারকে উত্যক্ত করে, মাঝে মাঝে নিরীহকে হত্যা বা আহত করে, অথচ তার পেছনে শক্তি আছে, সরকার কিছু করতে পারে না বা করতে চায় না। তখন কেউ ন্যায়বিচার করতে গিয়ে তাকে হত্যা করলে, তা 'কেন হত্যা'—লক্ষ্য শান্তি। এ ধরনের ঘটনা এভাবে বিচার করা যায়।"
ওয়াং চিন মাথা নাড়ল, "এটা যুক্তিযুক্ত।"
লি ইয়াও মনে মনে বলল, "আসলে 'ন্যায়বিচার' নামে আইন ভঙ্গ করে আরও সমস্যা হয়, সমাজে পরিবর্তন আনলেই সমাধান; তবে এসব কথা এখন বলা ঠিক হবে না..."
ওয়াং চিন আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে 'কী নিয়ে হত্যা'—এর মানে কী?"
লি ইয়াও বলল, "এই কথা হান ওয়ারের জন্য। আগের উদাহরণে, দুষ্ট লোক সত্যিই খারাপ, কিন্তু আমি যদি একজন শিশু হই, তাকে হত্যা করার ক্ষমতা না থাকে, তা হলে কি তার সামনে দাঁড়িয়ে বলব, 'তুমি খারাপ, আমি তোমাকে মারব'? এতে তো দুষ্ট লোক বেঁচে যাবে, আমি মারা যাব; এতে কোনো লাভ নেই, মৃত্যু বৃথা।"
ওয়াং চিন শুনে মনে হল, লি ইয়াওয়ের যুক্তি অদ্ভুত হলেও, কিছুটা যুক্তি আছে; তবু শুনে মনে হয় কোথাও কিছু অসংগত।
ঠিক তখন, এক বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠস্বর অপূর্বভাবে কোথাও থেকে ভেসে উঠল, "লি পরিবারের ছোট প্রভু, তোমার তর্কের দক্ষতা চমৎকার—সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে যুক্তি সাজিয়ে বলছো!"
লি ইয়াও চোখ সংকুচিত করল, "আবার তুমি?"—কণ্ঠটি সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যাকে লি ইয়াও আগে ওয়াং ডক্টর ও তার ছেলের সঙ্গে দেখা করার আগে নদীর ধারে শুনেছিল।
"সে আমি হলে কী, না হলে কী?"
লি ইয়াও হান ওয়ারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "হান ওয়ার, তুমি শুনে বুঝতে পারছো কোথায়?"
সে জানে, হান ওয়ারের কখনো মাথা ঠিকঠাক কাজ করে না, চোখের ইশারায় বুঝবে না, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু হান ওয়ারের আশ্চর্য শ্রবণশক্তিও যেন কাজে লাগল না; সে চারদিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে মাথা নাড়ল।
লি ইয়াও মনে মনে ভাবল, "এ কী, ভূতের দেখা পেলাম?"
কণ্ঠটি হেসে বলল, "তুমি বললে, 'কেন হত্যা', আসলে কথা শেষ করোনি; মনে হয়, যেই তোমার পথে বাধা দেবে, তাকে মারবে, তাই তো?"
লি ইয়াও ঠাণ্ডা হাসি দিল, "আমি কী ভাবি, তা তুমি, রহস্যময় ব্যক্তি, জানবে?"
কণ্ঠটি হাসল, "আমি জানি না তুমি কী ভাবো, তবে তোমার মুখ ও ভাগ্য পরিবর্তিত হয়েছে; এখন তুমি হত্যা দিয়ে হত্যাকে থামানোর জন্য জন্মেছ!"