চতুর্দশ অধ্যায় — নতুন এক কৌশল

লিপু মনে অস্থিরতা অনুভব করল, মুখে আবারও আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করল, “বাবা, এই ব্যাপারটা…”
“তৃতীয় ভাই!” আগে থেকেই কঠোর কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন বড় ভাই লি শুয়ান, “এখন এ নিয়ে আর কিছু বলার আছে নাকি!”
লিপু দেখল বড় ভাইয়ের মুখে ও কণ্ঠে কঠোরতা, মনে ঠান্ডা একটা স্রোত বয়ে গেল—উপায় বাতলে দিয়েছিলে তুমিই, ভুক্তভোগী হয়ে গেলাম আমি, এখন আবার আমাকেই দোষারোপ! বড় ভাই বলে এ কেমন!
তবে সে ভুল করেছিল লি শুয়ানকে। শুয়ান তাকে থামিয়ে বাবার কাছে গিয়ে কানে কানে বলল, “বাবা, রাগ কমান, তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই বুঝে গেছে নিজের ভুলটা, শুধু মুখ রাখতে না পেরে এভাবে কথা বলছে। ব্যাপারটা তো পরিবারিক কলঙ্ক, কিন্তু যেহেতু ঝাও-র মেয়ে তৃতীয় ভাইয়ের উপপত্নী, আমার মতে ওকেই এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে দিন। আমি থাকব, ওকে বোঝাবো, আশা করি ও আর কোনো চালাকি করবে না।”
লি কান একটু ভ্রু কুঁচকে পঞ্চম ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, “পঞ্চম, এই ব্যাপারটা তোমার তৃতীয় ভাইয়ের হাতে দিলে, তুমি নিশ্চিন্ত তো?”
লিয়াও যেন রাগ চেপে রেখে চোখ বন্ধ করল, গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ খুলে কড়া গলায় বলল, “ছেলে… বাবার কথা মেনে নিল।”
লি কানের মুখ কিছুটা শান্ত হয়ে এলো, বললেন, “ঠিক আছে, এটাই ভালো… তৃতীয়, পঞ্চম ভাই তোমার দিকে ভ্রাতৃত্বের খাতিরে বড় মন দেখিয়েছে, মেয়েদের নিয়ে আর বাড়তি ঝামেলা করতে চায়নি। তবে ও ক্ষমা করলেও, তুমি কীভাবে সামলাবে, আমি কিন্তু খেয়াল রাখব!”
বলেই, মনে হল লিয়াওর প্রতি একটু অন্যায় হয়ে গেল। এ যুগে সম্মান বড় কথা, একটু আগের অপবাদ যদি সত্যি হতো, ছেলের মানসম্মান চিরতরে নষ্ট হতো। এখন সিদ্ধান্তের ভার তৃতীয় ভাইকে দেওয়া হয়েছে, সে যদি আবারও ঝাও-কে আড়াল করে, তবে শুধু পঞ্চম ভাই নয়, বাবারও মুখ থাকবে না।
কিন্তু কথা যখন একবার বেরিয়ে গেছে, আর ফেরানো যায় না। তাই শুধু কড়া মুখে বড় ছেলের দিকে একবার তাকালেন।
লি শুয়ান বাবার ইঙ্গিত বুঝে মাথা নেড়ে জানাল, সে সব বোঝে।
লি কান চাদর ঝেড়ে বললেন, “তাহলে এই পর্যন্ত! পঞ্চম, আমার সঙ্গে এসো।” বলেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “জ্বি, বাবা।” তারপর বাবার পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে একবার ফিরে বড় দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু একবারও ঝাও সাননিয়াং-কে দেখল না।
লি কান ও লিয়াও উঠানের বাইরে চলে গেলে, পথের দাসী-দাসরা দেখল দুইজনের মুখ গম্ভীর, কেউ সামনে গিয়ে কথা বলার সাহস পেল না। বাবা-ছেলে গিয়ে পৌঁছালেন পিছনের ছোট বাগানে।
লি কান এক গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর বললেন, “পঞ্চম ভাই, তুমিই তো এ ক’ বছরে সবচেয়ে বেশি উন্নতি করেছ, আমি খুশি। কিন্তু তোমরা দুই ভাইয়ের মধ্যে এমন দূরত্ব কেন?”
লিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “বাবা既 যখন জিজ্ঞেস করেছেন, সত্যি বলছি: সহ্য করা মানে বুকের ভেতর ছুরি বেঁধে রাখা। মানুষকে বড় মনের বলা হয় সহ্য করতে পারার জন্য, কিন্তু কেউ বোঝে না সেই ছুরির বেদনা। এক-দুদিন নয়, দশ-পনেরো বছর ধরে যদি কেউ ছুরি বুকে নিয়ে সহ্য করে, কে পারবে? হান বংশের হান সিন-এর অপমানও তো একবারই হয়েছিল, তিনি তো বছরের পর বছর সহ্য করেননি!”
লি কানের মুখ বদলে গেল, “তৃতীয় ভাই হয়তো একটু রাগী, তোমার ওপর একটু কড়া, তাই বলে তুমি অপমান মনে করো?”
“বাবা সত্যিই জানেন না?” লিয়াও হেসে উঠল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।
লি কান একটু রেগে বললেন, “তুমি বললে হান সিনের অপমান বিশেষ কিছু নয়, তবে গো চিয়ান? সে তো পরাজয়ের পর দশ বছর ধরে প্রতিশোধ নিয়েছে!”
লিয়াও হেসে বলল, “বাবা, হান সিন তো শেষ পর্যন্ত প্রতিশোধ নিতে পারেননি, গো চিয়ান কিন্তু পেরেছিলেন!”
লি কান বলার ভাষা হারালেন, একটু বিরক্ত গলায় বললেন, “আজকে তোমার ওপর অপবাদ এসেছে, তুমি রেগে আছো, আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না। তবে তৃতীয় ভাই বড় ভাই, তার কিছু ভুল হলেও, তোমার ক্ষমা করা উচিত। আমিও মাঝে মাঝে ওকে শাসাবো। নিজেদের ভাইয়ের মধ্যে অমন মুখে-মুখে ঝগড়া করতে নেই, লোকে হাসবে।”
লিয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বাবা জানেন, আমি ঝগড়া করতে চাই না, তৃতীয় ভাই না ঘাটালে আমি তো সম্মান করেই চলি।”
লি কান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আজকে তুমি ঝাও পরিবারের মেয়েটার কাছে গিয়েছিলে, শুনেছি তোমার সেই ছোট দাসী, ঝাও ইয়িংয়ের জন্য?”
লিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”
লি কান একটু ভেবে বললেন, “ঝাও ইয়িংয়ের বয়স কত?… সে কি তেরো?”
পুরনো কালে মেয়েদের তেরো হলে ‘দৌকোউ’ বয়স বলা হত।
তাই লিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
লি কান অবহেলায় হাত নেড়ে বললেন, “তুমি既 যখন এত গুরুত্ব দিচ্ছ, তাকে ঘরে নিয়ে এসো। তুমি নাম পেয়েছ, যদিও এখনও তোমার জন্য পাকা বউ ঠিক করিনি, কিন্তু দুই-একটা উপপত্নী রাখতে দোষ নেই। তার বাবা লোহার কারখানায় কাজ করে, তাকে চিঠি লেখো, ছোট পালকি পাঠিয়ে মেয়েটাকে নিয়ে আসো, সুবিধেই হবে।”
লিয়াও বিস্ময়ে থমকে গেল, “সে তো মাত্র তেরো… আর সে তো বলে নি, সে বিয়ে করতে চায়… এত হুটহাট করে কীভাবে?”
লি কানও অবাক হলেন, “তেরো হলে কী হলো? যথেষ্ট তো। তুমি ভাবছো সে রাজি হবে না? তার বাবাও কি না করবে? তুমি উপপত্নী রাখছো, আবার ছয়টা বিয়ের রীতি, আট পালকির আয়োজন করবে নাকি?”
লিয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, এখন তো তাং রাজত্ব।
তাং রাজত্বের শুরুতে সম্রাট ‘সময়ে বিয়ে করার জন্য’ আইন জারি করেছিলেন, যেখানে স্পষ্ট লেখা, ছেলেদের জন্য বিশ, মেয়েদের জন্য পনেরো। এমনকি বিয়ের বয়স কমিয়ে আগের চেয়ে আরও ছোট করা হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে, তাং দরবার জেলা প্রশাসকদের বিয়ে-সংক্রান্ত নীতিমালা মানা হচ্ছে কি না, অবিবাহিত পুরুষ-মহিলার সংখ্যা, জনসংখ্যা ইত্যাদি হিসাব করে তাদের মূল্যায়ন করত। ফলে এই নীতির কারণে সমাজে মেয়েরা কৈশোরেই বিয়ে করত, ছেলেরা চুল বাঁধার আগেই বিয়ে করত। সম্রাজ্ঞী উ জে থিয়ান মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন।
লি কান কেন ঝাও ইয়িংয়ের পরিবারের মতামতকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তারও কারণ আছে—তারা তো কেবল দাস, আর এদিকে মালিকের ছেলে। মালিক যদি দাসীর মেয়েকে নিতে চায়, কে না করবে? তাছাড়া লিয়াও সুন্দর ও সুপুরুষ, পঙ্গু বা কুৎসিতও নয়।
যদিও তাং যুগের বিয়ে কিছুটা স্বাধীন, তবু পিতৃতান্ত্রিক সমাজে অভিভাবকরাই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতেন, “পিতা-মাতার নির্দেশ, মধ্যস্থতাকারীর কথা”—এটাই হাজার বছরের রীতি। তাই বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই অভিভাবকের নির্দেশ ও মধ্যস্থতাকারী ছাড়া বিয়ে হতো না। কেবল ছেলেরা বাইরে থাকলে নিজের বিয়ে নিজেই করত, তবে সেটা বিরল।
তাং আইনে স্পষ্ট বলা, “বিয়ে করতে হলে মধ্যস্থতাকারী চাই”, “কনে-বরের জন্য মধ্যস্থতাকারী চাই”। সাধারণ মানুষও বলত, “মধ্যস্থতাকারী ছাড়া নির্বাচন নয়”। সম্রাটের রাজকন্যা যখন বরের নির্বাচন করছিলেন, তখনও তার মা-বাবাই সিদ্ধান্ত নিতেন।
তবে তাং যুগের কিছুটা উদার পরিবেশে, কেউ কেউ নিজে পছন্দমতো বিয়ে করত, কেউ কেউ বাবা-মা মেয়েদের ইচ্ছা সম্মান করত। যেমন চancellor লি লিনফুর ছয় মেয়েকে বিয়ে দেবার সময়, তিনি দেয়ালে জানালা কেটে দিয়ে ছয় মেয়েকে সেখানে বসাতেন, সম্ভাব্য পাত্ররা এলে মেয়েরাই পছন্দ করত।
তবে, আইনে লেখা ছিল—যদি সন্তান বাইরে থেকে নিজে পছন্দ করে বিয়ে করে ফেলে, তাও বৈধ। শুধুমাত্র বিয়ে না হলে এবং বড়দের কথা না মানলে দণ্ড ছিল।
এটা প্রধান স্ত্রীর জন্য, আর উপপত্নীর ক্ষেত্রে আরও ঢিলেঢালা, বিশেষ করে যখন বাবা নিজেই অনুমতি দিচ্ছেন, লিয়াও যদি মাথা নেড়ে রাজি হয়, তাহলে ব্যাপার শেষ।
কিন্তু লিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তেরো খুবই কম বয়স, শরীরও ঠিকমতো বাড়েনি, এত তাড়াতাড়ি বিয়ে শরীরের জন্য ভালো নয়। আরও কিছু বছর পরে দেখা যাবে, আমার তাড়া নেই।”
লি কান হাসলেন, “উপপত্নী রাখতে এত কথা বলছো! যাক, তুমি既 যখন বললে, তোমার ইচ্ছেমতো করো। উপপত্নী, নিজের দাসী, যখন ইচ্ছা ঘরে তুলে নেবে, আমাকে আর জানাতে হবে না।”
তিনি নিরাবেগে বললেন, কিন্তু লিয়াওর মনে শীতলতা ছড়িয়ে গেল। আগে বইয়ে পড়ত, নারীর অবস্থান নিচু—তেমন কিছু ভাবত না, কারণ আধুনিক যুগে মেয়েদের অবস্থা তো… আর নিজে পুরুষ বলে সে কখনও অনুভব করেনি।
কিন্তু এখন এই যুগে এসে সে বুঝতে পারল, সেই নিচুতার ভয়াবহতা কতটা!
পুরুষ ভুল পেশা বেছে নিলে ক্ষতি তারই, কিন্তু নারী ভুল পাত্রে বিয়ে করলে, তা বেশিরভাগ সময় তার নিজের হাতে থাকে না!
আরও বড় কথা, উপপত্নীর প্রতি যে অবহেলা, তাও তাকে কাঁপিয়ে দিল। এত বছর “নারী-পুরুষ সমতা” শুনে অভ্যস্ত, হঠাৎ নিজের চারপাশে এসব দেখে সহ্য হচ্ছিল না।
এখন ভাবলে, যেসব নারী উপপত্নী হয়, তারা কতটা দুর্ভাগা! স্বামী ভালোবাসলে একটু ভালো, আর না হলে…
হঠাৎ তার মনে পড়ল, ঝাং শিউনের সেই “কাহিনি”। তাং রাজত্বে আন-শি বিদ্রোহের পর, হেবেই-মধ্যভূমি ধ্বংস হয়ে যায়, সেনারা পালিয়ে যায় অথবা আত্মসমর্পণ করে। এই অবস্থায় ঝাং শিউন ও শু ইউয়ানের সৈন্যরা শুইয়াং-এ অবরুদ্ধ হয়, সাহসিকতার জন্য প্রশংসিত হয়। শহর অবরুদ্ধ, খাবার ফুরিয়ে গেলে, প্রথমে ঘোড়া, তারপর ইঁদুর, চড়ুই, গাছের ছাল খায়, শেষে? তখন জীবিত মানুষ খাওয়া শুরু করে…
পুরনো ইতিহাসে লেখা, ঝাং শিউন তার প্রিয় উপপত্নীকে তিন হাজার সৈন্যের সামনে জবাই করলেন, বললেন, “দেশের জন্য লড়ছি, খাবার নেই, নিজের মাংস দিতে পারছি না, এই নারীর জন্য দুঃখ করতে যাবো কেন?” সৈন্যরা কাঁদতে লাগল, খেতে চাইছিল না, কিন্তু ঝাং জোর করলেন।
“নিজের মাংস কাটতে পারছি না, নারীর দুঃখ করব কেন?” স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক, একদিনও গভীর, একশো দিন তো সাগরসম। এমনকি প্রাণীও বহুদিন সঙ্গে থাকলে ভালোবাসা হয়, আর এই ঘনিষ্ঠতার নারীকে এভাবে?
লিয়াও ভাবছিল, কীভাবে ঝাং শিউন এত সহজে নিজের প্রিয় নারীকে জবাই করেছিলেন? তার নামও ইতিহাসে নেই, হয়তো সে খুব সুন্দরী ছিল। নিজের হাতে জীবন অর্পণ করা নারীর মনে তখন কী চলছিল? সৈনিক, পুরুষের তো দায়িত্ব নারীদের, বৃদ্ধদের, শিশুরা রক্ষা করা, বিশেষ করে নিজের নারীকে। আধুনিক মনোভাব থেকে এটা ভাবা অসম্ভব…
ঝাং শিউন শুরু করার পর, তাং সেনারা মানুষ খাওয়া শুরু করে। ইতিহাসে আছে, “ঝাং সৈন্যদের খেতে বাধ্য করলেন; তারপর শহরের নারীরা, তারপর পুরুষ, বৃদ্ধ ও শিশুরা।” শহর অবরুদ্ধ হওয়ার আগে ছিল ষাট হাজার মানুষ, দশ মাস পর কেবল কয়েকশো বেঁচে রইল, বেশিরভাগই হয়তো খেয়ে ফেলা হয়েছিল, আর নারীরা প্রথমেই…
এ থেকে বোঝা যায়, কাকে আগে খাওয়া হত—সবচেয়ে নিচু অবস্থানে যে।
লিয়াও穿越 করার আগে কিছু নারীবাদীকে হাস্যকর মনে করত, তাদের ‘দাঁড়িয়ে প্রস্রাব’ কিংবা ‘ব্রা না পরা’ আন্দোলন হাস্যকর লাগত। প্রস্রাব দাঁড়িয়ে করা বা না করা, ব্রা পরা না পরা—এ শুধু নারী-পুরুষের পার্থক্য, বৈষম্য নয়। এসব নিয়ে সমতা মাপা অর্থহীন।
তবু এখন সে গভীরভাবে অনুভব করল, এই যুগের নারীদের জন্য কতটা দুঃখজনক! নিজের কিছু করার নেই, যা-ই করুক, তেমন প্রভাব ফেলবে না, উল্টো তাকে ‘অস্বাভাবিক’ বলে তাড়াতে পারে। এমনকি যাঁরা তাড়াবে, তাদের মধ্যে অনেক নারীও থাকবে…
এটাই আসল ট্র্যাজেডি।
লিয়াও চুপচাপ মাথা নেড়ে থাকল, লি কান কথাবার্তায় অমিল দেখে ভাবলেন, লিয়াও এখনও রাগ করছে, তাই আরও কিছু উপদেশ দিয়ে নিজের কাজে চলে গেলেন।

ঝাও পরিবারের ঘরের পরিবেশ আরও বেশি ঠান্ডা।
লি শুয়ান ও লিপু মুখোমুখি বসে, ঝাও ইতিমধ্যেই কাপড় পরে, কাঁদো কাঁদো মুখে লিপুর পাশে নিচে বসে, মুখে কোন কথা নেই।
লিপুর গলা যেন চেপে ধরা, গম্ভীর গলায় বলল, “বড় ভাই, এই পরিকল্পনা তো তোমার শেখানো।”
“আমার পরিকল্পনায় ভুল কোথায়?” লি শুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “সমস্যা হয়েছে দুই কারণে—প্রথমত, পঞ্চম ভাইয়ের অমন বুদ্ধি আশা করিনি, দ্বিতীয়ত… ঝাও সাননিয়াং, তোমাকেই বলি, পাঁচ ভাইয়ের বয়স কম, রক্ত গরম, এত সময়েও কিছু হলো না—এই ব্যাপারটা কী বলব?”
সে লিপুর বড় ভাই, তাই মুখে বলতে পারল না, “তোমার উপপত্নী এতটুকু ছেলেকে ফাঁদে ফেলতে পারলে না কেন?” এইসব বলতে গেলে নিজেরও অস্বস্তি লাগল, তাই চুপ করে রইল।
কিন্তু তার চেয়ে বেশি অস্বস্তি লিপুর। যদি ঝাও সত্যিই সহজে লিয়াওকে ফাঁদে ফেলত, তখনও সে নিজেই বলেছিল, কিন্তু দেখতে ভালো লাগত না। ঝাও যদি ইচ্ছায় না করত, তবু কিছুটা শান্তি পেত, কিন্তু কিছুই হয়নি, উল্টো বাবার কাছে অপমানিত—এখন ঝাও-কে নিয়ে কী হবে, সেটাই বড় চিন্তা।
লিপু গম্ভীর গলায় বলল, “এখন আর কিছু বলার নেই, বড় ভাই, একটু সাহায্য করো।”
“কীভাবে?” লি শুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “বাবা রাগ না করলে, সবচেয়ে ভালো উপায়—একটি তালাকনামা দিয়ে বিদায়।”
ঝাও কেঁপে উঠে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় ভাই, আমি তো তৃতীয় ভাইয়ের কথায় এটা করেছি, আমি নির্দোষ!”
লিপু দুইজনের কথা শুনে ক্ষেপে উঠল, “এভাবে তালাক দিলে, পাঁচ ভাই হাসবে! এরপর কার মুখ দেখব? এটা চলবে না!”
ঝাও শুনে একটু স্বস্তি পেল, কাছে এসে আরও বেশি অসহায় মুখ করল, যেন পুরুষের রক্ষার প্রবৃত্তি জাগাতে চায়।
লি শুয়ান বলল, “তুমি যদি বাবার রাগের ভয় না পাও, আরও উপায় আছে। ঝাও-কে তিন মাস বাবার বাড়িতে পাঠিয়ে, ওর পরিবারকে শাসন করতে বলতে পারো।”
লিপু রাজি হতে যাচ্ছিল না, ঝাও তাড়াহুড়ো করে মাথা ঠুকে বলল, “বড় ভাই, অনেক ধন্যবাদ।” সে নারী হয়েও বুঝে, এখন পরিস্থিতি এমন, লি কান ধরেই নিয়েছেন, সে পাঁচ ভাইকে ফাঁদে ফেলেছে। তালাক না হলে সেটাই ভাগ্য, আর বেশি চাইবে কেন?
লিপু বলল, “তবুও ওর বদনাম হবে তো!”
লি শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তৃতীয় ভাই, রাগে মাথা গরম করো না! ভেবে দেখো, বাবা কি এসব লোককে বলবে? পাঁচ ভাই বলবে?”
লিপু চমকে উঠল, “বাবা হয়তো বলবে না, কিন্তু পাঁচ ভাই? ও বলে দিলে আমার মান থাকবে না!”
লি শুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “যদি সে বলে, বাবা কি ভালো ব্যবহার করবে? বাবা তো জানে, বাবার মন কেমন, এখন সে আরও বুঝে গেছে—পঞ্চম ভাই কখনই এমন বোকামি করতে যাবে না!”
লিপু এবার বুঝল, একটু স্বস্তি পেল, বলল, “তাহলে এইভাবেই করতে হবে। কিন্তু বড় ভাই, কি, পাঁচ ভাইকে এমনিই ছেড়ে দেবো? আমার তো রাগ যায় না!”
লি শুয়ান হাত নেড়ে বলল, “ছাড়া তো আর যাবে না। পাঁচ ভাই নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, এই ঘটনার পেছনে তুমিই আছো। তবে আমার নিশ্চিত, ও এখনো আমার কথা জানে না, তাই এবার… আমাকে নিজে নামতে হবে।”
লিপু খুশিতে বলল, “তবে তো ভালো! কী পরিকল্পনা?”
“অবশ্যই,” লি শুয়ান গর্বিত গলায় বলল।
লিপু চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “কী পরিকল্পনা?”
“এটার নাম কষ্টের কৌশল,” লি শুয়ান ঠাণ্ডা হাসল, “তবে এ জন্য আমাদের ভাইদের একটু কষ্টই হবে।”