অধ্যায় ৩৬: সুন খাওয়ের প্রতিভার সুপারিশ

লী ছুনহাও appena বিদায় নিয়েছেন, তখনই লী ইয়াও তার আগের শান্ত হাস্যোজ্জ্বল মুখাবয়ব গুটিয়ে নিয়ে, গম্ভীর হয়ে হানওয়াকে হাতে ধরে উৎকণ্ঠাভরে জিজ্ঞাসা করল, ‘‘তোর পা কেমন? আঘাত পেলি নাকি? কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি?’’
হানওয়া তার এই আকস্মিক উদ্বেগে হতবাক হয়ে জবাব দিল, ‘‘মনে হয়, মনে হয় কিছু... কিছু অস্বাভাবিক কিছু হয়নি...’’
লী ইয়াও অস্থির হয়ে বসে পড়ে তার জামার নিচ থেকে পা বের করে দেখতে বলল, ‘‘তোর পিণ্ডুলি বের কর, দেখি তো... নিজে বুঝিস না, চোট পেয়েছিস কি না?’’
হানওয়া তার কথা শুনে ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি পায়ে গুটিয়ে, পায়জামার পা তুলে শক্ত পেশিবহুল পিণ্ডুলি দেখাল।
লী ইয়াও ভালো করে দেখে নিল, কোনো দৃশ্যমান ক্ষত নেই, শুধু গোড়ালির কাছে এক ইঞ্চি জায়গায় হালকা লালচে দাগ, সম্ভবত একটু আগে লী ছুনহাওয়ের ছোড়া বর্শা ফিরিয়ে দেবার সময়ের আঘাতের চিহ্ন। সে হাত দিয়ে আস্তে চাপ দিল সেই দাগে, ‘‘কিছু অস্বস্তি হচ্ছে?’’
হানওয়া মাথা নাড়ল, লী ইয়াওর ভ্রু কুঁচকানো দেখে একটু ভয় পেল, ‘‘আহ, একটু চুলকাচ্ছে মনে হয়।’’
লী ইয়াও একটু বিরক্ত হয়ে চোখ বড় করে তাকাল, ‘‘ঠিক কী অনুভূতি?’’
হানওয়া হাঁফ ছেড়ে বলল, ‘‘এখন ঠিক আছে, আর চুলকাচ্ছে না, আপনার হাত রাখলে খুব চুলকাতো।’’
লী ইয়াও বিরক্ত দৃষ্টিতে বলল, ‘‘তুই একটা বোকা ছেলে, সব সময় বাজে কথা বলিস। যেহেতু কিছু হয়নি, ঠিক করে পায়জামা পড়ে নে, চল এখন।’’
‘‘ও!’’, হানওয়া ফটাফট পায়জামা ঠিক করে ছোটাছুটি করে লী ইয়াওর পিছু নিল।

লী ছুনহাও বাড়ি থেকে বেরিয়ে, চাকর থেকে ঘোড়ার লাগাম নিল এবং ঘোড়ায় উঠে সরাসরি জেষ্ঠ্য সেনাপতির প্রাসাদের দিকে রওনা হল। লী কেয়ো কয়েক বছর আগে সম্রাট শিজং-এর আমলে হুয়াং চাওকে দমন করে সবচেয়ে বেশি কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন, ফলে তিনি লোংশি জেলার রাজা উপাধি পান, তাই তার সেনাপতির আবাস একই সঙ্গে রাজপ্রাসাদও—এ কারণেই লী ছুনহাও একটু আগে লী ইয়াওকে ‘‘মহারাজ’’ নামে সম্বোধন করেছিল।

তাং রাজবংশ মিং ও ছিং যুগের মতো ছিল না। পূর্ব রাজপুত্র ছাড়া সাধারণত কাউকেই ‘‘রাজপুত্র মহাশয়’’ বলা হতো না; অন্যান্য রাজপুত্রদের সবাইকে ‘‘মহারাজ’’ বলে সম্বোধন করা হতো, আর এই উচ্চারণ লী ইয়াওর মতো আধুনিক লোকের কাছে খুবই গ্রাম্য ঠেকত—কারণ এটি ‘‘দাই ওয়াং’’ উচ্চারণ করা হত, যেন কোনো পাহাড়ি দস্যু দলের সর্দার...

যদিও এখন লী কেয়োকে সম্রাট লী ইয়ের হাত ধরে পদ ও উপাধি কেড়ে নেয়া হয়েছে, তবু লী ছুনহাও তার সামনে ‘‘মহারাজ’’ বলাটা ছেড়ে দেয়নি। এই সময়ে হে-দংয়ের অধীনে কেউই আর রাজদরবারকে এতটা গুরুত্ব দিত না; যেমন লী কেয়ো নিজেই এখন দেখাচ্ছেন—তুমি আমার পদ কেটে দাও, আমার সেনাবাহিনী দমন করতে চাও, আসো, লড়াই করো, যদি তুমি জিতো, সব তোমার; আর আমি জিতলে... হুঁ!

লী ছুনহাও ঘোড়া হাঁকাতে হাঁকাতে মনে মনে ভাবছিল একটু আগের কথাবার্তার কথা—‘‘দাইঝৌয়ের লী পরিবারের এই পঞ্চম ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ মনোবলের অধিকারী; আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ভয় দেখালেও সে একটুও বিচলিত হয়নি। শুধু এই আত্মসংযমের ক্ষমতাই মহারাজের সেনাপতির মধ্যে গাই ইউ, ঝৌ দ্যুয়ে ছাড়া আর কেবল সি ইউয়ান, সি ঝাও, ছুনজিন এই তিনজনের আছে। এই ছেলের আরও কোনো বিশেষ গুণ আছে কি না, তা জানা দরকার। যদি থাকে, সে আমারই দেশের লোক, তাকে মহারাজের সামনে সুপারিশ করা যেতে পারে, আর আলাতু নামের যে হুইহু ছেলেটি কেবল একাই মহারাজের প্রশংসা পাচ্ছে, তাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে।’’

এ পর্যায়ে সে আবার ভাবল, ‘‘এবার সে সামরিক অস্ত্র নিয়ে লুঝৌ যাচ্ছে, তার সঙ্গে জনা দুইশ লোক, তবু লুঝৌর সেনা বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়তে সাহস দেখিয়েছে, এমনকি বিদ্রোহী ছোট অফিসার ফেং বারও হত্যা করেছে। এই ঘটনার বিস্তারিত জানা কঠিন, তবে তার সাহস ও বুদ্ধিমত্তা স্পষ্ট। সেই পাঁচ হাজার তরবারি মহারাজ লুঝৌতে ঘোড়া বাহিনী গড়ার জন্য পাঠিয়েছিলেন, এই তরবারি পদাতিক যুদ্ধের জন্য সুবিধার নয়, আর বিদ্রোহী সেনা ছিল লুঝৌর অভ্যন্তরীণ সেনা, যারা তরবারি চালনায় পারদর্শী। তবু তারা হেরে গেল, সর্দারও নিহত হল। এতে বোঝা যায়, লী ইয়াও হয়তো পরিকল্পনায় খুব দক্ষ, নয়তো অসাধারণ সাহসী। সে যদিও লম্বা ও বলিষ্ঠ, কিন্তু হাতে কড়া নেই, সে নিশ্চয়ই যুদ্ধে নামা বীর নয়, বরং বুদ্ধিমান পরিকল্পক। এটা ভালো... এবার রাজদরবার হে-দংয়ে সেনা পাঠাচ্ছে, আমি যদি প্রধান সেনাপতি হই, আমার পাশেও একজন বুদ্ধিমান দরকার। দেখা যাক, লী ইয়াওর সে ক্ষমতা আছে কি না।’’

‘‘লী ইয়াওর সাথে থাকা সেই বোকা ছেলেটিরও শক্তি কম নয়, তাকে গড়ে তোলা যায়। তবে আমি নিজেই সেনাবাহিনীতে সেরা, তার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, ছেলেটি লী ইয়াওকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে, জোর করে নিলে সে নিশ্চয়ই আমার প্রতি বিরূপ হবে।’’

এভাবে ভাবতে ভাবতেই লী ছুনহাও পৌঁছে গেল রাজপ্রাসাদে। প্রাসাদের প্রবেশদ্বার বিশাল ও গম্ভীর, তাতে বড় করে লেখা ‘‘লোংশি জেলার রাজপ্রাসাদ’’। দরোয়ান আগেই চিনে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, ‘‘আপনি মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন? আজ ভালো সুযোগ, বাম সহকারীও উপস্থিত আছেন।’’

এখানের ‘‘বাম সহকারী’’ মানে পদবিচারে বাম সহকারী, তথা গাই ইউ।

তাং রাজবংশের শেষভাগে ‘‘পরিদর্শক’’ পদটি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো। এই পদটি মূলত অস্থায়ী, মূল পদ ছিল অন্য কিছু, পরিদর্শন ও তত্ত্বাবধানের জন্য সম্রাট কাউকে নিয়োগ দিতেন। প্রথম দিকে এরা সংশ্লিষ্ট দপ্তরের দৈনন্দিন কাজে অংশ নিতেন না, কেবল রিপোর্ট পাঠাতেন। পরে তাং যুগে তারা সংশ্লিষ্ট দপ্তরের ক্ষমতাও ব্যবহার করতে লাগলেন। এভাবে রাজপরিবারের ক্ষমতা বাড়ানো ও প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতা কমানো হতো।

তবে এই পদটি পরে কেবল সম্মানসূচক হয়ে যায়। তিনটি প্রধান উপদেষ্টার পদে নিয়োগের জন্যও এই পরিদর্শক পদ ব্যবহার করা হতো। তাং রাজবংশের শেষভাগে ও পরে স宋 যুগে এই পদটি কেবল নামেই থেকে যায়।

গাই ইউ ছিলেন দাইউয়ের উয়েইঝৌর বাসিন্দা, তার পূর্বপুরুষেরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম উয়েইঝৌর সেনা ছিলেন। লী কেয়ো এখানে শাসক থাকা অবস্থায় গাই ইউ ও কাং জুনলি তাঁর বিশ্বস্ত সঙ্গী হয়ে ওঠেন। পরে গাই ইউ সিনিয়র সহকারী হন এবং রাজদরবার তাকে সম্মানসূচক পরিদর্শক পদ দেয়। লী কেয়োর বড় কোনো সিদ্ধান্তে গাই ইউ থাকতেন, তার উপদেশ তিনি প্রায়শই মেনে নিতেন।

গাই ইউ কৌশলী ও বুদ্ধিমান ছিলেন, বিশেষত লী কেয়োর মনোভাব বুঝতে পারতেন। লী কেয়ো ছিলেন কঠোর ও অস্থির, সামান্য অবাধ্যতায়ও শাস্তি দিতেন। গাই ইউ তার কথায় কৌশলে শাসন ও পরামর্শ দিতেন, ফলে সবাই তাকে সম্মান করত।

লী ছুনহাও গাই ইউকে দেখেই স্বস্তি পেয়েছিলেন। আজ তিনি খারাপ সংবাদ নিয়ে এসেছেন, কে জানে, লী কেয়ো নিজের ভাই লী কেয়োং-এর মৃত্যু সংবাদ শুনে কী করবেন? যদি তিনি নিজেকে সংবরণ করতে পারেন, ভালো; না পারলে লী ছুনহাওকে ধৈর্য্য ধরে থাকতে হবে। তবে গাই ইউ উপস্থিত থাকায় চিন্তা নেই।

কিছুক্ষণ পর, দরোয়ান এসে জানাল, ‘‘মহারাজ আপনাকে ডেকেছেন।’’

লী ছুনহাও প্রাসাদে ঢুকে ফুলের সজ্জিত কক্ষে গেল, সেখানে লী কেয়ো গাই ইউ-এর কাছ থেকে সামরিক পরিস্থিতি শুনছিলেন। তিনি লী ছুনহাওকে দেখে বললেন, ‘‘তুমি আবার কি প্রধান সেনাপতি হওয়ার অনুরোধ করতে এসেছ? আমি আর গাই ইউ আলোচনা করছিলাম, তোমাকে কিছু যুদ্ধের সুযোগ দিতে হবেই।’’

লী ছুনহাও অস্থির মুখে বলল, ‘‘না, এ জন্য নয়; লুঝৌ থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে!’’

লী কেয়ো ঘুরে তাকিয়ে তার এক চোখ কঠিন হয়ে উঠল, কণ্ঠ নিমিষে কঠিন, ‘‘লুঝৌ? কী হয়েছে?’’ তার মুখ তখন স্পষ্ট ফুটে উঠল—চওড়া চেহারা, ঘন ভ্রু, উচ্চ নাক, দৃঢ় ঠোঁট, আর সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ এক চোখ—একটি চোখ আধা বন্ধ, অন্যটি তীক্ষ্ণ ত্রিভুজাকৃতি, যেন আভাসেই বিদ্ধ করে।

এই ‘‘এক চোখো ড্রাগন’’ ছিল লী কেয়োর উপাধি, কারণ তার মুখাবয়ব ছিল চরম দৃঢ় ও ভয়ঙ্কর। লী ছুনহাও ইচ্ছাকৃত ভয় দেখালেও কখনও তার মতো তীব্র হিংস্রতা আনতে পারে না; তার চেহারায় এক ধরনের অপার威严 ছিল, যাকে কেউ চোখে চোখ রাখতে পারত না।

লী ছুনহাও মাথা নত না করলেও দৃষ্টিনিচু করে বলল, ‘‘আমি খবর পেয়েছি, লুঝৌর অভ্যন্তরীণ বাহিনীর প্রধান আন জুশো বিদ্রোহ করেছে, এবং লুঝৌর সেনাপতি লী ইউয়ানশেন-এর বাড়ি ঘিরে আগুন দিয়েছে!’’

লী কেয়ো চমকে উঠে দাঁড়ালেন, ‘‘একজন সাধারণ সেনাপতি এত সাহস পেল কীভাবে! নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তুমি ভয় পেও না, বিশদ বলো।’’

লী ছুনহাও করজোড়ে বলল, ‘‘জী, মহারাজ। ঘটনাটি আমি সদ্য জানতে পারলাম। সংবাদদাতা দাইঝৌয়ের লী পরিবারের পঞ্চম পুত্র লী ইয়াও, লী ঝেংইয়াং। তাদের লৌহকারখানার নির্দেশে পাঁচ হাজার তরবারি নিয়ে লুঝৌ যাচ্ছিলেন... লুঝৌর সেনাপতি লী ইউয়ানশেন পাঁচশো অভ্যন্তরীণ সেনা নিয়ে জিনিয়াং যাচ্ছিলেন, পথে ছোট অফিসার ফেং বা বিদ্রোহ করে। লী ঝেংইয়াং ও তার দল ঘটনাচক্রে উপস্থিত থেকে সহায়তা করে এবং ফেং বাকে হত্যা করে। পরদিন তারা লুঝৌ ফেরে, সেনাপতি পুরস্কার দেন। এর মাঝে সেনাপতি এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে লী ইউয়ানশেন-এর বাড়িতে গেলে, আন জুশো বিদ্রোহ ঘোষণা করে বাড়ি ঘিরে ফেলে... লী ইয়াওরা আতঙ্কে শহর ছাড়ে, দেখে শহরের ফটক বন্ধ হয়েছে, শহরে আগুন, ঠিক লী ইউয়ানশেন-এর বাড়ির দিকে। আমার ধারণা, আন জুশো বহুদিন অভ্যন্তরীণ বাহিনীর প্রধান, তার অধীনে অভ্যন্তরীণ সেনারা সবচেয়ে দক্ষ, হঠাৎ বিদ্রোহে সেনাপতির হাতে মাত্র তিনশো ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, কোনো প্রস্তুতি নেই, সম্ভবত... ভয়ংকর কিছু ঘটে গেছে।’’

লী কেয়ো ধৈর্য্য হারিয়ে চিৎকার করলেন, ‘‘আন জুশো বিদ্রোহ করার সাহস পেল নিশ্চয়ই ঝু ওয়েনের উস্কানিতে। আমার ভাই বিপদে পড়ল! লুঝৌও বিপন্ন!’’, বলেই সামনে কাঠের টেবিলে এমন জোরে লাথি মারলেন যে সেটা দু’টুকরো হয়ে গেল, কাঠের গুঁড়ো ছিটকে পড়ল।

গাই ইউ ধীরে ধীরে উঠে বলল, ‘‘মহারাজ, দয়া করে এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত দেবেন না। যদিও সংবাদ এসেছে, তবু এটা সেনাবাহিনীর তরফ থেকে নয়, লুঝৌর অবস্থা এখনো স্পষ্ট নয়, তাড়াহুড়ো করা উচিত হবে না। ছুনহাও, ওই লী ইয়াওয়ের কথা তুমি নিশ্চিত করতে পেরেছ?’’

লী ছুনহাও মাথা নাড়ল, ‘‘এখনো নিশ্চিত করার উপায় নেই।’’

গাই ইউ মাথা নাড়লেন, বিষয়টি আর টানলেন না, আবার বললেন, ‘‘তুমি কি জানো, লী ইয়াওর বহরে কতজন ছিল? তারা কীভাবে লী ইউয়ানশেনকে ফেং বার বিদ্রোহ দমনে সাহায্য করল? সে সরাসরি ঘটনাগুলো দেখেছে না শুনে বলেছে? সে এখন কোথায়?’’

লী ছুনহাও একটি পরিচয়পত্র বের করে গাই ইউ-র হাতে দিল, বলল, ‘‘ওর দলের অনেকেই আহত বা নিহত হয়েছে, গরমকাল, সে হয়তো মৃতদের কফিন নিয়ে দাইঝৌ ফিরে গেছে। তবে সে খুব সতর্ক, এই পরিচয়পত্রে লুঝৌর ব্যাপারে বিস্তারিত লিখে দিয়েছে, আপনি দেখতে পারেন।’’

গাই ইউ একটু বিস্মিত হলেন, এই পঞ্চম ছেলেটি যেন ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে লিখে দিয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই সাবধানী পরিকল্পক। তাই সে লী ইউয়ানশেনকে ফেং বার বিদ্রোহ দমনে সাহায্য করেছে, বিশ্বাসযোগ্যতার মাত্রা আরও বেড়েছে।

লী কেয়ো ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘‘দাইঝৌয়ের লী পরিবার... তাদের কর্তা কি লী কান?’’

লী ছুনহাও মাথা নাড়ল, ‘‘আপনি ঠিক ধরেছেন, লী কানই লী ইয়াওর পিতা।’’

লী কেয়ো এক চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘লী ইয়াও এত বড় ঘটনা ঘটিয়েছে, আমার কাছে না এসে তোমার কাছে কেন এল?’’

লী ছুনহাও শঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘আমি নিজে দাইঝৌয়ের লোক, তার পিতা লী লে-আন-কে চিনি, লী ইয়াও প্রথমবার বাইরে বেরিয়েছে, কারও সঙ্গে পরিচয় নেই, কীভাবে সরাসরি আপনার কাছে আসত? সম্ভবত বাধ্য হয়েই আমার কাছে এসেছে, গুরুত্ব বুঝে খবর দিতে চেয়েছে।’’

লী কেয়ো তখন মাথা নাড়লেন, ‘‘ঠিক আছে।’’

এই সময় গাই ইউ তাড়াতাড়ি পরিচয়পত্র পড়ে শেষ করল, মুখ গম্ভীর। লী কেয়ো আশঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘সে কী বলেছে? তোমার মতে কতটা সত্য?’’

গাই ইউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, ‘‘সে খুব স্পষ্টভাবে লিখেছে, সে তখন শিবির স্থাপন করছিল, হঠাৎ লী ইউয়ানশেন-কে সেনা নিয়ে নদী পার হতে দেখে খোঁজ নিতে যায়... ঘটনাগুলো তাই-ই ছিল। আমার মনে হয়, সে যা বলেছে, তা সত্য হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে।’’

লী কেয়োর এক চোখে ক্ষোভ ঝলকে উঠল, ‘‘তাহলে তুমি বলতে চাও, কেয়োং এবার বিপদে পড়েছে?’’

গাই ইউ বললেন, ‘‘এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না; সম্ভবত আন জুশো মহারাজকে বন্দি করতে চায়, তাই এখনো সেনাপতিকে হত্যা করেনি।’’

লী কেয়ো আক্রোশে বললেন, ‘‘ভাই হত্যার প্রতিশোধ, শহর দখলের অপমান, সে যাকেই বাঁচিয়ে রাখুক, আমার লুঝৌ অভিযান রুখতে পারবে না। গাই ইউ!’’

‘‘জি।’’

‘‘তুমি সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র ও রসদ প্রস্তুত কর, পাঁচ হাজার সেনা, দুই হাজার শি শস্য পর্যন্ত।’’

গাই ইউ মাথা নেড়ে রাজি হলেন। লী কেয়ো আবার বললেন, ‘‘ছুনহাও, তুমিও প্রস্তুত হও, আজকের মধ্যেই সব গুছিয়ে নাও, কাল সকালে দক্ষিণে রওনা হবে!’’

লী ছুনহাও আদেশ নিয়ে বেরিয়ে এল, গাই ইউও সামনে ছিলেন, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, ‘‘বাম সহকারী, আপনি কী মনে করেন লী ইয়াও কেমন?’’

গাই ইউ বুঝতে পারলেন না কেন এমন প্রশ্ন, তবু একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, ‘‘পরিকল্পনায় সাহসী, কাজে সাবধানী; বড় সেনাপতির মতো।’’

লী ছুনহাও হেসে বলল, ‘‘লী ইয়াওর আরও বড়ো এক গুণ আছে, আপনি জানেন কি?’’

---

যদি এই ক্ষুদ্র প্রচেষ্টা আপনাদের ভালো লাগে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, আরও উৎসাহ দিন—আপনাদের সমর্থন আমার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতার।