দ্বিশত অষ্টাদশ অধ্যায়: মর্ত্যের রুদ্ধদ্বার

কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের কেন্দ্রস্থলের এক ঝোপঝাড় থেকে একটি বিশালকার শূকর সদৃশ দানব বেরিয়ে এল। তবে এই প্রাণীটি অন্যান্য শূকর দানবদের চেয়ে কিছুটা আলাদা; তার চোখজোড়া চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।

এই শূকর দানবটি আসলে ‘শতরূপী মুখোশ’ ব্যবহার করা চেন হাও। কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের সীমানা পার হওয়ার পর থেকেই সে এই মুখোশটি ব্যবহার করতে বাধ্য হয়েছে। এখানকার দানবগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, সবগুলোই পঞ্চাশ লেভেলের ওপরের। যদিও লড়াই করে জেতা সম্ভব, কিন্তু তাতে সময় নষ্ট করা অর্থহীন।

‘শতরূপী মুখোশ’ পরার পর দানবদের এলাকার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় তারা তাকে আর আক্রমণ করছিল না, বরং নিজেদেরই একজন ভেবে উপেক্ষা করছিল। অবশ্য এই যাত্রাপথে দুটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাও ঘটেছিল।

প্রথমটি ঘটেছিল যখন সে একটি সাবলদাঁত বাঘের এলাকার ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল। বাঘটি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, কারণ সে ‘এক বনে দুই বাঘের জায়গা নেই’ এই পুরোনো প্রবাদটি ভুলে বাঘটির এলাকায় ঢুকে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে, বাঘটি তাকে সীমানার বাইরে বের করে দিয়েই ক্ষান্ত হয়েছিল, নাহলে魔域 বা ডেমন ডোমেইনের দরজায় পৌঁছানোর আগেই তার মিশন ব্যর্থ হতো।

দ্বিতীয় ঘটনাটি ঘটেছিল আধা ঘণ্টা আগে। শূকর দানবদের এলাকা দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটি শূকর দানবের রূপ ধরেছিল। কে জানত, একটি নারী শূকর দানব তার প্রেমে পড়ে যাবে! সে বারবার তার গায়ের সঙ্গে গা ঘষছিল, যেন তার সঙ্গে মিলিত হতে চায়। চেন হাও কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করে সেখান থেকে পালিয়ে আসে এবং নিজের সতীত্ব বজায় রাখতে সক্ষম হয়। এই ঘটনাটি চেন হাওয়ের আত্মবিশ্বাসে কিছুটা চিড় ধরিয়েছিল—সে ভাবল, “শূকর দানবও যদি আমাকে পছন্দ করে ফেলে, তবে আমি কি সত্যিই কেবল সাধারণ সুদর্শন?”

শূকর দানবদের এলাকা থেকে বেরিয়ে চেন হাও এখানে এসে পৌঁছাল। সে তার টাস্ক লিস্ট বা মিশনের তালিকা খুলে মানচিত্র দেখে দিকনির্ণয় করার চেষ্টা করল। “ঠিক এই এলাকাতেই তো হওয়ার কথা,” চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে সে বিড়বিড় করল। কিন্তু ঘন ঝোপঝাড় ছাড়া সে কোথাও魔域 বা ডেমন ডোমেইনের দরজায় কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। মানচিত্র কি ভুল?

সে সতর্কতার সঙ্গে দীর্ঘ আধা ঘণ্টা ধরে এলাকাটি খুঁজে বেলাল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। যখন সে হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই কিছুটা দূরের ঘন জঙ্গল থেকে কালো ধোঁয়া নির্গত হতে দেখল।魔化 বা দানবীয় গ্রিজলি ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াই করার সুবাদে সে জানে এটা কিসের লক্ষণ।

দানবীয় শক্তির উপস্থিতি।

চেন হাও দ্রুত সেই ঝোপঝাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। জঙ্গল পেরিয়ে সে সেই কালো ধোঁয়ার উৎসস্থলে পৌঁছাল।

সেখানে একটি গুহা ছিল, যার প্রবেশপথ প্রায় চার মিটার উঁচু। সেই কালো আভা গুহার ভেতর থেকেই বেরিয়ে আসছিল।魔域 বা ডেমন ডোমেইনের দরজা এখানেই হওয়ার কথা। চেন হাও প্রথমেই তার শূকর দানবের রূপটি ত্যাগ করল, কারণ ভেতরে যদি অন্য কোনো শক্তিশালী দানব থাকে, তবে শূকর দানবের রূপ তাকে কেবলই একটি সহজ খাবার বানিয়ে তুলবে। এখন চোর বা ‘রোগ’ ক্লাসের ছদ্মবেশে ভেতরে যাওয়াই শ্রেয়, যাতে সে ধরা না পড়ে এবং দ্রুত প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে পারে।

‘শতরূপী মুখোশ’ পরে সে চোরের ‘স্টিলথ’ বা অদৃশ্য হওয়ার মোড চালু করে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে বেশ অন্ধকার এবং পথটি ক্রমশ সরু হয়ে আসছিল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর তার মনে সন্দেহ হলো, সে কি ভুল জায়গায় এসেছে? সৌভাগ্যবশত, কিছুটা পথ চলার পর গুহাটি প্রশস্ত হতে শুরু করল এবং ভেতরে যত গভীরে যাওয়া যাচ্ছিল, দানবীয় শক্তির উপস্থিতি ততই তীব্র হচ্ছিল।

অবশেষে সে একটি খোলা জায়গায় পৌঁছাল। সেই খোলা জায়গার মাঝখানে একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি বা গোলকধাঁধা আবর্তিত হচ্ছিল, যা থেকে সেই দানবীয় শক্তি নির্গত হচ্ছিল। এটাই কি তবে ডেমন ডোমেইনের দরজা?

চেন হাও সতর্কতার সঙ্গে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই সে সিস্টেমের একটি নোটিফিকেশন শুনতে পেল।

“ডিং!”
“সিস্টেম নোটিফিকেশন: আপনি魔域 বা ডেমন ডোমেইনের পথ খুঁজে পেয়েছেন—ডেমন ডোমেইনের দরজা।”

অবশেষে সে খুঁজে পেয়েছে যা সে খুঁজছিল। সে তার侦查 বা অনুসন্ধানের মিশনটি চেক করল এবং দেখল সেটি এখন সাবমিট করার উপযোগী। মিশনটি সফল হওয়ার ফলে তার অন্তত দশ হাজার সামরিক সম্মান পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে। যদি এই ‘শতরূপী মুখোশ’ নামক জাদুকরী বস্তুটি না থাকত, তবে একা এই জায়গায় পৌঁছানো তার জন্য অসম্ভব ছিল, এর জন্য অন্তত একটি পুরো দলের প্রয়োজন হতো।

এই অভিযানে সে হু শুয়ে বা মাহুয়া বু কাইশিন কাউকেই সাহায্য করতে বলেনি, কারণ এটি ছিল একটি চুরির মিশন। তারা বিশেষ কোনো সাহায্য করতে পারত না, তাই চেন হাও একাই এটি সম্পন্ন করেছে। সেই ঘূর্ণায়মান কালো গোলকধাঁধার দিকে তাকিয়ে চেন হাও একটি গভীর শ্বাস নিল এবং ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে ভেবেছিল সিনেমার মতো হয়তো কোনো গভীর অতল গহ্বরে পড়ে যাবে, কিন্তু তা হলো না। ভেতরে ঢোকার পর সে সরাসরি একটি সমতল ভূমিতে গিয়ে পড়ল; যেন দরজার এক পাশ থেকে অন্য পাশে পা রাখা।

চেন হাও মানচিত্রটি দেখে বুঝতে পারল, সে এখন魔域 বা ডেমন ডোমেইনের ভেতরে। চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে সে অবাক হলো, কারণ বাইরের অরণ্যের চেয়ে এর খুব একটা পার্থক্য নেই। বরং এখানকার গাছপালা আরও ঘন। সে ভেবেছিল এখানে হয়তো কেবল পাথুরে জমি আর মরুভূমি থাকবে, যেখানে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই। কিন্তু মৃদু বাতাসে ঘাসের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল। আকাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, সূর্য এবং চাঁদ একই সময়ে পূর্ব ও পশ্চিম আকাশে অবস্থান করছে। এই মুহূর্তটিতে চেন হাওয়ের কাছে ডেমন ডোমেইনের পরিবেশ বেশ ভালোই লাগল।

হঠাৎ সে দূরে কিছু শব্দ শুনতে পেল। কেউ আসছে। সে দ্রুত অদৃশ্য হওয়ার মোড চালু করল।

পদধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছিল। অনেক মানুষের পায়ের শব্দ, তার মানে দলবল নিয়ে কেউ আসছে। শীঘ্রই আগন্তুকদের দেখা পাওয়া গেল। তারা একদল বিস্ট-ম্যান বা পশুবৎ মানব। তাদের শরীর সুঠাম এবং দেখতে অনেকটা টিকটিকির মতো, তবে প্রত্যেকের গায়ের রঙ ভিন্ন। পরনে পশুর চামড়া, যা তাদের আদিম উপজাতীয় সংস্কৃতির পরিচয় দিচ্ছিল।

টিকটিকি মানবদের এই দলটি এগিয়ে আসছিল, আর সবার সামনে ছিল বিশাল দেহের এক বাদামী রঙের টিকটিকি মানব, যে সম্ভবত তাদের নেতা।

“এবার রাজা নতুন উত্তরাধিকার জন্ম দিয়েছেন। আমরা সৌভাগ্যবান যে উপজাতির পক্ষ থেকে এই মহান উৎসবে অংশ নিতে যাচ্ছি। তোমরা সাবধান থেকো, যেন আমাদের উপজাতির সম্মানহানি না হয়,” দলের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ টিকটিকি মানব পেছনে থাকা অন্যদের উদ্দেশ্যে বলল।

“长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠ এবং আমাদের যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা অনেকদিন ধরে আচার-অনুষ্ঠান অনুশীলন করেছি, যা আমাদের আয়ত্তে আছে। উপজাতির সম্মানহানি হবে না,” একটি সবুজ টিকটিকি মানব চিৎকার করে জবাব দিল এবং বাকিরাও তার সঙ্গে সুর মেলাল।

চেন হাওয়ের ভাষা অনুবাদক ফাংশনটি চালু থাকায় সে তাদের কথোপকথন বুঝতে পারল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ডেমন ডোমেইনের দানবরাও সভ্য হয়ে উঠতে পারে। সে ভেবেছিল এখানে কেবল বন্য দানবই থাকবে, কিন্তু এদের তো প্রাথমিক পর্যায়ের সামাজিক স্তর এবং শিষ্টাচারও রয়েছে! শোনা যায়, ভবিষ্যতে ‘ক্রিয়েশন কন্টিনেন্ট’ গেমটিতে মানব জাতি ছাড়াও অন্যান্য জাতি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকবে। কে জানে, এটা সত্যি কি না।

বাদামী রঙের টিকটিকি মানবটি চুপচাপ পথ দেখিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সে থেমে গেল এবং হাত তুলে সবাইকে থামার নির্দেশ দিল। এরপর সে চেন হাও যেদিকে লুকিয়ে ছিল, সেই দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় চিৎকার করে বলল, “অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বন্ধু, বেরিয়ে এসো! নতুবা আমাকে কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করো।”

চেন হাও কি ধরা পড়ে গেল?