প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: ঈর্ষার আগুন

ফু ডাইউ জিং ইউয়ের হাত থেকে রুমালটি নিয়ে ডান গাল চেপে ধরলেন। গাড়ির পর্দা সরিয়ে পেছনে তাকাতেই দেখলেন, সাদা পোশাকে সওয়ার হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছেন জেং গুয়াংসি।

কিয়োটোর বিখ্যাত সেই ‘ভুতুড়ে বাড়িটিতে’ হঠাৎ নতুন বাসিন্দার আগমনে, কিয়োটোর ওন্মিওজিদের অর্ধেক ভরসা হিসেবে হানা-ইন হিদেতোমো স্বভাবতই অনুসন্ধানের জন্য ছুটে এলেন।

দুই দিন পর, এক সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি ঘোষণা করলেন যে শি গোত্রের সমস্ত পাপ ধুয়ে মুছে ফেলা হয়েছে। একজন অপরাজেয় যোদ্ধা তার অগণিত যুদ্ধের কৃতিত্বের বিনিময়ে তাদের সব কলঙ্ক মোচন করেছেন।

“তার কথাবার্তা থেকে আমি বুঝতে পেরেছি যে তিনি খেলাধুলা ও বিনোদন জগতে বিনিয়োগ করতে আগ্রহী, আর আপনি তো বিনোদন ও মিডিয়া জগতের নতুন নক্ষত্র।”

ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক ভেসে এল। হে কি উদাসীনভাবে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু হুয়া কিয়ানসুই কৌতূহল সামলাতে না পেরে মাথা তুলে তাকালেন। মেঘের আড়াল থেকে একটি নীল রংধনু বিদ্যুতগতিতে নিচে নেমে আসছে।

কেবল কু সা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজকের পরিস্থিতি আর কু শিয়াংশিয়াংয়ের চালচলন দেখে তিনি নিশ্চিত যে, তার এই সুন্দরী বোনটি নিশ্চয়ই ঘৃণ্য কোনো পথ বেছে নিয়েছে, আর সেই পথটি সম্ভবত কোনো পুরুষের উপপত্নী হওয়ার পথ।

ওইয়াং ঝেন মাথা নাড়লেন। তিনি মনে করার চেষ্টা করছিলেন যে দুজনে একসঙ্গে খাওয়ার বাইরে আর কোনো পার্থক্য ছিল কিনা।

যদিও অ্যাডাম বিষয়টি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, তবুও লি ফেংয়ের সিদ্ধান্তে তিনি রাজি হলেন এবং দ্রুত সব ব্যবস্থা করার প্রতিশ্রুতি দিলেন। আসলে হুয়াশিয়া রিয়েল এস্টেটে লি ফেংয়ের বিশাল বিনিয়োগ নিয়ে তার অধীনস্থ বড় কর্তারা কিছুটা সংশয়েই ছিলেন।

টাং ঝংওয়েই যখন সেখানে ছিলেন, তখন সবাই লক্ষ্য করেছিল যে তার দৃষ্টি কেবল ওইয়াং ইয়ের ওপরই নিবদ্ধ ছিল।

সেনাবাহিনীর সমস্ত বড় কর্তারা এই বিষয়ে একজোট হয়ে তাদের অবস্থান পরিষ্কার করলেন। অবাক করা বিষয় হলো, এই সিদ্ধান্তে গেংলিং রাজ刘 ইয়ং নিজেও সম্মতি জানালেন।

শুই ই কিছুটা দুঃখিত ও অসহায়ভাবে লেং ইউয়ের দিকে তাকালেন। লেং ইউয়ের মতো তিনিও গত দুদিন ধরে অর্থ ও শ্রম দেওয়ার পাশাপাশি ঘুমের অধিকার থেকেও বঞ্চিত হয়েছেন। কষ্টের কথা বলার মতো কোনো উপায় ছিল না তার।

‘লেং ইউ’ নামটা শোনামাত্রই ওইয়াং রুইয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। এই কুখ্যাত স্বামীর জন্যই তো তাকে আজ লেং ইউয়ের বিরাগভাজন হতে হয়েছে।

যাই হোক, মনে মনে অনেক কিছু ভাবলেও萧ইয়াং রাজকন্যা যে সত্যিই বিপদে পড়েছেন, সেই সত্য বদলালো না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই দাপুটে নারীর সঙ্গে কেউ এমন আচরণ করার সাহস করবে।

পরিস্থিতি অনুযায়ী, জিয়া ইউ যেন বাষ্পের মতো মিলিয়ে গেছে। ফোনও বন্ধ, এত রাত পর্যন্ত না ফেরাটা কোনো অশুভ সংকেত বলেই মনে হচ্ছে।

“মহামান্য সম্রাট ঠাট্টা করছেন। এটি একটি অশুভ বীজ হলেও, আমি একে আত্মা-শিকারি শিয়ালের মাধ্যমে গ্রহণ করিয়েছি কারণ আমি তাকে আমার বৈধ স্ত্রী হিসেবে পেতে চাই। এই বীজের মধ্যে আমার নিজের রক্ত ও অস্থির অংশ রয়েছে, মন্ত্রপূত এই বীজ সাধারণ অশুভ বীজের মতো নয়।” সু চি নির্বিকার চিত্তে উত্তর দিলেন।

মেং শিংচেন শ্বাস নিতে না পারা পর্যন্ত লেং ইউ তাকে ছাড়লেন না। মেং শিংচেন চোখ খুলে দেখলেন, মেঝেতে মোমবাতি দিয়ে তৈরি একটি হৃদয়ের আকৃতি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

গতবার গুও রুইয়ের ব্যর্থ গুপ্তহত্যার পর থেকে কিউ ইউ গুও পরিবারকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছিল। গুও রান-এর আগমন তাকে এক মোক্ষম সুযোগ করে দিল। যদিও বিষয়টি শেষ পর্যন্ত তার পরিকল্পনা মতো হয়নি, তবুও তিনি গুও রংতাওয়ের পরিবারকে কারাগারে শান্তিতে থাকতে দেবেন না।

কখন যে লং ফেং উঠে দাঁড়িয়েছেন তা কেউ খেয়াল করেনি। পালিয়ে বেড়ানোর সময় তার বুক যে গর্বে ফুলে থাকত, গলি থেকে বের হওয়ার সময় তা যেন কিছুটা কুঁজো হয়ে গেল।

কথাগুলো বলার সময় তার চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু। তিনি নিজের পিতার মতো করুণ পরিণতি বরণ করতে ভয় পাচ্ছিলেন।

ওয়েই ইয়াইয়াং নিজের হাতের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে আরও হতাশ হয়ে পড়লেন। অন্য হাত দিয়ে ক্ষত চেপে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করলেন।

উ ইউ তার বরফ-কফির শেষ চুমুকটি শেষ করলেন, যেখানে ক্রিম ও আইসক্রিমের স্বাদ মিলেমিশে একাকার।

“আমার আর শাংগুয়ান ইয়ের স্ক্যান্ডাল চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি কাজে গেলে কি লোকে আমাকে গালমন্দ করে ভাসিয়ে দেবে না?” কাজ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মেং জিয়াও কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই কথাগুলো বললেন।

“মালিক! কী হয়েছে?” কমবয়সী উপপত্নীটি বিপদে ঘাবড়ে গিয়ে ইতিমধ্যে ভয়ের চোটে কাদা হয়ে গিয়েছিল, কেবল লিউ গৃহিণী তখন কিছুটা শান্তভাবে প্রশ্ন করতে পারলেন।

“আমিও নিশ্চিত নই। তবে নিজের কাজ ঠিকঠাক করো। যদি বিপদ সত্যিই আসে, তবে তা নিয়তি, যা আমরা বদলাতে পারব না।” মুরং জেআন নিজের মুখ ঘষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বক্ষস্থল মানবদেহের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ, তাই ছুরি দিয়ে তা ভেদ করা সহজ নয়। অসাবধান হলে ছুরি হাড়ের সঙ্গে লেগে যাবে, ফলে প্রতিপক্ষ আঘাত পেয়েও পাল্টা আক্রমণ করে আপনাকে যমালয়ে পাঠিয়ে দিতে পারে।

“দাঁড়াও, আমিই তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিই। আমার মনটা খচখচ করছে।” হুয়াং ফেই ওপরে গিয়ে চাবি নিয়ে এলেন এবং সোজা向নান-কে নিয়ে বিমানবন্দরে গেলেন। পথে向নান京都-এর টিকিট কাটলেন। হুয়াং ফেই তাকে সিকিউরিটি চেক পার হতে দেখে তবেই ফিরলেন।

উ ইউ নম্বর ২৩ তার ডান হাতের শুঁড় দিয়ে মাটির সেই কুসানাগি তলোয়ারটি পেঁচিয়ে ধরল, যাকে তোমুকারি তলোয়ারও বলা হয়।

“দুশ্চরিত্র ছেলে! তুই কী সর্বনাশ করেছিস!” গু ঝেনতাও টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন, টেবিলের ওপর রাখা চায়ের বাসনপত্র কেঁপে উঠল।

এছাড়া কিছু ভাগ্যগণনাকারী ট্যারো কার্ডের বাইশটি তাসের সঙ্গে জীবনবৃক্ষের বাইশটি পথের সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করেন।

হুয়াং ফেই বাস্তবে ফিরে এলেন। সু কিংয়ের বড় বড় চোখ দেখে তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল।

শেন মুসি অবাক হলেন। তিনি কখন থেকে অন্যের পরামর্শ নেওয়া শিখলেন? সাত বছর পর দেখা হওয়ার পর মানুষটা অনেক বদলে গেছে। আগে হু গ্রামে তো তাকে এত নমনীয় দেখা যায়নি; সবসময় অহংকারী আর একগুঁয়ে থাকতেন।

জুয়ান ওয়েই লাও জিউর কথা শেষ হতেই আটজন মিলে একযোগে আক্রমণ চালিয়ে লাও আর-কে পিছু হঠতে বাধ্য করল। তারা আড়াআড়িভাবে দুটি সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

এই বিষয়টি ইয়াং জেনারেল না বললেও সান বিং অনুভব করতে পারছিলেন। তার তলপেটে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কেবল একটি ইচ্ছাশক্তির জোরেই তিনি দুটি স্তরের বাধা অতিক্রম করতে পারবেন।

তিনি ভেড়ার চর্বির মতো সাদা পবিত্র পাত্রটি উঁচিয়ে ধরলেন। পাত্র থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা ভয়ংকর এক মরণফাঁদে পরিণত হলো।

লি গ্রামের গ্রামবাসীদের মতে, লি বাও-এর কোনো খোঁজ নেই বিশ দিন ধরে, যা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লিন-এর তথ্যের সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়।

শেন মুসি ঘুরে দাঁড়িয়ে魏仙儿-এর মৃদু হাসির দিকে তাকালেন। ভাবছিলেন কী উত্তর দেওয়া যায়। স্মৃতিতে ভেসে উঠল সেই লাল ফুলের বাটি আর সেই আগুনের ঘটনা। তিনি কোনোভাবেই সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হতে দেবেন না।