প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: মিনতি করছি, দয়া করে ওষুধটা খেয়ে নাও না

“টিংটিং…… তোমার নাম কি টিংটিং?”

সং ইউরান কোনোমতে নিজের শরীর হাতে ভর দিয়ে তুলে ধরলেন এবং মু টিংটিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে ডাকলেন, এই ট্র্যাজেডি ঘটা থেকে আটকানোর চেষ্টা করতে লাগলেন।

যদিও ওল্ড বাইয়ের মদের দোকানটিকে দেখে মনে হতো সে কাজের চেয়ে অকাজের কাজেই বেশি পটু, তবুও ওল্ড বাইয়ের ‘শাওদাওসি’ মদটি অসুর জগতের মহাশক্তিধরদের মধ্যে বেশ সুপরিচিত ছিল, এমনকি মহাযান পর্যায়ের大佬রাও ওল্ড বাইয়ের খাঁটি শাওদাওসি পান করতে পারাকে নিজেদের জন্য অত্যন্ত গৌরবের বিষয় বলে মনে করতেন।

পোকা সেনাপতির বিশাল শরীরটা সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পাল নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে পোকা সেনাপতির শরীরে গেঁথে থাকা লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করলেন।

“শুধু কোন কন পরিবারই নয়, বেস্তালের লর্ড পপোভিকও সাহায্য করতে প্রস্তুত। উত্তর তীর এবং রোনাদুর মতো বড় বড় রাজধানীগুলোও তাদের নিজেদের শক্তি নিবেদন করতে ইচ্ছুক!” ওল্ড কোহলার দ্রুত কথাটি যোগ করলেন।

এই কথাটি ঝাও হাওকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়েছিল, কারণ সে তাকে এবং ঝাও লিংকে বাঁচিয়েছিল। যদি ঝাও হাও না থাকত, তবে তাকে হয়তো একাই চলে যেতে হতো, এবং পরবর্তী বছরগুলোতে একা একাই লিং আন্টি ও তার প্রিয় মানুষটির বীরের মতো মৃত্যু বরণ করার দৃশ্য সহ্য করতে হতো, হয়তো সারাজীবন আদি-অসুরদের প্রতি ঘৃণা বুকে নিয়েই তাকে বেঁচে থাকতে হতো।

“আমিতাভ বুদ্ধ, এই দরিদ্র সন্ন্যাসী সত্যিই কিছু জানি না!” ফান চেং দুই হাত এক করলেন, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অপরাধবোধের লেশমাত্রও ছিল না।

মদের দোকানের বাইরে রাস্তাগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, বিভিন্ন ধরনের কয়েক ডজন মোটরসাইকেলে রাস্তাটি প্রায় ভরে গিয়েছিল, যার মধ্যে ভারী মোটরসাইকেল, মডিফাই করা গাড়ি এবং প্রাচীন আমলের হার্লে ছিল।

ঝাও হাওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল, এই মুহূর্তে তার হাতে যদি নিরেট লোহার কোনো বল থাকত, তবে সে এক মুঠো চাপেই সেই লোহার বলটিকে চ্যাপ্টা করে ফেলতে পারত।

এক মিনিট পর, ফাংশিং মার্শাল আর্টস একাডেমিতে মাত্র একশ জনেরও কম মানুষ অবশিষ্ট রইল, এবং তারা সবাই মূল গেটের ভেতরে পিছু হটল। অন্যদিকে তিয়েনলং মার্শাল আর্টস একাডেমির লোকেরা সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং একাডেমির ভেতরে থাকা বাকি প্রায় একশ জন মানুষের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

তখন বেইমিংও নিজের কোমরে তোয়ালে জড়িয়ে কাঠের ড্রাম থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং দরজা ভেদ করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

উভয় পক্ষই কোনো ফল পেল না এবং শুধু শুধু এই সময়গুলো নষ্ট করল। এদিকে সান শুয়ের বিশাল সেনাবাহিনী যখন শহরের একেবারে দোরগোড়ায় এসে উপস্থিত হয়েছে, তখন লি ছিয়ানশুন গরম কড়াইয়ে রাখা ants-এর মতো চরম দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে উঠলেন।

“হা হা, তুমি কি সত্যিই এতই আত্মবিশ্বাসী যে তোমার পেটে যা আছে তা ফেং লিয়াংয়ানের সন্তান?” পিটার সশব্দে হেসে উঠলেন এবং লিউ লিংশানের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন। পিটারের এই কথাটি লিউ লিংশানের মনে এক ভয়ের শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

“আইং-কে অবাক করার মতো বিষয় হলো সে শিয়েন দ্বারা বন্দি হয়েছিল, আর শিয়েন আবার তিয়েনতাও Sect-এ যোগ দিয়েছে। এরপর থেকে হুয়াশানের কোনো শিষ্য যদি শিয়েনের দেখা পায়, তবে তাকে ক্ষমা না করে হত্যা করবে!” লং চিয়ানফেংয়ের প্রতিবেদন শোনার পর লং হাইনিং ঠান্ডা গলায় কথাটি বললেন।

“হাইরং, তুমি তো প্রোগ্রাম ডিজাইনিংয়ের কাজ করো? তাহলে পিআরওয়ের (PR) সামলানোর দায়িত্বও কেন নিজের ঘাড়ে তুলে নিলে?” ইউ রুওতং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

তবে, এই ঘটনাটি আমাকে উপলব্ধি করাল যে এই ইউয়ে সি একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি। তার বিশাল গন্ডার স্পিরিট অব ফায়ার দিয়ে আক্রমণ করার ধরণ দেখলেই তা বোঝা যায়। এই লোক তো সরাসরি শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে আক্রমণ করার ওস্তাদ! এর যদি স্পিরিট অব ফায়ার উন্মুক্ত করা যায় এবং তার পেছনে যদি ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর একটি দল থাকে, তবে এমন কোনো বেষ্টনী আছে যা সে ভেদ করতে পারবে না?

ফাঁকা চত্বর জুড়ে ছন্দময়, স্পষ্ট এবং জোরালো সামরিক বুটের আওয়াজ বেজে উঠল। নতুন সৈনিকেরা একে একে সেই শব্দ আসার দিকে তাকাতে লাগল। দেখা গেল, গাঢ় নীল রঙের মহাশূন্য সামরিক ইউনিফর্ম পরিহিত এবং গায়ে বীরত্বের বেগুনি তারা পদক পরা এক দীর্ঘকায় পুরুষ অত্যন্ত নিখুঁত ও কঠোর সামরিক ভঙ্গিমায়, কোনো রকম ভাবলেশহীন মুখে মঞ্চের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে যাচ্ছেন।

“এটি হলো একজন বীরের মানসিকতা। ভদ্রমহলোকেরা, আপনাদের এমন চিন্তা করা আপনাদের পক্ষেই ভালো। হয়তো এমন একটা দিন সত্যি সত্যি আসবে, যেদিন আপনাদের এই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেবে।” ইউ রুওতংয়ের মুখে মৃদু ও প্রত্যাশাপূর্ণ হাসির ঝিলিক দেখা গেল।

কিশোরটির এই সহজ সরল ভাবনার প্রতি সে একপ্রকার ব্যঙ্গভরে নাক কোঁচকাল। তবে সে তাকে নিরুৎসাহিতও করল না, কারণ সে নিজেও তো তার যৌবনে ঠিক এমনটিই ভেবেছিল, তাই না?

দীর্ঘ বল্লমটি উল্টো ঘুরে ফিরে এল এবং কঙ্কাল রাজা সেটিকে শক্ত করে নিজের হাতে ধরে ফেলল, তার ঠোঁট নড়ল এবং তার মুখ থেকে এক অবিশ্বাস্যরকম অশুভ ও অদ্ভুত হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

হুয়া উতি অত্যন্ত যত্নসহকারে চিঠিটি গ্রহণ করলেন, আমাকে এবং উপস্থিত বাকি সবার উদ্দেশে হাত জোড় করে সম্মান জানালেন এবং তারপর সোজা সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।