প্রথম খণ্ড, চব্বশ অধ্যায়: পাঠ্যবইয়ের সেই বীর মানুষটি, তারই দাদু?

লি হেশের দৃষ্টিতে মনে হয়েছিল, মু ওয়ানলিনের পেছনে হয়তো আরও কোনো অবিশ্বাস্য উপায় বা কৌশল লুকিয়ে আছে, এমনকি পর্দার আড়ালে কোনো অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বও ময়দানে নামার অপেক্ষায় রয়েছেন।

তারা সৈন্য সমাবেশ করে 黄忠 (হুয়াং জং)-এর আক্রমণকারী বাহিনীর মুখোমুখি হলো, কুয়ে জি-র চেহারায় চরম বিপদের লক্ষণ স্পষ্ট। যদিও এর আগের লড়াইয়ে দুই হাজার হান সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তবুও হান সৈন্যদের মৃত্যুর পরোয়া না করা মরিয়া পাল্টা আক্রমণের মুখে প্রায় তিন হাজারের বেশি সেনা হতাহত হয়।

তাছাড়া তার এক অদ্ভুত মা ছিলেন, যিনি ছিলেন গ্রাঁতের মতো চরম কৃপণ এবং এমন সংকীর্ণমনা যে দেবতারাও তার ওপর ক্ষিপ্ত হতেন।

কিংঝৌ শহরটি কিংশি টাউনের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট, সেখানে ধনী লোকের সংখ্যাও বেশি। যদি কোনো বড় হাত সাফাই করা যায়, তবে সারাজীবন আর খাবারের অভাব হবে না।

ইশ্‌, আমার তো জান উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল! লিন হাই বিস্মৃতির নগরীতে ফিরে আসতেই তার মন মুহূর্তের মধ্যে অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

"ব্যাপারটা কি অতটাই বাড়িয়ে বলছ?" ফং লি নিজের মনের জগতে ডুবে থাকা কিন ফেন-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "তুমি যদি আরামকেদারা খুঁজতে চাও, তবে উঠানের মূল ঘরেই সেটা পেয়ে যাবে, নিজে গিয়ে নিয়ে এসো। আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে গেলাম।" কথা শেষ করেই ফং লি পেছনের দিকে হেঁটে যেতে উদ্যত হলো।

একটি উষ্ণ ও বড় হাতের তালু তার কোমর বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। সে তখন গায়ে কেবল একটি নাইটগাড়ি পরে ছিল, ফলে সেই হাত অনায়াসেই তার পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জানি না এই অবেদন বা অ্যানেশ্‌থেসিয়ার প্রভাব কতক্ষণ থাকবে, যদি এভাবেই শুয়ে থাকতে হয়, তবে জীবন্ত রোস্টে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।

ওয়াং এরহেই এমনকি পঞ্চ উপাদানের মহাশক্তিও ব্যবহার করেননি, তিনি ব্যবহার করেছিলেন তার ওস্তাদের শিখিয়ে যাওয়া 道法 (তাও পদ্ধতি)।

বাইলি বাঘটি এভাবেই চলে গেল, এমনকি পশু দেবতাও বুঝতে পারল না যে একটি বাইলি বাঘ—একটি দানবীয় জন্তু—কীভাবে এত বড় লৌহ প্রহরী শহরে এসে স্থায়ী আস্তানা গাড়ল।

"এটাই সেই荒石 (বুনো পাথর)..." মা তিয়ানজি বুনো পাথরটি হাতে নিয়ে চরম বিস্ময় প্রকাশ করল। সে একটি বুনো পাথর হাতে নিয়ে তৎক্ষণাৎ মুখে পুরে দিল, আর তখনই তার মুখ থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল সাদা আলো ঠিকরে বের হয়ে এল।

যাও মেংইয়ান যখন সিলভার স্পিরিটের শরীর পরীক্ষা করার জন্য থামলেন, ঠিক তখনই আগে থেকেই লুকিয়ে থাকা সেই বৃদ্ধ অত্যন্ত সন্তর্পণে যাও মেংইয়ানের পেছনে এসে উপস্থিত হলেন। বিষাক্ত কুয়াশার আড়ালে তিনি কোনো রকম শব্দ না করে তাদের দু’জনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঘুণাক্ষরেও কেউ তা টের পেল না।

অ্যাটকিনসনের বাঁশির ফুঁয়ে পুরো ম্যাচের সমাপ্তি ঘটে। নতুন চ্যাম্পিয়ন চেলসি তাদের নিজেদের ঘরের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে নিজেদের উদযাপনের দিনটি মাটি করে দিল এবং সুদূর থেকে আসা লিভারপুলের কাছে হেরে বসল। জেরার্ড এবং ঝাং ইউয়ান প্রত্যেকে দুটি করে গোল করে দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তিনটি পয়েন্ট নিশ্চিত করেন।

খেলাচ্ছলে ঝাং ইউয়ান অত্যন্ত অবাধ্যের মতো আন্নার মুখে একটি চুমু খেয়ে বসল। আন্না প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই ঝাং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে নিজে থেকেই এগিয়ে এল এবং তাকে একটি গভীর চুম্বন উপহার দিল।

"আসলে... আমি তো সেভাবে..." রেন সিংশৌ এককথায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। যেহেতু দোষটা তারই ছিল, তাই এখন আর যাই বলুক না কেন, কোনো লাভই হতো না।

আর যদি একটু গভীরভাবে লক্ষ করা যায়, তবে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠবে যে সবার চোখের কোণে এক অদ্ভুত উপহাস ও তাচ্ছিল্যের ভাব লুকিয়ে রয়েছে।

তার ডান হাতটি সমানে কেঁপে চলেছে। হৃদয়ের গভীরে বিঁধে যাওয়ার মতো সেই ব্যথা অনুভব করে ইউয়ে চেংফেং গভীর ভুরু কুঁচকে ফেলল। লি ইয়াং যখন আবারও তার পিছু ধাওয়া করল, তখন তার মাথা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল এবং তার চোখের পলকে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, সে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যে ব্যক্তিই সিনেমাটি দেখেছেন, তিনি নিশ্চয়ই বুনো প্রকৃতির "সেই নারী" এবং সহজ-সরল কিয়ান নিও-র হাস্যরসাত্মক কাণ্ডকারখানা দেখে পেটে খিল ধরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিলেন এবং তাদের মধ্যকার পবিত্র ভালোবাসা দেখেও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

ঝিজঝি কথাটি শোনার পর তার চোখে সামান্য পরিবর্তন এল, "এ নিয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে না, এটা তো আমার নিজের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।"

এ টি ভি (ATV)-র শিল্পী প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কিছু নবীন শিক্ষার্থী, যারা সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছে কিংবা মাত্র এক-দুটি নাটকে অভিনয় করেছে, তারা ছেন ওয়েইলিয়াংদের চলে যাওয়ার পর সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি নিয়ে কানাঘুষা ও আলোচনা করতে শুরু করল।

"তুমি কি মনে করো তারা আমাকে গেমের ভেতরে কাউকে ভাড়া করে ঝুলিয়ে দেওয়ার জন্য কোনো পুরস্কার ঘোষণা করবে?" কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর উ চি হঠাৎ করে এই প্রশ্নটি করে বসল।

"ইং'এর, রুইয়ান এবং রুইয়ুকে বলো কিছু রাতের খাবার বানিয়ে দিতে, আমরা কি তবে কিছু খাব?" ঝাং শুয়ান মুচকি হেসে বললেন।

শেষ বানরের মাথাটি কেটে ফেলার সাথে সাথেই সিস্টেম থেকে বার্তা এল: শ্রদ্ধেয় খেলোয়াড়, বাস্তব দুনিয়ায় আপনার শরীরের শক্তির অপচয় সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে। আপনাকে অফলাইনে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে, অন্যথায় বায়োকেমিক্যাল ক্যাপসুল শক্তি রূপান্তরকারী চালু করে আপনার শরীরে পুষ্টিকর তরল সরবরাহ করতে বাধ্য হবে।

যদিও সেগুলোকে হত্যা করা সম্ভব হয়নি, তবুও হাজার হাজার নীল পদ্ম থেকে নির্গত নীল আলোর ছটা তীক্ষ্ণ ছুরির মতো শরীর কেটে ফেলছিল। সেই অনুভূতির তুলনা সাধারণ কোনো ব্যথার সাথে করা যায় না। তিনটি নীল ড্রাগন ব্যথায় মুখ দিয়ে লালা ঝরাতে লাগল এবং তাদের মুখের পেশিগুলো খিঁচুনিতে কুঁকড়ে গেল। উ চি মনে মনে তাদের অভিসম্পাত দিয়ে ভাবল, এই বোকা তিনটি জন্তু নিজেদের সব মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, বাতাসের মতো ছান্দসিক সেই মানুষটিকে হাসাতে হাসাতে তাদের মারাই তো উচিত।

তবে কিন মুবাই সত্যি সত্যিই একটি সন্তান চাইছিলেন। হাজার বছর পাড়ি দিয়ে এই যুগে এসে শেকড় গেড়ে যদি ফুল ফোটে আর ফল ধরে, তবে তা তার কাছে এক অনন্য তাৎপর্য বহন করবে।

"দলনেতা, আপনি বড্ড বেশি আনুষ্ঠানিকতা করছেন।" শিয়াও হান অত্যন্ত সংকোচভরে বলল, কারণ সে তো দলটিতে যোগ দেওয়ার সময়ই বলে দিয়েছিল যে সে সবরকম সাহায্য করবে।

সন্ধ্যায় বাইরে ডিনার সেরে, এরপর শপিং মলে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে বাড়িতে ফিরলাম। বসার ঘরে অলসভাবে বসে থাকতে গিয়ে হঠাৎ খেয়াল করলাম, আজ তো আমি ওয়াং চিয়ে-র হাতে চাবিটা দিয়েই দিয়েছি! এই কথা মাথায় আসতেই আমার বুকটা হুরহুর করে কেঁপে উঠতে শুরু করল।

"নমো অমিতভ বুদ্ধ, ইউনশিয়াং জিউ হয়তো ইতিমধ্যে নিজের পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছেন, আমাদের শোনাবেন নাকি?" ইয়ে ছি জিজ্ঞাসা করল।

তবে সে পরিষ্কার বুঝতে পারল যে এক অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী দানব মহাশক্তিধর হয়ে ধীরেসুস্থে ঠিক এই দিকেই সাঁতরে আসছে।

এবারের তিন তরবারি সম্প্রদায়ের মিলনমেলাটি মূলত তলোয়ার অমর জগতের অলিম্পিক গেমসের মতোই। বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধি দল তাদের সেরা দশজন প্রতিযোগীর মাধ্যমে নিজ নিজ সম্প্রদায়ের জন্য গৌরব অর্জন করবে। যার অর্থ দাঁড়ায়, চেলসি সম্প্রদায়ের হাজার হাজার শিষ্য থাকুক কিংবা উদাংয়ের কয়েক শ শিষ্য থাকুক না কেন, মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার ছাড়পত্র পাবেন মাত্র দশজন খেলোয়াড়।

গত বছরের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে হং ছিংই এ বছর বেশ চালাক হয়ে উঠেছে। সু ইসিয়িংয়ের জন্মদিনের অনেক আগেই সে তার উপহার প্রস্তুত করে রেখেছিল।

এই ধনী যুবকেরা ভেতরে প্রবেশ করার পর আরও কয়েকটি ধনী যুবকদের দল এসে পৌঁছাল। তাদের কেউ ছেন ফেইয়ের আমন্ত্রণে এসেছিলেন, কেউ আবার কোথাও থেকে খবর পেয়ে বা বন্ধুদের মুখে শুনে নিজে থেকেই চলে এসেছিলেন এবং প্রত্যেকেই এন্ট্রি ফি দিয়ে টিকিট কেটে ভেতরে ঢুকলেন।

নাইনাহুয়া এবং তুওহুওচি একে অপরের পরিপূরক হয়ে নিজেদের পাঁচ হাজার লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী বলে দাবি করলেও তাদের আসল সৈন্যসংখ্যা ছাড়িয়ে গিয়েছিল আশি হাজারের বেশি। তাদের উদ্দেশ্য ছিল মিং সাম্রাজ্যকে অসচেতন করে দিয়ে মিংয়ের মূল বাহিনীর ওপর নিজে থেকেই আক্রমণ চালানো। উত্তর ইউয়ানের এই পিংঝাং সেই লৌহ বাহিনীটির নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, যাদের একসময় ওয়ান বাওবাও ছু তাএকে পরাজিত করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন।

দুয়ান ও শান—এই দুজনকে একে অপরের সাথে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে উভয়কেই মারাত্মক জখম হতে দেখে ইউয়ান হাওতিয়ানের মুখচ্ছবি এক নিমেষে অন্ধকার হয়ে গেল।

"কেমন হলো তেশা? নিউ আইল্ডকাটার কি তবে তৈরি হয়ে গেছে?" কম্পিউটারের সামনে বসে মরে যাওয়ার মতো মুখ করে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা নাগাতা তেশার দিকে তাকিয়ে হসাকা হোনোকো প্রশ্ন করল।

"ওয়েটাররা আমাদের খাবার পরিবেশন করতে আসবে না, আমরা যা খেতে চাই নিজে গিয়ে তুলে নেব, যতটুকু খেতে পারব ঠিক ততটুকুই নেব, কোনো অপচয় করা চলবে না," বিংকিং ইউজিয়াং বলল।

"আন্টি, আপনার চোখ দুটো সত্যিই বাজপাখির মতো প্রখর, বুঝলেন কী করে যে আমার পরিবারে বড় ব্যবসা আছে?" ওয়ে শাওছিং পেছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল।