প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: সেটাই তো ফটolithography যন্ত্র!
পৃষ্ঠা ১/৩
তারা কেউই ভাবেনি, লিন ফেংয়ের সঙ্গে লু লাওয়ের পরিচয় আছে; আর তাঁদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সম্পর্কটাও বেশ ভালো।
মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদ-সভাগৃহে কোলাহল আকাশ ফাটিয়ে উঠল। বিস্ময়ের আবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। সমগ্র আলোকোজ্জ্বল সভাগৃহ যেন অবিশ্বাস্য এক পরিবেশে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
অজান্তেই বিড়বিড় করতে করতে, প্রায় একই সময়ে আধ্যাত্মিক শক্তির আলোকবেষ্টনীর ভেতরে প্রবেশ করা দুই লাবণ্যময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে লিন হানের মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল, কপালও কুঁচকে গেল।
সকলেই এ কথা শুনে নানা আলোচনা শুরু করল এবং লিউ ইউনওয়ের আগে গুরুত্বপূর্ণ নগরগুলো সংস্কার করার প্রস্তাবের সঙ্গে একমত হলো।
“ধাম!”
আকাশে এক বিশাল মাশরুম মেঘের সৃষ্টি হলো, আর ধরিত্রী ও পর্বত কাঁপিয়ে আকাশ-বাতাসে ক্রুদ্ধ গর্জন ধ্বনিত হলো।
লি হাও কেনার বিশেষ অধিকার ব্যবহার করে থানগং প্রাসাদ কিনতে চায়নি; কারণ তাতে প্রক্রিয়া ও অনুভূতি—দুটিই হারিয়ে যেত।
দুই বোন বেশি দূরে যায়নি, বাইরের বৈঠককক্ষেই ছিল। তাদের কথা জিয়াং ঝুওফাং স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পাচ্ছিল। তাই ছিংলুয়ান কথা শেষ করতেই তার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল।
ঘরে রাতের খাবার খাওয়ার পর লি হাও হাতে লাল মদের পেয়ালা নিয়ে আরাম করে বিছানায় বসল। মাত্র খাওয়া শেষ হয়েছে বলে তীব্র শরীরচর্চা উপযুক্ত নয়। তাই সে চৌ রুওথোংকে বিছানায় বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে ইঙ্গিত করল। দুজনে কিছুক্ষণ টেলিভিশন দেখে মনটা হালকা করল।
তার মুখে ছিল একেবারে নির্বোধ ও জড়বুদ্ধির অভিব্যক্তি, অত্যন্ত সরল ও নিষ্পাপ। সে একদৃষ্টে উশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং নির্বোধের মতো হাসতে লাগল।
ওয়াং ইয়িনসির পথনির্দেশে, দুষ্টদমন দপ্তরের দুই বিচারক, সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাতে আসা শিয়ে ও ফানের দুই দূত, এবং ইউ গুইইউয়ানের অধীনস্থ লোকজন একসঙ্গে কারাগারের দিকে রওনা হলো। উদ্দেশ্য ছিল প্রধান নগরের অধিপতি ইয়ানজুনকে অভ্যর্থনা জানানো এবং ইউ লিংকেও একবার দেখে আসা।
ওয়াং পিং এ দিকের হিসাব কষে শেষ করতেই, হত্যাচেষ্টার দিকটিও প্রায় ব্যাখ্যা করা হয়ে গেল। মোটের ওপর তা লম্বা চুলের লোকটির অনুমানের সঙ্গেই মিলে গেল।
তাছাড়া, পেরেকটি যদি কোনোভাবে গাঁথাও যায়, এমন প্রবল ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে মানুষ তার সঙ্গে কীভাবে লড়বে? ভারসাম্য বজায় রাখার উপায়ই বা কী? শুধু পেরেকে বাঁধা দড়ি ধরে কি কেউ ওপরে উঠতে পারে?
“পিতামহ, আজকের পড়াশোনা আমি শেষ করে ফেলেছি। গতকাল মহারানি আমাকে একসঙ্গে আহার করার জন্য ডেকেছিলেন, তাই এসেছি,” হুয়াঝুয়াং শিষ্ট ও সংযত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু কে জানত, তার ভাগ্য এত খারাপ হবে! কানরান একা পদ্মপুকুরের ধারে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরছিল, এমন সময় সম্রাট ছাংথাই নিজ চোখে তাকে দেখে ফেললেন। এর সঙ্গে আনন্দময়ী রাজকুমারীর ঘটনাটিও যুক্ত হওয়ায়—রাজপুত্রের যথাযথ দেখভাল না করা, অবহেলা করা এবং তাকে বিপজ্জনক স্থানে ঘোরাঘুরি করতে দেওয়ার অপরাধ তার ঘাড়ে চাপল। সম্রাটের অশেষ অনুগ্রহভাজন হওয়া সত্ত্বেও, এই অপরাধে সে মহারানির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে না।
হান গ্যাং অবশ্য নির্বোধের মতো সাহস দেখাতে যাবে না। সে ডান পায়ের গোড়ালি হালকা মোচড় দিয়ে ফুটবলের ডান পাশে আঘাত করল, কারণ সেই জায়গাতেই ছিল জাং শিয়াং। সুন ওয়েই এতক্ষণ ফুটবলের দিকেই তাকিয়ে ছিল; সে এই সুযোগের অপেক্ষাতেই ছিল। দু’পা দ্রুত এগিয়ে এসে সে লাফিয়ে ফুটবলের দিকে স্লাইড করে গেল।
কালো পোশাকের লোকটি প্রায় গালাগাল করে বসেছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই খননযন্ত্রটি কীভাবে তার কাজে এসে বাগড়া দিতে হাজির হলো!
মনে হলো, সবাই উ কাউন্টিতে যাওয়ার বিষয়টি মেনে নিতে পারছে। লং শাওইয়ানের অভিপ্রায়ও ছিল—পাহাড়ের আড়ালে বসে বাঘের লড়াই দেখা।
“কী দেখছ?” মেই ফেইয়েরও ঘুম আসছিল না। সে একা ঠান্ডা পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে মাও লেয়ানের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
দুই মহাশক্তিধরের সম্মিলিত আক্রমণে ছিংলুয়ানের চারপাশের প্রায় পাঁচ ঝাং পরিসর সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। পরস্পর জড়িয়ে থাকা শক্তির প্রবাহ গুঞ্জন তুলে বাতাসকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, যেন অগণিত অদৃশ্য দড়ি তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে।
শুধু ওয়াং ইউয়ের পোশাকের দিকে তাকালেই বোঝা যায়—মাথা থেকে পা পর্যন্ত সর্বত্র সস্তা পোশাক, প্রতিটি মাত্র একশো টাকার মতো। দারিদ্র্য যেন তার মুখে সেঁটে আছে। এমন একজন গাড়ি কেনার সামর্থ্য রাখে—এটা কী করে সম্ভব?
বাটির ভেতরের তিনটি মাংসের গোলার দিকে তাকিয়ে হুয়াং বো একটি তুলে মুখে দিল, তারপর বড় বড় কামড়ে চিবোতে লাগল।
“সাধারণত এটি পারিবারিক স্নেহের প্রতীক; ভাইদের সম্প্রীতি ও পরিবারের সমৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয়!” আমি নির্বিকার ভঙ্গিতে বাইদু বন্ধ করে উত্তর দিলাম।
ইউ শিন শুনে ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই আনন্দটাই মাটি হয়ে গেল! কত কষ্টে একবার বাইরে বেড়াতে বেরিয়েছে, তার ওপর জলদস্যুদের লুটপাটের কবলে পড়তে হলো। জন্মগত ন্যায়বোধের অধিকারী ইউ শিন তবু সঙ্গে সঙ্গে প্রহরী বাহিনীকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, বিপদে পড়া বণিকজাহাজটিকে সহায়তা করার প্রস্তুতি নিল।
মনের ভেতর থেকে আরেক দফা তীব্র যন্ত্রণা টেনে উঠল। মাথা নিচু করতেই সে এক নির্জন কোণে দেখতে পেল—সাদা পোশাক ও শুভ্র স্কার্ট পরা এক তরুণী নীরবে এক প্রাসাদকন্যার বুকে ঝুঁকে পড়ে আছে। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
এক ঝাপটা বাতাস এসে তার মুখে বরফশীতল পরশ বুলিয়ে দিল। সামনের দিক থেকে ধেয়ে আসা ঠান্ডা হাওয়ায় সে শিউরে উঠল।
লি ইউনছি বারবার জিজ্ঞেস করলেও সিয়াও ছাংফেং তা উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। যাই হোক, সময় হলে রহস্যের সমাধান তো হবেই। এক দিন আগে জানা আর এক দিন পরে জানা—শেষ পর্যন্ত কি একই কথা নয়?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
টেলিপোর্টেশন阵ের কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দেখা গেল, বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য অগণিত মানুষ ভিড় করে ছুটে যাচ্ছে। কেউ নিজের ভাইদের সাহায্য করতে ছিংইং নগরে টেলিপোর্ট করছে, কেউ আবার শিইউ নগরের দিকে যাচ্ছে। কারণ সমুদ্রতীরের কাছের ভূখণ্ড হোক কিংবা থিয়েনফেং নগরের কাছের অঞ্চল—শিইউ নগর হয়ে গেলে যাত্রার সময় অন্তত অর্ধেক কমে যায়।
“এ কথা তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে। তুমি যদি সর্বস্বহীন এক চু তির সঙ্গে থাকতে রাজি থাকো, তবে বলো কোথায় যাবে; আমরা সেখানেই যেতে পারি।” চু তির চোখে ছিল অকৃত্রিম আন্তরিকতা, দৃষ্টিতে কুয়াশার মতো জল চিকচিক করছিল।
ইউঝৌ আক্রমণের ব্যাপারে সুন ছিং স্বেচ্ছায় অগ্রদূতের দায়িত্ব নেওয়ায় জাং লিয়াং যেন নিশ্চিন্ত হলো। হেহে, পরে বড় ভাই রাগ করলেও অন্তত সুন ছিংকে সামনে ঠেলে দেওয়া যাবে।
নিজের আর কোনো বিপদ নেই বুঝতে পেরে তেং ছাও আর ছেন ছিছি নামের ওই দুই লোক ঠাট্টা-বিদ্রূপের পালা শুরু করে দিল।
লিউ ছুইয়ের বাবা-মাকে সামলে নেওয়ার পর লি জিয়ুয়ান নিজের অধিকাংশ মনোযোগ সৈন্য প্রশিক্ষণে দিতে লাগল। আর সৈন্য প্রশিক্ষণের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল নগর অবরোধ এবং গলিপথের যুদ্ধ। আহত হয়ে দলে ফিরে আসার পর ওয়াং জুন বিশ্রাম নেওয়ারও সময় পেল না; লিউ লিয়েনমিংয়ের সহযোগিতায় লোকজন নিয়ে তাইইউয়ান নগরের প্রাচীর অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মাপতে শুরু করল।
ছিং রুইফান এখানে দীর্ঘ সময় অবস্থান করবে, কিন্তু ফেংলান প্রাসাদের একটি ঘাস বা গাছও নিজের ইচ্ছায় কখনো সরাবে না। গোটা প্রাসাদটাই গুও লিংগের, প্রতিটি সাজসজ্জায় তার নিজের হৃদয়ের পরিশ্রম মিশে আছে। সে সামান্য পরিবর্তন করলেও তা যেন অন্যের সীমানায় অনধিকার প্রবেশের মতো মনে হয়। আর এমন অনুভূতি গুও লিংগে নিশ্চয়ই পছন্দ করবে না।
শোকের ভার সহ্য করতে না পেরে ত্রিতন নিজের মুখ তার মুখের সঙ্গে শক্ত করে চেপে ধরল, অনুভব করতে লাগল তার শরীরে অবশিষ্ট সেই উষ্ণতা—যা ক্রমে ক্রমে দূরে সরে যাচ্ছে।
হেডিস দুই ভ্রু উঁচু করে কালেতের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে উত্তর দিল। শিশুসুলভ মুখে ফুটে থাকা আধা-হাসি, আধা-বিদ্রূপের অভিব্যক্তিতে সামান্য ধূর্ততার আভাস ঝরে পড়ল।
এয়েল চিৎকার করে উঠল। সে বুঝতেই পারছিল না, এই সময় ওই লোকটি এখানে কীভাবে এসে হাজির হলো।
“যজ্ঞের শক্তি আমাকে দিয়ে দাও, আমি তোমাদের কয়েকজনকে প্রাণে বাঁচিয়ে দেব। কেমন?” ইন হেং হাতের শক্তি একটুও শিথিল করল না। সে তখনও লি থিয়েনইউকে শক্ত করে চেপে রেখেছিল, যেন তাকে বুঝিয়ে দিতে চাইছে—পরিস্থিতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তার সাধ্যের বাইরে।
পৃষ্ঠা ৩/৩