প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: সত্য না সাহস
(১/৩) পৃষ্ঠা
আকাশের নিচে অনাবৃত তার দুখানি পা আরও বেশি মোহনীয়—সাদা ধবধবে, মসৃণ, স্নিগ্ধতার আভা যেন ঝরে পড়ছে। সৌন্দর্যময়ী সেই নারী খালি পায়ে ধীরলয়ে হেঁটে এসে হঠাৎই থেমে গেল।
“তবে, তুমি চাইলে আমাকে বলতে পারো। আমি যদি আন্দাজ করে ফেলি, তাতে কি তোমার কোনো ক্ষতি হবে?” ই ঝিজি বলল।
“আমি তোমার থেকে আলাদা হতে চাই না।” ওয়েন লিউয়ের এই মুখশ্রী মানুষকে আকর্ষণ করে, অথচ সে নিজেও তা জানে না। কাউনটি শহরে শেন শিয়ান তার প্রতি সৎ উদ্দেশ্য রাখেনি, আবার প্রাদেশিক শহরে জিয়াং লিং এবং ঝং মিং—কেউই তার প্রতি নির্দোষ নয়।
সত্যিই, বাসিন্দার সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেছে। উপত্যকাটি (ডানজিয়ন) এখন তার অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত, তবে মাটির নিচে হওয়ার কারণে এবং মূল জগতের সাথে পুরোপুরি মিশে না যাওয়ায়, ভৌগোলিক আয়তনে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি।
“তাই নাকি? সেটাই যেন হয়।” চি চি তার দিকে একবার তাকিয়ে উঠে দোতলায় বিশ্রামের জন্য চলে গেল, ইয়ান আর তার পিছু পিছু গেল।
পাশে থাকা বিখ্যাত পরিচালক নির্বিকার রইলেন, যেন তার কাছে এটি একেবারেই গুরুত্বহীন একটি বিষয়।
লু মিংফেই অঁরে-র ব্রিফকেস থেকে একটি লম্বা তলোয়ার বের করল এবং অবলীলায় ফিনগেলকে দুটি ডেজার্ট ঈগল পিস্তল ছুড়ে দিল।
কিন চেন তাকে উদ্বিগ্ন দেখে হালকা হেসে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন এবং ধীরস্থিরভাবে মার্সিডিজ জি-ওয়াগনটি পার্কিংয়ের দিকে নিয়ে গেলেন।
আনন্দ কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো কি হলো না, এর মধ্যেই সেই বিখ্যাত পরিচালক আলমারি থেকে চার সেন্টিমিটারের কম ব্যাসের একটি কাঁচের গ্লাস বের করলেন।
“কী? লিন ইউতিং কি অসুস্থ ছিল না? অসুস্থ শরীরেও সে নতুন কী ফন্দি আঁটছে?” লিন হুয়ামো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এমন ঘটনা সে আর উপেক্ষা করতে পারে না। সামরিক বাহিনী সাধারণ মানুষের মতো নয়, যদি এভাবে রহস্যজনকভাবে তাদের মৃত্যু হয়, তবে সামরিক বড় কর্তারা অবশ্যই কৈফিয়ত চাইবেন। তাছাড়া এত মানুষ মারা গেছে, এখন কিছু না করলে সাধারণ মানুষও বিদ্রোহ শুরু করবে।
“তোমার মক্কেল? কোথায় সে? আমি তো কাউকে দেখছি না?” ইউ জিয়ান বাইরে শান্ত থাকার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে সে ভয়ে কাঁপছিল।
ওয়েই শিয়ান এই মুহূর্তে আক্রমণ করলেন না। হংলিং অঞ্চলকে শুদ্ধ করার জন্য তার ‘ক্রোধ-কামনা বিশৃঙ্খলা’র প্রয়োজন। এই পদ্ধতি উ হাওজি জুনের ‘মং ইউ’ কর্তৃক ‘নিম্ন-বিজয়ী সমতল’ ধ্বংস করার মতোই। তবে এই দায় উ হাওজি জুনের ওপর চাপানো অসম্ভব, একইভাবে হংলিং অঞ্চলে সাধারণ মানুষের মৃত্যুর দায়ও ওয়েই শিয়ানের ওপর বর্তায় না।
ঠাণ্ডা গলায় চিৎকারের শব্দ পুরো ময়দানে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
চাঁদের দেবতার সহায়তায়, খুব অল্প সময়েই ইউন শিয়াও বৃদ্ধদ্বয়ের শরীরের অবস্থা স্থিতিশীল করতে পারল। বৃদ্ধদের মুখের কিছুটা রক্তিম আভা দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যাকে বলে ‘ভেড়ার ছদ্মবেশে বাঘ’, দুর্বলতার ভান করে প্রতিপক্ষকে আতঙ্কিত করা—তার এই শান্ত ও নিস্পৃহ কথাবার্তা সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল।
লিনলাং তার দৌহিত্র লিউ ছিংয়ের কাছে নিজের শক্তি হস্তান্তর করতে চেয়েছিলেন। কারণ লিনলাং ‘তিয়ানওয়াই শিয়েগং মউইউয়ান তানতিয়ান গং’ চর্চা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হয়ে পড়েছিলেন। বিষ তার অস্থিমজ্জায় ছড়িয়ে পড়ার আগেই, যতক্ষণ জ্ঞান ছিল, তিনি নিজের ক্ষমতা লিউ ছিংয়ের কাছে দিয়ে যেতে চাইলেন।
যদি কোনো সমতল বিধাতা বা ভাগ্যের নির্দেশে চলে, তবে সেই সমতলের সন্তান আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে। এমনকি এই জন্মে যদি সেই পরিচয় জাগ্রত না-ও হয়, তবে তা পরবর্তী জন্মেও বজায় থাকে।
“ভেঙে পড়ো!” ইউন শিয়াও গর্জন করে উঠল। শরীর কাঁপিয়ে সে তিনটি বজ্রের বর্শা তৈরি করল, যা রুপালি আলো ছড়িয়ে শব্দের তীক্ষ্ণ শিখাগুলোর দিকে ছুটে গেল।
সে ওরিবা চিদংয়ের কাছে গিয়ে পিকনিক ম্যাটে বসল। ইয়ামাদা মায়া তাকে যে চা দিল, তা খেয়ে সে দীর্ঘ একটি স্বস্তির শ্বাস ফেলল।
সিকং চে বাইরের হিমেল হাওয়া নিয়ে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। ঘরের কয়লার আগুন মুহূর্তেই তার শরীরের শীত দূর করে দিল। অন্দরমহলে ঢোকার আগেই তিনি ইয়াও-এর কিচিরমিচির শব্দ শুনতে পেলেন। সিকং চে-র মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তারপর তিনি সন্তর্পণে ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ইয়ে ছিংইউয়ের ভ্রুযুগলে ক্লান্তি দেখে ইউন শু আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না, পাছে তার বিশ্রাম বিঘ্নিত হয়।
“একটু পরেই ব্যথা কমে যাবে, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। তোমার দ্বিতীয় চাচা তোমাকে বলেনি? শরীর ভালো হলে তোমাকে ইয়েচেং নিয়ে যাব। সেখানকার দৃশ্য অসাধারণ, শীতকালে যখন তুষারপাত হয়, তখন খুব সুন্দর দেখায়।” সু হাউ জানতেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন, তার কাছে মনে হলো ভাষা বড়ই দরিদ্র।
“ম্যাডাম, ল্যাং ইয়ে লর্ড বলেছেন, চেং শু-এর ব্যাপারে...” লান লান কিন শিয়া-র দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
দুপুরের দিকে ‘চিচি ওয়ানওয়ান’ অনুষ্ঠানটির দর্শকসংখ্যা সব রিয়ালিটি শো-এর মধ্যে শীর্ষে চলে এল, যা দেখে স্টুডিওর সবাই আনন্দে আত্মহারা।
সু বুড়ো গোপনে রুন মুশেনের দিকে তাকালেন। এই বয়সে এসে ব্যবসার জগতে তিনি অনেক মানুষ দেখেছেন, তাই এই তরুণের ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল, তা তিনি মনে মনেই নিশ্চিত করলেন।
“কিন মিস, কিন মিস, আপনি কি ভেতরে আছেন?” কিছুক্ষণ পরেই দরজার বাইরে থেকে মু মাসির কড়া নাড়ার শব্দ পাওয়া গেল।
নিজের ওপর তার তেমন আত্মবিশ্বাস নেই, তবে তার মনে হয়, সং-জিন-মং যুগে কুনপেং-এর পারফরম্যান্স অনুযায়ী সুশান তালিকায় স্থান পাওয়া তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়। হয়তো তালিকার সামনের দিকেও সে জায়গা করে নিতে পারে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
হুয়াং রং বলল: “আমরা সেখানে যাব না, চ্যাংকিং টাওয়ারে চলো।” চ্যাংকিং টাওয়ার, ঝাংজিয়াকৌয়ের একমাত্র অভিজাত রেস্তোরাঁ।
লি ইয়াওজি কেন মুখ ঢেকে রেখেছিল? সে কি ভয় পাচ্ছিল যে কেউ তাকে চিনে ফেলবে, নাকি লি জিয়াচুন ভুল বুঝবে যে সে তার পিছু নিচ্ছে? নাকি সে কোনো রহস্যের তদন্ত করছিল?
তবে লি লংফেই যেটা দেখে বিরক্ত হলো তা হলো, সেই বিদেশি দোকানির কাছে পোশাকের দাম জিজ্ঞেস করার পর, সে অবজ্ঞার হাসি হেসে তাকে উপেক্ষা করল।
চাওজি দেশের উপকূলরেখা অনেক দীর্ঘ, যেখানে অনেক জায়গায় অবতরণ করা সম্ভব। বেইমিং ইউ অনেক ভেবেচিন্তেই লুয়েরমেনকে অবতরণের স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
ইদালজিন কয়েক কদম পিছিয়ে গুহার মুখ থেকে দূরে সরে গেল। সে মনে মনে ভাবল: ধুর ছাই, আমি তোমাদের সাথে মরতে যাব না! সামরিক বাহিনী আক্রমণ করলেই আমি সবার আগে আত্মসমর্পণ করব।
সম্রাট হুয়ানশি হলে বাই শিজুর কান্নার অভিনয় আগেই দেখেছিলেন। তিনি ভাবলেন, এই সভাসদদের চোখের জল যেন পানির কলের মতো—যখন খুশি আসে, আবার যখন খুশি চলে যায়।
আকাশে লাল এবং সাদা—দুই শক্তিশালী জাদুকরী শক্তির সংঘর্ষে বাতাস কেঁপে উঠল, অস্পষ্ট গুঞ্জন শোনা যেতে লাগল।
লং ফেইমোর দৃষ্টি সেই তরুণের ওপর স্থির হলো, গভীর ও অনুসন্ধিৎসু।
কথা শেষ করে সে স্বাভাবিকভাবেই ঘুরে দাঁড়াল এবং মাথা উঁচু করে翎枭 (লিংশাও)-এর চোখের দিকে তাকাল। তার বরফশীতল চোখে যেন কঠোর সতর্কবার্তা ছিল।
বাই মুজিন বিরক্ত হলো না, বরং হালকা হাসল। তাকে দেখে রাগান্বিত মনে হলো না ঠিকই, কিন্তু সেই মেয়েটির শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।
লু ইউ যাকে মায়ার জালে আটকেছেন, সে নিজে থেকেই লু ইউয়ের অস্তিত্বকে উপেক্ষা করবে। এক অর্থে, লু ইউয়ের রেখে যাওয়া মায়ার চিহ্ন মুছে ফেলা কঠিন নয়, আসল কঠিন কাজ হলো সেই চিহ্নের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া।
(৩/৩) পৃষ্ঠা