প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুহূর্তেও যে আংটিটি মুঠোয় ধরা ছিল

প্রথম পৃষ্ঠা

হান জিয়া গংজি বললেন, “বর্তমানে প্রতিটি শহর থেকে প্রায় এক হাজার করে লোক বেরিয়েছে, তারা সবাই ষষ্ঠ স্তরের গিল্ডের সদস্য। ছাব্বিশটি প্রধান শহর থেকে হেঁটে আসতে হলে মুনলাইট সিটি বা চন্দ্ররজনী শহর পার হওয়া অনিবার্য।”

শাও শাও তাকে তার হাত ধরে থাকতে দিল। ফু হানশেংয়ের আঙুলগুলো খুব উত্তপ্ত ছিল, আসলে তার পুরো শরীরই গরম হয়ে উঠেছিল। তার সাথে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত সে নিয়েছিল কারণ কিছুক্ষণ আগে যখন সে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, বাইরের বাতাস ছিল আর্দ্র ও হিমশীতল, কিন্তু তার শরীর থেকে আসা উষ্ণতা শাও শাওকে যেন পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

ছি শুয়ানি এই প্রবল স্রোতের মাঝে দাঁড়িয়ে আদিম ইচ্ছাশক্তির অসীম অনুভব পাচ্ছিলেন। এই নদীর গভীরে লুকিয়ে থাকা সর্বোচ্চ তলোয়ার বিদ্যা এবং হিমশৈলের শীতল স্রোত থেকে নির্গত জীবনীশক্তি তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। সবকিছু যেন তাকে পিষে ফেলার জন্য চেপে ধরছিল। মনে হচ্ছিল, সামান্য নড়াচড়া করলেই তিনি টুকরো টুকরো হয়ে যাবেন।

মিয়াও ইং হাসিমুখে বিনয়ী কিছু কথা বললেন। অন্যদিকে, উ ইয়ংনিয়ানও চিনতে পারলেন যে এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি কাইডে গ্রুপের প্রধান লিন কাইডে। যদিও আগে কখনো দেখা হয়নি, তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল। লি মিং এবং অন্যদের বুকের ব্যাজ আর মিয়াও ইং-এর সম্বোধন দেখে তিনি সহজেই বিষয়টি বুঝে ফেললেন।

গু ফেই তাকাল এবং অনুভব করল যে এই চারজন হয়তো জিয়ান নানিউয়ের সাথেই ছিল। সে মনে মনে অবাক হলো এবং কিছুটা ব্যতিক্রম অনুভব করল। পেছনে তাকিয়ে দেখল বাইশি জিংলুন তার পেছনেই আছে। সেই ধনুর্ধর ইতিমধ্যে ধাতস্থ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

হোয়াইট ক্রেন বা সাদা বক অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার মুহূর্ত থেকেই মানুষ জানত যে এটি কেবল একটি ক্রান্তিকাল। বাইরের দুনিয়ায় এই শহর নিয়ে খবরের কোনো অভাব ছিল না, আর এই শহরের উন্নয়নের গতি ও সম্ভাবনা সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল।

তিরান্দে এই প্রথম সানফারি টাওয়ারে এল। যদিও মাফালিরোর কড়া বিরোধিতার কারণে নাইট এলভরা জাদু নিয়ে গবেষণা করেনি এবং তিরান্দেও কোনো জাদুকর ছিল না, কিন্তু তা সানফারি টাওয়ার সম্পর্কে তার জ্ঞান অর্জনে বাধা হয়নি। এই টাওয়ারের ভেতর দিয়ে হাঁটার সময় মুন গডেস মন্দিরের এই প্রধান পুরোহিত এমনভাবে চলছিলেন যেন তিনি নিজের বাড়ির আঙিনায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন।

এমনকি কেউ জানে না প্রতিপক্ষের আসল পরিচয়। ভবিষ্যতে যদি সে তার মুখোশ খুলে ফেলে, তবে তাকে আর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হবে।

ভ্যানক্রিস-এর মৃত্যু ক্রি এবং ইয়ারজিকে আরও ক্রুদ্ধ করে তুলল। স্কারলেট তাদের ছেলে ভিমকে হত্যা করার পর ভিমকে ব্যবহার করেই তাদের এক সঙ্গীকে হত্যা করিয়েছে। এই দুই জেনোমরফ শক্তিশালী যোদ্ধা মনে করল তাদের সাথে উপহাস করা হয়েছে। তারা উন্মাদ হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ কেউ তাদের চেয়েও বেশি উন্মাদ ছিল।

এখানে আলো খুব ভালো। ছাদের কাঁচের ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল স্বচ্ছ সাদা মেঘের দল, কোনো অজানা পথ ধরে ভেসে বেড়াচ্ছে।

“শুয়ে শিয়াও, আমার আর তার মধ্যে সম্ভবত সত্যিই আর কোনো সম্ভাবনা নেই,” জিয়াং ঝিজিং এই কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল এক অসহায় আপস।

“সত্যিই, খুব অস্বস্তিকর,” কারণ অতীতে সে-ই আগে তাকে চুরি করে চুম্বন করেছিল, আর মাঝে সম্পর্কের উন্নতির কোনো সুযোগও হয়নি।

আগে সং মিং খুব দ্রুত একবার তাকিয়েই লং শিয়ানকে কোলে নিয়ে পালিয়েছিল। এখন লং শিয়ান তার কোলে থাকায় সে আরও সময় নিয়ে দেখার সুযোগ পেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

স্মার্ট ঘড়ির সেন্ট্রাল প্রসেসিং ইউনিট পাগলের মতো চলছিল। অগণিত অকেজো তথ্য সরু পথে জট পাকিয়ে গিয়েছিল এবং যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরও তথ্যের সেই সমুদ্রে ডুবে যাচ্ছিল।

ওয়েন মুয়ার চারপাশ থেকে যে-ই আক্রমণ করতে আসছিল, ডুয়ান শিয়াও তাদের সবাইকে অনায়াসে লাথি মেরে উড়িয়ে দিচ্ছিল।

পূর্ব জন্মে সে কিছুটা অভিযোগ করত, কিন্তু এখন দ্বিতীয় চাচার মুখে এসব শুনে তার হৃদয়ে এক ধরণের আতঙ্ক ও অস্বস্তি কাজ করছিল।

“এতক্ষণ ব্যবহার করিনি কারণ আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে এর শক্তি খুব বেশি, তোমাকে না আবার ভুল করে আঘাত করে ফেলি,” হু মিং উপহাস করে বলল। তার কথাগুলো এমন আন্তরিক ছিল যেন সত্যিই তেমনটিই ঘটেছিল।

যেসব বিষয় নিয়ে আক্ষেপ ছিল, গং ঝাংজুয়ে সেগুলোকে আঁকড়ে ধরার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু বারবারই তা ফসকে যাচ্ছিল। নিয়তি তার হাতের মুঠোয় ছিল না। পুনর্জন্মের শুরুতে সে ভেবেছিল জগতের সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু এখন সে আর এমনটা ভাবার সাহস পায় না। অনিশ্চয়তা এবং হাতের বাইরে চলে যাওয়া জিনিসের কি আর অভাব আছে?

সময়ের শক্তিই লি ছিংলিয়ানকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল, আর এর পরের ঘটনা তাকে আরও গভীরভাবে শিহরিত করল।

যাইহোক, এই শুকনো ব্যাখ্যাটি শুনে কিন ঝি ছাড়া বাকি সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

তবে প্রতিবার ওয়েই জিকিয়ান দুবার যাওয়ার পর একই অঙ্গভঙ্গির সাথে তুলনা করে বা সেই বাবুদের ভ্রু ও শরীর ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে বুঝত যে, গং প্রিন্সের সাথে তাদের কোনো তুলনাই হয় না।

“আমরা দুজনেই তো পতিতালয় চালাই, ছিং-এর,” হে ডাংগুই মনে করিয়ে দিল এবং সাথে সাথে একটি নতুন বিষয় ধরে লিয়ু সুয়িকে জিজ্ঞাসা করল, “মিস্টার জিয়াং? তিনি কি জিয়াং ই নাকি জিয়াং পি?” জিয়াং ই খুব ধূর্ত লোক, সে একবার তাকে বিপদেও ফেলেছিল।

অতিথি যখন এসেছে, তখন সে সদয় মনোভাব নিয়ে এসেছে বলে ধরে নেওয়া যায়। আর তাই কিন সু তাকে খাবার না দিয়ে পারবে না।

মেং শুয়ান সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, কোলে থাকা সুন্দরীর ঠোঁট বা দেহের দিকে নজর না দিয়ে সে দাঁত দিয়ে তার পোশাক ছিঁড়ছিল। অন্তর্বাস ছিঁড়ে ফেলে সে নিজের পোশাকও ছিঁড়তে শুরু করল।

লিন ফেং জানত যে তার পরিচয় কারো কারো কাছে গোপন নয়, তবে সে সুরক্ষার ব্যবস্থাও করে রেখেছিল। যেমন—সে কিছুতেই ইয়োমিং-এর কুলাঙ্গারদের মন নিয়ন্ত্রণের জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে লোহুর মানুষদের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিতে দেবে না, যার ফলে লোহু বিপদে পড়তে পারে।

শিয়া জিনশুন অবচেতনভাবে আংটিটি আলতো করে স্পর্শ করল। একটি উষ্ণ স্রোত আঙুলের ডগা দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অবাক হয়ে আংটিটির দিকে তাকিয়ে রইল, বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“জানি তো, কিন্তু কে বলেছে মিত্র হলেই একে অপরকে সাহায্য করতে হবে?” চেন কুয়াং তার সাদা দাঁত বের করে হাসল। তার সেই হাসি প্রতিপক্ষের কাছে অত্যন্ত শয়তানি মনে হলো।

“অবশেষে আমাকে দিদি হিসেবে স্বীকার করতে রাজি হলে?” এই সম্বোধনে সে কিছুটা সান্ত্বনা পেল, তার কণ্ঠস্বরও আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে এল।

এর মূল কারণ ছিল ইয়ে লানলান ঠান্ডা আগুনের শরীর দখল করে নিয়েছিল। যদিও ঠান্ডা আগুনের আত্মা আত্মার জগতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, তবুও সে সেই তরল পদার্থের নিয়মগুলো অনুধাবন করছিল যা ইয়ে লানলান তার আত্মাকে ঘিরে রেখেছিল।

দ্রষ্টব্য: ভবিষ্যতে একজন সেরা রাঁধুনি হওয়ার জন্য, একজন তরুণকে অবশ্যই অন্যের তৈরি খাবারের বস্তুনিষ্ঠ ও যৌক্তিক মূল্যায়ন করতে শিখতে হবে।

এই লোকগুলোর মুখভঙ্গি দেখে সি রু মনে মনে উপহাস করল। তারা কি সত্যিই ভেবেছিল সে ফোন করতে ভয় পাবে?

মহামারী, দা লিয়াং রাজ্যের ভিত্তির অস্থিরতা—এই সবকিছু পাহাড়ের নিচের সাধারণ মানুষদের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছিল, প্রতিদিন তারা উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছিল।

ফেং চুফেই এবং ইয়ান দাউমোয়ের গতিবিধি পরীক্ষা করা সম্ভবত এর একটি কারণ ছিল। ফেং ঝানচেনের সাথে তাদের সম্পর্কের গভীরতা দেখা ছিল দ্বিতীয় কারণ। অন্য কোনো কারণ ফেং চুফেই আপাতত ভেবে পায়নি।

তার শরীর কিছুটা ভারী, এমনিতে সে গরম সহ্য করতে পারে না। এই জিয়াং হুয়াইতিয়ানের তীব্র গরমে সে কেন তাকে জোর করে লাল চা পান করাচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না।

যে পদে আছে সেই পদের দায়িত্ব পালন করা উচিত। ন্যায়ের দূত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে জনগণের সেবা করতে হবে, জনগণের জরুরি প্রয়োজনে সাড়া দিতে হবে, যে কোনো সময় এবং যে কোনো জায়গায়।

অস্বাভাবিক আবহাওয়া, সমুদ্রের দানব, আগুনের সাগর—এসব কিছুই ছিল তাদের বিশ্ব নিয়ে গবেষণার ফসল। তারা বিশ্বের কিছু ক্ষমতা অর্জন করেছিল এবং দ্বীপগুলোকে একত্রিত করে মহাদেশ তৈরির প্রক্রিয়ায় এই ছোটখাটো বিষয়গুলো ছিল তাদের গবেষণার উপজাত মাত্র।

সারাদিন ধরে তাদের খোলামেলা কথোপকথন শোনা যাচ্ছিল। অনেকেই বলছিল যে কীভাবে আগামী কয়েক দশক কাটিয়ে দেওয়া যায়, কীভাবে কোনো যুদ্ধে অংশ না নিয়ে বা কোনো দলে যোগ না দিয়ে নিরাপদ কোনো পেশা খুঁজে বের করা যায়, আর যুদ্ধে কিছু সময় কাটিয়ে ফিরে আসা যায়।