প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: মিস সং, আপনি অতিরিক্ত মদ্যপান করেছেন

“মা, আমি অবশ্যই তা করব। বাবাও তোমাকে খুব মিস করছেন, সময় পেলে আমি তাকে নিয়ে আসব।” সে ফান ইয়ারুর হাত শক্ত করে ধরে আবেগঘন কণ্ঠে বলল।

“আমাদের যাওয়ার জায়গা কোথায়?” সং ইয়াংয়ের মা বিড়বিড় করে বললেন, তারপর দ্রুত ঘুরে বাড়ির ভেতরে ঢুকে দরজাটি শক্ত করে আটকে দিলেন।

মূলত পরিকল্পনায় এত বিশাল তহবিলের কথা ছিল না, কিন্তু সং ইয়ে গ্রুপ এতই দাপুটে যে, তারা কোথা থেকে এত অর্থ জোগাড় করে দাম বাড়িয়ে দিল কে জানে। জায়ান্ট স্টার গ্রুপের কোনো মাথাব্যথাই ছিল না, তারা উচ্চমূল্যেই সব শেয়ার ছেড়ে দিল।

“ঠিক আছে, আমি ভাবছি।” লি কাং নিরুপায় হয়েই নতি স্বীকার করল। সে মাথা ঘামিয়ে মনে করার চেষ্টা করতে লাগল যে, লিন জিংয়ের কাছে সে অতীতে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যা আঠারো বছর বয়সের সাথে সম্পর্কিত।

হু মেইয়ের এবং লান রুইয়ের কেউই একে অপরের কাছে হার মানতে রাজি নয়। দুজনে সরাসরি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, পরিবেশটা বেশ থমথমে হয়ে উঠল। গু ইউ ঢোক গিলে শ্বাস চেপে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি, তুমি হাসছ কেন? আমরা কি ভুল কিছু বললাম?” সাত নম্বর শিষ্য সন্দেহজনক দৃষ্টিতে সু-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

“হা হা, যারা অগ্নি কারাগারের প্রথম স্তরে প্রবেশ করতে পারে, যুগে যুগে তাদের মধ্যে দুর্বল কয়জনই বা ছিল? তবে এখানে জীবনটা বড্ড একঘেয়ে, আজ যদি একটা চমৎকার লড়াই দেখতে পাওয়া যায়, তবে তা মন্দ হবে না।”

২৩ নম্বর নিচে পড়ে থাকা লোক দুটির দিকে এক নজর তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “ওদের কথা বাদ দাও, মরবে না ওরা। বাই ভাই, তুমি চিন্তা করো না, পরের কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি বিশ্বাস করি না যে ওই গু ইউ লোহার তৈরি।” সে তখনও গু ইউয়ের পেছনে লাগার আশা ছাড়েনি।

“এই বনটা সত্যিই অনেক বড়, কতক্ষণ ধরে হাঁটছি, অথচ শেষই হচ্ছে না।” জি ফেং চারপাশে তাকাতে তাকাতে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

ইয়াং ডিং হতভম্ব হয়ে গেল। এই ভিড়ের মধ্যে ছয়জনের বেশি লোকের নাম সে জানে না। বাকিদের মধ্যে তিন-চারজনের চেহারা চেনা মনে হলেও নাম মনে পড়ছে না, আবার কয়েকজনকে তো দেখাই যেন ভুলে গেছে। আফসোস, তার উচিত হয়নি সু কি সে-কে ডাকা। এই মেধাবী মেয়েটি সবসময় এমন সব বিষয় নিয়ে কথা বলে যা না বলাই ভালো ছিল।

জু জি পিং প্রথমবার বাড়ির বাইরে এসেছে। সে ভাবল, যখন হাতে কোনো কাজ নেই, তখন এই মহোৎসবটি দেখে নেওয়া যাক, তারপর কোথাও একটা সরাইখানা খুঁজে নেওয়া যাবে। সে সেই ব্যক্তিকে অভিবাদন জানিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং হাউ সরকারি কার্যালয় থেকে বেরিয়ে হাতের জেড আংটিটির দিকে তাকাল। তার মনে পড়ে গেল বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীর কথা, “এই আংটিটি রাজকীয় বস্তু, তুমি এটা কোথায় পেলে? ...ওইসব সাধারণ সৈন্যরা এই জিনিসের গুরুত্ব কী বুঝবে?” বৃদ্ধার প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। সে আহত হওয়ার পর এখন কেমন আছে, কোথায় গেছে কে জানে?

ফুরি গাড়িটি বের করতেই পেছন থেকে দুটি গাড়ি পিছু নিল। রিয়ারভিউ মিররে একবার তাকিয়ে ফুরি মৃদু হাসল, তারপর এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই গাড়িটি ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে গেল।

টিং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল। সে অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়াল, তারপর তা ইয়াংকে গর্ত থেকে টেনে তুলল। কিন্তু ঘোড়াটির জন্য তারা কিছুই করতে পারল না।

লং ইউয়েরকে ধরে নিয়ে গিয়ে স্যাঁতসেঁতে অন্ধকূপের ভেতর ছুড়ে ফেলা হলো। লোহার দরজা বন্ধ হওয়ার সেই শীতল বিকট শব্দ শুনে লং ইউয়েরের হৃদয় বরফের মতো জমে গেল, তার মধ্যে বেঁচে থাকার আর কোনো আশা অবশিষ্ট রইল না।

শি কুয়ানের প্রশ্ন শুনেই সম্রাট চিকিৎসক তার পানপাত্র নামিয়ে রাখলেন। তার মুখ থেকে আগের হাসি মুছে গিয়ে সেখানে গভীর উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

“হেই লিংগে, বেরিয়ে এসো! এখন আমরা কী করব? সে আমাদের ঘরটা নোংরা করে ফেলেছে।” বাই লিংগে ঘুরে হেই লিংগেকে চিৎকার করে বলল।

“চুন গে?” সু নান কেবল এতটুকুই জানত যে দেশের ইন্টারনেটে একটা কথা প্রচলিত আছে, ‘চুন গে-তে বিশ্বাস রাখলে অমরত্ব পাওয়া যায়’। সে জানত না এখানে এমন কোনো ব্যক্তিও আছে। অবশ্য মা হুয়া অ্যাসোসিয়েশন সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল, সে জানত এটি মালয়েশিয়ার বৃহত্তম চীনা রাজনৈতিক দল।

হুয়ান-টিং বুঝতে পারল যে সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে কারণ সে তাদের সংগঠনের নিয়মকানুন জানে না। তবে এতে হাসার মতো কিছু নেই। সে তাকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার কাজ শুরু করল।

জানালার বাইরে পাখির কলকাকলি আর ফুলের সুবাস, মাঝে মাঝে ভেসে আসছে স্বর্গীয় সুর। ইয়ান সির অস্বাভাবিক আগমন এই পরিবেশের সাথে একদমই খাপ খাচ্ছে না। জানালার সামনে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা তাকে একটি বিশাল বাদুড়ের মতো দেখাচ্ছে, আর তার চোখ থেকে ঠিকরে পড়ছে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

ধীরে ধীরে সেই প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় থেমে গেল। লিউ তো-এর বিশাল শক্তি এবং অদম্য ইচ্ছাশক্তির কাছে মনে হচ্ছিল, স্বয়ং শ্বেত বাঘও পুনর্জন্ম পেলেও তার কাছে পরাস্ত হতো।

ভাগ্য ভালো যে ব্যাট কিং যখন মাটির একটি তলোয়ারের দাগ অতিক্রম করল, তখন সেই গর্ত থেকে নীল আলো বের হয়ে সাথে সাথে বরফের দেয়ালে পরিণত হলো এবং ব্যাট কিংকে ভেতরে আটকে ফেলল। আমি আনন্দিত হলাম, নিশ্চয়ই সুয়ে ফেং যখন চলে গিয়েছিল, তখন সে এই সুরক্ষাকবচ রেখে গিয়েছিল, এটি সত্যিই অনেক সাহায্য করল।

তারা ভয়ে চিৎকার করতে করতে ক্যাম্পের বাইরে দৌড়ে পালাচ্ছিল। অন্ধকারের মাঝে মশালগুলো দুলছিল, এক অস্থির পরিবেশ সেখানে বিরাজ করছিল। শক্তিশালীরা নিজেদের লালসা মেটাতে সাধারণ মানুষকে হত্যা করছে, এই পৃথিবীতে এমন ঘটনা অগণিত।

সে ভেবেছিল তার বিশাল জিয়ান শক্তি এবং দশটি ঐশ্বরিক বস্তুর অন্যতম ‘চিরস্থায়ী বরফ’-এর সহায়তায় এই প্রথম স্বর্গীয় স্তরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে থাকবে। এমনকি ষষ্ঠ স্তরের কাছাকাছি কোনো যোদ্ধা এলেও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। প্রথম স্বর্গীয় স্তরের দুজন পারিবারিক প্রধানকে টানা পরাজিত করার পর তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

আমি মুষ্টিবদ্ধ করলাম, অনুভব করলাম আমার শরীরে এক মৃদু অথচ শক্তিশালী শক্তি বইছে, কেবল একটি চিন্তাতেই শত্রুকে নিমিষেই ধ্বংস করা সম্ভব।

লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, মাথায় তার সব আজগুবি চিন্তা, তাকে বোঝানো কঠিন। জেস মনে মনে মাথা নাড়ল, সিদ্ধান্ত নিল আর তার সাথে কথা বলবে না। সে স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরল এবং শিকারি বাজপাখির মতো রাস্তার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখে যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য প্রস্তুত হলো।

ইউ কিয়ানপান এবং লু জি একে অপরের দিকে তাকাল। যদিও প্রয়োজন ছিল, কিন্তু যা কিছু এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব তা এড়িয়ে এবং যা আগে করা সম্ভব তা করে তবেই তারা将军府-এ আসার সময় পেয়েছে।

ইয়োশিদা জে-র মন অস্থির হয়ে উঠল। সে জানে তার সবচেয়ে বড় ক্ষমতা হলো ‘সময় পুনর্গঠন’। তাহলে তারা তার এই ক্ষমতা ব্যবহার করে কী করতে চায়?

তলোয়ার আকৃতির পাথরের ফলকটি যখন ওস্তাদ ও শিষ্যকে জাতীয় প্রতীকের ভেতরে আটকে ফেলা হলো, তখন তা বৃদ্ধের ভ্রুর মাঝে মিলিয়ে গেল। মাটিতে পা রাখতেই ওস্তাদ তার শিষ্যকে থামিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। বর্তমান আধুনিক যুগে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানানোর রীতি খুব একটা দেখা যায় না, তবে কিছু প্রাচীনপন্থী শাসক এখনও এই প্রথা বজায় রাখেন।