প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: রান রান, আমাকে বিয়ে করো।

তবে মনিব এই বস্তুগুলোর ওপর যেন বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই সে ধৈর্য ধরে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেগুলো দেখতে লাগল। লি লং-এর কথা শোনার পর বিং ফেং-এর শান্ত মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সে ক্রুদ্ধ হলো, সত্যিই ভীষণ ক্রুদ্ধ হলো। বাবা-মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া এখনও বাকি, অথচ কেউ তাদের নিয়ে গালিগালাজ করার সাহস দেখাচ্ছে!

আমি একাই আমার সেই বিশেষভাবে তৈরি অতি দামী গাড়িটি চালিয়ে ঝে-দং শহরের অদূরে সমুদ্রতীরে এলাম। সেই দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় ছিল না। মনে মনে ভাবছিলাম, নিং গুয়ান-রুন যেন সুস্থ থাকে, তার আঘাত নিয়ে এক ধরনের দুশ্চিন্তা কাজ করছিল।

যে কয়েদিটি এতক্ষণ প্রশ্নের উত্তর দিতে খুব ব্যস্ত ছিল, সে হঠাৎ চুপসে গেল। নীরবতায় ডুবে গেল সে, যেন আর কোনো কথা বলতে আগ্রহী নয়। কেবল সে-ই নয়, অন্য কয়েদিদের মুখেও এক অশুভ ও রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল, যা সহজে এড়িয়ে যাওয়ার মতো ছিল না।

রোগা লম্বা লোকটির চোখে উ লাও-সান একজন বহিরাগত মাত্র। এমন মানুষ যে ক্লাবে ঢোকার যোগ্যই নয়, তা বলাই বাহুল্য।

বাই লি-বু গুই-চে-কে সঙ্গে নিল না, শুধু ফেই লিয়ানকে দিয়ে নিজেকে অদৃশ্য করে চুপিসারে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি এর-জিয়ান দ্বারের দিকে রওনা হলো। সেই মুহূর্তে এর-জিয়ান দ্বার এক মিষ্টি ও শান্ত পরিবেশে ডুবে ছিল। বাই লি-বু যখন সীমানায় পৌঁছাল, তখনই বুঝল লে পিয়াও-পিয়াও কেন জায়গাটিকে এত ভালোবাসে।

“এ... এটা আমাদের খিতান জাতির চরম অপমান! ঝু-রেনদের সাথে কোনোভাবেই আপস করা যাবে না!” ইয়ে লু ঝুই চি অবিরাম গর্জে উঠল। ঘৃণা যদি মানুষ মারতে পারত, তবে এতক্ষণে ঝু বাহিনীর ছাউনি এই প্রবল ঘৃণার তোড়ে ভেসে যেত।

পরিস্থিতি বুঝে আমি হাতের ছেঁড়া চটিটা ফেলে দিলাম, আর দরজার মরচে ধরা হাতলটা টেনে উপড়ে ফেললাম। কিন্তু বছরের পর বছর রোদ-বৃষ্টিতে হাতলটা এমন জরাজীর্ণ হয়ে গিয়েছিল যে, টান দিতেই তা অর্ধেক ভেঙে এল।

সে অ্যানিকে মনে করিয়ে দিল: “তোমার কাছে থাকা সেই গোলাপের ছাপ দেওয়া টোকেনটির কথা মনে আছে?”

গু ইয়ান প্রান্ত ধরে নিচে নামতে লাগল। জুপিটার নামক মহাকাশযানটিকে ধরার জন্য ঝং ইয়ুন নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে গতিকে চরম সীমায় নিয়ে গেল।

নকল জিয়াং ইয়াং-এর কাজ ছিল আসল জিয়াং ইয়াংকে পালাতে সাহায্য করা। এখন জিয়াং ইয়াং যেহেতু চলে যায়নি, তাই এই লোকগুলো ঝাঁপিয়ে পড়তেই তাকেও আক্রমণ শুরু করতে হলো। আগেভাগে ধেয়ে আসা সেই পতিতদের দেখে নকল জিয়াং ইয়াং অবজ্ঞার হাসি হাসল।

দূর থেকে আসা এই রণতরীগুলোর শক্তি দেখে ঝং ইয়ুন স্তম্ভিত হয়ে গেল। শুধু ‘প্ল্যানেট’ শ্রেণির রণতরীই ছিল পনেরোটি, ‘সাব-প্ল্যানেট’ শ্রেণির রণতরী ছিল শতাধিক, আর অন্যান্য সহায়ক রণতরী ছিল হাজারখানেক।

অবশ্য ফং রাজকুমারী অদৃশ্য হওয়ার আগে একটি গুপ্তধন রেখে গিয়েছিলেন। ‘গড উইন্ড রোর’ কৌশলটিকে এগারো স্তরে উন্নীত করতে পারলে সেই গুপ্তধন থেকে একটি অমূল্য রত্ন সংগ্রহ করা সম্ভব।

এই কারণেই আন্দাল অন্য রাজ্যগুলোর চেয়ে মাত্র দুটি স্তর বেশি ‘এন্ডলেস টাওয়ার’ নিয়ন্ত্রণ করত, তাও প্রাচীন জাদুর জ্ঞানের সবটুকু হয়তো তাদের আয়ত্তে ছিল না, তবুও কেউ তাদের বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করার সাহস পেত না। ‘অজেয় রাষ্ট্র’ হিসেবে তাদের খ্যাতি এমনি এমনি ছড়ায়নি।

“মহামান্য রাজমাতা, আমার আরও একটি বিষয় জানানোর আছে। ইয়ং-নিং রাজা টানা তিনটি আবেদনপত্র পাঠিয়েছেন, জানতে চেয়েছেন ঝু ইয়াং-এর বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ করা হবে কি না। আমি জানতে চাই, কী উত্তর দেব?” শিয়ে ছিং বিনয়ের সাথে জি সু-কে জিজ্ঞেস করল। অন্যান্য বিষয় গৌণ, কিন্তু যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হওয়া কোনোভাবেই ভালো লক্ষণ নয়।

“না।” ঝং ইয়ুন মাথা নাড়ল। সে নিজের আঙুলের গাঁটগুলো মটকাতে মটকাতে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, সেরা অবস্থার অপেক্ষায়।

বাড়িটি বহু বছর ধরে রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে জরাজীর্ণ ছিল, ছোটখাটো অনেক সমস্যা ছিলই। তাছাড়া সাংহাইয়ের মানুষগুলোও একটু বেশিই খুঁতখুঁতে, সব কিছুতেই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে।

“হাহ!” জিয়াং ইয়াং যখন দেখল দুরাইলের স্বাস্থ্যের মাত্র ৮৫ শতাংশ অবশিষ্ট আছে, তখনই হঠাৎ তার চারপাশে একটি বরফ-শীতল আলোকবলয় তৈরি হলো। জিয়াং ইয়াং ছাড়া বাকি সব মৃতপ্রায় সত্তা মুহূর্তের মধ্যে জমে পাথর হয়ে গেল।

হাত নেড়ে সে পুরো আঙিনা ও আকাশের চারপাশে একটি অদৃশ্য বেষ্টনী তৈরি করে দিল। এখন থেকে কেউ চাইলেও এই আঙিনা থেকে এক পা-ও বাইরে যেতে পারবে না।

গুও দা লু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে দাজু মন্দিরের ফলকটির দিকে তাকাল। কোনো কথা না বলে সে শান্তভাবে দেহরক্ষীর সাথে মন্দিরের একটি পার্শ্বকক্ষে গিয়ে ঢুকল।

আগে যে মাথাগুলো সুন্দর করে স্তূপ করে রাখা ছিল, সেগুলো এখন পাহাড়ের ঢালে এদিক-সেদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কোনো বীভৎস প্রদর্শনী। বিস্ফোরণের আঘাতে কিছু মাথা পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, পুরো জায়গাটি এক ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী রূপ ধারণ করেছিল।

“কী যে বলো তোমরা! দুজনে মিলে আমাকে জ্বালাচ্ছ!” ফুদা মেলিঙ্কো ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“তোমাকে কী বলে ডাকব, তা নিয়ে ভাবারও প্রয়োজন বোধ করছি না। তোমার আলু সেদ্ধর মতো মাথাটা দেখলেই আমার খিদে পেয়ে যায়,” লেই শান্ত মুখে পকেট থেকে হাত বের না করেই ইশিহারা শিগেচেনকে বলল।

কোরিয়ায় চুক্তিনামা নিয়ে আইনজীবীর কাছে আদালতে যাওয়া আর পুলিশকে খবর দেওয়া প্রায় একই কথা। আর লাইভ স্ট্রিমিং করা এই ব্যক্তির ভিসার শর্তই ছিল যে, কোরিয়ার পুলিশের সাথে যেন কোনো ঝামেলায় না জড়ায়, নয়তো তাকে সরাসরি নিজ দেশে ফেরত পাঠানো হবে।

“মর!” রন রন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পেছনে থাকা কিয়ান ইউ রাগে ফেটে পড়ে তার মুষ্টি覃 ওয়েই-এর বুকের ওপর আঘাত করল।

“জানি, জানি!” মায়ের নির্দেশ শুনে শাও টিং অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর কথা বলল।

লিও শুয়ে যখন গু মিং-এর লোলুপ দৃষ্টি দেখল, তখন তার মনে তীব্র ঘৃণার জন্ম হলো। সে হাত থেকে ছোরাটি ছুঁড়ে মারল, যা তীব্র শব্দে গু মিং-এর মুখের দিকে ধেয়ে গেল।

আসলেই মো ওয়াং চেন ঠিকই বলেছিল, অতীতে কত রাত যে সে দুঃস্বপ্ন দেখে ঘর্মাক্ত অবস্থায় জেগে উঠত, তারপর হাঁটুতে মাথা গুঁজে ভোর হওয়া পর্যন্ত আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকত।

প্রাচীরের ওপরের বর্বর সৈন্যরা সুবিধাজনক অবস্থান ত্যাগ করে মই বেয়ে নিচে নেমে এল। অবশ্য পেছন থেকে রক্ষীবাহিনীর তাড়া তাদের পিছু ছাড়ল না। চেন গুই তীরের ছিদ্র দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, বর্বর সৈন্যরা রক্ষীবাহিনীর আতঙ্কের কারণ সেই অবরোধের অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে বন্যার মতো পিছু হঠছে।

হালকা পায়ে এগিয়ে গিয়ে সে তার ক্ষমতার অর্ধেক প্রয়োগ করল, চারদিকের তুষার তার হাতের ছোঁয়ায় যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, হয়ে উঠল প্রাণঘাতী অস্ত্র। তুষারকণা যেখানেই স্পর্শ করল, সেখান থেকেই ভেসে এল যন্ত্রণার আর্তনাদ।