প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: টানা তিন দিন তিন রাত কেটে গেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়াওচেং ও হুয়ামো একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই আবাসিক কক্ষের দরজার বাইরে থেকে একজন ভেতরে ঢুকল—সে-ই ছিল আগে উ দাওয়ের আশ্রয় নেওয়া সেই শ্রবণ-রক্ত楼য়ের ঘাতক।
সত্যিই, পশুরক্তের বড়ি তৈরি করা মোটেই সহজ নয়। তা না হলে এর মূল্য এত দুর্লভ ও মূল্যবান হতো না। অতীতে আমিও বহু আত্মিক স্ফটিক খরচ করে চতুর্থ-শ্রেণির পশুরক্তের বড়ি কিনেছিলাম।
তার কণ্ঠস্বর থামতেই আলোকগোলকটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই ক্ষীণ এক শব্দের সঙ্গে ধপাস করে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
উৎপাদনশক্তি যেহেতু আর এগোতে পারেনি, তাই পুঁজিবাদ কিংবা সর্বহারার বিপ্লবও সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত পৃথিবী এক নির্দিষ্ট মুহূর্তে এসে থেমে গেল। মাঝেমধ্যে কিছু অস্বাভাবিক পণ্য আবির্ভূত হলেও, যেমন মিং রাজবংশের বন্দুক ও কামান, শেষ পর্যন্ত সেগুলোও কাঠির মতো নিছক দেশলাই হয়ে দাঁড়াল।
তাদের মুখের রং টাটকা ও উজ্জ্বল দেখে মনে হলো, সে ব্যস্ত থাকার সময় যে দুজনের হাত ছিঁড়ে দিয়েছিল, সেগুলোও প্রায় সেরে উঠেছে। তবে মানুষের দেহের আরোগ্যক্ষমতা দুর্বল হওয়ায় ক্ষত জোড়া লাগলেও ছিঁড়ে যাওয়া বাহু আর কোনো ওষুধে ফিরবে না। এই দুই বৃদ্ধা দাসীকে ভবিষ্যতে এক হাত নিয়েই বাঁচতে হবে।
শিষ্যদের ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়তে দেখে, তারা একের পর এক পূরক-রহস্যের বড়ি খেয়ে চললেও অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা অবিরত বাইরে বেরিয়ে আসছিল। মো শুয়ানইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
গত দুই বছরে শুই ইনছান অবসর পেলেই অতীতের নানা ঘটনা মনে করত। যতই ভাবত, ততই বুঝতে পারত—জুই লিফেং নামের লোকটা আসলে সীমাহীন ধৃষ্ট ও নিকৃষ্ট।
“আমার ইচ্ছের অর্ধেক এখন পূরণ হতে চলেছে। কীভাবে তা পূরণ হবে, সেটা নির্ভর করছে ওয়ানওয়ানের মনোভাবের ওপর।” ছু ফেং মৃদু হেসে বলল।
“শরীর যদি সত্যিই আর সহ্য না করে, জামাইবাবুর সঙ্গে আলোচনা করে কয়েক দিন বিশ্রাম নেবেন?” ছুনইয়াও হাসি চাপতে চাপতে বলল।
যেমন দ্বিতীয় খণ্ডের ‘তরবারি বের করা’ অধ্যায়ে, সেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সহ্য করেছিল। আর সহ্যের সীমা পেরিয়ে যাওয়ার পরেই পাল্টা আঘাত করে অপমানের জবাব দিয়েছিল। তার আগে সেই কাউন্ট সামান্য বাড়াবাড়ি করলেও সে তা মেনে নিয়েছিল।
গত রাতে তারা প্রায় প্রতিবার গুলি চালানোর পর স্থান বদল করছিল, জাপানি আর পুলিশ দপ্তরের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে পুরো শহরের রাস্তায় ছুটে বেড়িয়েছিল।
বাড়িতে বন্যার কারণে আজ লেখক মিয়াও শ্রমিকদের সঙ্গে বাড়ি মেরামতের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তাই লেখা হালনাগাদ করা সম্ভব হয়নি। অনুগ্রহ করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।
“দুষ্ট মেয়ে, হাসছিস তো? কালই তোদের বিয়ে দিয়ে দেব।” শেন ছিংউ নিতান্ত লজ্জায় বিরক্ত হয়ে বলল।
আসলে নিং সিযুই কি লিউ বুড়োর ইঙ্গিত বুঝত না? শুধু সে রাজপুত্রকে এমন আধমরা অবস্থায় দেখতে চাইছিল না। রাজপুত্রের জন্য এভাবে থাকা কি খুব নিষ্ঠুর নয়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই বিশেষ কৌশলটি প্রায় ‘দ্রুত গতি’, ‘প্রচণ্ড ধাক্কা’ এবং ‘অগ্নিচক্র’-এর সম্মিলিত ও শক্তিশালী সংস্করণ। কৌশলটি আয়ত্ত করার পর কাত্তোগি আরও তৃপ্তি নিয়ে লড়াই করতে পারবে। তবে এই আত্মঘাতী ধরনের যুদ্ধ দেখে কখনো কখনো তিং শু-ও বুঝতে পারে না, কাত্তোগি কেন এতে এত আগ্রহী।
সন্ধ্যাতারার নীলপাখির সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর তিং শু তাকে কয়েকটি বিষয় বুঝিয়ে দিল। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল—নিজের নিরাপত্তার দিকে নজর রাখা।
কালো লৌহ বার অধিকাংশ অতিথিকেই স্বাগত জানায়। তবে এক ধরনের অতিথিকে তারা একেবারেই পছন্দ করে না—পবিত্র অশ্বারোহী। অধিকাংশ পবিত্র অশ্বারোহী অত্যন্ত নীতিবান আইনরক্ষক, তাই অন্ধকার জগতের সঙ্গে তাদের স্বভাবগত বিরোধ।
মাঠের ওপর নয়-লেজা দাঁড়িয়ে ছিল। তার নয়টি সুন্দর লেজ অসংখ্য বরফ ও তুষারকে পাক খাইয়ে তুলছিল। আকাশে তুষারমেঘ জমাট বাঁধছিল। তুষারপাত ও শিলাবৃষ্টির এই যুগল প্রয়োগ এমন এক মহাশক্তির আবির্ভাব ঘটিয়েছিল, যার ভয়াবহতা ছিল অপরিসীম।
ভুয়া সেনারা দেখল, টাকা হাতে এসেছে এবং ভালো নাটকও দেখা হয়ে গেছে। তারপর পেছনের লোকদের দিকে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল—উচ্চকিয়াংকে যেতে দেওয়া হোক।
হঠাৎ কেলসুজাদ আর্থাসের মস্তিষ্কে কথা বলল। আর্থাস টিকন্ড্রিয়াসের দিকে তাকাল। ভয়-দানবও ভ্রু কুঁচকে কোনো উপায় ভাবছিল, তাই আর্থাসের তাকানো খেয়াল করল না।
বত্রিশ মিনিটে তারা শত্রুর উচ্চভূমিতে উঠে গেল। চল্লিশ মিনিটে প্রাচীন ড্রাগন আক্রমণের ভান করে একবার অতর্কিত হামলা চালাল, শত্রুদলকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করল, তারপর পরপর দুটি প্রতিরক্ষা-দাঁত উপড়ে ফেলে শত্রু ঘাঁটির স্ফটিকও ধ্বংস করে দিল।
তবে আরেস খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। কারণ এই মুহূর্তে কেবল তার মৃত্যুর পবিত্র শক্তিই অধিকারহীন প্রার্থনাকারীদের হত্যা করতে পারে। আর অধিকারহীন প্রার্থনাকারীরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে একে অপরকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারবে না।
গুহামানব পাগলের মতো বারবার খুঁজে চলল। অবশেষে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েও কিছুই পেল না, আর তার মনে গভীর অনুশোচনা জন্ম নিল।
তার চারপাশে, পায়ের কাছে, অসংখ্য মৃতদেহ পড়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, হিংস্র কোনো জন্তু সেগুলো ছিঁড়ে-খুঁড়ে ফেলেছে; মানুষের মৌলিক আকৃতিটুকুও আর বোঝা যাচ্ছিল না।
অল্পক্ষণ পর সাদা আগুন সম্পূর্ণভাবে স্লুডকে ঘিরে ফেলল। দানবরাজ স্লুডের আত্মা এবং সিনমোলার দেহ—দুটিই এই পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল; সামান্য ছাইও অবশিষ্ট রইল না।
ছেন বো মাটির ওপর আধবসা অবস্থায় ছিল, মাথা গভীরভাবে নত। কেবল তার ডান হাতে ধরা আত্মাতরবারিটি নির্বিকারভাবে একই শীতল চাঁদের আলো প্রতিফলিত করছিল।
“সর্বনাশ, ভুলেই গিয়েছিলাম যে ওর কাছে বন্দুক আছে।” দৃশ্যটি দেখে ফাং দোঙের বুক কেঁপে উঠল। সু হাইশুই যদি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ওঠে, এত অল্প দূরত্বে পণ্যবাহী কনটেইনারের ভেতরের লোকদের গুলি করে হত্যা করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ হবে।
মানুষের দেহ নিয়ে পরীক্ষা করা যাবে না, তবে পোকামাকড়ের ওপর পরীক্ষা চালানো যেতে পারে—দেখা যাক কী ধরনের পরিবর্তন ঘটে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শু শাওইয়ানের বাড়িতে শু শাওইয়ান বিছানায় শুয়ে মোবাইল ফোনে খেলছিল। এমন সময় একটি ফোন এল—নম্বরটি ছিল রাজধানীর।
“এ… এটা…” বাক্সটি ধরে থাকা চিন ইউনের হাত কেঁপে উঠল; প্রায় বাক্সটি হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখল। তারপর মন শান্ত করে নীরবে সাধনার মন্ত্র জপতে লাগল। মন পুরোপুরি স্থির হওয়ার পর সে তড়িঘড়ি বাক্সটি তুলে নিল এবং ছিংফেং মহাত্মা যেখানে অবস্থান করতেন, সেই পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।
আকাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল ফানেল-আকৃতির রঙিন মেঘপুঞ্জ। নিচে ছিল স্তম্ভের মতো উঁচু মঞ্চ—কী কাজে ব্যবহৃত হয়, তা কেউ জানে না। দেবলোকের মধ্যে এই ধরনের স্তম্ভাকৃতি উঁচু মঞ্চকে বলা হয় স্বর্গস্তম্ভ। স্বর্গস্তম্ভগুলোর মাঝখানে সমান দূরত্বে ছড়িয়ে ছিল দুধসাদা রঙের অপূর্ব প্রাসাদ।
শি জিয়াংইউয়ে শু শাওইয়ানের কথা শুনে নীরবে তার পাশে বসে রইল। অনলাইনে কথা শেষ করার পর শু শাওইয়ান হঠাৎ কয়েক সেকেন্ড চুপ করে গেল।
কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, এই বিনিময়-সম্মেলনের সবচেয়ে উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠবেন ডক্টর এডওয়ার্ড।
আর ব্ল্যাকবার্নের মতো পরিকল্পিত পালাবদলের বিপরীতে, বার্সেলোনার দ্বিতীয় পর্বের একাদশ প্রায় প্রথম পর্বের মতোই ছিল। কেবল চোট সেরে ফেরা পুয়োল জমে থাকা হলুদ কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ মার্কেসের জায়গা নিয়েছিল। তবে এর কারণ ছিল—এই মুহূর্তে তাদের হাতে শক্তিশালী খেলোয়াড়দের এই একটিই দল রয়েছে।
কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে বাম পিতা বিস্ফারিত চোখে সত্যিই একের পর এক ‘আগ্নেয়গিরি’র উদ্দেশে লেখা ক্ষমাপ্রার্থনার চিঠি দেখতে পেলেন।
“স্বর্গদত্ত, বুড়ো ঝু তো বয়সে বড় হয়ে গেছি। এত বছর আবার নির্বিচারে অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করে শরীর একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছে। তুমি কি আমাকে আরও কয়েকটি শক্তিবর্ধক বড়ি দিতে পারো? একটু ভালোভাবে শরীরটা补িয়ে নিতে চাই।” বজ্রনখ ঝু ছি আরও উজ্জ্বল হাসল।
লো সিসি উত্তেজিত দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিল। শুরুতে বিস্ময় ছাড়া তাদের মনে আর কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগেনি দেখে সেও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হঠাৎ জোরে ব্রেক কষে সে ষাঁড়মাথা-শ্রেণির দানবটির ঠিক সামনে গাড়ি থামিয়ে দিল। চারদিকে ধুলো উড়ে উঠল, আর সবার দৃষ্টিকে আড়াল করে ফেলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)