প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪: একটি আসল লিথোগ্রাফি মেশিন তৈরি করা হয়েছে!

তান ইউয়ান এই প্রথমবারের মতো সং ইউঝানের বাড়িতে আসার আমন্ত্রণ পেয়েছিল।

তার শুধু মনে হচ্ছিল, বুকের ভেতর হৃদয়টা ধকধক করে ছুটছে। পথজুড়ে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নানা উদ্ভট কল্পনায় ডুবে গেল।

এত রাতে সিনিয়র আপা তাকে নিজের বাড়িতে ডেকেছেন—তবে কি… তার সঙ্গে কিছু করতে চান?

তিনি কি… তার ভালোবাসার প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছেন?

ওয়াং শুন ভেবেচিন্তে দেখল, সে জানে ব্যাপারটা অন্য পক্ষের কথার মতো এত সহজ নিশ্চয়ই নয়, তবে নিজের কল্পনার মতো অত জটিলও নয়। অন্তত তাকে কাউকে খুন করতে তো বলেনি! এভাবে চিন্তা ঘুরিয়ে, আর সেই বিপুল পারিশ্রমিকের কথা মাথায় রেখে কিছুক্ষণ ভেবে সে রাজি হয়ে গেল।

তখন জাহাজের সব মানুষ ও সামগ্রী কয়েক শ মিটার উঁচু আকাশ থেকে মুক্তপতনের পর, বীভৎসভাবে ছিন্নভিন্ন এক স্তূপে পরিণত হবে।

শিউ লিন কিছুক্ষণ তার দিকে মুখ ফিরিয়ে তাকিয়ে রইল। তারপর মুখ ঘুরিয়ে চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে নিল, যাতে চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত বিদ্বেষ প্রকাশ না পায়। সে জানুক বা না জানুক, তাতে কী আসে যায়? আমি চাই, তোমার মনের কথাগুলো চিরকাল বলার সুযোগ না পায়; আমি চাই, তুমি অনন্তকাল ধরে আফসোসে দগ্ধ হও।

ইলিনা পাঁচটি জাদুর স্ক্রল পেলেও, এই মুহূর্তে তার মনও শিয়াং লোংয়ের মতোই ভারাক্রান্ত। বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদের ঘটনাটি এখনও তার মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এক-দুই মাস না গেলে হয়তো সেই ছায়া থেকে বেরিয়ে আসা তার পক্ষে খুব কঠিন হবে।

“হ্যাঁ, মা বলেছে, আজ ভোরেই আমার মামা তার কাছে গিয়ে মিনতি করেছে, যেন তিনি ইউয়েউ লেইকে বাঁচাতে সাহায্য করেন। তারপর বাবার কাছেও গিয়ে অনুরোধ করতে বলেছে, যাতে বাবা তোমার বিরুদ্ধে ইউয়েউ লেইয়ের মানহানির মামলা না করেন। কিন্তু মা জানে, বাবা মামা আর ইউয়েউ লেইকে কোনোভাবেই সাহায্য করবেন না। তাই মা বাধ্য হয়ে আমার সাহায্য চেয়েছেন,” ওয়েই শি ছি বলল।

আর বিপদে পড়া সেই খেলোয়াড়কে উদ্ধার করতেই হবে, নইলে নিজেদের দলের মনোবল ভীষণভাবে ভেঙে পড়বে।

ফোন রেখে আমার মনটা কিছুটা জটিল হয়ে রইল, স্বাভাবিকভাবেই মেজাজও ভালো ছিল না। অনিবার্যভাবেই আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন দুই দিক থেকে শত্রু দ্বারা আক্রান্ত। মনে হচ্ছিল, আমি যেদিকেই এগোই না কেন, অন্ধকারের আড়ালে একজোড়া চোখ সবসময় আমাকে নিরন্তর লক্ষ্য করছে, আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

শাংফেং বৃদ্ধ সাধু খুব কমই নিজের মধ্যে রাজার মতো মহিমা প্রকাশ করতেন। সাধারণ দিনে তিনি ছিলেন পাশের বাড়ির স্নেহশীল বৃদ্ধের মতোই মমতাময়। কিন্তু তিনি যখন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের সেই প্রভা প্রকাশ করতেন, তখন শাও ইয়ান কিংবা বাঁশ-তরবারির সম্মানিত সাধুও তাঁর আকাশছোঁয়া মহিমার ভার সহ্য করতে পারতেন না।

সে মনে মনে বিপদের আভাস পেল। সে যখন ঝু ইয়ানকে হত্যা করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল, তখন রাজকুমারী সুযোগ নিয়ে পিতার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে এনে রাজক্ষমতা কুক্ষিগত করেছিলেন। নগরের রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর অধিকাংশই ছিল তার লোক, কিন্তু গত রাতের যুদ্ধে তাদেরও সম্ভবত অর্ধেকের বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

কিন্তু এখন বাস্তবতা হলো, আমাকে কেবল নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে; নিজের ভাবনা অনুসরণ করে এগিয়ে চলা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।

“মা, তুমি যেয়ো না। তুমি তো বলেছিলে, জিংউর সঙ্গে থাকবে। সব কি ভুলে গেছ?” জিংউ হুও ছেংজুনের পোশাকের কোণা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল, কিছুতেই ছাড়ল না। তার সমস্ত আতঙ্ক এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

আমি ভেবেছিলাম, ছুই লেইফেং ম্যানেজারের বকাঝকা মন দিয়ে শুনে আবার কাজে ফিরে যাবে। কে জানত, ছুই লেইফেং হঠাৎ নিজের কর্মপোশাক ছিঁড়ে খুলে ফেলবে, তারপর পা ফেলে বার থেকে বেরিয়ে যাবে।

একসময় মহাকাশের অধিপতি তার জন্য একটি নতুন হৃদয় বদলে দিয়েছিলেন, তাই কিছুদিন সে সুস্থও ছিল। কিন্তু তার এই রোগ আসলে এক ধরনের অভিশাপ, যা সাত জন্ম ও সাত জীবন ধরে তার সঙ্গে থাকবে। এত সহজে তা সম্পূর্ণ নিরাময় হওয়ার নয়।

“ইংঝৌ তো এত দূরে, সেখানে যাওয়ার জন্য শাও মন্ত্রীকেই পাঠানো হলো?” সুন ছি বিস্ময়ে বলল। এই মুহূর্তে উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি তীব্র, অথচ সম্রাট কিনা প্রধানমন্ত্রীকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন কাজে? সত্যিই অদ্ভুত, বড়ই অদ্ভুত।

নিজের শোনা কথায় জান ঝাওহুয়া এতটাই হতবাক হয়ে গেল যে মুখে কোনো কথা ফুটল না। তার দৃষ্টি ক্রমাগত জিউয়ানের ওপর স্থির ছিল। অপর পক্ষের অবয়ব সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরও সে দীর্ঘক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারল না।

ছু মেংবাই বিস্মিত চোখে থাং জিশির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, থাং জিশি সত্যিই অবিশ্বাস্য! একই সঙ্গে দুই দেশের সর্বোচ্চ মর্যাদার জেড-ফলক যার অধীনে থাকতে পারে, সে কীভাবে সাধারণ মানুষ হয়? তবে থাং জিশিকে ঘিরে থাকা সমস্ত বিষয়ই ছু মেংবাইয়ের মতো সামান্য মর্যাদার মানুষের অবাধে জিজ্ঞেস করার আওতার বাইরে। তাই সে নীরব থাকাই বেছে নিল।

গতকাল হাও ইউয়ে যখন রাজার শয্যাসঙ্গিনী হয়েছিল, তখনই বলে দিয়েছিল—ইয়ানয়ের সঙ্গে এক দিন করে পালা চলবে; পরে ওয়াং ইয়ান বিয়ে করে স্ত্রী ও উপপত্নী গ্রহণ করলে নিয়ম বদলানো যাবে। আজ তাই লিউ ইয়ানয়ের কক্ষে ঘুমোতে হবে।