প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: চুম্বন, চুম্বন!
বরং এই বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যময়, বৌদিকে বলে শুধু অকারণে তাকে উদ্বিগ্ন করার মানে হয় না, তাই তাকে না জানানোই শ্রেয়।
কিন্তু পাহাড়ে ভেষজ তো আর অফুরন্ত নয়, একদিন না একদিন তা শেষ হবেই। তাছাড়া পঞ্চাশ বছরের পুরনো বুনো জিনসেংয়ের মতো এমন দুর্লভ ভেষজ যে প্রতিবারই পাওয়া যাবে, তা আশা করাও বোকামি।
কেবল 'শেন মিং লিং'-এর শক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতার কথা বলে, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের বহু লজ্জাজনক পরাজয়ের ঘটনার সাথে একে জড়িয়ে এর মাহাত্ম্য প্রচার করা হলো।
তার ভ্রু ও চোখ শীতল ও তীক্ষ্ণ, মুখের গড়ন পরিচ্ছন্ন ও স্পষ্ট, নাক উঁচু আর চোখের পাতা দীর্ঘ। কেবল বসে থাকা অবস্থাতেই তার শরীর থেকে এক অভিজাত রাজকীয় ও শীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
তার আগের ভয় নিমেষেই উবে গেল, এখন তার চোখে কেবল ঘৃণা আর মুখমণ্ডল হিংস্রতায় ভরা।
এই তলোয়ারের সমাধিতে থাকা প্রতিটি তলোয়ারের আত্মার নিজস্ব চেতনা রয়েছে। এত বছর বেঁচে থাকার পর তারা আর সেই আগের সরল তলোয়ারের আত্মা নেই।
ফ্যান হাই লং ওয়াং অট্টহাসি দিয়ে কোমরের দিকে হাত বাড়াতেই একটি বেগুনি-কালো চাবুক থেকে আলোর বিচ্ছুরণ বেরিয়ে এলো।
: বাজে কথা, এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা, এই পাপারাজ্জিরা সবচেয়ে নির্লজ্জ! এই খবর কি করে সত্য হতে পারে?
ভাগ্য ভালো হলে কোনো দক্ষ চিকিৎসকের দেখা পাওয়া যায়, আর ভাগ্য খারাপ হলে অন্য জগতে গিয়েও কোনো বিশেষ জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হওয়া যায় না।
শেন শি-র কণ্ঠস্বর অনেকটাই শান্ত, কিন্তু তার দৃষ্টি সিয়াং ওয়ানের ওপর নিবদ্ধ, বিশেষ করে তার পরনের কালো গাউনটির দিকে, যা সে গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে পরা ছবিগুলোতে দেখেছিল।
ঠান্ডা সামরিক ছুরির তীক্ষ্ণতায় ঝাও রুওঝি বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল। তার সামনে থাকা এই আপদ যখন নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, তখন তা সত্যিই ভয়ানক। উঠে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই পায়ের পেশির তীব্র ব্যথা তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও রুওঝি দাঁতে দাঁত চেপে সামনের দিকে পা বাড়াল।
যদিও এখনো নিশ্চিত নয়, তবে ষাট শতাংশ সম্ভাবনা আছে যে লিন সানঝির কোনো সমস্যা আছে।
“বলা শেষ?” ই হে মৃদু হেসে ইওন লুওতিয়ানের দিকে তাকাল। তার শান্ত চোখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, সরু ঠোঁট সামান্য খুলে সে কেবল তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
আন সিয়া তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পারার ভান করে মৃদু হাসল, তারপর মুখ ফিরিয়ে গুর বৃদ্ধের সাথে কথা বলতে শুরু করল।
আমাকে কি বাতাস মনে করছ? এভাবে আমার লোক ভাগিয়ে নেওয়া ঠিক নয়। তুমি মহাদেশের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়ে নিজের ভাইয়ের শিষ্যকে এভাবে টোকা মারছ? হুও লিয়ে অসন্তোষে চিৎকার করে উঠল।
অদূরে এক সুউচ্চ পাহাড়ের চূড়ায় লিন লং তার দিকে শীতল খুনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। হাতে গাঢ় লাল রঙের জপমালা, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক সাক্ষাৎ মৃত্যুদূত।
লি জিক্সিন দেখছিল সিয়াও শুয়াই কীভাবে একের পর এক টমেটোর রস গিলে খাচ্ছে, তার নিজেরও জিভে জল চলে আসছিল।
অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ যে ক্ষতিপূরণের প্রস্তাব দিয়েছে, তাতে সবাই মোটামুটি সন্তুষ্ট।
উৎপাদন প্রক্রিয়ায় আর আলোচনার কিছু নেই, লি জিয়ানগুও এখনো উৎপাদনের বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করছে, আর বিক্রির দায়িত্ব সিয়াও শুয়াই, লি জিক্সিন ও ঝাও ইয়িংকুয়ানের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
ওয়াং সুয়ান ও ঝাং চুচু দুজনেই মেধাবী। ওয়াং সুয়ান অঙ্ক কষছিল, আর ঝাং চুচু পরবর্তী 'স্ট্রংগেস্ট ব্রেইন' প্রতিযোগিতার জন্য অভিধান মুখস্থ করছিল। সিয়াও শুয়াইয়ের যেহেতু শেখার ক্ষমতা ছিল, সে আগেই অভিধান শেষ করে ফেলেছিল। ঝাং চুচুর সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটানোর পর একঘেয়েমি কাটাতে সে হাই স্কুলের গণিত বই তুলে নিয়ে পাতা ওল্টাতে শুরু করল।
“ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আমার একটি শর্ত আছে...” আর্থার রাজা কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে লেই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।
এভাবে দুটি বছর, সাতশটিরও বেশি দিন-রাত, ফু কিংদং নিজেও জানে না সে কীভাবে পার করেছে।
আজকের এই পরিস্থিতি তৈরি না হলে, ঝাও ইউহুয়ানকে মিথ্যা ধরা পড়ার এমন বিব্রতকর অবস্থার মুখোমুখি হতে হতো না।
বড়দের চোখে সে খুব একটা কাঁদে না, কারণ সবাই তাকে আদর করে, হাসায়। তারা কীভাবে জানবে যে এই শিশুটি আসলে কতটা সংবেদনশীল? সে সবকিছুই বুঝতে পারে। বড়রা তার এই নীরব কান্না একদম পছন্দ করে না।
লিউ ঝোংয়ি অবিশ্বাসের চোখে কিছুক্ষণ ঝাং কুইসুর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর রাগে নিজের লম্বা ছুরিটি মাটিতে আছড়ে ফেলে ঘোড়া ঘুরিয়ে পথ ছেড়ে দিল। সে পথ ছাড়ায় বাকিরাও অনিচ্ছা সত্ত্বেও সরে দাঁড়াল এবং কিংঝৌ বাহিনীকে চলে যেতে দিল।
আমার নান্দনিক বোধ সবসময়ই এমন পুরুষদের প্রশংসা করে। লুও শুয়ানের পর, সাধারণ মানুষ কি আর প্রেম বা ত্যাগের মর্ম বোঝে?
ভিলার বাইরে এসে সে হতভম্ব হয়ে গেল। এখানে তাকে শহরে পৌঁছে দেওয়ার মতো কোনো গাড়ি নেই, আর তার বাড়ি শহর থেকে অনেক দূরে।
শু চি সাথে সাথে ইউ নিয়ানের জন্য একটি হিসাবের তালিকা তৈরি করল, যার মধ্যে ছিল ইউ নিয়ানের ধার নেওয়া সেই সব টাকা যা সে ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল কিন্তু দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও এখনো শোধ করেনি।
ঠিক তখনই দেখা গেল ওয়েই তাও তীর ছুড়ে দিয়েই দ্রুত ঘোড়ার দিকে ছুটে গেল। ঘোড়ার লাগাম ধরে এক ঝটকায় সে দৌড়ন্ত ঘোড়ার পিঠে উঠে বসল।
বাইরে বের হওয়ার সময় যে পুরুষ ময়ূরের মতো সেজেগুজে থাকে, সে যে আড়ম্বরপ্রিয়, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
এরপর শেষ প্রশ্ন। উকুংয়ের কী হবে? এই বিষয়ে উকুং কি জানত, নাকি সে সম্পূর্ণ বাইরের লোক? যদি সে সত্যিটা জেনে থাকে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?
প্রায় এক রাতের মধ্যেই ভূতের উপদ্রবের খবর ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ানশেন গ্রুপের সদর দপ্তরকে কেন্দ্র করে দুই কিলোমিটার এলাকা যেন ভূতের অভয়ারণ্য হয়ে উঠল। পথে হাঁটলে যদি ভূত চোখে না পড়ত, তবে সেটাই হতো আশ্চর্যের বিষয়। আজকাল মানুষের দেখা হলে সাধারণ অভিবাদন আর 'খেয়েছেন?' নয়, বরং 'ভূত দেখেছেন?' হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি না বলেছিলে গ্রামে তেমন কোনো শক্তিশালী মানুষ নেই?” এক লম্বা-পাতলা ধূসর পোশাক পরা মুখোশধারী লোক অশরীরীর মতো মোসু ওয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।
তবে ওই长老র মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, বরং তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিষণ্ণ ও অসহায়।
প্রলয়ঙ্করী দানবের মতো গর্জন করে ছুটে আসা 'ফিয়াং লং' মেকার দিকে তাকিয়ে টাং ইয়ুন তার হাতের বড় ছুরিটি ফেলে দিয়ে সামান্য নিচু হয়ে বসল। এটি তার পরিচিত কোনো মার্শাল আর্ট নয়, বরং 'বো শৌ' মেকাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো স্প্রিং সর্বোচ্চ চাপে পিষ্ট হয়ে যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়ার অপেক্ষায় আছে।