প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: বিছানার চাদরে মোড়ানো, বাহুডোরে আড়াআড়িভাবে আবদ্ধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“কী হয়েছে? শরীরটা খারাপ লাগছে? হাসপাতালে গিয়ে দেখাবে?” লেং ইয়ান হাত বাড়িয়ে তার কপালে স্পর্শ করল।
শানইয়ে হুয়াং বোয়ের আড়াই লক্ষ সৈন্যের গণনা শেষ হয়েছে। এই আড়াই লক্ষ সৈন্যই শানইয়ে হুয়াং বোয়ের সমস্ত বাহিনী; শুধু শানইয়ের সাধারণ মানুষদের এখনও যুদ্ধে নামানো হয়নি। এদের মধ্যে প্রায় পঞ্চাশ হাজারের কাছে নিয়মিত সৈন্যদের অস্ত্রশস্ত্র ছিল, আর বাকি দুই লক্ষের হাতে বর্শা বা কোমরছুরি পর্যন্ত ছিল না—যে যার মতো কাঁটাযুক্ত লাঠি, গদা কিংবা অন্যান্য অস্ত্র ধরে ছিল।
এটাই মানুষ ও দানব-পশুর জন্মগত শক্তির বিশাল পার্থক্য। আর রক্তদৈত্য স্বর্গীয় নেকড়ে ছিল দানব-পশুদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর চেতনাসম্পন্ন অভিশাপ ও বিদ্বেষের ঘনীভূত স্ফটিক।
জিয়াং পরিবারের ব্যাপারটিতে নিশ্চয়ই আরও কিছু ছিল। হানহানের সঙ্গে হঠাৎ কথা না হলে সে জানতেই পারত না যে লিন হানের পোশাক প্রদর্শনীতে পরা সেই বেগুনি গাউনটিও লেং ইয়ানই তাকে দিয়েছিল। সে ভয় পেয়েছিল, মেয়েটি হয়তো উপহারটি প্রত্যাখ্যান করবে, তাই বিষয়টি গোপন রেখে লিন হানের দেওয়া উপহার বলে চালিয়ে দিয়েছিল।
মেঘময় পবিত্র মাতা ইয়াং জিয়ান ও ইয়াং নানের প্রায় অভিন্ন মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই পিতা-পুত্রের মধ্যে, ইয়াং জিয়ানের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া হুংজুনের দাও-মুদ্রা ও কপালের মাঝখানে সদ্য উন্মুক্ত দিব্যচক্ষু বাদ দিলে, আর কোনো পার্থক্যই বা কোথায়?
এই মুহূর্তে ছিং ইয়ানের অন্তরে শুধু তার মূল সত্তাটুকুই অবশিষ্ট ছিল; অতীতের সঙ্গে তার আর কোনো মিল ছিল না। এমন অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে যে ভূত হয়েও টিকে থাকা কঠিন—এতে কি কারও হৃদয় না ভেঙে পারে?
দুটি কাজ যেন পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা দুটি মোটা দড়ি; একটি কম হলে চলবে না। একটি বাদ পড়লে অন্য দিকটিতে নিশ্চিতভাবেই কিছু অপরিহার্য সূত্রের অভাব দেখা দেবে। বলা হয় দুটি কাজ, অথচ বাস্তবে তা একই কাজ।
খবর পেয়েই ই ছি হাও ছুটে এল। “ছি ইউ!” এইভাবে গর্জে ওঠা তার জীবনে এটাই প্রথম।
সুন প্রাসাদের ভেতরে ঢোকার পর, সুনের গৃহিণী ও সুন ছুয়ানের সঙ্গে দেখা হলে চু-গে লিয়াং প্রণাম করে বলল, “আমার প্রভু আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, সামান্য কিছু উপহার প্রস্তুত করেছি। আশা করি, উ侯 তা তুচ্ছ বলে প্রত্যাখ্যান করবেন না। কোথাও কোনো ত্রুটি থাকলে তার সম্পূর্ণ দায় আমার, চু-গে লিয়াংয়ের।”
হিংস্র পশুটির সেই ছায়ামূর্তিও মুহূর্তের মধ্যে বজ্রাঘাতে প্রায় ভেঙে পড়া একগুচ্ছ রক্তশক্তিতে পরিণত হলো।
শাও ইয়ানসিকে বিদায় করে শেন সিয়ান দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুড়ো আঙুলের গাঁট দিয়ে কয়েকবার কপালের দুপাশে চাপড় দিল। আর একটু হলেই সব নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।
চৌ ছিংমু আক্ষেপভরে সরাইখানার দরজার কাছে পৌঁছাতেই একটি নকশার কাগজ উড়ে এসে ছেলেটির কাঁধে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
গু জিংহানের ভ্রু কয়েকবার কেঁপে উঠল। সে হাত তুলতেই ভৃত্যরা তৎক্ষণাৎ তরমুজের বিচি, চিনাবাদাম ও নানা জলখাবার এনে রাখল।
গু জিংহান কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল। তার মনোযোগ ও চেতনা আটকে ছিল শিয়া ছিংলির অবাধে ঘুরে বেড়ানো হাতটির ওপর।
তবে চৌ ছিংমু হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নিল না। কারণ, এর মধ্যে সত্যিই দানব-পশুর অবশিষ্ট আত্মা আছে কি না, সে এখনও নিশ্চিত হতে পারেনি। তাছাড়া পাথরের কফিনের ওপর শুয়ে থাকা বাই কুমারীর জন্য এই বস্তুটি আশীর্বাদ না অভিশাপ—সেটাও অজানা।
লিন ঝান কথাগুলো শুনে কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু ‘গোপন করা’ কথাটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার নিজের ‘স্বপ্নের’ সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল।
এখন তারা দানবরাজার মুখোমুখি হলেও আপত্তি ছিল না, কিন্তু ইউয়ে ফেইহের মুখোমুখি হতে আর কেউ চাইছিল না। এই নীরবতা, যা প্রায় শীতল মানসিক নির্যাতনের সমান, তার আঘাত সত্যিই অসহনীয়।
যদিও সে জানত, এই হিসাবের খাতায় লেখা বিষয়গুলোই তাকে শরৎকালে মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার জন্য যথেষ্ট, তবু কিছু কিছু সময়ে মৃত্যু মুক্তিরই অন্য নাম।
এই মুহূর্তে যে তার নিজের অপদার্থ ছেলে বাই উপপত্নীকে ভয়ে অজ্ঞান করে ফেলেছে, তা সম্রাজ্ঞী নিয়ে বুঝতে পেরেছিলেন। তাই আর কিছু না বলে শুধু রাজচিকিৎসকের নির্ণয়ের অপেক্ষায় রইলেন।
খনিশ্রমিকদের কাছে টাকা পেলেই যথেষ্ট; খনিটি কার, তা নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।
শিশুর কান্নার মতো সেই আওয়াজ শুনে কাচের দেয়ালের ভাঙা অংশের সামনে থাকা কালো ছায়াটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। পেছন থেকে বয়ে আসা প্রবল বাতাস কম্বলটি উড়িয়ে দিল, আর প্রকাশ পেল স্তরে স্তরে সাজানো, ড্রাগনের আঁশের মতো জীবন্ত বর্মখণ্ড।
শেন দোং বুঝতে পারল, হুয়াংফেং দুর্গকে আরও শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ করতে হলে একার শক্তি কোনোভাবেই যথেষ্ট নয়।
এইমাত্র সে ‘নয় প্রদেশের পরীদের পঞ্জি’ খুলে দেখেছিল, দক্ষতার তালিকায় আরও কয়েকটি মন্ত্র যুক্ত হয়েছে—সবই সদ্য আয়ত্ত করা পঞ্চতত্ত্বের কৌশল ও জলতত্ত্বের গমনমন্ত্র। এর মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল রক্তলাল অক্ষরে লেখা তরবারির কৌশল—‘দেবহন্তার অসম্পূর্ণ সূত্র’।
এই সময়ের গায়নপদ্ধতিতে অন্তরের অনুভূতির সূক্ষ্ম প্রকাশ আরও সমৃদ্ধ ও বহুস্তরীয় হয়ে উঠেছিল, আর শ্রোতাদেরও কণ্ঠের এক সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যবহার অনুভব করাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন কে তাকিয়ে দেখল, তারাও আত্মমর্যাদাবোধে উঁচু, অহংকারী কিছু তরুণ-তরুণী; বয়স সর্বোচ্চ ত্রিশের কাছাকাছি।
আগের জীবনে পরিবারের সবাই প্রাণপণে বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের মেরুদণ্ডও নুয়ে পড়েছিল; দিন কাটত নিস্তেজ ও মৃতপ্রায় পরিবেশে।
চিকিৎসার যন্ত্রপাতিতে পরিপূর্ণ এক প্রশস্ত স্থান সামনে উদ্ভাসিত হতেই উ ইয়ং বাধ্য হয়ে নিজের চৌম্বক ক্ষেত্রটিও গুটিয়ে নিল। এবার সত্যিই যেন এন টন বিস্ফোরকের ওপর দাঁড়িয়ে অস্ত্রোপচার করতে হচ্ছে—এটা তার মানসিক দৃঢ়তার বড় পরীক্ষা।
সে ও থাং জিশিয়া কিছুটা বিশেষ ধরনের মানুষ; তাদের কাছে অর্ধেক-সক্রিয় এক ব্যবস্থা ছিল। শরীরের ভেতরের সেই ব্যবস্থা ছিল অসম্পূর্ণ ও অপরিণত—একপ্রকার নিম্নমানের নির্মাণ।
ফুজিওয়ারা টের পেল, তার চলাফেরা ধীর হয়ে গেছে। যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে বেঁধে ফেলেছে, ফলে সে একটুও নড়তে পারছে না।
সে জানত, সি ছির স্বভাব অনুযায়ী প্রিয় বন্ধুকে উদ্ধার করতে যেতে হলে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেও তা ক্ষমাযোগ্য ছিল। অথচ এখন সি ছি বিশেষভাবে তাকে নিজের পরিকল্পনার কথা জানিয়ে যাচ্ছে—এর অর্থ, সি ছির হৃদয়ে তার স্থান ইতিমধ্যে বেশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
এ পর্যন্ত বলে ইয়াং ফেই থেমে গেল। নুয়াননুয়ানও তার বক্তব্য বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এবার ইয়ে তিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল, এই তিনটি অস্ত্রই একধরনের প্রিজমাকৃতি অস্ত্র। ওপরের ধারগুলো ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম; সামান্য একবার টান দিলেই মানুষের শরীরে গভীর আঁচড় কেটে যেতে পারে।
সে এমনভাবে আচরণ করল যেন বিষয়টি একেবারেই তুচ্ছ। মনে হলো, তার কাছে এ ধরনের ঘটনা এতটাই স্বাভাবিক যে এ নিয়ে অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)