প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তুমি কি জানো, তোমাকে এই অবস্থায় কতটা মোহময়ী দেখাচ্ছে?!
আঁধারের জগতে আন ই একজন সুপরিচিত নারীলোভী হিসেবেই খ্যাত। তার রূপের খ্যাতি সর্বজনবিদিত, সুন্দরী নারীদের সাথে মেলামেশা করতেই তিনি বেশি পছন্দ করেন। যদিও তিনি যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত, তবুও অন্যান্য রাজকুমারদের তুলনায় রাষ্ট্রীয় বিষয়াবলীতে তার আগ্রহ খুবই কম। আর ঠিক এই কারণেই, অন্যান্য রাজকুমাররা তাকে যুবরাজ হিসেবে মেনে নিতে অন্তরে বিদ্বেষ পোষণ করলেও, সচরাচর তার কোনো ক্ষতি করার সাহস দেখাতেন না।
“সে আমার সাথেই একই কক্ষে থাকবে, তাতে আবার কিসের প্রমাণপত্র লাগবে?” ওয়াং খাই একজন হীরা-স্তরের ভিআইপি গ্রাহক হিসেবে যেন হঠাৎই অপদস্থ বোধ করলেন, রাগান্বিত দৃষ্টিতে রিসেপশনিস্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই নৈশভোজ চলল রাত প্রায় একটা পর্যন্ত। অতিথি এবং আয়োজক উভয়েই বেশ আনন্দিত ছিলেন। সম্রাট শি জং অতিরিক্ত মদ্যপানের ফলে মাতাল হয়ে পড়েছিলেন, নেশাগ্রস্ত অবস্থায় তিনি জিয়ান ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ ভেঙিয়ে হাসছিলেন। সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে দাই শিং গুওকে নির্দেশ দিলেন সম্রাটকে তার শয়নকক্ষে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।
“তাহলে আমরা কি একসাথে সিনেমা দেখতে যেতে পারি না? প্লিজ, চলো না?” জিং ই তার হাত ধরে আদুরে গলায় আবদার করল।
ওয়ান ইয়ান লিয়াং জানতেন সে ক্লান্ত, তাই তিনি তাকে সব ধরনের নিয়মমাফিক অভিবাদন জানানো থেকে অব্যাহতি দিলেন। সাধারণ সময়ে কোনো কাজ না থাকলে তিনি কাউকে তার বিরক্ত করার অনুমতিও দিতেন না।
“আমি কি তোমাকে কষ্ট দিতে পারি!” জুয়ে হাও হাসিমুখে তার কপাল থেকে একটি চুল সরিয়ে দিল যা ধস্তাধস্তির কারণে ঝুলে পড়েছিল, এরপর সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
দো জি এটা শুনেই ক্ষেপে গেলেন: “আমাকে কেন অযোগ্য বলছ? আমি অযোগ্য হলাম কী করে? আজ তুমি আমাকে খোলাখুলি বলবেই...” পুরুষের মর্যাদার প্রশ্ন, এভাবে অপমানিত হয়ে চুপ করে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
“হুম, আমাকে দেখতে দাও, সত্যিই খুব সুন্দর! আমাদের বেলা সত্যিই দারুণ!” টেইলর তার সামনে থাকা জিং ইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।
টেইলরের সাথে বাড়ি ফিরে চেন জিং ই যেন তার আগের জীবনে ফিরে এসেছে। জনশূন্য দ্বীপে যে অনিশ্চয়তা আর অস্বস্তি ছিল, তা এখন আর নেই। প্রতিদিন সে যেন মধুর পাত্রে ডুবে আছে, জীবনটা বড্ড মিষ্টি। টেইলর আগের মতোই তাকে ভালোবাসা আর আদরে ভরিয়ে রেখেছেন।
এভাবেই, একজন অদ্ভুত বুদ্ধিদীপ্ত ‘ভুয়া চিকিৎসক’ আর একজন শয্যাশায়ী ‘আসল তলোয়ারবাজ’—এই দুই বিপরীতমুখী মানুষের দিনগুলো বেশ ভালোভাবেই কাটছিল।
দূরের দিকে তাকালে দেখা যায়, পায়ের সাথে শিকল বাঁধা দশ-বারো জন বনবাসী বামন খনিতে আকরিক উত্তোলনের কাজ করছে।
তবে এখন কেবল উত্তরের হিমেল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যায় আর চারদিকে তাকিয়ে দেখা যায় সারা বছর ধরে জমে থাকা বরফের শুভ্রতা।
‘আকাশের রাজা’ তাও পরিবারের মতো শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলো পুরো তিয়ান নান অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তাদের সমকক্ষ হওয়ার মতো কেবল দুটি শক্তিই টিকে আছে।
গবলিনদের ঘাঁটি থেকে হঠাৎই শিঙার আওয়াজ ভেসে এল। অসংখ্য গবলিন আবারও বিশাল বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গবলিনদের সেই সমুদ্রসম ঢল দেখে লিন বু দুর্গের সৈন্যরা আগের তুলনায় অনেক বেশি স্থির ছিল। তাদের চোখে আতঙ্ক কমে এসে এক ধরনের আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছিল।
পরিস্থিতি সামাল দিতে, এমনকী ইঁদুর ধরে হলেও ইয়ে মো-কে তার মাংসের চাহিদা পূরণ করতে হতো।
চাং কং শিং ইয়ু হঠাৎই কিছু একটা ভেবে ফেলল। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে হাত জোড় করে হাঁটু পর্যন্ত নিচু হয়ে সম্মান জানাল।
এমন সময়ে কেউ একজন সাহস সঞ্চয় করে অতর্কিতে হামলা করার চেষ্টা করল। দুটি তীর এবং একটি জাদুকরী আঘাত সরাসরি সু ইয়ের দিকে ধেয়ে এল।
লি ডিং গুও এবং ডিং গুও ডং কুই ঝৌ এবং গানসু অঞ্চলের অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে এক বিশাল তীরের মতো ধেয়ে চললেন। তারা বিশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের এড়িয়ে সরাসরি দাই ঝৌয়ের দিকে যাওয়া মূল সড়কের দিকে ছুটলেন, পিছু হঠতে থাকা কিং সৈন্যদের তোয়াক্কাই করলেন না।
মহাসড়ক অদৃশ্য, স্বর্গীয় পথ অসম্পূর্ণ; কিন্তু ভিন্ন যুগের দুটি ভিন্ন শক্তির ধারা কীভাবে একই সাথে টিকে আছে এবং এখানে মিলিত হয়েছে, তা সত্যিই রহস্যময়।
জিং হে প্রাসাদে, লিয়াং ফেই যদিও লিং সি ইয়ানকে ধোঁকা দিতে সফল হয়েছেন, তবুও তার মনে ক্ষোভ কমেনি। রাগের মাথায় তিনি বেশ কয়েকটি মূল্যবান সিরামিকের বাসন ভেঙে ফেললেন।
তার নিঃশ্বাস ফুলের মতো সুগন্ধি, কণ্ঠস্বর কোকিলের মতো মিষ্টি, ঘন কালো চুল যেন জলপ্রপাতের মতো ঝরছে। তার শারীরিক গঠন প্রলোভন জাগানিয়া, গায়ে জড়ানো মার্জিত সান্ধ্যকালীন পোশাক তাকে আরও মোহময়ী করে তুলেছে।
এখন তার কাছে সুসানো আছে, আছে অমরত্ব লাভের কৌশল (সেনজুতসু), পথ চলতে গিয়ে এতটুকু ভীরুতা দেখালে তা হবে চরম অপমানজনক। তা ছাড়া, এখন শিং ফেংয়ের শক্তি নিনজা জগতের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
তবে মানুষটিকে ধরার পর, চাং ইয়া এবং হুয়াং সি ফেং দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন, কারণ কালো পোশাকের এই মানুষটি পালানোর কোনো চেষ্টাই করছিল না।
বাকি ম্যাক সদস্যরাও এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল, যাতে অন্য শ্রমিকরা কিছু দেখতে না পায়।
সে সবচাইতে ভয় পায় বাইরের কোনো অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণের চেয়েও বেশি নিজের চার সেনাপতির সাথে সাধারণ মানুষের বিরোধ বাধাকে।
শু ইয়ান এভাবেই অদ্ভুতভাবে নতুন ছাত্রদের মধ্যে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। সে নিজেও বুঝতে পারল না, পরীক্ষার হলে কেবল একটু ঘুমিয়েই সে কেন এমন পরিস্থিতির শিকার হলো।
আন্তর্জাতিক রান্নার প্রতিযোগিতার মতো আসরগুলো যদি নিজের গ্রহণযোগ্যতা বজায় রাখতে চায়, তবে সেখানে চীন বিভাগের অংশগ্রহণ না থাকাটা অসম্ভব।
শু ইয়ানের দৃষ্টির সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল। আকাশটা, যা আগে ধূসর কুয়াশায় ঢাকা ছিল, তা পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এল। চারপাশের সবকিছু বিকৃত হতে শুরু করল, প্রথম দেখাতেই যে কারো মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো বমি উদ্রেককারী অনুভূতি হতে লাগল।
হেই লুওলিয়া আঙুল দিয়ে উচিহা ডেইলিনের চিবুক ছুঁয়ে দিল, তারপর বাঁকা হেসে উল্টো ঘুরে চলে গেল।
বসন্তের দেবতা মূলত বসন্তের বজ্রধ্বনি এবং সবকিছুর পুনর্জীবনের নিয়ন্ত্রক। একটি প্রবাদ আছে, ‘বসন্তের বজ্রধ্বনি শত পতঙ্গকে জাগিয়ে তোলে’। তাই এই ঋতুর প্রভাবে, যেকোনো ধরনের পোকামাকড় তার বজ্রধ্বনিতে ভীত হয়ে তার অনুগত দাস হতে বাধ্য হয়।
“ওটা দিয়ে কী করবে?” পোপ মাথা নাড়লেন, ঝাং ঝোংয়ের বুকে চাপ দিয়ে তাকে শুইয়ে দিলেন, গাড়ির ভেতরেই নিজের কাজ হাসিল করতে চাইলেন।
আমি যখন ভাবছিলাম আশেপাশে কী এমন ঘটেছে, তখনই পুলিশের গাড়ির দরজা খুলে গেল। ক্যাপ্টেন গুও দুই তরুণ পুলিশকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি ডোজোর ভেতরে প্রবেশ করলেন।
কারণ, যদিও আপাতদৃষ্টিতে কিছুই ঘটার সম্ভাবনা নেই, তবুও রাতের অন্ধকার ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের জন্য সবসময়ই কিছুটা ঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
অবশেষে, সেই ছায়ামূর্তিটি চি সি-র কথায় অবজ্ঞা করে, করুণ মিনতি সত্ত্বেও আরও এগিয়ে এল।
তার মনের মধ্যে যখন তোলপাড় চলছে, তখনই সে বাইরে মৃদু পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। শব্দটা খুব একটা স্পষ্ট নয়, কিন্তু পদক্ষেপগুলো হালকা অথচ সুশৃঙ্খল। যেন কোনো বিড়ালের নিঃশব্দ পদচারণা, বোঝা গেল সে একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট।
“পরে তারা চলে গেল। আমি সিনেমা হল থেকে বেরিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে নোটবুকটা আনতে গেলাম, কিন্তু আমি যা দেখলাম...” শুই ইয়া বলল, “মা হাও তখন ইয়ান লি জুনকে টেনেহিঁচড়ে জাহাজের পেছনের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল।”