অধ্যায় ১২৩ মালিক তো মালকিনকে সত্যিই খুব আদর করেন!
শু আনআন কিন্তু কথার কথা বলেনি।
খাওয়াদাওয়া শেষ করে সে ম্যানেজারের কাছে একটি ঝুড়ি চাইল। ম্যানেজার জানতে চাইলেন, ঝুড়ি দিয়ে সে কী করবে। আনআন তখন বাইরের সেই বিশাল গোলাপ বাগানটির দিকে আঙুল দেখাল।
“গোলাপ তুলব।”
“গোলাপ তুলবেন!” ম্যানেজারের কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাকৃতভাবেই উঁচুতে উঠে গেল, যেন তিনি অসম্ভব কোনো কথা শুনেছেন।
আনআন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন? কোনো সমস্যা আছে কি?”
ম্যানেজার মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী তো তাদের ভবিষ্যতের মালকিন। কিন্তু এই গোলাপগুলো অত্যন্ত দুর্লভ, দামি এবং অনেক যত্নে বড় করা প্রজাতি। তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতের মালকিনকে কি কোনো সাধারণ প্রজাতির গোলাপ তোলার পরামর্শ দেবেন? কারণ এই গোলাপ উদ্যানের প্রধান আকর্ষণই হলো এই দুর্লভ গোলাপগুলো।
ম্যানেজার যখন ইতস্তত করছিলেন, তখন চিয়াং লি এগিয়ে এলেন। “আমাকে দুটা ঝুড়ি দাও, আমিও তুলব।”
মালিক যখন নিজে বলছেন, তখন কর্মীর পক্ষে আর না করার উপায় নেই। ম্যানেজার দ্রুত দুটি ঝুড়ি, কাঁচি এবং গ্লাভস নিয়ে এলেন।
আনআন ঝুড়ি আর সরঞ্জামগুলো হাতে নিয়ে বলল, “বিশ্বাস করো, গোলাপের পিঠা খেতে অসাধারণ হয়। বিশেষ করে সদ্য তোলা তাজা গোলাপ দিয়ে তৈরি করলে। কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারবে।”
চিয়াং লি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ওই পাশে গিয়ে তোলো, আমি এই পাশে যাচ্ছি।”
“এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”
“তুমি তোমার মতো তোলো, আমি আমার মতো তুলছি।”
চিয়াং লি কী করতে চাইছেন তা বুঝতে না পেরে আনআন আর কথা বাড়াল না। ঝুড়ি হাতে সে চিয়াং লি নির্দেশিত অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল। তার কাছে সব গোলাপই প্রায় এক রকম মনে হচ্ছিল।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যানেজার দেখলেন, আনআন বাগানের সবচেয়ে দামি আর দুর্লভ গোলাপগুলোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তার হৃদপিণ্ড যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল। মালিক তার মালকিনকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন! তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন, চিয়াং লি নিজেই তাকে ওই দামি গোলাপগুলো তোলার জন্য পাঠিয়েছেন।
কিছু না জেনেই আনআন গ্লাভস পরে পরম উৎসাহে গোলাপ তুলছিল। যদিও সে আগে খুব একটা ফুল কেনেনি, তবুও তার মনে হচ্ছিল এই গোলাপগুলো সাধারণ গোলাপের চেয়ে আলাদা, হালকা এক মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে। একটা করে গোলাপ তুলছে আর তার মনটা ভালো হয়ে যাচ্ছে। সে ভাবল, বাড়ি ফিরে কিছু বীজ কিনে বারান্দায় গাছ লাগাবে। এমন কিছু গাছ যেগুলো সহজে বেঁচে থাকে।
গোলাপ তোলা শেষ হলে ঝুড়িভর্তি ফুল দেখে আনআনের খুব তৃপ্তি হলো। কিন্তু সেদিকে তাকাতেই দেখল চিয়াং লি আশেপাশে নেই।
“দ্বিতীয় প্রভু!”
“দ্বিতীয় প্রভু, আপনি কোথায়?”
হঠাৎ পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা আনআনকে বেশ চমকে দিল। “মালকিন, মালিক বলেছেন আপনি যদি গোলাপ তোলা শেষ করে থাকেন, তবে রান্নাঘরে গিয়ে গোলাপের পিঠা তৈরি শুরু করতে পারেন।”
ম্যানেজার আনআনের হাতের ঝুড়িটার দিকে তাকিয়ে কান্নার উপক্রম করলেন।
আনআন নিজের বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ম্যানেজারের অভিব্যক্তি দেখে তার সন্দেহ হলো। “ম্যানেজার, আপনার কী হয়েছে? আপনি কি অসুস্থ?”
ম্যানেজার কোনো অভিযোগ করার সাহস পেলেন না। এই দুর্লভ গোলাপগুলো তিনি নিজের সন্তানের মতো যত্ন করে বড় করেছেন, তাই এগুলোর প্রতি তার আবেগটা একটু বেশিই।
“না, না, আমি ঠিক আছি। সদ্য তোলা গোলাপ দিয়ে পিঠা বানালে নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে।”
“তাহলে অপেক্ষা করুন!”
আনআন হাসিখুশি মনে ঝুড়ি নিয়ে ম্যানেজারের পিছু পিছু রান্নাঘরের দিকে রওনা হলো। গোলাপের পিঠা তৈরির পদ্ধতি তার মাথায় আগেই গেঁথে ছিল।
রান্নাঘরে পৌঁছে আনআন তার রান্নার দক্ষতা দেখাতে শুরু করল। ম্যানেজার পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছিলেন। তিনি আনআনের আড়ালে দাঁড়িয়ে কয়েকবার চোখ মুছলেন। পঞ্চমবারের মতো যখন তিনি এটা করলেন, তখন আনআনের চোখে তা ধরা পড়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ম্যানেজার, আপনার আসলে কী হয়েছে?”
“কেউ দেখলে ভাববে আমি আপনাকে খুব অত্যাচার করছি।”
ম্যানেজার মিনমিন করে বললেন, “আমি... আমি শুধু এই দুর্লভ গোলাপগুলোর জন্য দুঃখ পাচ্ছি। তবে মালকিন, আপনি খুশি থাকলেই হলো।”
গোলাপগুলো যে দুর্লভ প্রজাতির, তা জানার পর আনআনের হৃৎপিণ্ড ধক করে উঠল। সর্বনাশ! এখন উপায়?
“আপনি আমাকে আগে বাধা দেননি কেন?”
“সেটা আসলে...”
“যাক গে, যা হওয়ার হয়ে গেছে। আপনি গিয়ে চিয়াং লি... চিয়াং দ্বিতীয় প্রভুকে ডেকে আনুন, আমি তার সাথে কথা বলব।” আনআন মনে মনে প্রার্থনা করল, ফুলগুলোর দাম যেন খুব বেশি না হয়! যদি বেশি হয়, তবে তো ঋণী হয়ে যেতে হবে!
চিয়াং লি যখন এলেন, আনআন তখন পিঠা তৈরিতে ব্যস্ত। সে মনে মনে গুছিয়ে নিল, কিছুক্ষণ আগে চিয়াং লিই তাকে ওই দিকে গিয়ে ফুল তুলতে বলেছিলেন! ঠিক আছে, সে আগেভাগেই আক্রমণাত্মক হবে। যতটা সম্ভব জরিমানা কমানোর চেষ্টা করতে হবে।
“আপনি...”
“আপনিই তো আমাকে ওদিকে গিয়ে তুলতে বলেছিলেন!”
আনআন ঝট করে ঘুরে দাঁড়াল। এক হাতে কোমর ধরে অন্য হাতে পিঠার ছাঁচ নিয়ে সে গম্ভীর মুখে বলল, “তাই এই ভুলের জন্য আমি একা দায়ী নই। যদি হিসাব করতে হয়, তবে আপনার ভুলই বেশি। তাই আমি সব ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না, বড়জোর তিরিশ শতাংশ দিতে পারব, বাকিটা আপনি বুঝবেন!”
আনআনের এই রূপ দেখে চিয়াং লি হেসে ফেললেন।
“আমি কখন তোমাকে জরিমানা দিতে বলেছি?”
“...”
“আমি শুধু মনে করি, এত দামি গোলাপগুলো শুধু সাজিয়ে রাখার চেয়ে আমার পেটে যাওয়াই ভালো। এতে এর সার্থকতা বহুগুণ বেড়ে যায়।”
আনআন ভাবতে পারেনি চিয়াং লি এমন অদ্ভুত যুক্তি দেবেন, তবে কথাটার মধ্যে বেশ সারবত্তাও আছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে সদ্য তৈরি পিঠার দিকে ইশারা করল। “ঠিক আছে, তাহলে খেয়েই দেখুন। আগে একটা খেয়ে দেখুন তো।”
সে তখনও একটু সংশয়ে ছিল, তাই চিয়াং লিকে দিয়েই আগে পরীক্ষা করাতে চাইল। আনআনের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে চিয়াং লি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি একটি পিঠা তুলে মুখে দিলেন। নরম পিঠা, মিষ্টিটাও একদম ঠিকঠাক।
তিনি অবাক হয়ে বললেন, “খুবই দারুণ।”
চিয়াং লিকে খেতে দেখে আনআন নিজেও একটি পিঠা নিল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যানেজারকেও খেতে দিল। “আপনার দ্বিতীয় প্রভু ঠিকই বলেছেন, গোলাপের প্রজাতি যত দুর্লভই হোক, যদি তা শুধু সাজিয়েই রাখা হয়, তবে তার মূল্য নষ্ট হয়।”
“খেয়ে ফেলাই ভালো, দেখুন কত সুস্বাদু!”
চিয়াং লিকে দ্বিতীয়টি খেতে দেখে আনআন হেসে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় প্রভু, আপনি কি গোলাপের চা খেতে চান? আগামীকাল আমি আরও কিছু গোলাপ তুলব। বাড়িতে আমার একটা ড্রায়ার আছে, সেগুলো শুকিয়ে চা বানিয়ে খাওয়া যাবে।”
চিয়াং লি ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “তোমার বাড়ি নাকি আমাদের বাড়ি?”
“অবশ্যই আমাদের বাড়ি।”
আনআন কথাটি বলে ফেলল। কারণ সেই ভিলার রান্নাঘরে সে অনেক আধুনিক সরঞ্জাম দেখেছে, যার মধ্যে ড্রায়ারও ছিল। কথাটি বলেই তার মনে হলো, সে যেন ভুল কিছু বলে ফেলেছে।
সে ভাবল চিয়াং লি হয়তো অসন্তুষ্ট হবেন, কিন্তু চিয়াং লি পিঠার প্লেট নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় বললেন, “ঠিক আছে, আগামীকাল তোমার যতটুকু ইচ্ছে ততটুকু তোলো।”
চিয়াং লির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আনআন কয়েক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবল, চিয়াং লি কি ‘আমাদের বাড়ি’ কথাটির মানে ভুল বুঝেছেন? সে তো সেখানে মাঝে মাঝে থাকে মাত্র, সেটা কি তাদের বাড়ি হয়ে গেল?
আরে, সে তো এখন প্রায় প্রতিদিনই সেখানেই থাকছে! এমনকি, কতদিন ধরে তারা একসাথে ঘুমাচ্ছে? প্রায় প্রতি রাতেই! আর সবসময় তো সেই সব কাজও হয়!
“কী নিয়ে ভাবছ? সবসময় এমন আনমনা হয়ে থাকো কেন?”
“তোমার কি মস্তিষ্ক কাজ করছে না?”
আনআনকে অনুসরণ করতে না দেখে চিয়াং লি ফিরে এলেন। আনআনের গাল লাল হয়ে আছে দেখে তিনি হাত দিয়ে আলতো করে চিমটি কাটলেন। গালগুলো নরম, গোলাপের পিঠার চেয়েও বেশি নরম, মনে হচ্ছে এখনই এক কামড় বসিয়ে দিই।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং লিকে দেখে আনআনের মুখ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে চিয়াং লির হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি... আমি শুধু খুব গম্ভীর একটা বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম।”
“আর হ্যাঁ, কথা বলার সময় শব্দ চয়নে সতর্ক থাকুন!”