পর্ব ০৯৭: স্কুলে যাওয়ার ব্যাপারটা আমি আগেই মিটিয়ে ফেলেছি

চিন হোংফেইও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে না বলে সরাসরি জানিয়ে দিল, তার কিছু একটা কাজে অপর পক্ষের সাহায্য দরকার।

শিংয়ের বাবা এত সরাসরি কথা শুনে হাসিটা কিছুটা গুটিয়ে নিলেন। তিনি চাইতেন, সাহায্যের বদলে পারিশ্রমিক হোক; কারও কাছে ঋণী হয়ে থাকতে তিনি মোটেই পছন্দ করতেন না।

চিন হোংফেই ছিল বেশ চতুর মেয়ে। অপর পক্ষের মুখভঙ্গি দেখেই সে বুঝে গেল তিনি কী ভাবছেন। তাই বলল, “আপনার কাছে এটা খুবই সহজ একটা কাজ। নিশ্চিত, আপনিও খুব খুশি মনেই এমন ছোট্ট একটা উপকার করতে রাজি হবেন।”

শিংয়ের বাবা একটু ভেবে নিলেন, তারপর সচিবকে দিয়ে মিস্টার লি আর মাস্টার চেনকে বাইরে পাঠালেন। এরপর বললেন, “ছোট কমরেড, বলো, কী দরকার?”

চিন হোংফেই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা বলল, “গত সেমিস্টারে আমি পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিলাম। এ সেমিস্টারে আবার স্কুলে ফিরতে চাই। কিন্তু আমি স্কুলের শিক্ষাশৃঙ্খলা-প্রধানকে রাগিয়ে ফেলেছি। চাচা, আপনি তো সরকারি দপ্তরের কর্মকর্তা, এইটুকু সাহায্য আপনার কাছে বড় কিছু হওয়ার কথা নয়, তাই না?”

শিংয়ের বাবা সঙ্গে সঙ্গেই অনেকটা হালকা হয়ে গেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন কী না কী বড় অনুরোধ; এ তো এমনই সামান্য ব্যাপার।

ছেলেমেয়েরা যদি আবার পড়াশোনা করতে চায়, তাদের মতো মানুষদের কাছে এমন কাজে সাহায্য করতে পারলে বরং আনন্দই হয়।

“তুমি কোন স্কুলের?” শিংয়ের বাবা জিজ্ঞেস করলেন।

“দক্ষিণ-পূর্ব জুনিয়র হাইয়ের তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণি,” চিন হোংফেই বলল। “আমার নাম চিন হোংফেই।”

“ঠিক আছে, আমি বিষয়টা মনে রাখলাম,” শিংয়ের বাবা বললেন। “তুমি আবার পড়তে চাও, এটাই ঠিক। তোমার এই বয়সে বেশি করে বইপত্র পড়া উচিত।”

“জি, আপনি ঠিকই বলেছেন।” চিন হোংফেই আর বেশি কিছু বলল না। অপর পক্ষের কথায় সায় দিয়ে বিনীতভাবে বিদায় নিল।

কোনো সম্পর্ক জোড়া লাগানোর চেষ্টা করল না, কৌতূহল নিয়ে থেকে যাওয়ারও ভঙ্গি দেখাল না। এতে শিংয়ের বাবার মনে তার প্রতি আরও একটু ভালো ধারণা জন্মাল। তিনি ছেলেকে দিয়ে তাকে এগিয়ে দিতে বললেন। তারপর ফিরে এসে আগের চেয়ে স্বাভাবিক হয়ে যাওয়া নথিপত্র দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন হোংফেইর অনুরোধের কথাটা মনে গেঁথে রাখলেন।

সেই সরকারি কর্মচারীদের ভবন থেকে বেরিয়ে চিন হোংফেইও যেন বুকের ভার নামিয়ে ফেলল। মনে মনে ভাবল, এই সম্পর্কটা কাজে লাগলে স্কুলে ফিরে যাওয়া তেমন কঠিন হবে না, আর এদিক-ওদিক দৌড়ঝাঁপ করে সুপারিশ জোগাড় করতেও হবে না। শিং পরিবারের ড্রাইভার তাকে বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

ঘরে ঢুকেই সে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।

দরজার কাছে যেন কিছু দিয়ে আঘাত করার চিহ্ন ছিল। সে ভেতরে ঢুকে “দিদি”—এমনটা বলতে গিয়েই, দরজার কাছে কী হয়েছে তা জিজ্ঞেস করার আগেই,

চিন ফেইই তাকে আগে থেকেই জানিয়ে দিল, “ফেইফেই, কাকু এসেছিলেন।”

চিন হোংফেই জানতই—পঞ্চম শাখার লোকজন যখনই সামনে আসে, জ্যেষ্ঠ শাখার বাড়িতে ঝামেলা লেগেই যায়। সে জিজ্ঞেস করল, “কাকু কী করতে এসেছিলেন?” একটু থেমে আবার বলল, “আমার ব্যাপারেই?”

চিনের মা এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন যে, হাত কাঁপছিল। দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “হোংফেই, মেয়ে, শোনো। তোমাকে ওই নীচ আর নোংরা লোকগুলোর কাছে মাথা নিচু করতে দিতে আমি স্কুলে গিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়েও ভিক্ষা চাইব, তবু দেব না।”

চিন হোংফেই বিষয়টা বুঝে গেল। “এটা কি আমার স্কুলে ফেরার ব্যাপার?”

চিন ফেইই অবাক হয়ে গেল। “তুমি বুঝলে কী করে?”

চিন হোংফেই নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল, তোমরা তো প্রায় সবটাই স্পষ্ট করে বলে ফেলছ, তারপরও আমি কী করে বুঝলাম সেটা জিজ্ঞেস করছ!

এটা তো একটু মাথা খাটালেই বোঝা যায়, না?

“সোজা করে বলো,” সে সংক্ষেপে বলল।

“কাকু এসে বললেন…” চিন ফেইই তাড়াতাড়ি জানাল, “কাকিমা নাকি আগেই শিক্ষাশৃঙ্খলা-প্রধানের সঙ্গে কথা বলেছেন। কিন্তু ওদিকে স্কুলের বক্তব্য হলো, তোমাকে আর মাকে নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে, আর একটা ভুল স্বীকারের চিঠিও লিখতে হবে, তবেই ব্যাপারটা মিটবে।”

এই যুগে একটা ভুলের জন্য যদি এত দূর গিয়ে ভুল স্বীকারের চিঠি লিখতে হয়, তবে সেটা প্রায় সমান অর্থ কাউকে একটা দুর্বল জায়গা দিয়ে ফেলার মতো। পরে ওই চিঠি দেখিয়ে যে-কেউ চিনের মা আর হোংফেইকে সবসময়ই নিচু করে রাখতে পারবে।

চিনের মা দৃঢ় গলায় বললেন, “ফেইফেই, ওই মহিলা যে ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এটা করছে না, সেটা স্পষ্ট। আমি তোমাকে এমন অপমান সহ্য করতে দেব না… দরকার হলে, দরকার হলে আমি স্কুলের প্রধানের পায়ে পড়ে অনুরোধ করব, তবু ওই মহিলার কাছে মাথা নত করব না!”

চিন হোংফেই মনে করল, এ দিকটা মা ঠিকই বলেছেন। পঞ্চম শাখার এই কাজটা সত্যিই সৎ উদ্দেশ্যে করা হয়নি। ভাগ্য ভালো, পড়াশোনার ব্যাপারটা সে আগেই মিটিয়ে ফেলেছে; নইলে সত্যিই এটা সামাল দেওয়া কঠিন হতো। সে বলল, “মা, কাউকে পায়ে ধরার দরকার নেই। স্কুলে ফেরার ব্যাপারটা আমি মিটিয়ে ফেলেছি। চিন্তা কোরো না।”