১৫২ অধ্যায়: প্রযুক্তির জন্য এখনও ডু কে-র দিকেই তাকাতে হবে

“এই দফায় বাহিনী যেভাবে এত সহজে নতুন অস্ত্রের পরিকল্পনা প্রকাশ করেছে, তা অত্যন্ত শক্তিশালী একটি সংকেত।”

কয়েক বছর আগে অবসর নেওয়া局座 (জিউ সুও) আবার বসে থাকতে না পেরে একটি অনুষ্ঠানে হাজির হলেন। একটি সংবাদ লাইভ স্ট্রিমিং রুমে অতিথি হিসেবে এসে তিনি উপস্থাপকের সঙ্গে সাম্প্রতিক সামরিক অগ্রগতি নিয়ে আলোচনা করলেন।

“এটি একদিকে যেমন ইঙ্গিত দেয় যে আমাদের নতুন অস্ত্রের গবেষণা ও উন্নয়নের অগ্রগতি বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছে। হয়তো অনেক দর্শকই প্রশ্ন করতে পারেন যে, কিছু প্রতিবেদনে তো বলা হয়েছে দু’বার পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণই ব্যর্থ হয়েছে, তবে আমি কেন বলছি বিষয়টি মসৃণ? কারণ পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণ ব্যর্থ হওয়া—

আমি স্তব্ধ হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম, মনে হলো আমার জীবন বুঝি এখানেই শেষ, আমার সাধনা ও পরীক্ষা বুঝি ব্যর্থ হলো। অথচ লি ইউয়ান তখনও বেশ আত্মসন্তুষ্ট; লি তানকে হত্যা করার পরই সে আমাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

যেহেতু আঞ্জি এমনটাই বলেছে, তাই অন্যরা উৎসাহিত হয়ে সেই বস্তুর কাছাকাছি গিয়ে সেটিকে ঘিরে ফেলল। জিনিসটি দেখতে অনেকটা স্টার ওয়ার্সের সেই বড় ভ্যাকুয়াম ক্লিনার সদৃশ আর-টু রোবটের মতো।

ঝুও লি তার চুলগুলো একটু পেছনে ঠেলে দিয়ে এক ধরনের বখাটে ও আকর্ষণীয় হাসি দিল। তার পেছনে একটি গাড়ির হেডলাইটের আলো এসে পড়ল, আর তার পুরো শরীরটি একটি উজ্জ্বল আলোর বৃত্তে এমনভাবে জড়িয়ে গেল, যেন সে আলো থেকেই হেঁটে আসছে।

যদি এটি আমার আগের জন্ম হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই লাজুক মুখে মাথা নিচু করে ফেলতাম। তা সে ভালো ঘটনাই হোক বা খারাপ, কেবল আমি কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেই হলো, আমাকে পালিয়ে যেতেই হতো। কিন্তু এখন আর তার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি সরাসরি চিয়াং ইংয়িংয়ের চোখের দিকে তাকালাম।

এই মুহূর্তে বিং শুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত অদ্ভুত। তিনি যেন বুঝতেই পারছেন না যে হেন ইয়ানলিন এই মুহূর্তে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

প্রথমে তিনি ক্ষোভ ও অতৃপ্তির অন্ধকার শক্তি গ্রাস করতেই ব্যস্ত ছিলেন। যখন ক্ষোভের সেই বৃক্ষটিকে তিনি সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করলেন, তখন তিনি জাদুবিদ্যা চর্চা শুরু করলেন।

লিউ ডং এ বিষয়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন। একইভাবে, তিনি কোনো অবস্থাতেই চুয়া হংইয়ের গায়ে সামান্যতম কলঙ্কের দাগও লাগাতে দেননি।

অবশ্য তিনি একটি বিষয় ভালোভাবেই জানতেন—কিছু পাওয়ার জন্য আগে কিছু হারাতে হয় বা ত্যাগ স্বীকার করতে হয়। তিনি ইচ্ছুক ছিলেন হে নানসি পুরোপুরি তাঁর প্রেমে পড়ার আগেই তাঁকে গভীরভাবে ভালোবাসতে। তিনি বিশ্বাস করতেন, ভবিষ্যতে তিনি এর চেয়েও অনেক বেশি ভালোবাসা ফিরে পাবেন।

চারপাশের মানুষের ঘৃণার পাত্র সেই নেক্রোম্যান্সার বা মৃতদের জাদুকরদের সংখ্যা এমনিতেই অত্যন্ত কম, আর উচ্চ স্তরের জাদুকর তো আরও বিরল। তবে ব্যান্ডেজ পরা মানুষটির স্মৃতিতে এই বিশেষ ব্যক্তিটির কিছুটা হলেও পরিচয় বা ধারণা ছিল।

শেন লানসিনের উচ্চাশা অনেক বড়, তবে কাজ করার ক্ষেত্রে তিনি যথেষ্ট যুক্তি ও বিবেচনা বজায় রাখেন। চুয়া ফুহুবিন বা চুয়া দিদি তাঁর মতো নন। তাঁকে যদি কেউ চরম রাগিয়ে দেয়, তবে তিনি উন্মাদ হয়ে যেতে পারেন। আর উন্মাদ হয়ে গেলে তিনি হয়তো নিজেকেই কামড়ে দিতে পারেন। তিনি সহজ কোনো পাত্র নন। তবে এই ধরনের মানুষকে কেবল তাঁর চাহিদাগুলো পূরণ করলেই সাময়িকভাবে আর উল্টো আঘাত করার সম্ভাবনা থাকে না।

“যাই হোক, আর আজেবাজে ভেবো না, শান্ত হয়ে খাবার খাও।” লিন শির মন কিছুটা ম্লান ও অনুজ্জ্বল দেখে ওয়াং মিং আলতো করে তাঁর রেশমি চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে আবারও কথা বললেন।

“এটা কি খুলে ফেলা যাবে, এটা কি খুলে ফেলা যাবে!” আন রুয়ি অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে তার নরম হাত দুটি মুষ্টিবদ্ধ করে এক মুহূর্তের জন্যও স্ক্রিন থেকে চোখ সরাচ্ছিল না।

“আহা, তাং মিং, তুমি একটা বোকা। তুমি তো আমার এবং হিউমিন উনি-র কাছে একবারও জিজ্ঞেস করলে না যে আমরা গরুর হাড়ের স্টেক কতটুকু সেদ্ধ বা মাঝারি সেদ্ধ পছন্দ করি! এটা যদি বেশি কাঁচা হয়, তবে আমি এবং হিউমিন উনি কেউই খাবো না। সব তোমাকে খেয়ে ফেলতে হবে!” পার্ক জি-ইয়ন হঠাৎ কী যেন মনে করে তাং মিংয়ের চিন্তার সূত্র ছিন্ন করে তার দিকে চিৎকার করে বলে উঠল।

“না, তার চেয়ে আমাকেই আগে ভেতরে প্রবেশ করতে দিন!” আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় পদক্ষেপে বিয়ং সি-র উঠানে প্রবেশ করলাম।

অবশ্য, তারা যদি রাজি নাও হতো, তবুও করার কিছু ছিল না। লেই উ তাঁর কথা আগেই পরিষ্কার করে বলে দিয়েছেন, তাই তাদের প্রতিবাদ করেও কোনো লাভ হতো না।

চেন জিংকাই যখন শুনলেন যে ইউয়ে জি তাঁর বয়স সম্পর্কে খোঁজখবর নিচ্ছেন, তখন তিনি কিছুটা নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকালেন। এখন তিনি কী বলবেন? চল্লিশ? নাকি পনেরো? কিংবা ষোলো?

কিম তাই-ইয়ন তাঁর ভুরু দুটি হালকাভাবে ওপরে তুলে ধরলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ফ্লোরেন্স সিটিতে প্রথম যে কোরীয় ভাষাভাষী ব্যক্তির দেখা মিলবে—যিনি কি না হোটেলের কোরীয় ভাষার অনুবাদক—তিনি আবার তাঁকে চিনবেন। আর যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়, তবে এই ব্যক্তি তাঁর নিজস্ব কোনো ভক্তও হতে পারেন।

লিন ওয়ান ঘরের মোমবাতিগুলো আবার জ্বালালেন এবং লু মান্টিংয়ের বিছানার কাছে এসে নিজের রুমালটি বের করে লু মান্টিংয়ের মুখে গুঁজে দিলেন। এর ফলে লু মান্টিং আর অন্য কাউকে কামড়াতে পারবে না, এমনকি নিজেকেও আঘাত করতে পারবে না।

বিশেষ করে তাঁর জন্মপরিচয় এবং তাঁর বয়স—তাঁর সেই রহস্যময় জন্মপরিচয় এবং শক্তিশালী শারীরিক গঠন মানুষকে বিশ্বাস করায় যে পৃথিবীর যেকোনো রোগই বর্তমান সময়ে এবং এই বয়সে তাঁকে স্পর্শ করতে পারবে না।