অধ্যায় ১০৭: আর দেরি করলে তো আমরা বুড়িয়েই যাব (তৃতীয় পর্ব!)

এই মুহূর্তে উত্তর ক্যাম্পাসে।

বিজ্ঞান বিভাগের পরীক্ষা武道 বিভাগের তুলনায় অনেক বেশি শান্তিপূর্ণ। যদিও এতে ব্যবহারিক পরীক্ষা রয়েছে, তবে তা武道 বিভাগের মতো বেশি জায়গা নেয় না, তাই হাজার হাজার পরীক্ষার্থী একসঙ্গে পরীক্ষা দিতে পারছে। যুদ্ধ একাডেমির পরীক্ষক হিসেবে ঝং ইউয়েবাইয়ের অধীনে এবার ফাং-ই শহরের আশপাশের মোট ১৭৯ জন শিক্ষার্থী পরীক্ষা দিচ্ছে, যাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন মেধাবী তরুণীও রয়েছে।

স্বাভাবিক সময়ে হলে ঝং ইউয়েবাই হয়তো আগ্রহ নিয়ে তাদের একে একে পর্যবেক্ষণ করতেন, দেখতেন তারা কেমন সমাধান করছে কিংবা তাদের চিন্তাধারা কতটা ক্ষুরধার। কিন্তু এখন তার সেই মানসিক অবস্থা নেই। তিনি সমস্ত দায়িত্ব তার সহকারী শিক্ষকের ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন।

আসলে, সেই সময়ে যদি শিয়াও ইয়া বাড়তি কথা না বলত—যেমন武道 শেখার জন্য বেক্সুয়ানে যাওয়া—তাহলে হয়তো许 লিংজুন এতদিনে আমাদের যুদ্ধ একাডেমিরই একজন কৃতী শিক্ষার্থী হতো। যদিও এই প্রতিভাবান ছেলেটির কথা তোমাদের কারণেই আমরা জানতে পেরেছি, কিন্তু যখনই তার সেই নিষ্পাপ কথাটা মনে পড়ে—যে তার বিশেষ কোনো কারণ নেই, কেবল ইয়া ইয়া আপু বলেছিল বলেই সে সেখানে গেছে—তখনই ঝং ইউয়েবাইয়ের ইচ্ছে করে নিজের এই ছাত্রীকে দু-একটা চিমটি কাটতে।

পরীক্ষা পর্যবেক্ষণের কাজটা তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া কী এমন বড় ব্যাপার? এটা প্রতিশোধ নয়, বরং একজন শিক্ষকের তার প্রিয় শিষ্যের প্রতি গভীর ভালোবাসা।

সকালে张府主-এর সাথে কথোপকথন মনে পড়তেই তার মনটা এখনো খটকা লাগছে। শেষ পর্যন্ত কি কাজটা সফল হয়েছে?柳府主 কি তাকে ছাড়ার ব্যাপারে রাজি হয়েছেন? যদিও কারো ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে কাউকে স্থানান্তর করা একটি নিচ কাজ, কিন্তু ঝং ইউয়েবাইয়ের দৃঢ় বিশ্বাস,许 লিংজুন-এর মতো প্রতিভাবান ছেলে যদি যুদ্ধ একাডেমিতে যোগ দেয়, তবে সে একা দশ হাজার সৈন্যের সমান কাজ করতে পারবে। জাকুর 'আপার সিস্টেম গান্ডাম' সিরিজের গবেষণা সফল হলে তার ফলাফল হবে অকল্পনীয়। বেক্সুয়ান武府-এ থেকে কী লাভ? বড়জোর কয়েক বছর পর সে একজন আপার লেভেলের মাস্টার হবে। ততদিনে তো বয়স অনেক হয়ে যাবে, তখন আর কত শক্তিশালী শত্রুকে বধ করতে পারবে? তার চেয়ে বরং আমাদের সাথে শান্তভাবে গান্ডাম তৈরিতে লেগে থাকুক। শুধু শারীরিক শক্তি দিয়ে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, মস্তিষ্কই আসল অস্ত্র।

কিন্তু張府主 সরাসরি সফল বা ব্যর্থতার কথা কিছুই বলেননি। তিনি শুধু বলেছেন, কাজ হোক বা না হোক, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। কিন্তু আপনি অন্তত আমাকে স্পষ্ট করে তো বলতে পারেন! ঝং ইউয়েবাইয়ের দুশ্চিন্তায় রাতে ঘুমের মধ্যে চুল পড়ার পরিমাণ বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে তিনি অকালেই বৃদ্ধ হয়ে যাচ্ছেন।

মনে মনে বৃদ্ধ লোকটিকে গালি দিয়ে ভাবলেন, বয়স্ক মানুষ হয়েও তরুণদের মতো রহস্য বজায় রাখছেন, অভিশাপ দিচ্ছি তোমার রাতে বাথরুমে যাওয়ার সংখ্যা দশ গুণ বেড়ে যাক।

একই সময়ে। রাজধানী। দাই জিয়া সাম্রাজ্যের শিক্ষা ব্যুরো।

"হাচি!!"

অফিসকক্ষের নিস্তব্ধতা ভেঙে একটি জোরালো হাঁচি শোনা গেল। মনিটরে বিভিন্ন পরীক্ষা কেন্দ্র পর্যবেক্ষণরত প্রতিটি একাডেমির প্রধানরা অবাক হয়ে তাকালেন।張之恒 নাক ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করলেন, "বুড়ো হয়ে গেছি, আর আগের মতো নেই। তিন দিন ঠান্ডা বাতাস লেগেছে, তাতেই সর্দি লেগে গেল।"

柳至元 তাকে এক পলক দেখে টিপ্পনী কাটলেন, "অনেক বছর আগের কোনো পুরনো প্রেমের ঋণ কি তোমাকে ডাকছে? এই তো বোঝা যাচ্ছে কে সেরা আর কে দুর্বল। সারা জীবন লড়াই করে কী লাভ হলো? যে বেঁচে থাকতে পারে সেই আসল বিজয়ী। তোমার এই প্রতিদিন একটু একটু করে ফুরিয়ে যাওয়া জীবনটা তো বেশ যন্ত্রণাদায়ক। আমার মতো না... হায়, আগামীকাল পাহাড়ে চড়তে যাব। আমি এখনো তরুণ, এই সময়ে যদি একটু আনন্দ না করি, তবে কয়েক দশক পর তো বৃদ্ধ হয়েই যাব!"

張之恒 তাকে কড়া চোখে তাকালেন।

"হয়েছে, দুজনে মিলে দুশো বছরের বেশি বয়স হলো, এখন বাচ্চার মতো ঝগড়া কেন?" পূর্ব জুই武府-এর প্রধান লি তিয়ানলাই ভ্রু কুঁচকে টেবিল চাপড়ালেন। লি তিয়ানলাইয়ের বয়স এখন দেড়শো বছরের বেশি। তিনি সেই পুরনো যুগের এলিয়েন যুদ্ধের ময়দান থেকে ফিরে আসা একজন প্রবীণ ব্যক্তি। তার পদমর্যাদা এবং অভিজ্ঞতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি মুখ খুলতেই দুই বৃদ্ধ শান্ত হলেন।

পাশে থাকা অন্যান্য একাডেমির প্রধানরা মজা দেখছিলেন। দক্ষিণ ইউন武府-এর প্রধান ঝৌ কিয়ানমো হেসে বললেন, "আচ্ছা, শুনলাম তোমরা দুজনে কয়েকদিন ধরে খুব ঝগড়া করছ, কী নিয়ে এত কাণ্ড?"

張之恒 হালকাভাবে বললেন, "তেমন কিছু না। একজন ছাত্র ভুল করে অন্য বিভাগে ভর্তি হয়েছে, আসলে বিজ্ঞান গবেষণায় তার মেধা অনেক বেশি। তাই আমি তার ছাত্রত্ব নিজের একাডেমিতে নিতে চাইছি, এতটুকুই।"

"ওহ?"

এই কথা শুনতেই বাকি তিন একাডেমির প্রধানরা আগ্রহ নিয়ে মাথা তুললেন।

"সে আমাদের একাডেমির এক ছাত্রীকে সাহায্য করে একটি মাল্টি-পারপাস কমব্যাট রোবট তৈরি করেছে।"

"ওহ।"

'কমব্যাট' বা যুদ্ধ শব্দটা শুনতেই তিনজন প্রধান নীরব হয়ে গেলেন। একাডেমিগুলো武府-এর মতো নয়। চার武府-এর মধ্যে প্রতিযোগিতা থাকলেও, চার একাডেমি—কৃষি, প্রযুক্তি, যুদ্ধ এবং মহাকাশ—নিজস্ব ক্ষেত্রে কাজ করে। যদিও তারা একে অপরকে সাহায্য করে, কিন্তু তাদের মূল ভিত্তি ভিন্ন। রোবট? সেটা কি লাঙল টানার কাজ দ্রুত করতে পারবে? নাকি চা পরিবেশন বা আগুন নেভাতে সাহায্য করবে? মহাকাশ একাডেমির প্রধান লি জিরেন অবশ্য বেশ আগ্রহ নিয়ে张之恒-এর দিকে তাকালেন। তবে তার জানার প্রয়োজন নেই, গবেষণা সফল হলে তিনি সরাসরি ফলাফল দেখতে পাবেন।

柳至元 অসন্তোষের সাথে বললেন, "তুমি নিজেই তো বললে সে সাহায্য করেছে। একজন বাইরের লোক কতটা সাহায্য করতে পারে?张, তুমি অহেতুক বাড়াবাড়ি করছ।"

"তোমরা বোঝো না।"張之恒 গম্ভীরভাবে বললেন, "যদি মাল্টি-পারপাস কমব্যাট রোবট দ্রুত উৎপাদনে যায়, তবে তা পোলার যুদ্ধের ময়দানে এবং আমাদের সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ চাপ ও প্রাণহানি অনেকাংশে কমাতে পারবে। যদিও许 লিংজুন শুধু সহায়তা করেছে, কিন্তু সে যদি আমার যুদ্ধ একাডেমির জন্য এই গবেষণার কাজ একদিনও এগিয়ে আনতে পারে, তবে সেই একদিনের জন্য আমি সব চেষ্টা করব।"

এই কথা শোনার পর সবার চোখে張之恒-এর প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।柳至元ও অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, "আমি তো তোমাকে কথা দিয়েছি... যদি এই许 লিংজুন-এর武道 প্রতিভা সাধারণ মানের হয়, তবে আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করব। অবশ্যই, সেটা শুধু বোঝানোই হবে, বাকিটা তার নিজের ইচ্ছার ওপর।"

"এটাই যথেষ্ট। নথিপত্র অনুযায়ী তার武科 ফলাফল সত্যিই খুব সাধারণ।"

張之恒 আর কিছু বললেন না। তবে তার চোখের কোণে এক চিমটি ধূর্ত হাসি লেগে ছিল। মনে হলো, এই প্রতিশ্রুতিটুকু আদায় করতে পারলেই তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

"তাহলে দেখা যাক, এই许 লিংজুন আসলে কেমন ছেলে।" লি তিয়ানলাই টেবিল চাপড়ে বললেন, "許 লিংজুন-এর পরীক্ষার ভিডিওটা চালানো যায়?"

"হ্যাঁ, সম্ভব।"

"তাহলে আলাদা একটি স্ক্রিনে এই许 লিংজুন-এর পরীক্ষার অংশটা দেখাও। দেখি তো এই ছেলেটার মধ্যে এমন কী বিশেষ ক্ষমতা আছে, যার জন্য দুজন প্রধান এভাবে লড়াই করছেন।"

"বুঝেছি।"

নিচের অপারেটর কাজ শুরু করলেন। আগে অসংখ্য মনিটরের একটি বড় করে দেখানো হলো, যেন থ্রিডি সিনেমা চলছে। সেই মুহূর্তে একশোর বেশি পরীক্ষার্থী পরীক্ষা দিচ্ছে, যা তাদের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝৌ কিয়ানমো মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, সময় একদম ঠিক আছে, মনে হচ্ছে পরীক্ষা সবে শুরু হয়েছে।" কথা বলতে বলতে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "ঐ যে কালো ইউনিফর্ম পরা মেয়েটি, সে কি লি পরিবারের মেয়ে না? লি পরিবারে চার প্রজন্ম ধরে প্রতি প্রজন্মে আপার লেভেলের মাস্টার জন্ম নিয়েছে। মেয়েটি বয়সে তরুণ হলেও শোনা যায় তার দাদির কাছে ছোটবেলা থেকেই শিক্ষা পেয়েছে, সে এখন 'হুয়া ঝেন' পর্যায়ের সাধক। তার যোগ্যতা পুরো লি পরিবারের মধ্যে সেরা... দারুণ, গ্রাভিটি টেস্টে তার ওপর কি বিন্দুমাত্র চাপ পড়ছে না? মনে হয় এর আগে গ্রাভিটি রুমে অনেক অনুশীলন করেছে।"

লি তিয়ানলাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে অভিজাত পরিবারের সন্তান তো, তাদের সুযোগ-সুবিধা宗门-এর চেয়েও বেশি। যদিও সংখ্যায় তারা কম, কিন্তু তারা উন্নতির চেষ্টা করছে। তার ওপর এখন宗门-এর উত্থান ঘটছে, প্রভাব বাড়ছে, আমাদের武府-এর পথ ক্রমশ সংকুচিত হয়ে আসছে।"

柳至元 চেয়ারে হেলান দিয়ে টেবিলের ওপর পা তুলে বললেন, "এটা ভালো লক্ষণ। প্রতিযোগিতাই তো উন্নতির পথ দেখায়। বদ্ধ জলাশয়ে কি ড্রাগন জন্মায়? সে যদি বেক্সুয়ান武府-এ আসতে চায়, তবে সেটা কি ভালো উদাহরণ নয়? আমরা তো কেউ কারো শত্রু নই... ভিনগ্রহের শত্রুরা তো বাইরেই আছে। অভ্যন্তরীণ লড়াই থাকতে পারে, কিন্তু সেটা যদি প্রাণঘাতী হয়, তবে বোকারা বেশিদিন বাঁচে না।"

"ওটাই কি許 লিংজুন?" পশ্চিম ইউন武府-এর বর্তমান প্রধান ঝৌ কিংওয়ান একজন মৃদুভাষী মধ্যবয়সী নারী। তার বয়স চল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি। বয়সের দিক দিয়ে柳至元-দের চেয়ে তিনি এক প্রজন্মের ছোট। বড়দের সামনে তিনি সাধারণত বেশি কথা বলেন না। তিনি একশোর বেশি পরীক্ষার্থীর মধ্যে চোখ বোলাচ্ছিলেন, দেখতে চাইছিলেন張府主 যাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, সে আসলে কেমন। হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি সামান্য উঠে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বললেন, "ওই ছেলেটিই কি許 লিংজুন? নাম শুনেই মনে হয়েছিল বেশ বুদ্ধিদীপ্ত, এখন সামনাসামনি দেখে মনে হচ্ছে সে আরও বেশি বুদ্ধিদীপ্ত। বেশ সুন্দর দেখতে ছেলে তো!"