একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: সত্যিই এটি একটি আধ্যাত্মিক খনিজ শিরা!

প্রায় দশ মিনিট পর।

গুয়ান ইয়াং অবশেষে পাহাড়ের একদম ভেতরের অংশে পৌঁছাল। বিশাল এক গহ্বরের নিচে সারিবদ্ধভাবে জ্বলজ্বল করছিল অজস্র লিনশি বা আধ্যাত্মিক পাথর। সেগুলো প্রায় সবই মধ্যম মানের বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী! এমনকি তার মধ্যে অনেকগুলো উচ্চ মানেরও ছিল!

"এই জায়গাটাই সম্ভবত সেই হিংস্র ক্রিস্টাল বিস্টের আস্তানা!" চারপাশের উজ্জ্বল পাথরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল গুয়ান ইয়াং।

এরপর সে আরও ভেতরে এগিয়ে গেল এবং গহ্বরের শেষ প্রান্তে এক স্তূপ রক্ত ও হাড়গোড় দেখতে পেল। ছিন্নভিন্ন পোশাকগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে ছিল।

"কেউই বেঁচে নেই, বোঝা যাচ্ছে।" গুয়ান ইয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জেন লিং বা আধ্যাত্মিক জগতের নিচের স্তরে থাকা একজন সাধারণ চাষির পক্ষে এই দানবীয় প্রাণীর মোকাবিলা করা অসম্ভব; সিন ঝাও এবং নিজেও যেখানে প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, সেখানে先天 বা আদি পর্যায়ের একজন চাষির কী করুণ পরিণতি হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। তারা ছিল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো অসহায়।

"এখানে অন্য কোনো ক্রিস্টাল বিস্ট নেই, তার মানে এই খনিটি খনন করা সম্ভব। যে বিশেষ阵 বা জাদুকরী বিন্যাসটি তৈরির কথা ছিল, তা এখন করা যাবে।" মনে মনে এসব ভেবে গুয়ান ইয়াং ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু হঠাৎ সে থেমে গেল। এতক্ষণ যা কিছু সে দেখেছিল, তা ছিল তার ঘ্রাণশক্তির মাধ্যমে পাওয়া তথ্য। কিন্তু যদি ভেতরে এমন কোনো বস্তু থাকে যা তার ঘ্রাণশক্তির আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে কী হবে? স্তরের উন্নতির সাথে সাথে সে বুঝতে পেরেছে, তার ঘ্রাণশক্তি সবকিছুর নাগাল পায় না। যেমন নিজের সমপর্যায়ের প্রাণীর ছদ্মবেশ কিংবা বিস্ট স্পিরিট কোরের মতো বিশেষ কোনো বস্তু তার ঘ্রাণশক্তির ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকতে পারে।

নিরাপত্তার খাতিরে এবং বাইরের চাষিদের সুরক্ষার কথা ভেবে সে আরও গভীরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। পাথুরে দেয়ালগুলো ঘুরে ঘুরে সে এগোতে লাগল। মাত্র চারশো মিটারের পথ, অথচ দশবার বাঁক নিতে হলো। মনে হয় সেই ক্রিস্টাল বিস্টের এলোপাথাড়ি ছোটাছুটির কারণেই এই গুহাটি এত বিশাল আকার ধারণ করেছে।

কিছুক্ষণ পর, সর্বশেষ বাঁকটি পেরোতেই সে থমকে গেল।

"সত্যিই কিছু একটা আছে!"

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, শেষ বাঁকটি ঘুরতেই একটি বিশাল স্ফটিক বা ক্রিস্টাল তার চোখের সামনে ভেসে উঠল! বিস্ট স্পিরিট কোরের মতোই, তার ঘ্রাণশক্তিতে এই বস্তুটির কোনো অস্তিত্বই ধরা পড়ছিল না! কিন্তু চোখের সামনে এটি স্পষ্টভাবে বিদ্যমান ছিল।

বিশাল সেই স্ফটিকটি অনেকটা খেজুরের বিচির মতো আকৃতির, তবে পার্থক্য হলো এর চারপাশে দুধসাদা এক আলোর বলয় ঘিরে আছে। চারপাশ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বা লি কি ক্রমাগত সেই স্ফটিকের দিকে টেনে নিচ্ছে এবং একই সাথে সেখান থেকে প্রচুর পরিমাণে শক্তি নির্গতও হচ্ছে! মনে হচ্ছে, শোষিত শক্তির চেয়ে নির্গত শক্তির পরিমাণ অনেক বেশি।

"ভেতরের দিকে পাথরের গুণমান যত বেশি, তার কারণ এই স্ফটিকটিই!" গুয়ান ইয়াং স্ফটিকটির দিকে এক পা এগিয়ে গেল। স্ফটিকটি সত্যিই অপূর্ব। দুধসাদা আলোর নিচে তা উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছে। বিশেষ করে যখনই সে কাছে যাচ্ছিল, সে অনুভব করছিল এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে!

[হোস্ট ৫টি বিবর্তন পয়েন্ট অর্জন করেছে!]
[হোস্ট ৫টি বিবর্তন পয়েন্ট অর্জন করেছে!]
[হোস্ট ৫টি বিবর্তন পয়েন্ট অর্জন করেছে!]

গুয়ান ইয়াং স্ফটিকের কাছে যেতেই তার মাথায় একের পর এক সংকেত ভেসে এল। প্রতি সেকেন্ডে সে পাঁচটি করে বিবর্তন পয়েন্ট পাচ্ছিল!

"এটা বিবর্তন পয়েন্টও বাড়াতে পারে?!" গুয়ান ইয়াং হতবাক। এটা কী অদ্ভুত বস্তু! তার মানে, এই ক্রিস্টাল বিস্টটি সম্ভবত এই স্ফটিক থেকেই জন্ম নিয়েছে।

"এটা কি খাওয়া যাবে?" গুয়ান ইয়াংয়ের চোখে লোভের আভা ফুটে উঠল। শুধু পাশে দাঁড়াতেই যদি এত পয়েন্ট পাওয়া যায়, তবে এটি খেয়ে ফেললে তার শক্তি কতটা বাড়বে? বিস্ট স্পিরিট কোর তাকে পাঁচ লক্ষ বিবর্তন পয়েন্ট দিয়েছিল, এই স্ফটিক হয়তো দশ লক্ষ দিতে পারে!

যাই হোক, গুয়ান ইয়াং যখন এসব ভাবছিল, তখনই সিস্টেমের একটি বার্তা তার সমস্ত আগ্রহ নিভিয়ে দিল।

[লি জিং বা স্পিরিট এসেন্স শনাক্ত হয়েছে!]
[স্পিরিট এসেন্সের কাজ: এটি একটি পারপেচুয়াল মোশন মাইন বা চিরস্থায়ী খনি তৈরি করতে সক্ষম, যা ক্রমাগত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ ও নির্গত করে খনির উৎপাদন ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।]
[স্পিরিট এসেন্স ভক্ষণযোগ্য নয়!]

মাত্র কয়েকটি লাইন, আর তাতেই গুয়ান ইয়াংয়ের সব আগ্রহ শেষ। "আবার চিরস্থায়ী গতির যন্ত্র? পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষকরা এটা শুনলে তো লজ্জা পাবেন," মনে মনে বিড়বিড় করল সে।

"দাঁড়াও, স্পিরিট এসেন্স?" হঠাৎ গুয়ান ইয়াং আবার থমকে গেল। তার মনে পড়ল, সে সিন ঝাও এর মুখে এই স্পিরিট এসেন্সের কথা শুনেছিল। সেদিন পরিস্থিতি খুব জটিল ছিল, ক্রিস্টাল বিস্টের আক্রমণে কথাগুলো অসম্পূর্ণ থেকে গিয়েছিল। এখন সে বুঝতে পারল, সিন ঝাও কেন এই খনিটি নিয়ে এত আশাবাদী ছিল।

স্পিরিট এসেন্স থাকা মানে অফুরন্ত আধ্যাত্মিক পাথরের মালিক হওয়া! অন্তত এই আধ্যাত্মিক শক্তির যুগে, রংশি শহরের কোনো অভিজাত পরিবারেরই সম্পদের অভাব হবে না। তাছাড়া এখানে উচ্চ মানের পাথরের সংখ্যাও অনেক। এগুলো খনন করে বের করতে পারলে সেই বিশেষ জাদুকরী বিন্যাসটি সম্পন্ন করা সম্ভব হবে।

গুয়ান ইয়াংয়ের হৃদয়ে উত্তেজনা দানা বাঁধল। খুব বেশি দেরি নেই, রংশি শহরের সমস্ত রক্তপিপাসু বা ব্লাড সিকাররা এবার ধরা পড়বে! সেদিন রংশি শহরের কোনো রক্তপিপাসুকে সে জীবিত রাখবে না! তার এখনো মনে আছে সেই অমানবিক পরীক্ষার কথা—যেখানে মানুষকে ড্রাগন-সদৃশ দানবে পরিণত করা হতো!

সেই রক্তপিপাসুরা মরার যোগ্য! যখনই সে তাদের কথা ভাবছিল, তার শরীর থেকে অজান্তেই এক রক্তিম আভা বেরিয়ে আসছিল।

"তবে এখন, সিন ঝাও এর সুস্থ হওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হবে, নাহলে সেই বিন্যাসটি প্রয়োগ করা যাবে না।" গুয়ান ইয়াং নিজেকে সামলে নিল এবং চারপাশের সেই রক্তিম আভা গুটিয়ে নিল। সিন ঝাও ছাড়া এই কাজ অসম্ভব। এমনকি ছোট শিষ্যটির পক্ষেও এটি করা সম্ভব নয়, কারণ এটি একটি স্বর্গীয় স্তরের বিন্যাস। এমনকি আটজন পূর্বপুরুষ মিলে চেষ্টা করলেও তারা কেবল নকল স্বর্গীয় বিন্যাস তৈরি করতে পেরেছিল। সম্ভবত শুধু সিন ঝাওই জানে কীভাবে এই প্রকৃত স্বর্গীয় বিন্যাসটি প্রয়োগ করতে হয়।

"আগে খনির খবরটা জি ইউয়ানশুকে জানাই।" গুয়ান ইয়াং গুহার প্রবেশপথের দিকে হাঁটা দিল। সে নিশ্চিত যে সিন ঝাও ইতিমধ্যে জি ইউয়ানশুকে স্পিরিট এসেন্সের কথা বলেছে। তাই শুধু একবার নিশ্চিত করলেই জি ইউয়ানশু বুঝে যাবে কী করতে হবে। জি ইউয়ানশুর কাজের দক্ষতার ওপর গুয়ান ইয়াংয়ের আস্থা আছে।

কিছুক্ষণ পর।

"সত্যিই স্পিরিট এসেন্সের খনি?" জি ইউয়ানশু অবাক হয়ে গুয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে উত্তেজনার ছাপ। "আর স্পিরিট এসেন্সের চারপাশে উচ্চ মানের পাথরও পাওয়া গেছে? এগুলো খনন করতে পারলে কি জাদুকরী বিন্যাসের জন্য প্রয়োজনীয় পাথর পাওয়া যাবে?"

জি ইউয়ানশু উঠে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল। স্পিরিট এসেন্সের খনি নিশ্চিত হওয়া মানেই সব সমস্যার সমাধান! এখন শুধু সিন ঝাও এর সুস্থ হওয়ার অপেক্ষা, তারপরই রংশি শহর থেকে সব রক্তপিপাসুকে নির্মূল করা যাবে!

"এই খনি কীভাবে খনন করবে তা তোমার দায়িত্ব, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি!" গুয়ান ইয়াং তার সামনের থাবা মাটিতে রেখে আলসেমি করে শরীর টানটান করল। "খুব ক্লান্ত লাগছে।"

খনির কাজে সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না, তাই জি ইউয়ানশুর ওপরই ভরসা রাখল। তার নিজেরও এখন তাড়াহুড়ো আছে, তাকে গিয়ে玄灵境 বা জেন লিং স্তরে পৌঁছাতে হবে! একবার সেই স্তরে পৌঁছে গেলে সিন ঝাও এর ক্ষতও হয়তো সেরে যাবে। তখন সে নিজেও কাজে আসতে পারবে! নিজ হাতে রংশি শহরের সব রক্তপিপাসুকে খতম করবে সে!

বলেই গুয়ান ইয়াং ঘুরে হাঁটা দিল।

"গুয়ান ইয়াং前辈 বা অগ্রজ, সাবধানে যাবেন!" জি ইউয়ানশু বলে উঠল। তারপর থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, "স্পিরিট এসেন্সের কথা এখন প্রকাশ করা যাবে না, যদি রক্তপিপাসুরা জেনে যায়, তবে সব পরিশ্রম জলে যাবে।"

"খনন কাজ স্থগিত রাখো, সিন ভাইয়ের সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো!" জি ইউয়ানশু দূরের অপেক্ষমাণ চাষিদের দিকে এগিয়ে গিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

"এই খনিটি আপাতত বন্ধ রাখা হলো, সিন অগ্রজ জেগে উঠলে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে!" দূরের চাষিদের দিকে তাকিয়ে জি ইউয়ানশু মৃদু হেসে ঘোষণা করল।