২৩তম অধ্যায় ঘাঁটিতে প্রত্যাবর্তন, কার্যভার অর্পণ

চেন শিউই চলে যাওয়ার পর, কাছাকাছি এক বিশাল বৃক্ষের আড়াল থেকে চু মো ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সে চেন শিউইকে নিরাপদে আশ্রয় দিয়েছিল, কিন্তু নিজে সরে যায়নি, বরং গোপনে সবসময় লক্ষ্য রাখছিল।
আসলে চু মোও ভেবেছিল সামনে এসে কথা বলবে।
কিন্তু একটু চিন্তা করে, সে সিদ্ধান্ত বদলাল।
প্রধানত, এই মুহূর্তটা কিছু স্বীকার করার জন্য উপযুক্ত নয়, ব্যাখ্যা করতে গেলেও ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার হয়ে উঠত।
আপাতত চেন শিউইয়ের কাছে সে ছিল একেবারে সাধারণ, অক্ষম মানুষ, যার কোনো বিশেষ শক্তি নেই।
এখন যদি সে নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করে, চেন শিউইয়ের ওপর তার প্রভাব খুবই গভীর হতে পারে।
তাই আপাতত গোপন করাই ভালো, সময় উপযুক্ত হলে সব খুলে বলবে।
‘এখন চেন শিউই নিরাপদ, আমার দেওয়া ভয়ঙ্কর জন্তুর উপকরণও তার কাছে আছে, তার নিজের প্রতিভা আর শক্তি তো আছেই—এই পরীক্ষায় সে নিঃসন্দেহে প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকবে!’
‘এভাবে...’
‘আমিও তাহলে ঘাঁটিতে ফিরতে পারব!’
এভাবেই ভাবতে ভাবতে চু মো নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা হলো।
দিন গুনে দেখা গেল, এই অভিযানে সে প্রায় এক মাস বাইরে ছিল।
এই এক মাসে কেবল রক্তক্ষয়ী সংগ্রামে ডুবে ছিল, ঘাঁটির শান্তজীবন প্রায় ভুলেই গিয়েছিল চু মো।
...
সেদিন বিকেলে—
লুয়াং ঘাঁটি, শহরের প্রবেশদ্বার।
চু মো ধীরে ধীরে ঘাঁটির ভেতরে ঢুকল।
বাইরে এক মাস প্রাণপণ বেঁচে থাকার পর, তার চেহারা মলিন, কাপড় ছেঁড়া, অবস্থাও বেশ করুণ।
তবু দরজার প্রহরীরা কোনো বাধা দিল না, বরং যথেষ্ট শ্রদ্ধার সাথে চু মোকে নমস্কার জানাল।
বিশ্বের এই আমূল পরিবর্তনের পর—
যারা এতদিন বন্য পরিবেশে টিকে থাকতে পেরেছে, নিশ্চয়ই তারা প্রবল শক্তিশালী যোদ্ধা।
এমন অসংখ্য যোদ্ধার জন্যই মানবজাতির ঘাঁটিগুলো নানা বিপদের মধ্যে টিকে আছে, এবং ধীরে ধীরে নিজেদের জায়গা বাড়াতে পারছে।
তাই,
বাইরে ভয়ঙ্কর জন্তুর সাথে প্রাণ বাজি রেখে যুদ্ধ করা প্রতিটি যোদ্ধাই সকলের কাছে অন্তর থেকে সম্মান পাওয়ার যোগ্য।
চু মোও এখন তাদের দৃষ্টিতে এমনই একজন।
ঘাঁটিতে ফিরে—
চু মো সোজা নিজের বাড়িতে গেল।
প্রথমে গোসল করে ভালোভাবে বিশ্রাম নিল।
পরদিন সকালেই সে চলে গেল যোদ্ধাদের রসদকেন্দ্রে।
...
কাজের হলে—
সু শাওশাও চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ নিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল, যখনই কোনো যোদ্ধা ভেতরে ঢুকত, তার চোখে এক ঝলক আলো দেখা যেত।
কিন্তু যখনই বুঝত, এ সে নয় যার জন্য অপেক্ষা করছে, চোখের সেই আলো দ্রুত ম্লান হয়ে যেত।
‘শাওশাও, আর অপেক্ষা করো না, সে আর ফিরবে না!’
‘এতদিন হয়ে গেছে, যদি সে সত্যিই দুই-মাথাওয়ালা অজগরটাকে মেরে ফেলত, এতদিনে ফিরে আসতই!’
‘আমার মনে হয়, সে নিশ্চয়ই বাইরে মারা গেছে।’
‘দুই-মাথাওয়ালা অজগর তো দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী জন্তু, এত সহজে যদি মারা যেত, আজ অবধি বেঁচে থাকত না!’
‘সম্ভবত, সে অনেক আগেই এ ব্যাপারটা ভুলে গেছে।’
পাশে থাকা কিছু যোদ্ধা, আর সহ্য করতে না পেরে শান্তনা দিল।
এই এক মাস যাবৎ—
সু শাওশাও এখানেই অপেক্ষা করছে, প্রতিদিন চায় চু মো ফিরে আসুক এবং তার জন্য দুই-মাথাওয়ালা অজগরের হৃদয় নিয়ে আসুক।
কিন্তু যত বেশি আশা, তত বেশি হতাশা।
সময়ের সাথে সাথে, পালক-মায়ের অসুস্থতা বেড়েই চলেছে, আর সে যার জন্য অপেক্ষা করছে, তার কোনো দেখা নেই।
‘তাহলে কি সে সত্যিই ভুলে গেছে?’
‘নাকি...’
‘ওই বনে কোথাও মরেই গেছে?’
সু শাওশাওয়ের মনে এই প্রশ্ন উঁকি দিল।
‘না!’
সে ঠোঁট কামড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, ‘না, সে অবশ্যই বেঁচে ফিরবে, অবশ্যই অজগরের হৃদয় নিয়ে আসবে!’
চারপাশে—
সু শাওশাওয়ের মুখের ভাব দেখে, যোদ্ধারা কেবল মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সু শাওশাও বাস্তবতা স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু তারা যোদ্ধা হয়ে বিষয়টা খুব ভালো বোঝে।
সে ব্যক্তি যখন থেকে কাজটা নিয়েছে, এক মাস কেটে গেছে, এখনো ফিরে এসে কাজ জমা দেয়নি।
দুইটাই সম্ভব—
সে হয়তো বাইরে মারা গেছে,
নয়তো এই কাজের গুরুত্বই দেয়নি।
ওভাবে অপেক্ষা করে কোনো লাভ নেই, কোনো পরিবর্তন আসবে না!
সু শাওশাও কি এসব বোঝে না?
তবুও...
সে কিছুতেই বাস্তবতাকে মানতে চায় না!
‘মাফ করবেন, আমি কাজ জমা দিতে এসেছি!’
সু শাওশাও যখন দুঃখে ডুবেছিল, হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল কানে।
সে অবচেতনে মাথা তুলল।
আর সঙ্গে সঙ্গেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
সামনে—
সে তরুণ, যে তার কাজ নিয়েছিল, এখন ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে এক ছোট বোতলে ভয়ঙ্কর জন্তুর অঙ্গ নিয়ে এসেছে।
‘তুমি... তুমি সত্যিই পেরেছ?’
সু শাওশাও বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
‘ভাগ্যিস ব্যর্থ করিনি।’
চু মো মৃদু হাসল, বলল, ‘এটাই তোমার চাওয়া দুই-মাথাওয়ালা অজগরের হৃদয়, দেখে নাও।’
ভয়ঙ্কর জন্তুর অঙ্গে বিশেষ এক ধরনের তরঙ্গ থাকে, চেনা মানুষেরা সহজেই তার উৎস বুঝতে পারে।
সু শাওশাও পরীক্ষা করে দেখে নিশ্চিত হলো, এটাই দুই-মাথাওয়ালা অজগরের হৃদয়।
আরো অবাক করার বিষয়, এটি দ্বিতীয় স্তরের উচ্চতর অজগরের ছিল!
তার মুখে অবশেষে হাসি ফুটল।
তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে, কাজ সম্পূর্ণের স্বীকৃতি দিল, পুরস্কার হিসেবে সেই ভয়ঙ্কর জন্তুর ডিমটি বের করল।
‘ধন্যবাদ... এটা চুক্তি অনুযায়ী, তোমার পাওনা।’
সু শাওশাও শান্ত স্বরে বলল।
চু মো ডিমটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল।
ডিমটি আকারে বাস্কেটবলের মতো, ওপরে লালচে আভা, ছুঁলেই হালকা উষ্ণতা টের পাওয়া যায়।
ভয়ঙ্কর জন্তুর ডিম বলে সে বিশেষ কিছু বোঝেনি, দু-একবার দেখেই গুছিয়ে রাখল।
কাজ শেষ, তাদের আর কোনো সম্পর্ক রইল না।
চু মো শুধু মাথা নেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল।
‘একটু দাঁড়াও!’
এ সময়, সু শাওশাও আবার ডাকল চু মোকে।
‘কী, কিছু বলবে?’
চু মো ফিরে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
সু শাওশাও সাবধানে বলল, ‘তুমি যখন কাজটা নিয়েছিলে, নিশ্চয়ই শুনেছিলে, এই জন্তুর ডিম নাকি ফোটানো সম্ভব নয়—তবুও কেন তুমি... কেন তখন কাজটা নিলে?’
তার কণ্ঠে ছিল কৌতূহল।
চু মো শান্তভাবে বলল, ‘যা পারি, তাই করেছি।’
বলে সে চলে গেল।
সেখানে দাঁড়িয়ে—
সু শাওশাও এই উত্তরে হতবাক।
বিশ্ব বদলে যাওয়ার পর, ভয়ঙ্কর জন্তুদের আগ্রাসনে মানব সভ্যতা ভেঙে পড়েছে, সমাজের নিয়ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
মানুষের মধ্যে আর কোনো বিশ্বাস নেই।
‘যা পারি, তাই করি’—এমন কথা মানুষের মুখে খুব কমই শোনা যায় এখন।
আজ হঠাৎ এই কথা শুনে, সু শাওশাওর মন অদ্ভুত এক আলোড়নে কেঁপে উঠল, নিজেকে আর সামলাতে পারল না।
যে সময় থেকে তার পালক মা ইয়াং আন্টি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, সু শাওশাও নিজের মন শক্ত করে রেখেছিল, কিন্তু এখন আর পারল না, নিজের অজান্তেই চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
‘যা পারি, তাই করি...’
সে আপনমনে বলল।
চোখ দিয়ে—
যে ছায়াটা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, তা যেন আরো বড়ো হয়ে উঠছে।
আর হলঘরে—
অন্য যোদ্ধারাও চু মোকে একদৃষ্টে দেখল, মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ।
বাইরে গিয়ে দ্বিতীয় স্তরের উচ্চতর দুই-মাথাওয়ালা অজগর হত্যা—
এতে কোনো সন্দেহ নেই—
এ মানে চু মো অন্তত পরিণত স্তরের শক্তিশালী এক যোদ্ধা!
শক্তিশালীদের প্রতি—
সবাই শ্রদ্ধাশীল।
...
...