চতুর্দশ অধ্যায়: ভয়ংকর বন্য জন্তু

ভোরের আলো appena ছড়িয়েছে।
দলটি ইতিমধ্যে প্রস্তুত, যাত্রার জন্য অপেক্ষমাণ।
মো শানশান মূল্যবান পাত্রটি হাতে পথনির্দেশনা দিচ্ছে, আর অন্যান্য যোদ্ধারা পাশে পাশে সতর্কতার সাথে পাহারা দিচ্ছে।
তাদের গতি মোটেই ধীর নয়।
অর্ধ দিনের মধ্যে, তারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছে; পথে বহু হিংস্র জন্তু ও এমনকি ছোট পশুর দলের মুখোমুখি হয়েছে।
তবে ত্রিশ-চল্লিশজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার নিরাপত্তা এবং চু মো’র অপরাজেয় শক্তি মিলিয়ে, যেকোন হিংস্র জন্তু সামনে আসলে, তাদের পরিণতি শুধুই মৃত্যু।
তাই, বিপদ থাকলেও, তারা নিরাপদে এগিয়েছে।
“গুপ্ত ভূমি সত্যিই ভয়ানক!”
“চু মো, তোমার সুরক্ষার জন্যই আমরা এতদূর আসতে পেরেছি; না হলে আমি কখনও গোপন ভূমিতে গুপ্ত রত্ন পাওয়ার আশা করতাম না।”
পথে, মো শানশান চু মো’র দিকে তাকিয়ে বলল।
চু মো শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
যদি কেউ মো শানশানকে সত্যি মনে করে, তবে সে খুবই সরল।
আসলে,
মো শানশান সুটিযু ব্যবসা গোষ্ঠীর শীর্ষস্থানীয়, এবং মাত্র দুই বছরে শীর্ষ যোদ্ধা হয়েছে— তার প্রতিভা অসাধারণ। চু মো বিশ্বাস করে সে নিজেকে বাঁচানোর উপায় জানে।
আরও,
সে তরবারির অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে— এমনকি চু মো’র চেয়েও গভীর।
শক্তি হয়তো চু মো’র চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু সাধারণ যোদ্ধার তুলনায় অনেক বেশি।
তারা কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল।
এমন সময়,
দলটি এক সরু উপত্যকার সামনে এসে পৌঁছাল।
উপত্যকা সংকীর্ণ, চারপাশে উঁচু খাড়া পাহাড়, ভীষণ বিপজ্জনক ভূমি।
সবাই অজান্তেই দ্রুত পা বাড়াল, অঞ্চলটি দ্রুত অতিক্রম করতে চাইল।
“সস!”
“সস! সস!”
ঠিক তখন, হঠাৎ আকাশ ছেঁড়া তীব্র শব্দে, ভয়ংকর হত্যার শক্তি ও প্রভাব নিয়ে, তাদের দিকে আক্রমণ ছুটে এল।
কয়েকজন ধীর গতির যোদ্ধা এমন আক্রমণে পড়ল, চিৎকারের সুযোগও পেল না— মুহূর্তে প্রাণ গেল।
তখনই,
তারা ঠিক দেখতে পেল।
তাদের উপর অতর্কিতে হামলা করছে দশ-পনেরোটি ছোটাকৃতির বুনো বিড়াল।
“স্বর্ণপাখনা বিষবিড়াল?”
এরা হলো দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু, কারণ তাদের পিঠে পাখনা আছে; পাখনা ঝাপটে সূক্ষ্ম পালক ছুঁড়ে দিতে পারে— লক্ষ্যবস্তুতে লাগলে ভয়ংকর বিষ সৃষ্টি হয়, মুহূর্তে মারাত্মক মৃত্যু ঘটায়।
তবে,
সাধারণ বিষবিড়াল খুব শক্তিশালী নয়; সাধারণ যোদ্ধা একটু সতর্ক হলে পালকের আঘাত এড়াতে পারে।
কিন্তু এদের গতি এত দ্রুত কেন?
তারা যখন মনোযোগ দিল,
সব বিষবিড়ালদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন মানুষের মতো; গলায়, শরীরে কিছুকিছু জায়গায় মানুষের চিহ্ন স্পষ্ট।

পাঞ্জার নখগুলো আরও ধারালো, যেন ইস্পাতের ছুরি, দেখে গা শিরশির করে।
এরা কি সত্যিই স্বর্ণপাখনা বিষবিড়াল?
সব যোদ্ধার দেহে ঠান্ডা ঘাম ঝরল, বুক কেঁপে উঠল, মন অস্থির।
ঠিক তখন,
এই দশ-পনেরো অদ্ভুত বিষবিড়ালের দল ঝাঁপিয়ে পড়ল; মুহূর্তে আরও কয়েকজন হতভম্ব যোদ্ধা প্রাণ হারাল।
দেখে,
সব যোদ্ধা ভয় চাপা দিয়ে অদ্ভুত জন্তুর সাথে লড়াই শুরু করল।
স্থানে বিশৃঙ্খলা।
তবে,
সময় বাড়তেই, তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল।
বাইরের স্বর্ণপাখনা বিষবিড়াল খুব শক্তিশালী নয়; মধ্যম স্তরের যোদ্ধাও লড়তে পারে।
কিন্তু এখানে,
এদের প্রতিটি অসাধারণ শক্তিশালী।
শুধু দ্রুত নয়, প্রতিরোধও ভীষণ।
তাদের অস্ত্র-তরবারি বিষবিড়ালের গায়ে পড়লেও, ক্ষত হয় না; শুধু ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হয়।
ফলে,
দশ-পনেরো বিষবিড়াল ত্রিশ-চল্লিশজন শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলা করেও পিছিয়ে পড়ে না; বরং যোদ্ধারা ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে!
“চু মো!”
এমন অবস্থা দেখে,
মো শানশান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকল।
তাকে ডাকতে হয়নি।
এই অদ্ভুত বিষবিড়ালরা যখন মানুষের মধ্যে ঢুকল, চু মো ইতিমধ্যে হাতটি সংকর ধাতু যুদ্ধ-তরবারির ওপর রেখেছিল।
“চিঙ্ক!”
তরবারি বের হওয়ার শব্দে,
বাতাসের শক্তি সক্রিয় হলো; পনেরো গুণ গতি বাড়িয়ে চু মো বিদ্যুতের মতো ছুটল জন্তুর মধ্যে।
আকাশ ছেঁড়া তরবারি!
একটি ধারালো তরবারির ঝলক, মুহূর্তে দশ গজ পেরিয়ে এক হিংস্র জন্তুর সামনে পৌঁছাল।
জন্তুটি বুঝে ওঠার আগেই,
তরবারি তার শরীর ভেদ করল।
“পুছ!”
মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার গভীর শব্দ; জন্তুর দেহ কেঁপে উঠে, তারপর বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল।
এক কোপে বিষবিড়াল নিহত;
বাকি জন্তুদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তবে,
তারা অবাক হলেও চু মো’র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; সে স্থিরচিত্ত, মুহূর্তে থামে না,
তরবারির গতি বাড়ায়,
শরীরে রক্তের শক্তি উথলে ওঠে,
সংকর ধাতু যুদ্ধ-তরবারি ঝলমল করে।
এবার সে সামনে কোপ বসাল,
তরবারির ঝলক ঘন ঘন বিদ্যুৎসম,
মুহূর্তে আকাশ ছিঁড়ে,
আরেক বিষবিড়ালের মাথার ওপর পৌঁছাল।
এটি মনে করল,
শরীরজুড়ে শুধু তরবারির ঝলক;
এড়ানোর কোনো উপায় নেই।
আরোও,
অদৃশ্য এক চাপ মনে ভর করল।
“এটা কী?”
“তার তরবারি এত শক্তিশালী কেন?”
এই জন্তুটি,
নেতার মতো,
আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ মানুষের ভাষায় চিৎকার করে উঠল।
তার চোখ দুটি,
আগে হিংস্রতা থাকলেও,
এখন বিস্ময়ে গোল হয়ে গেছে;
ভয় এত প্রবল যে প্রাণ কেঁপে উঠল।

এই কোপ,
অত্যন্ত দ্রুত।
রক্তশক্তির সহায়তায়,
ভয়ংকর শক্তি।
তরবারির ভঙ্গিতে,
জন্তুটির পালানোর উপায় নেই।
“পুছ!”
তরবারির ঝলক মুহূর্তে মাথা বিদ্ধ করল।
বিষবিড়ালের দৃঢ় দেহটি যেন টফুর মতো সহজে ভেদ হলো।
জন্তুটি নিহত হতেই,
চু মো’র মুখ ভোলেনি।
বাতাসের শক্তি!
ঝড়-বিদ্যুত তরবারি!
ধোঁয়া-পদক্ষেপ!
তরবারির ভঙ্গি!
নানান যুদ্ধ-কৌশল ও শক্তি একত্রে প্রয়োগ;
তার চলাফেরা যেন ছায়ার মতো,
হিংস্র জন্তুদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে,
প্রতিটি কোপে এক জন্তু নিহত হয়।
তার গতি এত দ্রুত,
সবাই দেখতেই পারেনি।
“চু মো’র গতি ভীষণ!”
“সে পাঁচ গুণ শব্দের গতিকে ছাড়িয়ে গেছে,
শীর্ষ গুরুদের কাছাকাছি;
সে তো শুধু যোদ্ধা,
তবু এত গতি—
তবে কি তার বাতাসের শক্তি আছে?”
পাশেই,
মো শানশান বিস্ময়ে কণ্ঠ উত্থাপন করল।
মো শানশান বিস্মিত থাকতেই,
চু মো’র হাতের নৈপুণ্যে,
কয়েক মুহূর্তেই
দশ-পনেরো আক্রমণকারী জন্তু নিহত হলো।
স্থানে নীরবতা।
“গুড়ুম!”
কেউ একজন গিললেন,
এত স্পষ্ট মুহূর্তে।
চারপাশে তাকিয়ে,
সব যোদ্ধা কখন যেন স্তব্ধ;
তারা চু মো’র দিকে তাকিয়ে,
চোখে বিস্ময়।
তারা ভেবেছিল,
চু মো’র শক্তি পুরো জানে।
কিন্তু...
এখন বোঝে,
তারা চু মো’কে ছোট করে দেখেছিল।
এই দশ-পনেরো অদ্ভুত হিংস্র জন্তু,
প্রতিটি অসম্ভব শক্তিশালী;
তারা ত্রিশ-চল্লিশজন শীর্ষ যোদ্ধা মিলে
শুধু পিছু হটে,
একপাক্ষিকভাবে পরাজিত।
কিন্তু চু মো একা,
সবাইকে ধ্বংস করল।
এমন শক্তি...
অবিশ্বাস্য।
...
...