অধ্যায় ৭৭: ধন-আন্বেষী পাখির মালিক নির্ধারণ
খবর পাওয়ার পর, চু মো তৎক্ষণাৎ ঘাঁটির বাইরে এসে দাঁড়ালেন, এবং তিয়েনপেংকে নিয়ে সেই স্থানে রওনা দিলেন, যেখানে কাঠ উপাদানের চতুর্থ স্তরের শ্রেষ্ঠ হিংস্র প্রাণীটি দেখা গিয়েছিল।
"ওই কাঠ উপাদানের হিংস্র প্রাণীটি এক বিশাল আদিম অরণ্যে বাস করে, খুব কমই বাইরে আসে। আমার দৃষ্টি না থাকলে হয়তো খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।"
রাস্তায়, তিয়েনপেং চু মোকে নিজের কৃতিত্বের কথা জানিয়ে গর্ব করছিল।
"আমি জানি তোমার অবদান বড়, সফলভাবে ওই প্রাণীটিকে হত্যা করতে পারলে তার মৃতদেহ তোমাকেই দেবো, যাতে তুমি নিজের শক্তি আরও বাড়াতে পারো।"
চু মো মৃদু হেসে বললেন।
"অশেষ ধন্যবাদ, প্রভু!"
তিয়েনপেং এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, সে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
পশুর ঢেউয়ের পর বহু হিংস্র প্রাণী মারা যাওয়ায়, তিয়েনপেং বহু মৃতদেহ খেয়ে তার শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার করেছে, এখন সে তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে আর বেশি দেরি নেই।
এইবার যদি সে চতুর্থ স্তরের প্রাণীটির রক্তমাংস খেতে পারে, হয়তো চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।
এ ভাবনা নিয়ে তিয়েনপেং আরও জোরে ডানা মেলে উড়তে লাগল, লক্ষ্যস্থলের দিকে ছুটে চলল।
ওই কাঠ উপাদানের হিংস্র প্রাণীটির নাম চিং মু শূকর, যার বাস আদিম অরণ্যটি লুইয়াং ঘাঁটি থেকে দশ হাজার মাইল দূরে, অত্যন্ত দূরবর্তী।
তবে সোনালী ডানার তিয়েনপেং-এর গতিতে খুব দ্রুত পৌঁছানো সম্ভব।
অর্ধঘণ্টা পর
চু মো ও তিয়েনপেং একসাথে ঐ আদিম অরণ্যে এসে পৌঁছালেন।
দেখা গেল, একের পর এক উঁচু গাছ, সবগুলোই অত্যন্ত মোটা, ব্যাস দশ মিটার কিংবা তারও বেশি, উচ্চতা কয়েকশো মিটার, দেখে মনে হয় যেন আকাশ ঢেকে ফেলেছে।
চু মো তিয়েনপেংকে ওপর থেকে উড়ে দেখতে বললেন, আর নিজে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন, মনোযোগ ও স্থানীয় অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে খুঁজতে লাগলেন।
তবে
দুদিন ধরে খুঁজেও প্রাণীটির কোনো চিহ্ন মেলেনি।
চু মো তবু উদ্বিগ্ন হলেন না।
চিং মু শূকর প্রজাতির প্রাণী, খুব আক্রমণাত্মক নয়, খানাপিনা ও বিশ্রামে অভ্যস্ত। নতুন বাসা পেলেই সে প্রথমেই ঘুমায়, পেট না চেপে গেলে বাইরে শিকার করতে বেরোয় না।
তাই চু মো দীর্ঘ অনুসন্ধানের জন্য মানসিক প্রস্তুতি আগেই নিয়েছিলেন।
এমন সময়
তার মনোযোগ হঠাৎ অনুভব করল, সামনে অল্প দূরে দুটি হিংস্র প্রাণী লড়াই করছে।
সাথে সাথে দূর থেকে পাখি ও শূকরের আওয়াজও ভেসে আসছিল।
"হয়তো..."
চু মো মনে মনে ভাবলেন, তারপর শরীর নিয়ে দ্রুত লড়াইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর
চু মো দেখলেন, এক গোপন গুহার মুখে, তিন গজ দীর্ঘ এক সবুজ শূকর মাটিতে শুয়ে আছে, আর এক ইঞ্চি উচ্চতার, সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের ছোট পাখি তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে বারবার চিং মু শূকরকে ঠুকছে।
পাখিটি ছোট হলেও তার ঠোঁট অত্যন্ত ধারালো।
প্রতিবার ঠুকলে, সবুজ শূকরের শরীরে গভীর ক্ষত তৈরি হচ্ছিল।
এ সময় সবুজ শূকর যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকত।
তবে
চু মো যা ভাবেননি, তা হলো, কাতরানোর পর সবুজ শূকর ছোট পাখির দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে পাশ ফিরছিল, আবার ঘুমিয়ে পড়ছিল। ক্ষতগুলোও দ্রুত সুস্থ হয়ে যাচ্ছিল।
এমন ভয়ানক পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, নিঃসন্দেহে
এই সবুজ শূকরটি তার লক্ষ্য, চিং মু শূকর!
তবে এই মুহূর্তে
চু মো-র দৃষ্টি পুরোপুরি সেই ছোট পাখিটির দিকে চলে গেল।
পাখিটি সম্পূর্ণ বেগুনি, কেবল কপালে এক ঝুটি কালো পালক, দেখতে খুবই সরল-সোজা মনে হয়।
"এ তো রত্ন সন্ধানী পাখি!"
রত্ন সন্ধানী পাখি!
নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি রত্ন খুঁজে পেতে পারে!
নামটি সাধারণ হলেও, এ ধরনের প্রাণী রত্নের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, নির্দিষ্ট পরিসরে কোনো মূল্যবান রত্ন থাকলে এটি অনুভব করতে পারে, এবং সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসের প্রতি প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখায়।
রত্ন সন্ধানী পাখি অত্যন্ত দুর্লভ, অনেকের জীবনে একবারও দেখা হয় না।
চু মো-ও কেবল একাডেমির অদ্ভুত প্রাণী তালিকায় কিছু বিবরণ পড়েছিলেন, বলা হয়, এ পাখির আবির্ভাব ইতিহাসে দশবারের বেশি হয়নি।
"ভাবতেও পারিনি, আমি এমন এক অদ্ভুত প্রাণী দেখতে পেলাম!"
চু মো-ও এ মুহূর্তে মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
যদি সে এ পাখিটিকে ধরে ফেলতে পারে, ভবিষ্যতে কোনো গোপন স্থানে বা নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করলে দ্রুত রত্ন খুঁজে বের করতে পারবে।
এই ভাবনা নিয়ে, চু মো সোজা নির্দেশ দিলেন, "তিয়েনপেং, তুমি চিং মু শূকরকে সামলাও, যদি হত্যা করতে পারো তো করো, না পারলে ধরে রাখো, আমি রত্ন সন্ধানী পাখিটিকে ধরে নেব, তারপর তোমাকে সাহায্য করতে আসব!"
"প্রভু, নির্ভর করবেন, সামান্য এক চিং মু শূকর, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!"
তিয়েনপেং আত্মবিশ্বাসী।
এটা তার অহংকার নয়।
তিয়েনপেং যদিও এখন তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত হিংস্র প্রাণী, কিন্তু গোপন অঙ্গনে হাজার বছর সাধনা করেছে, এবং সোনালী ডানার রক্তধারা রয়েছে, ভিত্তি অত্যন্ত মজবুত, চতুর্থ স্তরের প্রাণীও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
আর এক নির্বোধ, দুর্বল চিং মু শূকর, তিয়েনপেং-এর কাছে তুচ্ছ।
"কী!"
বলেই
তিয়েনপেং গর্বিতভাবে একবার ডেকে, তারপর আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিং মু শূকরকে ধরতে এগিয়ে গেল।
একই সময়ে
চু মো তার বায়ু উপাদান ক্ষমতা ব্যবহার করে, রত্ন সন্ধানী পাখির সামনে এলেন।
এ দুই হিংস্র প্রাণী একজন লড়ছিল, আরেকজন ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ বিপদের অনুভব পেল।
চিং মু শূকর সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, কাতরাতে লাগল।
রত্ন সন্ধানী পাখিটিও প্রথমে ডানা ঝাপটে পালাতে চাইল।
কিন্তু
"ঠাস!"
এক হাত আচমকা এগিয়ে এল।
তীব্র গতিতে, রত্ন সন্ধানী পাখির প্রতিক্রিয়া করার সময়ই নেই, সে বুঝতে পারল, তার দেহ শক্তভাবে ধরে রাখা হয়েছে, নড়তে পারছে না।
"চিচিচি!"
রত্ন সন্ধানী পাখি মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু একটুও নড়তে পারল না।
তাই সে তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে চু মো-র কব্জিতে ঠুকতে লাগল, যাতে চু মো ব্যথা পেয়ে হাত ছেড়ে দেন।
রত্ন সন্ধানী পাখি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণী, শক্তি খুবই কম, কেবল ঠোঁটের শক্তি পাথর ফাটাতে পারে—এক ঠুকলে, ধাতুর গায়ে বড় গর্ত হয়ে যেতে পারে।
তবে...
"ডুম!"
ঠোঁট চু মো-র হাতে ঠুকতেই, সে চু মো-র হাতের ওপর গর্ত করতে পারল না, বরং এক ভারী শব্দ হল, মনে হল যেন কঠিন ধাতুর ওপর ঠুকল, শক্তিশালী প্রতিধ্বনি তার ঠোঁটকে ভেঙে দিতে যাচ্ছিল।
পাখির ছোট মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
চু মো-র মাটি উপাদান ক্ষমতা আছে, পনেরো গুণ প্রতিরোধ অর্জন করেছে, চতুর্থ স্তরের প্রাণীও তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে না, আর দ্বিতীয় স্তরের রত্ন সন্ধানী পাখির তো প্রশ্নই ওঠে না।
"ছোট্ট পাখি, তুমি কি আমার অধীনে আসতে চাও?"
রত্ন সন্ধানী পাখির সরলতা দেখে চু মো মনে মনে হাসলেন, মুখে নিঃশব্দে মৃদু হাসলেন।
"চিচি!"
রত্ন সন্ধানী পাখি ডানা ঝাপটে বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, যেন মরতে রাজি, কিন্তু অধীনতা নয়।
তবু চু মো বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, হাতের চাপ বাড়ালেন, যেন তাকে মেরে ফেলবেন—বইয়ে লেখা আছে, রত্ন সন্ধানী পাখি জীবনভীত, প্রাণের হুমকি পেলে তৎক্ষণাৎ অধীনতা দেখায়, সবচেয়ে সহজে পোষ মানানো যায় এমন হিংস্র প্রাণী।
এই মুহূর্তে
শক্তির চাপে, রত্ন সন্ধানী পাখি অনুভব করল তার দেহ চিড়চিড় করছে, মনে হল দেহ ছেঁচে ফেলা হবে।
মৃত্যুর হুমকিতে, রত্ন সন্ধানী পাখি সত্যিই নরম হয়ে গেল।
আর কিছু বলল না।
তার মাথার ওপর ভেসে উঠল এক পাখির ছায়া।
এটি তার আত্মার একটি অংশ।
চু মো সেটি শুষে নিলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন, তার ও রত্ন সন্ধানী পাখির মধ্যে এক সম্পর্ক তৈরি হয়েছে।
এটি আত্মার চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার নির্দেশ।
এবার থেকে
রত্ন সন্ধানী পাখি তিয়েনপেং-এর মতো, তার জীবন ও মৃত্যু চু মো-র হাতে।
...
...