ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় আর্মাডিলোকে হত্যা

“গর্জন!”

বসন্তের ঝড়ের মতো এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। ভয়ংকর বজ্রবিদ্যুৎ楚默-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে কয়েক ডজন মিটার এলাকা যেন বজ্রের সমুদ্রে পরিণত হলো। বেগুনি রঙের বিদ্যুতের রেখা যেন সাপের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে। বজ্রের শক্তিতে楚默-র দুই চক্ষু ঝলমল করে উঠল, গোটা দেহটি প্রাচীন দেবতার মতো দেখাল, অতুল威严 ও神圣, যার দিকে সোজা তাকাতে সাহস করে না কেউ।

চোখের পলকে楚默 বজ্রের শক্তি প্রকাশ করতেই সকলেই অবাক হয়ে গেল।追风 সহ সকল যোদ্ধা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“কি ভয়ংকর ধ্বংসের শক্তি… সে বজ্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!”

追风 বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল।

এদিকে, আট-হাতের বিরাট ভূমিকচ্ছপট-ও楚默-র শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়ংকর হুমকি অনুভব করল। কিন্তু সে আত্মবিশ্বাসী তার শক্তিশালী প্রতিরোধশক্তিতে, তাই পিছু হটল না, বরং দেহটি গোল করে গুটিয়ে楚默-র দিকে দ্রুত গড়িয়ে এল।

তার গড়িয়ে আসার শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল, বাতাসেও ঢেউ উঠল। এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, যদি সত্যিই আঘাত লাগত, কোনো মহান যোদ্ধার দেহও মাংসপিণ্ডে পরিণত হতো।

তবুও楚默 এক চুলও না নড়ে দাঁড়িয়ে রইল। কারণ তার পক্ষে এড়ানোই অপ্রয়োজনীয়! আট-হাতের কচ্ছপ দ্রুত আসছে দেখে楚默 হাত তুলে অসংখ্য বজ্র ছড়িয়ে দিল, যেন উত্তাল নদীর স্রোত, সেই দুর্দান্ত শক্তি কচ্ছপের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

দেখার মতো এক দৃশ্য! বেগুনি বজ্র কচ্ছপকে ঘিরে ফেলতেই বজ্রের প্রচণ্ড শক্তি তার খোসা ভেদ করে রক্ত-মাংসে প্রবেশ করল। প্রথম ধাক্কায় তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ধ্বংস হয়ে গেল, যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল, তার গতি থেমে গেল, আর পরমুহূর্তে তার শরীর ফেটে একঝলক উজ্জ্বল বিদ্যুৎ ছিটকে বেরিয়ে এলো।

বজ্রের ঝড় থেমে গেলে দেখা গেল, পূর্বে যে শক্ত খোসা ছিল, তা এখন আগুনে পোড়া, কালো হয়ে গেছে, ভেতরের মাংস দেখা যাচ্ছে, যা ইতিমধ্যে ঝলসে গেছে, তার থেকে সুগন্ধ বেরোচ্ছে।

এছাড়া চারপাশের মাটিতেও যেন উল্কাপাত হয়েছে, ছোট-বড় অসংখ্য গভীর গর্ত, সবচেয়ে বড়টি তিন মিটার চওড়া।

“কি!”

এই দৃশ্য দেখে周围 বেঁচে থাকা追风-র দল হতবাক। মাত্র এক আঘাতে চতুর্থ-স্তরের হিংস্র জন্তুকে ধ্বংস! যদি তাদের গায়ে এই আঘাত আসত, তাহলে তারা কারও চিহ্নও থাকত না।

এ কথা মনে হতেই楚默-র দিকে সকলেই শ্রদ্ধায় ভরা দৃষ্টিতে তাকাল, মনে গভীর ভয় ও সম্মান। “বজ্র সত্যিই সবচেয়ে ভয়ংকর হত্যার উপায়ের একটি!” নিজের সৃষ্টি ধ্বংস দেখে楚默 নিজেও বিস্মিত। বজ্রের শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে আট-হাতের কচ্ছপের দিকে তাকাল।

এখন সে মারাত্মকভাবে আহত, কিন্তু দেখা যাচ্ছে তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে।楚默 এগিয়ে গিয়ে এক ছুরি চালাল। ছুরি তার হৃদয়ে ঢুকে, শক্তভাবে পাকিয়ে刀气 বেরিয়ে এলো, সম্পূর্ণভাবে তার প্রাণনাশ করল।

এভাবেই চতুর্থ-স্তরের হিংস্র কচ্ছপের মৃত্যু ঘটল।

“প্রভু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমাদের বাঁচানোর জন্য!”

সবকিছু নিরসনে追风 এগিয়ে এসে বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ক্যাপ্টেন追风, কৃতজ্ঞ হবেন না, কেবলই সুযোগে সাহায্য করেছি।”

楚默 হাসল।

“প্রভু, আপনি আমাকে চেনেন?”楚默-র কথা শুনে追风 বিস্ময় ও উত্তেজনায় ভরে উঠল। এমন শক্তিধর যোদ্ধা তার নাম জানে, এতটা সম্মান তার জন্য কল্পনার বাইরে।

তবুও একটু সন্দেহও হলো, কারণ সে楚默-কে চিনত না। বাস্তবে楚默 যখন অখ্যাত ছিল, তখন追风-র দল ছিল ঘাঁটির শক্তিশালী দল। একমাত্র সংযোগ ছিল楚默 তাদের হত্যা করা মাটির ড্রাগনের নমুনা সংগ্রহ করেছিল, তখন楚默 ভিড়ের মধ্যেই ছিল, নমুনা নিয়েই দ্রুত চলে গিয়েছিল।

তাই楚默追风-কে চিনলেও সে楚默-কে চিনত না।

তবে এসব বলার দরকার নেই,楚默 হেসে বলল, “追风 শিকারি দল তো ঘাঁটিতে বিখ্যাত, তাই তোমাদের নাম জানি।”

楚默-র প্রশংসায়追风 কিছুটা লজ্জা পেল, “এ কেবল নামেই বিখ্যাত, ভাবিনি প্রভু মনে রাখবেন, সত্যিই লজ্জাজনক… আবারও ধন্যবাদ প্রভু, আপনি আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন!”

楚默 হাসল।

এরপর追风 ও দলের অন্যান্যদের সঙ্গে কিছু কথা বিনিময় করে বলল, “এই চতুর্থ-স্তরের হিংস্র জন্তুটি আমার দরকার, নিয়ে যাচ্ছি।”

追风 তৎক্ষণাৎ বলল, “এটি তো আপনি নিজে হত্যা করেছেন, স্বাভাবিকভাবেই আপনারই!”

楚默 বলল, “তাহলে আমি চললাম… তোমরাও তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, ঘাঁটির বাইরে এখন খুব বিপজ্জনক, বিশেষ দরকার না হলে বের হয়ো না!”

楚默 সতর্ক করল, তারপর কচ্ছপের মৃতদেহটি সংরক্ষণ ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল।

সবকিছু শেষ করে তাদের বিদায় জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

追风 ও তার দলের জীবিত সদস্যরা楚默-র চলে যাওয়া চেয়ে দেখল, যতক্ষণ না সে আড়ালে মিলিয়ে গেল।

“এ তো এক সন্দেহজনকভাবে শক্তিমান যোদ্ধা!” এক সদস্য楚默-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “কবে আমি এমন মহাজন হব!”

“সত্যিই, ঈর্ষা হয়!”
“এত কম বয়সে এমন শক্তি, নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভা!”
“আমাদের বুদ্ধিতে, আদৌ কোনোদিন আমরা মহাজনের স্তরে পৌঁছুতে পারব কি না কে জানে!”

সবাই ঈর্ষাভরে বলল। দলের অধিনায়ক追风 কিছু বলল না। সে স্থির দাঁড়িয়ে楚默 বজ্র নিয়ন্ত্রণ করার দৃশ্য মনে মনে ভাবতে লাগল, যেন দেবতার মতো ভয়াল শক্তি তার মনে চিরকাল ছাপ ফেলে গেল।

সে এখন যোদ্ধা-মাস্টারের মধ্য পর্যায়ে, তার প্রতিভায় হয়তো জীবনে শেষ ধাপে যেতে পারবে, কিন্তু মহাজনের স্তরে পৌঁছানো খুবই কঠিন।

“আর দেখো না, চলো ফেরা যাক!”
“এত ক্ষয়ক্ষতি হয়ে গেছে, আমাদের দল দীর্ঘদিন পুরোপুরি ফিরে আসতে পারবে না।”

মনের কথা চেপে রেখে追风 আহত সদস্যদের নিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।

অন্যদিকে, একটি অস্থায়ী খোঁড়া আস্তানায়楚默 পদ্মাসনে বসে, সামনে কচ্ছপের মৃতদেহ।

“মাটির উপাদানের হিংস্র জন্তু, প্রতিরোধে সত্যিই অতুলনীয়, এমনকি আমার ছুরি থেকেও নিজেকে রক্ষা করতে পারে!”

কচ্ছপের শক্ত খোলসের কথা মনে করে楚默 আনন্দে ভরে উঠল।

আজ যদি সে বজ্রের শক্তি না পেত, সরাসরি তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ধ্বংস করতে না পারত, তাহলে কেবল তরবারি দিয়ে তাকে মারতে বেশ কষ্ট হতো।

তবুও শেষ পর্যন্ত সে মরল!

যদি সে মাটির উপাদানের প্রতিভা সংগ্রহ করতে পারে, তারও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়বে!

“শুরু করি সংগ্রহ!”

楚默 গভীর শ্বাস নিয়ে, হাত বাড়িয়ে, মনে মনে বলল—

…
…